Aptitude à la plongée : ce que le questionnaire médical permet réellement de vérifier

Chaque client qui réserve une croisière de plongée en Indonésie doit remplir un questionnaire médical, et bon nombre d’entre eux le remplissent de manière erronée. Non pas par malhonnêteté. Mais de manière erronée, dans le sens où, en lisant une question sur les problèmes cardiaques, ils se souviennent des comprimés pour la tension artérielle qu’ils prennent tous les matins depuis neuf ans, décident que cela ne constitue pas vraiment un problème cardiaque et cochent « non ». Le formulaire devient alors inutile, ce qui est dommage, car c’est la seule étape du processus de réservation spécialement conçue pour assurer leur survie.

Ce questionnaire a la réputation d’être une simple formalité administrative. Ce n’est pas le cas. Il s’agit d’un outil de dépistage élaboré par un comité de médecins spécialisés en plongée, et son seul rôle est de déterminer si vous devez consulter un médecin avant de partir faire de la plongée sous-marine en Indonésie. Il ne pose aucun diagnostic. Il n’interdit à personne de plonger. Cochez une case et le formulaire vous oriente vers un médecin, qui prendra alors la décision finale. Cette distinction est plus importante que tout le reste de cette page, et c’est la partie que les clients comprennent le plus souvent à l’envers.

Ce qui suit est un aperçu de ce que le formulaire évalue réellement, pathologie par pathologie, ainsi que des recommandations officielles concernant les pathologies au sujet desquelles les clients nous posent le plus souvent des questions. Il ne s’agit pas d’un avis médical et ne peut en être un. Nous exploitons des bateaux ; votre médecin connaît vos antécédents. L’objectif ici est plus précis et plus utile : vous expliquer ce que signifient les questions, ce qu’une réponse affirmative implique concrètement, et combien de temps à l’avance vous devez régler la question.

Pourquoi ce formulaire existe-t-il, et pourquoi un bateau change la donne ?

La plongée depuis la terre ferme laisse une certaine marge d’erreur. Si quelque chose ne va pas lors d’une sortie en bateau à la journée au large de Sanur, vous êtes de retour sur la plage en moins d’une heure et à l’hôpital de Denpasar le matin même. Une croisière en bateau élimine cette marge de sécurité. Komodo est relativement bien desservi, puisque la chambre hyperbare des hôpitaux Siloam à Labuan Bajo est opérationnelle depuis 2018, mais au milieu d’une traversée de la mer de Banda ou des Îles Oubliées, vous pouvez vous trouver à plus d’une journée de bateau et d’avion de soins définitifs. C’est précisément pour cette raison que le dépistage revêt ici une importance bien plus grande qu’ailleurs.

Le questionnaire permet de filtrer, il ne juge pas

Le questionnaire du secteur est délibérément très large. Il couvre un large éventail de cas et admet qu’il va repérer de nombreuses personnes qui s’avéreront parfaitement aptes à plonger. En gros, si une affection est susceptible de provoquer un changement soudain de l’état de conscience, de restreindre l’évacuation de l’air des poumons, d’empêcher l’équilibrage de la pression dans une enceinte, ou de limiter votre capacité à nager intensément pendant quelques minutes, elle figure quelque part sur le formulaire. Il s’agit d’un champ d’application large qui génère de nombreuses réponses positives.

La plupart de ces réponses positives aboutissent à une autorisation. Un médecin examine les antécédents médicaux, effectue les examens nécessaires, signe le formulaire, et le client plonge comme d’habitude. Le nombre de clients qui se voient véritablement refuser l’autorisation est faible. Le nombre de ceux qui auraient pu être facilement autorisés mais qui ont trop tardé est bien plus important, et c’est ce type de problème qu’il convient de prendre en compte lors de la planification de votre réservation.

Ce que « éloigné » signifie réellement ici

Lorsque les clients entendent « isolé », ils imaginent un long trajet en bateau. L’image la plus précise est en réalité une succession d’étapes, dont chacune prend du temps. Un problème survient lors d’une plongée. Le bateau récupère tout le monde et reprend la mer. Il fait escale dans un port, qui ne dispose peut-être pas d’une clinique digne de ce nom. De là, il faut un transfert par la route, puis un vol, et les vols au départ de l’est de l’Indonésie ne sont pas fréquents. Ensuite, s’il s’agit d’une blessure liée à la plongée, il faut une chambre hyperbare.

Rien de tout cela n’est inhabituel dans le cadre d’une expédition de plongée et rien de tout cela ne devrait vous dissuader. Cela modifie toutefois la notion de risque raisonnable. Un accident cardiaque qui serait surmontable dans une ville européenne est une tout autre affaire à dix heures d’une piste d’atterrissage, et c’est précisément le scénario que la section du formulaire réservée aux plus de 45 ans cherche à éviter. Si vous souhaitez connaître en détail ce qui se passe concrètement en cas d’accident de plongée ici, notre guide sur le mal de décompression à bord d’un bateau de croisière décrit en détail la chaîne d’évacuation.

Les dix questions que nous posons, et d’où elles proviennent

Notre propre formulaire d’inscription comporte une section médicale comprenant dix questions. Nous ne les avons pas inventées. Elles condensent le questionnaire standard du secteur en un ensemble aussi court que possible tout en couvrant l’essentiel, et correspondent presque parfaitement aux rubriques du formulaire complet :

Nous posons des questions sur les problèmes pulmonaires, respiratoires ou cardiaques. Sur les pertes de conscience, les migraines ou les crises d’épilepsie. Sur la tension artérielle. Sur les traitements psychologiques. Sur les limitations en matière d’activité physique. Nous posons des questions sur les problèmes de dos, les hernies, les ulcères ou le diabète. Sur les problèmes oculaires, auditifs ou nasaux. Sur les problèmes gastriques ou intestinaux. Sur les interventions chirurgicales subies au cours des douze derniers mois. Et sur les médicaments sur ordonnance. À la fin, une case à cocher vous demande de confirmer que vous avez répondu en toute sincérité ; sa présence a une raison d’être sur laquelle nous reviendrons.

Si vous répondez « oui » à l’une de ces questions, nous vous demanderons un certificat médical avant que vous ne plongiez. Pas avant votre embarquement, ni avant votre session de plongée libre, mais avant que vous n’entriez dans l’eau avec une bouteille. Le savoir à l'avance est la chose la plus utile de cette page, car cela transforme un problème potentiel sur le quai en un rendez-vous que vous prenez chez vous six semaines plus tôt.

Le questionnaire, case par case

Le formulaire utilisé dans la majeure partie du secteur est le « Diver Medical Participant Questionnaire », élaboré par le Diver Medical Screening Committee et publié par des organismes tels que l’Undersea and Hyperbaric Medical Society. La version actuelle porte la date du 1er janvier 2026. Si un centre de plongée vous remet un formulaire plus ancien, le contenu est globalement le même, mais il vaut mieux vérifier que vous remplissez bien la version en vigueur.

Comment fonctionne le « tunnel »

La structure de ce formulaire prête à confusion, il est donc utile de l’expliquer. La première page présente une courte liste de questions numérotées. La plupart sont des questions de sélection : si vous répondez « oui », vous êtes redirigé vers une case identifiée par une lettre plus bas, qui pose des questions plus précises sur ce sujet. Si vous répondez « non », vous passez complètement cette case. C’est pourquoi le formulaire semble interminable et prend généralement quatre minutes à remplir. Presque personne ne remplit toutes les cases.

Quelques-unes des questions numérotées ne sont pas du tout des questions de filtrage. La question n° 3 vous demande si vous avez des difficultés à pratiquer une activité physique modérée, et elle en donne une définition concrète : marcher 1,6 kilomètre en quatorze minutes, ou nager 200 mètres sans s’arrêter. Une réponse positive à cette question conduit directement à l’obligation d’obtenir une autorisation, sans case intermédiaire. Cette question joue un rôle discret mais essentiel, et nous reviendrons sur les raisons de son importance.

Case A : cœur, poumons, respiration et sang

Il s’agit de la case la plus importante ; elle s’ouvre si vous répondez « oui » à la première question. Elle porte sur une éventuelle chirurgie thoracique, cardiaque ou valvulaire, la présence de dispositifs implantés tels qu’un stent, un stimulateur cardiaque ou un neurostimulateur, des antécédents de pneumothorax et une maladie pulmonaire chronique. Elle porte également sur l’asthme, la respiration sifflante, les allergies graves, le rhume des foins ou la congestion des voies respiratoires au cours des douze derniers mois, dans la mesure où ces troubles limitent votre activité physique. Elle aborde l’angine de poitrine, les douleurs thoraciques à l’effort, l’insuffisance cardiaque, l’œdème pulmonaire par immersion, la crise cardiaque ou l’accident vasculaire cérébral, ainsi que la prise de médicaments pour toute affection cardiaque. Il vous interroge sur une bronchite récidivante accompagnée d’une toux actuelle, ou sur un emphysème. Enfin, il vous demande si un problème affectant vos poumons, votre respiration, votre cœur ou votre sang au cours des trente derniers jours a altéré votre capacité fonctionnelle.

C’est cette dernière question qui est la plus insidieuse. La période de référence est de trente jours, ce qui signifie qu’une infection pulmonaire que vous avez eue il y a trois semaines doit être mentionnée sur le formulaire, même si elle n’a aucun rapport avec votre état de santé à long terme. Les clients ne pensent presque jamais à l’indiquer.

Case B : la case « plus de 45 ans » qui concerne la plupart des gens

La case B s’applique à toute personne de plus de quarante-cinq ans et comporte quatre questions : si vous fumez actuellement ou consommez de la nicotine d’une autre manière, si vous présentez un taux de cholestérol élevé, si vous souffrez d’hypertension artérielle, et si un parent proche est décédé subitement, ou des suites d’une maladie cardiaque ou d’un AVC, avant l’âge de cinquante ans. Ce dernier point inclut plus généralement les antécédents familiaux de maladies cardiaques avant l’âge de cinquante ans, notamment les arythmies, les maladies coronariennes et les cardiomyopathies.

Cette case génère plus de demandes d’autorisation que toute autre, et les participants la trouvent agaçante car aucun de ces quatre éléments ne donne l’impression d’être une maladie. La prise d’une statine et un taux légèrement élevé ne donnent pas l’impression d’être une affection cardiaque. Le raisonnement qui sous-tend cette case est toutefois sans détour, et il est utile de le connaître : près de trente pour cent des décès en plongée récréative sont dus à un événement cardiaque. Pas un problème de gaz, pas une défaillance de l’équipement. Un accident cardiaque. L’immersion augmente la précharge cardiaque, le froid l’accroît encore davantage, les vaisseaux périphériques se contractent, la tension artérielle augmente, et tout cela se produit alors que vous effectuez un effort modéré et prolongé dans un endroit où personne ne peut commencer un massage cardiaque.

Les recommandations publiées sont proportionnées à cet égard. Les candidats asymptomatiques de plus de quarante-cinq ans présentant des facteurs de risque coronariens doivent être évalués par un médecin, et lorsque le risque calculé d’un événement cardiovasculaire sur cinq à dix ans dépasse dix pour cent, il est recommandé de rechercher une maladie coronarienne, à moins que la personne ne puisse fournir des antécédents crédibles de capacité physique rendant une maladie grave peu probable. Dans la pratique, pour une personne de cinquante-cinq ans en bonne forme physique, sous un seul comprimé pour la tension artérielle et qui court deux fois par semaine, cette discussion est brève.

Case C : oreilles, sinus, yeux et dents

La case C s’affiche si vous signalez des problèmes au niveau des yeux, des oreilles, des sinus ou des dents ; elle porte sur une éventuelle chirurgie des sinus au cours des six derniers mois, une affection ou une intervention chirurgicale de l’oreille, une perte auditive, des troubles de l’équilibre, une sinusite récidivante au cours des douze derniers mois et une chirurgie oculaire au cours des trois derniers mois.

Les oreilles sont la cause la plus fréquente d’une mauvaise expérience de plongée, sans que personne n’y soit pour rien, et la raison pour laquelle elles apparaissent sur un questionnaire d’aptitude physique plutôt que dans un simple guide technique est que certains antécédents otologiques sont d’ordre structurel. Une perforation cicatrisée, la pose de yoyos, une stapedectomie ou toute autre intervention chirurgicale de l’oreille interne constituent une catégorie distincte du simple fait de mettre du temps à équilibrer la pression. Si votre difficulté est d’ordre technique plutôt qu’anatomique, notre guide sur la façon de plonger en profondeur sans avoir mal aux oreilles vous sera plus utile, et les mécanismes expliquant l’effet de la pression sur ces cavités sont décrits dans notre guide sur le barotraumatisme en plongée sous-marine.

Le délai de sécurité après une chirurgie oculaire surprend souvent les gens. Le formulaire fixe un seuil de trois mois, et cette prudence s’explique par une raison bien précise : toute personne présentant une bulle de gaz intraoculaire ne doit en aucun cas plonger tant que celle-ci persiste, car les variations de pression ambiante modifient le volume de la bulle contre la paroi interne de l’œil. La chirurgie réfractive au laser est une intervention bien moins lourde qu’une intervention intraoculaire, mais le formulaire ne fait pas la distinction ; c’est donc au médecin de la faire.

Cases D à G : le reste du formulaire

Les cases suivantes abordent des aspects auxquels les clients s’attendent rarement. La case E concerne la santé mentale, les lésions ou maladies neurologiques persistantes, les migraines récurrentes au cours des douze derniers mois ou les médicaments pris pour les prévenir, les pertes de conscience ou évanouissements au cours des cinq dernières années, ainsi que l’épilepsie, les crises ou convulsions. La case F couvre les problèmes de dos récurrents au cours des six derniers mois, une chirurgie du dos ou de la colonne vertébrale au cours des douze derniers mois, tout type de diabète, y compris le diabète gestationnel au cours des douze derniers mois, une hernie non traitée et des ulcères actifs. La case G concerne le système digestif : une stomie sans autorisation de nager, une déshydratation ayant nécessité une intervention médicale au cours des sept derniers jours, des ulcères gastriques ou intestinaux non traités, des brûlures d’estomac ou des reflux fréquents, une colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn actives, ainsi qu’une chirurgie bariatrique au cours des douze derniers mois.

La grossesse figure également sur le formulaire. Les recommandations sont sans ambiguïté et constituent l’une des rares questions véritablement tranchées en médecine de la plongée : la plongée n’est pas recommandée à aucun stade de la grossesse, ni pour les femmes qui tentent activement de concevoir, car il a été démontré que les bulles veineuses formées lors de la décompression peuvent être potentiellement nocives pour le fœtus. Nous abordons ce sujet en détail, ainsi que la contraception et le calendrier des cycles en mer, dans notre guide consacré à la plongée pendant les règles et la grossesse en mer ; nous ne reviendrons donc pas sur ce point ici.

Ce qui a changé pour 2026

Le comité révise périodiquement les documents et le questionnaire actuel destiné aux participantes est daté du 1er janvier 2026. Les changements entre les révisions consistent généralement en des affinements de formulation plutôt qu’en des revirements radicaux, c’est pourquoi une lettre d’un médecin rédigée sur la base d’une version légèrement plus ancienne reste généralement acceptable. L’impact concret pour vous est moindre qu’il n’y paraît. Utilisez le formulaire actuel, assurez-vous que la date de version figurant au bas de la première page est bien la plus récente disponible dans votre langue, et ne partez pas du principe qu’un formulaire que vous avez rempli pour un stage en 2019 reflète toujours votre état de santé.

Grave, relatif et temporaire : comment le risque est-il réellement évalué ?

Derrière le questionnaire se cache un deuxième document, le « Diving Medical Guidance » (Guide médical de plongée), rédigé à l’intention du médecin plutôt que du plongeur. C’est le plus intéressant des deux, car il abandonne les réponses « oui » et « non » du formulaire et classe les pathologies en trois niveaux. C’est la compréhension de ces niveaux qui empêche les clients de dramatiser une case qu’ils ont cochée.

Les trois niveaux

Un risque grave signifie que la personne est considérée comme exposée à un risque nettement plus élevé que la population générale, et les experts qui ont rédigé le guide déconseilleraient généralement la plongée. Un « risque relatif » désigne une augmentation modérée du risque qui peut être acceptable, à évaluer au cas par cas en fonction de chaque individu. Un « risque temporaire » désigne un problème qui exclut la plongée pour le moment, mais qui se résout, après quoi la personne peut plonger normalement.

La plupart des préoccupations des clients relèvent des deuxième et troisième niveaux. C’est là l’élément essentiel à retenir. Une perforation du tympan guérie, une hypertension contrôlée, un surpoids, une sinusite récidivante, des antécédents de tympanoplastie, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin actuellement en rémission : tous ces cas relèvent du risque relatif, ce qui signifie qu’un médecin les évalue au cas par cas plutôt que de les refuser d’emblée.

La courte liste des véritables contre-indications

Un petit nombre d’affections sont considérées comme des contre-indications absolues ou quasi absolues, et il est plus juste de les énoncer clairement plutôt que de laisser les gens dans l’espoir. Un diagnostic d’épilepsie est considéré comme une contre-indication absolue à la plongée. Des antécédents de pneumothorax spontané constitueront également, dans la plupart des cas, une contre-indication absolue, même après une intervention chirurgicale visant à prévenir les récidives, car les procédures telles que la pleurodèse ne corrigent pas l’anomalie sous-jacente au niveau du poumon. La présence d’une bulle de gaz intraoculaire exclut la plongée tant qu’elle persiste. Sur le plan cardiaque, les recommandations énumèrent plusieurs diagnostics rendant un candidat inapte, parmi lesquels la cardiomyopathie, l’insuffisance cardiaque congestive, l’hypertension pulmonaire modérée ou plus grave, le syndrome du QT long et d’autres canalopathies, la communication interauriculaire et la présence d’un défibrillateur cardiaque implanté.

Deux nuances viennent compléter cette liste. Le pneumothorax traumatique est traité de manière très différente du pneumothorax spontané, car le risque d’un événement spontané ultérieur est très faible. De plus, un traitement réussi peut permettre à une personne de ne plus faire partie du groupe des candidats inaptes : les recommandations citent l’exemple d’un candidat atteint d’une maladie coronarienne, y compris un antécédent d’infarctus du myocarde, qui a bénéficié d’une revascularisation réussie et qui peut être apte si une ischémie induite peut être exclue et si une capacité d’effort adéquate est démontrée.

Pourquoi le risque relatif est la catégorie qui importe

Presque tous les débats sur l’aptitude à la plongée portent en réalité sur l’importance d’une augmentation modérée du risque dans un contexte particulier. Un même risque relatif est interprété différemment sur un récif local à Bali et lors d’une traversée où les secours ne peuvent arriver que le lendemain. C’est là qu’un bon médecin de plongée justifie ses honoraires, et c’est aussi pourquoi une attestation médicale qui mentionne brièvement le type de plongée que vous comptez pratiquer a plus de valeur qu’une simple signature. Un médecin qui sait que vous allez effectuer quatre plongées par jour pendant six jours dans des courants forts, loin d’une chambre hyperbare, évalue la bonne question.

Les conditions sur lesquelles les clients nous posent le plus souvent des questions

Voici les questions qui arrivent dans notre boîte de réception, classées approximativement par ordre de fréquence. Rien de ce qui suit ne remplace l'évaluation que fera votre propre médecin, et les conseils eux-mêmes prennent soin de préciser que la décision revient à la personne concernée et à son médecin. Elles peuvent toutefois vous donner une idée des sujets qui seront abordés lors de l’entretien, afin que vous vous présentiez au rendez-vous muni des bonnes informations plutôt que l’air perdu.

Peut-on pratiquer la plongée sous-marine quand on souffre d’asthme ?

Souvent, oui, et les critères sont plus précis que la plupart des gens ne le pensent. L’Undersea and Hyperbaric Medical Society et la British Thoracic Society recommandent toutes deux aux asthmatiques de ne pas plonger s’ils présentent une respiration sifflante provoquée par l’effort physique, le froid ou l’émotion. Ces trois facteurs déclenchants sont déterminants, car ils constituent tous des éléments courants d’une plongée : on nage vigoureusement à contre-courant, on prend froid lors d’un long palier de sécurité, et le gaz sortant de la bouteille est froid et sec lorsqu’il vous parvient.

Les personnes dont l’asthme est actuellement bien contrôlé, qui présentent des résultats normaux aux tests de fonction pulmonaire et qui réussissent un test d’effort peuvent plonger. Les recommandations précisent clairement qu’un tracé spirométrique présentant une légère obstruction ne constitue pas en soi une contre-indication, à condition qu’il n’y ait pas de détérioration après l’effort et que la personne obtienne de bons résultats au test d’effort. Ce qui exclut définitivement une personne, c’est des antécédents de crises aiguës sévères ou imprévisibles. Si vous êtes autorisé à plonger, vous devez emporter vos inhalateurs habituels et ne pas plonger tant que vous présentez des symptômes suggérant une poussée, ce qui, lors d’un séjour de six jours, signifie être prêt à faire l’impasse sur une journée.

Une remarque pratique concernant la réservation : un test d’effort nécessite une organisation préalable. C’est la raison la plus courante pour laquelle un client se retrouve pris au dépourvu, et cela peut être entièrement évité en s’y prenant à l’avance.

Peut-on pratiquer la plongée sous-marine quand on est diabétique ?

Oui, sous certaines conditions. La position de principe des recommandations est que la plongée est généralement contre-indiquée pour les personnes sous insuline ou sous certains médicaments par voie orale, car une perte rapide de conscience due à une hypoglycémie sous l’eau entraîne la noyade. Il existe toutefois une exception bien établie : la plongée pratiquée conformément aux recommandations consensuelles pour la plongée récréative chez les personnes diabétiques, adoptées lors d’un atelier conjoint organisé en 2005 par l’Undersea and Hyperbaric Medical Society et le Divers Alert Network.

Ces recommandations sont précises et méritent d’être lues dans leur intégralité si elles s’appliquent à votre situation. En résumé, elles exigent un âge minimum de dix-huit ans, un délai de trois mois après tout changement de traitement pour les médicaments par voie orale et d’un an après le début d’un traitement à l’insuline, l’absence d’épisode d’hyperglycémie ou d’hypoglycémie ayant nécessité l’aide d’un tiers depuis au moins un an, l’absence d’antécédents d’hypoglycémie asymptomatique, un taux d’HbA1c inférieur ou égal à 9 %, mesuré dans le mois précédant l’évaluation et lors de chaque bilan annuel, ainsi qu’aucune complication secondaire significative. Toute personne âgée de plus de quarante ans fait en outre l’objet d’un dépistage des cardiopathies asymptomatiques.

Le jour de la plongée, le protocole est très strict. La glycémie doit être d’au moins 150 mg/dL, soit environ 8,3 mmol/L, et stable ou en hausse avant l’entrée dans l’eau ; elle est vérifiée par trois mesures effectuées respectivement soixante minutes, trente minutes et immédiatement avant la plongée. La plongée est reportée si la glycémie est inférieure à cette valeur ou supérieure à environ 300 mg/dL. Du glucose oral est emporté à chaque plongée, du glucagon est conservé en surface, et la glycémie est contrôlée à plusieurs reprises pendant les douze à quinze heures qui suivent. Le consensus limite également la plongée elle-même à environ trente mètres, soixante minutes, sans décompression obligatoire et sans environnement en espace clos.

Ce protocole est applicable lors d’une croisière, et il est beaucoup plus facile à mettre en œuvre lorsque l’équipage en est informé à l’avance. Prévenez-nous lors de la réservation plutôt que lors du premier briefing de plongée.

Peut-on plonger en cas d’hypertension artérielle ou de troubles cardiaques ?

L’hypertension contrôlée relève de la catégorie des risques relatifs, ce qui signifie qu’elle est généralement acceptée après évaluation plutôt que automatiquement refusée. Le fait de suivre un traitement médicamenteux pour cette affection n’est pas en soi un motif d’exclusion. Ce que le médecin examine, c’est l’état des artères sous-jacentes et si votre capacité d’effort est suffisante ; c’est pourquoi la case « plus de 45 ans » existe et pourquoi un test d’effort est parfois nécessaire.

Une maladie cardiaque avérée nécessite un examen plus approfondi et dépend fortement des mesures qui ont été prises pour la traiter. Plusieurs diagnostics sont d’emblée considérés comme incompatibles, comme indiqué précédemment. D’autres deviennent acceptables après un traitement réussi. Toute personne présentant des douleurs thoraciques à l’effort, un essoufflement, des palpitations, des évanouissements inexpliqués, un souffle cardiaque, une hypertension ou des antécédents familiaux de mort cardiaque prématurée doit faire l’objet d’un examen médical avant de plonger, idéalement auprès d’un médecin formé à la médecine de plongée et, si possible, d’un cardiologue.

Qu’en est-il des interventions chirurgicales de l’oreille, des yoyos et d’une perforation du tympan ?

C’est là que la réponse varie fortement en fonction de l’anatomie. Une perforation ouverte du tympan, une myringotomie avec pose de yoyos, des antécédents de stapedectomie, une chirurgie de la chaîne ossiculaire ou toute intervention chirurgicale de l’oreille interne sont tous considérés comme présentant un risque grave. Il en va de même pour la maladie de Ménière et les antécédents de maladie de décompression vestibulaire. Le risque est simple : l’eau pénétrant dans l’oreille moyenne, l’incapacité à égaliser la pression en toute sécurité, ou une réparation structurelle susceptible de céder sous la pression.

En revanche, une perforation cicatrisée, des antécédents de tympanoplastie ou de mastoïdectomie, un dysfonctionnement de la trompe d’Eustache, des otites moyennes récurrentes ou des sinusites, ainsi qu’une déviation de la cloison nasale provoquant des symptômes, relèvent plutôt d’un risque relatif. Il s’agit là de questions d’évaluation, et non de motifs de refus. La distinction entre une perforation ouverte et une perforation cicatrisée est d’une importance capitale, et cette question relève de la compétence d’un ORL plutôt que d’un organisateur de plongée.

Migraines, évanouissements et épilepsie

L’épilepsie constitue le « non » le plus catégorique en médecine de la plongée. Un diagnostic d’épilepsie est considéré comme une contre-indication absolue, et cette position ne fait l’objet d’aucune controverse. Les pertes de connaissance ou évanouissements survenus au cours des cinq dernières années doivent être mentionnés sur le formulaire pour des raisons évidentes, et un traumatisme crânien ayant entraîné une perte de conscience doit être évalué afin d’estimer le risque de crise future.

La migraine est un cas plus nuancé et plus courant. Des migraines récurrentes au cours des douze derniers mois, ou la prise de médicaments pour les prévenir, doivent être mentionnées sur le formulaire. La raison n’est pas simplement qu’une migraine sous l’eau serait désagréable. C’est qu’il peut être véritablement difficile de distinguer les affections caractérisées par des symptômes neurologiques intermittents, la migraine avec aura en est l’exemple le plus évident, d’une maladie de décompression neurologique. À bord d’un bateau, cette ambiguïté a un coût élevé : elle peut déclencher une évacuation qui s’avérera inutile, ou pire, elle peut conduire quelqu’un à considérer à tort des symptômes réels comme un simple mal de tête habituel.

Chirurgie récente, yeux et dents

Les interventions chirurgicales subies au cours des douze derniers mois font l’objet d’une question sur notre formulaire ainsi que sur celui du secteur, et cela s’explique par la présence de tissus dont la cicatrisation n’est pas encore achevée, ainsi que par les résidus de gaz qu’une intervention peut avoir laissés. Le délai d’attente est de six mois pour une chirurgie des sinus, de trois mois pour une chirurgie oculaire et de douze mois pour une chirurgie de la colonne vertébrale. Les sites de chirurgie buccale non cicatrisés sont répertoriés dans la catégorie des risques relatifs, tout comme les prothèses dentaires complètes et les antécédents de fracture du milieu du visage, car il faut tenir l’embout du détendeur pendant une heure d’affilée et le milieu du visage contient des cavités aériennes susceptibles de se rompre.

Les soins dentaires méritent une mention à part, car les plongeurs ont tendance à les négliger. Une couronne provisoire ou un plombage récent présentant une cavité sous-jacente peut retenir du gaz et provoquer une véritable douleur en profondeur. Terminer ses soins dentaires quelques semaines avant un voyage plutôt que quelques jours avant est une petite précaution qui permet d’éviter un nombre surprenant de plongées gâchées.

Poids, condition physique et la question des six MET

La troisième question du formulaire, celle qui porte sur l’exercice modéré, a plus d’importance que ne le laisse supposer sa formulation simple. Elle demande si vous êtes capable de marcher 1,6 kilomètre en quatorze minutes ou de nager 200 mètres sans vous reposer. La norme sous-jacente dans les recommandations médicales est la capacité à maintenir un effort physique à environ six MET, ce qui correspond à peu près à six fois le métabolisme de repos. Il s’agit d’une attente pragmatique pour un plongeur récréatif, avec la réserve que la plongée exige parfois de brefs pics d’effort supérieurs à cette valeur.

L’obésité apparaît dans les recommandations comme un risque relatif pour trois raisons : elle peut prédisposer au mal de décompression, elle peut altérer la tolérance à l’effort, et elle constitue un facteur de risque de maladie coronarienne. Il s’agit là d’une constatation physiologique, et non d’un code vestimentaire, et de nombreux plongeurs de forte corpulence sont parfaitement en forme selon la norme des six MET. La question qui importe réellement est de savoir si vous êtes capable de nager intensément pendant quelques minutes lorsqu’un courant change de direction, car l’Indonésie vous mettra tôt ou tard dans cette situation. Notre guide sur la plongée dans les courants en Indonésie décrit en toute honnêteté l’ampleur de ce phénomène.

Médicaments sur ordonnance

Nous posons des questions spécifiques sur les médicaments sur ordonnance, car le médicament lui-même est parfois plus pertinent que la pathologie. Tout médicament sédatif constitue une préoccupation évidente, car la narcose à l’azote aggrave ses effets en profondeur. Les bêtabloquants peuvent limiter la réponse de la fréquence cardiaque à l’effort. Les anticoagulants font l’objet de recommandations spécifiques, y compris les inhibiteurs de l’agrégation plaquettaire, car un saignement dans l’oreille ou l’oreille interne suite à un barotraumatisme est plus grave sous anticoagulant.

Les médicaments contre le mal de mer ont également leur place dans cette discussion, et ce sont ceux que presque personne ne déclare. La plupart des options courantes ont un effet sédatif plus ou moins important, et la semaine où vous les prenez est justement celle où vous plongez quatre fois par jour. Nous abordons le choix entre ces différents médicaments dans notre guide sur la prévention du mal de mer lors d’une croisière de plongée. L’alcool interagit avec plusieurs de ces médicaments et, de manière générale, favorise la déshydratation, comme l’explique notre article sur la consommation d’alcool et la plongée.

Obtenir l’autorisation avant de prendre l’avion, et non au quai

Presque tous les véritables problèmes que nous rencontrons avec les formulaires médicaux sont liés au timing plutôt qu’à la santé. Le client allait de toute façon obtenir l’autorisation. Il a simplement attendu jusqu’à deux semaines avant le départ, s’est rendu compte que son médecin généraliste exigeait un examen pour lequel il fallait attendre trois semaines, et s’est présenté avec un formulaire incomplet.

Qui peut le signer ?

Le formulaire d’évaluation médicale est rempli par le médecin qui vous examine, et dans la plupart des pays, il peut s’agir de votre médecin généraliste habituel. Pour tout problème cardiaque, pulmonaire ou neurologique, il est recommandé de consulter un médecin formé à la médecine de plongée, comme le précisent à plusieurs reprises les directives. La différence ne réside pas dans l’ancienneté. C’est qu’un médecin spécialisé en médecine de plongée sait ce que représentent six MET dans l’eau, pourquoi l’air froid d’une bouteille est important pour un asthmatique, et pourquoi une perforation cicatrisée est un cas différent d’une perforation ouverte. Un médecin généraliste qui n’a jamais évalué de plongeur peut soit refuser par prudence, soit signer sans comprendre les risques liés à la pratique, et ces deux résultats sont peu utiles.

Divers Alert Network gère des lignes d’orientation et peut vous orienter vers des médecins ayant suivi la formation adéquate, ce qui constitue généralement la solution la plus rapide si vous ne trouvez personne dans votre propre cabinet.

Que faut-il apporter au rendez-vous ?

Apportez le formulaire lui-même, dans son intégralité (les trois pages), plutôt qu’une simple description de celui-ci. Les médecins se basent sur la fiche d’évaluation médicale pour leur analyse, et leur remettre uniquement le questionnaire du participant les oblige à deviner ce qui est demandé. Apportez un bref résumé écrit des plongées que vous comptez effectuer, et soyez précis : nombre de plongées par jour, nombre de jours consécutifs, profondeurs prévues, température de l’eau, présence de courants, et distance entre le bateau et un hôpital ou une chambre hyperbare. Ce dernier détail modifie les évaluations, et la plupart des plongeurs ne pensent jamais à le mentionner.

Si vous avez récemment passé un examen pertinent, apportez-en le résultat plutôt que de vous fier à vos souvenirs. Spirométrie, test d’effort, échocardiogramme, taux d’HbA1c récent : n’importe lequel de ces examens peut vous éviter toute une série de consultations complémentaires.

Combien de temps à l’avance faut-il s’y prendre ?

Six à huit semaines constituent un délai confortable pour un cas simple. Trois mois sont raisonnables si vous pensez avoir besoin d’un avis de spécialiste, d’un test d’effort ou d’un examen ORL, car ce sont ces rendez-vous qui font l’objet de véritables listes d’attente. Les clients qui réservent un voyage plus d’un an à l’avance obtiennent parfois leur certificat immédiatement, mais celui-ci n’est plus valable au moment du départ ; vérifiez donc si votre organisateur exige qu’il soit daté d’une période précise. Nous n’en avons pas besoin un an à l’avance. Nous en avons besoin avant que vous ne plongiez.

Pourquoi cacher quelque chose est la pire option possible

À la fin de notre section médicale, une case à cocher vous permet de confirmer que vous avez répondu en toute sincérité, et ce n’est pas là pour faire joli. Outre l’argument de sécurité, qui devrait suffire à lui seul, il existe un aspect commercial que les clients sous-estiment. Les polices d’assurance contre les accidents de plongée et les assurances voyage comportent généralement des exclusions concernant les pathologies préexistantes non déclarées. Si vous dissimulez une affection, que vous plongez et que vous avez ensuite besoin d’une chambre hyperbare, vous risquez de ne pas être couvert précisément pour l’événement contre lequel vous étiez assuré. Les assurances voyage classiques excluent souvent les blessures liées à la plongée, les traitements en chambre hyperbare et l’évacuation, ce qui constitue un piège à part entière que nous abordons dans notre guide sur le mal de décompression à bord d’un bateau de croisière.

La solution la plus honnête est aussi généralement la plus simple. La grande majorité des pathologies déclarées aboutissent à une autorisation de plongée et à une semaine de plongée tout à fait normale.

Si vous vous présentez sans les documents requis

Vous ne serez pas expulsé du bateau. Vous ne pourrez toutefois pas plonger tant que la situation ne sera pas réglée, ce qui, sur un itinéraire isolé, peut signifier ne pas plonger du tout, car il n’y a pas de clinique au milieu de la mer de Banda pour fournir un certificat médical. À Labuan Bajo, il est parfois possible de consulter un médecin le jour même, ce qui, sur un circuit à Komodo, permet parfois de sauver le voyage. Parfois. C’est une solution peu judicieuse et coûteuse, qui transforme les vacances que vous avez payées en une semaine de plongée avec tuba.

Ce que nous faisons de votre formulaire, et ce qu’il faut dire à l’équipage

Ce formulaire n’est pas simplement classé puis oublié. Il détermine le déroulement de votre semaine, ce que les clients ne voient pas et c’est pourquoi il vaut la peine de le remplir avec soin.

Quand nous posons les questions, et ce qui se passe ensuite

Les questions médicales figurent dans le formulaire que vous remplissez avant le voyage, aux côtés de vos informations de certification, de vos contacts d’urgence et de celles relatives à votre assurance plongée. Si toutes les réponses sont « non », l’affaire est close. Si l’une d’entre elles est « oui », notre bureau vous contactera pour vous demander un certificat médical ; plus cet échange a lieu tôt, moins cela sera stressant pour tout le monde.

Nous vous demandons également les détails de votre assurance plongée dans ce même formulaire, notamment le numéro de police et le numéro d’urgence de l’assureur. Les réservations directes auprès de nous incluent une assurance plongée pendant le séjour, sous réserve de certaines conditions ; celle-ci couvre bien plus que ce que la plupart des gens imaginent, mais ne remplace pas une assurance voyage couvrant l’annulation, les bagages et les problèmes médicaux non liés à la plongée.

Ce qu’il vaut mieux signaler aux guides, même si le formulaire ne le demande pas

Un formulaire est un outil rudimentaire et il omet de demander certaines informations pourtant très utiles à un guide de plongée. Que vous ayez du mal à équilibrer la pression et que vous préfériez descendre le long de la corde plutôt que de descendre en libre. Que vous ayez une oreille qui met toujours du temps à s’équilibrer. Que vous soyez sujet à l’anxiété en cas de faible visibilité, ou que vous n’aimiez pas être le premier à entrer dans l’eau. Que vous preniez des médicaments contre le mal de mer et que vous vous sentiez étourdi sous leur effet. Aucun de ces éléments ne relève d’une autorisation médicale. Tous influencent la manière dont un guide vous place dans un groupe et la vigilance avec laquelle il vous surveille lors d’une descente.

Les responsables de croisière préfèrent être informés de ces éléments dès le premier jour plutôt que de les découvrir au quatrième. Si vous découvrez la plongée sur plusieurs jours et que vous souhaitez avoir une idée de la façon dont se déroule généralement cette première journée, notre guide sur la question de savoir si les débutants peuvent participer à une croisière de plongée vous en donne un aperçu.

Adapter le programme de la semaine plutôt que de l’annuler

La conséquence d’une condition déclarée est très rarement « tout ou rien ». Le plus souvent, il s’agit d’une semaine adaptée. Des profils moins profonds les deux premiers jours. Du nitrox selon les tables d’air, ce qui offre une marge de sécurité plus large, comme nous l’expliquons dans notre guide consacré à la question de savoir si le nitrox en vaut la peine lors d’une croisière. Sauter la troisième plongée plutôt que la quatrième. Éviter les sites plus profonds tout en profitant du meilleur du récif. Plonger trois jours sur six plutôt que les six.

Cette flexibilité existe parce que l’alternative, à savoir un participant qui s’obstine discrètement à passer une semaine où il ne devrait pas plonger, est le scénario que tout le monde souhaite éviter à tout prix. C’est aussi la raison pour laquelle il vaut la peine de bien planifier le respect de la règle des dix-huit heures à la fin du voyage, ce que nous abordons dans notre guide sur le temps d’attente recommandé avant de prendre l’avion après avoir plongé.

Remplissez le formulaire en toute sincérité, remplissez-le à l’avance et apportez-le à un médecin qui comprend ce que vous vous apprêtez à faire. C’est tout ce qu’il y a à faire. Les formalités administratives ne vous prendront qu’une vingtaine de minutes et constituent l’assurance la moins chère du voyage.