Comment éviter le mal de mer lors d'une croisière de plongée : le guide du plongeur pour un voyage en tout confort (2026)

Le mal de mer est la principale crainte que nous entendons le plus souvent au moment de la réservation, devant les requins, les courants et les correspondances aériennes réunis. C'est aussi celle qui se résout le plus facilement. Environ un passager sur trois à bord d’une croisière classique en Indonésie nous confie avant l’embarquement qu’il est « sujet au mal de mer », et la plupart des années, moins d’un passager sur vingt en vient réellement à vomir par-dessus le bastingage. Cet écart entre la crainte et la réalité n’est pas une question de chance. Il tient à la planification de l’itinéraire, au choix de la cabine, au moment de la prise des médicaments et à quelques habitudes à adopter au cours des premières 24 heures, dont la plupart des novices n’ont jamais entendu parler.

Ce guide vous fournit toutes les informations nécessaires pour embarquer en toute confiance : pourquoi votre corps réagit ainsi, quelles traversées sont les plus difficiles (et quels itinéraires sont pratiquement sans houle), comment choisir un bateau et une cabine adaptés à vos besoins, quels médicaments sont réellement efficaces pour les plongeurs, et les habitudes à adopter au cours des premières 24 heures qui détermineront le déroulement de toute votre semaine. La plupart de ces conseils s’appliquent à n’importe quelle croisière en mer tropicale, mais les détails spécifiques, les détroits, les mois, l’état de la mer, sont adaptés aux itinéraires à travers l’archipel indonésien. Si vous êtes encore en train de comparer les destinations, notre guide de la plongée sous-marine en Indonésie vous indique où la plongée est la plus belle ; celui-ci vous explique comment arriver sur ces sites en pleine forme et prêt à plonger.

Pourquoi on a le mal de mer sur un bateau et pas en voiture

Le mal des transports est un désaccord sensoriel. Votre oreille interne signale un mouvement ; vos yeux, fixés sur la paroi d’une cabine ou l’écran d’un téléphone, signalent une pièce stable. Le cerveau, confronté à ces deux informations contradictoires, réagit comme il a appris à le faire lorsque le système vestibulaire et la vision ne s’accordent pas : il suppose un empoisonnement et se prépare à vider l’estomac. Voilà tout le mécanisme, à quelques débats académiques près sur les détails. C’est pourquoi lire sous le pont est le moyen le plus rapide jamais imaginé de provoquer la nausée, et pourquoi rester debout sur le pont en regardant l’horizon, là où les yeux et l’oreille interne finissent par s’accorder, reste le remède gratuit le plus efficace qui soit sur n’importe quel bateau.

Deux choses découlent de ce mécanisme. Premièrement, le mal de mer n’est pas un signe de faiblesse, et ce n’est pas quelque chose que l’on peut faire disparaître par la seule force de la volonté une fois qu’il s’est déclaré. Ce réflexe échappe au contrôle conscient. Nous avons vu des moniteurs de plongée ayant 4 000 plongées à leur actif nourrir les poissons dans le détroit de Sape tandis qu’un novice de 68 ans dégustait une deuxième portion de nasi goreng à leurs côtés. Deuxièmement, presque tout le monde s’adapte. Le cerveau se recalibre au bout de 24 à 48 heures de mouvement continu, ce qui explique pourquoi les passagers qui avaient la nausée le samedi sont généralement ceux qui en redemandent dès le lundi. Les marins appellent cela « prendre le pied de mer ». Les neurologues parlent d’« accoutumance ». Quoi qu’il en soit, la première nuit est le prix à payer, et tout ce qui figure dans ce guide vise à réduire ce prix au minimum.

La carte honnête : où les itinéraires indonésiens deviennent réellement difficiles

Les brochures ne parlent pas de l’état de la mer, alors parlons-en ici. L’Indonésie, ce n’est pas le Pacifique à perte de vue. La plupart des croisières de plongée se déroulent à l’abri des îles, à l’intérieur des parcs nationaux et sur de courts chenaux ; la majeure partie de l’année, la plupart des mouillages sont suffisamment calmes pour que vous en oubliiez que vous êtes sur un bateau. Mais il existe quelques traversées où la mer impose le respect, et un opérateur honnête vous le dira si votre itinéraire en comprend une.

Une particularité à noter : les itinéraires vers Komodo qui partent de Labuan Bajo évitent complètement le détroit de Sape, et Raja Ampat est, d’après notre expérience, la destination majeure la plus calme du pays pour les croisières de plongée, car les îles brisent toute houle avant qu’elle ne puisse se former. La mer de Banda est la véritable route en pleine mer, et nous le disons clairement à chaque passager qui réserve ce circuit. Les traversées y sont délibérément programmées de nuit. Un cerveau endormi n’est pas aussi facilement sujet au mal de mer qu’un cerveau éveillé, et la plupart des passagers se réveillent au mouillage après avoir dormi pendant toute la traversée. Si vous savez que vous êtes très sensible au mal de mer, réservez d’abord un circuit à Raja Ampat ou un aller-retour à Labuan Bajo avec escale à Komodo, et gardez la traversée de la mer de Banda pour votre deuxième ou troisième voyage, une fois que vous saurez comment votre corps réagit à bord d’un bateau.

Choisissez le bateau avant de choisir les comprimés

La conception de la coque est plus efficace pour votre estomac que n’importe quelle pharmacie. Un phinisi indonésien traditionnel est une coque à voile en bois, lourde et à quille profonde, et cette masse fait toute la différence : les bateaux plus lourds ont une période de roulis plus lente et plus longue, que la plupart des systèmes vestibulaires tolèrent bien mieux que le roulis brusque et rapide d’un petit bateau de plaisance léger en fibre de verre. C’est l’une des raisons pour lesquelles les passagers qui ont souffert lors d’un transfert en hors-bord depuis Bali sont souvent surpris de se sentir bien à bord du bateau de croisière lui-même. La longueur joue également un rôle. Un bateau de 40 mètres enjambe deux crêtes de vagues là où un bateau de 20 mètres tombe dans le creux entre les deux.

La stabilisation est l’autre question qu’il convient de poser à un opérateur. Certains bateaux d’expédition à coque en acier sont équipés de stabilisateurs à ailettes actifs ; la plupart des phinisi s’appuient sur leur gréement, leur quille et un choix judicieux d’itinéraire. Aucune de ces deux solutions n’est automatiquement meilleure, mais vous devez savoir ce que vous réservez. Lorsque des passagers ayant déjà beaucoup souffert du mal de mer nous demandent quel départ choisir, nous les orientons généralement vers les coques les plus grandes sur les itinéraires les plus calmes, et nous programmons la seule traversée exposée de l’itinéraire aux petites heures du matin. Cette simple décision d’organisation, à savoir effectuer la traversée pendant que les passagers dorment, prévient davantage le mal de mer que tous les comprimés disponibles à bord réunis.

Le choix de la cabine : le surclassement le moins cher que vous ferez jamais

Les mouvements d’un bateau ne sont pas répartis uniformément. La proue tangue le plus, la poupe vibre le plus, et le pont supérieur roule selon un arc plus long. L’endroit le plus stable pour dormir, sur n’importe quelle coque, est en bas et au centre : une cabine située au milieu du pont inférieur bouge peut-être deux fois moins qu’une cabine à l’avant du même bateau dans les mêmes conditions de mer. Les passagers paient un supplément pour les cabines du pont supérieur dotées de baies vitrées, et pour la vue, cela en vaut la peine ; mais si le mal de mer est votre principale préoccupation, l’humble cabine du milieu du pont inférieur est le meilleur investissement que vous ne ferez pas. Expliquez à l’opérateur pourquoi vous en faites la demande. Nous réorganisons l’attribution des cabines pour les passagers sensibles au mouvement lors de la plupart des départs, et nous n’avons constaté d’échec que lorsque la demande nous parvient après que toutes les cabines ont été vendues.

Pendant que vous y êtes, réfléchissez également à l’endroit où vous passerez vos heures de veille. Un banc ombragé au milieu du navire sur le pont principal, près du bastingage et de la brise, vaut la peine d’être réservé tôt le jour de la traversée. Les pires places à bord sont celles qui semblent les plus attrayantes : le salon climatisé et fermé (pas d’horizon, air froid, généralement un écran diffusant quelque chose) et le pont supérieur (où le roulis est le plus prononcé sur le bateau). Quelle que soit la configuration du navire, les places basses, centrales, ombragées et aérées l’emportent à chaque fois.

Médicaments : ce qui fonctionne, ce qu’il faut éviter et quand les prendre

Tous les remèdes présentés dans cette section sont plus efficaces en prévention qu’en traitement. Une fois que les vomissements ont commencé, les comprimés ont tendance à ne pas rester assez longtemps dans l’estomac pour être efficaces ; c’est pourquoi la règle d’or est simple : prenez la première dose avant que le bateau ne quitte le port, et non pas lorsque vous commencez à vous sentir mal.

• Cinnarizine (Stugeron), 15 à 25 mg. Le favori discret des équipes de plongée en Asie et en Europe. Pris deux heures avant le départ, il est efficace pour la plupart des gens et provoque moins de somnolence que les antihistaminiques plus anciens. Largement disponible dans les pharmacies indonésiennes, il n’est pas vendu aux États-Unis, ce qui surprend les clients américains à chaque saison.
• Meclizine (Bonine), 25 mg. La plus douce des deux options couramment utilisées aux États-Unis, à prendre une fois par jour, avec un effet sédatif modéré. Un choix de base raisonnable si vous arrivez en avion depuis les États-Unis et que vous souhaitez un médicament dont l’efficacité a déjà été testée avant le voyage.
• Diménhydrinate (Dramamine), 50 mg. Efficace, mais suffisamment sédatif pour que nous voyions des clients s'endormir pendant les briefings. Convient pour une journée de traversée, moins pour une journée de plongée.
• Patch de scopolamine, 1,5 mg derrière l’oreille. La prévention la plus efficace qui soit, à appliquer 6 à 8 heures avant le départ et dont l’effet dure environ trois jours. Les effets secondaires sont réels (bouche sèche, vision de près trouble chez certaines personnes) et un ordonnance est nécessaire dans la plupart des pays. Ne coupez jamais un patch en deux ; cela compromet le dosage.
• Gingembre, 1 à 2 grammes. Les résultats sont mitigés mais réellement positifs dans plusieurs essais cliniques, il n’y a aucun effet secondaire et la cuisine en dispose de toute façon. Notre équipage prépare du thé au gingembre par thermos les jours de traversée.
• Bracelets d’acupression. Les données issues des essais cliniques sont peu concluantes. Certains passagers ne jurent que par eux. Ils ne coûtent que quelques dollars, ne peuvent pas faire de mal, et nous soupçonnons que la majeure partie de leur efficacité repose sur l’effet placebo, ce qui reste tout de même un avantage lorsque l’alternative est la souffrance.

Deux mises en garde depuis le pont de plongée. Premièrement, testez tout médicament que vous prévoyez d’utiliser à terre, avant le voyage, un jour où vous ne conduisez pas. Les réactions individuelles varient considérablement, et un médicament qui vous embrouille l’esprit pose problème à 25 mètres de profondeur. Deuxièmement, si vous prévoyez de plonger sous scopolamine, consultez un médecin spécialisé en médecine de plongée plutôt qu’un pharmacien généraliste ; cette association est courante et généralement considérée comme acceptable, mais l’effet secondaire de vision trouble et tout signe de somnolence inhabituelle sont rédhibitoires sous l’eau. Notre guide sur l’alcool et la plongée aborde plus en détail la question des médicaments, de l’alcool et de la plongée, mais le principe de base s’applique également ici : tout ce qui altère vos facultés à la surface vous suit sous l’eau.

Les premières 24 heures : des habitudes qui déterminent toute votre semaine

L’objectif est l’adaptation. Tout ce qui suit vise à maintenir les symptômes à un niveau suffisamment bas, et suffisamment longtemps, pour que votre cerveau ait le temps de se réadapter avant que la souffrance ne s’installe. Rien de tout cela n’est compliqué. La plupart de ces conseils vont à l’encontre de ce que votre instinct vous dicte de faire.

Mangez, même si vous n’en avez pas envie

L’erreur classique des débutants est de monter à bord l’estomac vide, en se disant que moins on avale, moins on vomit. Un estomac vide provoque davantage de nausées, pas moins. Mangez quelque chose de fade et de consistant une heure ou deux avant le départ, du riz, du pain, des bananes, et continuez à grignoter légèrement tout au long de la première journée. Évitez les deux véritables facteurs aggravants : l’alcool et les plats trop gras. La bière de bienvenue peut attendre un coucher de soleil. Nous avons vu cette même bière, bue dès la première heure après le départ de Labuan Bajo en juillet, gâcher toute la première nuit d’un passager.

Restez sur le pont et laissez votre regard se poser sur l’horizon

Pendant les premières heures de navigation, restez à l’air libre en gardant l’horizon quelque part dans votre champ de vision périphérique. Au milieu du bateau, face à la proue, c’est l’endroit idéal. Ce qu’il ne faut surtout pas faire, c’est ce que tout le monde fait : descendre sous le pont, s’allonger dans une cabine sans fenêtre et faire défiler son téléphone. Les écrans sont le moteur moderne du mal de mer ; la lecture oblige vos yeux à signaler l’immobilité alors même que votre oreille interne signale la houle. Si vous avez besoin de vous reposer, allongez-vous à plat sur le dos, les yeux fermés ; à plat et les yeux fermés, ça va. Ce sont les demi-mesures qui font mal : s’appuyer sur un coude avec un livre de poche est la pire posture jamais inventée pour une coque en mouvement.

Surveillez le diesel, pas seulement les vagues

Les gaz d’échappement sont un facteur déclencheur sous-estimé. Le pont arrière de tout bateau en marche est envahi par une légère brume de diesel, et une heure passée là suffira à faire basculer un estomac déjà fragile. Si vous sentez des gaz d’échappement, avancez vers l’avant et mettez-vous au vent. Notre équipage sait déjà quels coins de chaque bateau éviter pour les passagers sujets au mal de mer ; demandez conseil au vôtre.

Si ça arrive quand même

Rendez-vous au bastingage sous le vent et laissez-vous aller. Ne vous enfermez pas dans les toilettes sous le pont ; les petites pièces sans fenêtre sont propices à l’aggravation des nausées, et l’équipage ne pourra pas veiller sur vous à cet endroit. Ensuite, rincez-vous la bouche, buvez de l’eau ou du thé au gingembre par petites gorgées, restez sur le pont et gardez à l’esprit cette statistique encourageante : pour la plupart des gens, un épisode de vomissements est suivi d’une heure ou deux de relative accalmie, et le processus d’adaptation se poursuit en arrière-plan. La plupart des passagers qui sont malades la première nuit vont bien dès le déjeuner du deuxième jour et restent en forme pour le reste du voyage. La déshydratation est le seul véritable risque médical à surveiller, en particulier sous les tropiques et surtout pour les plongeurs, car un plongeur déshydraté court un risque accru de maladie de décompression. Si une personne ne parvient pas à garder des liquides pendant plus de 12 heures, cela ne relève plus de la gestion du mal de mer et nécessite une consultation médicale avec le directeur de croisière.

Mal de mer et plongée : la partie que la plupart des guides omettent

Une croisière de plongée n’est pas une traversée en ferry ; vous êtes là pour plonger, et l’interaction entre le mal des transports et la plongée mérite une section à part entière. Commençons par la bonne nouvelle : sous la surface, l’océan est calme. Les plongeurs qui se sentent mal à la surface se sentent presque toujours bien quelques minutes après la descente, car la colonne d’eau ne tangue pas. Plus d’une fois, nous avons vu un participant au visage verdâtre insister pour faire la plongée, puis refaire surface 50 minutes plus tard, guéri, affamé et légèrement satisfait de lui-même.

C’est aux limites que le mal de mer et la plongée se recoupent réellement. Un pont de plongée qui tangue pendant l’habillage est le moment où les plongeurs nauséeux basculent dans le mal de mer ; alors, préparez-vous tôt, asseyez-vous près de la porte arrière et mettez-vous à l’eau sans traîner. Les longs intervalles en surface sur un bateau en mouvement sont plus difficiles que les plongées elles-mêmes ; prévoyez vos médicaments de manière à couvrir le milieu de la journée, et pas seulement la matinée. Les paliers de sécurité dans la houle dérangent certaines personnes : rester à 5 mètres tandis que la houle vous secoue, et se concentrer sur un point fixe du récif ou de la ligne aide à tenir le coup. Et vomir à travers un détendeur, bien que parfaitement surmontable et que chaque moniteur ait une anecdote à ce sujet, mérite une petite astuce technique : gardez le détendeur en bouche, purgez-le et respirez ; ne le recrachez pas en profondeur.

L’aptitude à plonger est l’autre aspect à prendre en compte. Un plongeur qui vomit activement, qui est gravement déshydraté ou dont les facultés sont altérées par un antihistaminique sédatif ne devrait pas aller dans l’eau, et nos guides de plongée prennent cette décision avec douceur mais fermeté plusieurs fois par saison. C’est l’un des sujets que nous abordons avec les plongeurs débutants dans notre guide d’initiation aux croisières, et le principe reste le même quel que soit le niveau : le récif sera toujours là lors de la prochaine plongée.

Choisir son itinéraire et sa saison si l’on sait que l’on est sensible

Vous pouvez mettre toutes les chances de votre côté avant même de faire vos valises, car les différences entre les régions et les mois en Indonésie sont plus marquées que celles entre n’importe quels deux médicaments.

Raja Ampat, entre novembre et mars, est la référence absolue en matière de calme : des chenaux courts, des milliers d’îles brisant la houle, et des mouillages si calmes que les plongeurs en oublient de prendre leur deuxième comprimé. Komodo, au départ de Labuan Bajo, offre des conditions presque aussi favorables entre avril et juin, puis à nouveau en septembre et octobre ; juillet et août apportent les alizés du sud-est, qui dynamisent les célèbres sites du sud de Komodo et font apparaître des crêtes blanches dans les détroits en milieu d’après-midi, même si les matins restent généralement praticables. La mer de Banda suit son propre calendrier, avec deux périodes propices à la traversée, approximativement de mars à avril et de septembre à novembre, choisies précisément parce que les moussons changent de direction et que la mer est alors la plus calme. Notre analyse complète des saisons de croisière en Indonésie couvre l’aspect plongée de ce même calendrier, et les deux coïncident heureusement : les mois calmes sont généralement les meilleurs mois pour la plongée.

Voici une anecdote racontée par un opérateur, car elle résume bien le sujet. Il y a quelques saisons, nous avons accueilli une cliente de Zurich, qui se décrivait comme souffrant depuis toujours et qui avait déjà eu le mal des transports sur le lac des Quatre-Cantons ; elle avait réservé sept nuits à Raja Ampat en janvier, contre son propre bon sens. Elle est arrivée avec deux boîtes de cinnarizine, un patch à la scopolamine, des bracelets anti-mal de mer et une lettre de son médecin. Le matin du troisième jour, elle a abordé notre directeur de croisière au petit-déjeuner et lui a demandé, très sérieusement, si le bateau avait réellement navigué pendant la nuit ou si nous avions discrètement jeté l’ancre quelque part sans en informer personne. Nous avions parcouru 60 milles marins. Elle n’a pris qu’un seul comprimé de toute la semaine, pendant le vol de retour.

Ce que fait réellement notre équipage lorsqu’un passager a la nausée

Les passagers sont parfois gênés de mentionner leurs nausées, comme s’il s’agissait d’un défaut personnel plutôt que de l’événement le plus prévisible dans l’accueil à bord d’un petit bateau. N’hésitez pas à en parler. Sur un bateau bien géré, la réaction est discrète et rodée : du thé au gingembre préparé dans la cuisine, une place au milieu du bateau sur le pont ombragé, un dîner servi plus tôt ou repoussé, la vérification de l’itinéraire de la nuit pour trouver un mouillage alternatif offrant un meilleur abri, et, si le passager est d’accord, un comprimé provenant de la trousse de premiers secours, dont la prise est planifiée de manière à couvrir la prochaine étape plutôt que la dernière. Lors des traversées de nuit, nos capitaines repoussent parfois le départ d’une heure ou deux pour franchir un détroit à marée calme plutôt que contre le courant. Rien de tout cela n’a de héroïque. C’est l’habitude acquise au fil des années d’avoir fait traverser ces mêmes eaux à plusieurs milliers de passagers, et cela fonctionne si bien que le journal de bord recense parfois, certains mois, plus de membres d’équipage souffrant du mal de mer que de passagers, généralement les nouveaux matelots, pour le plus grand plaisir de tous.

Une liste de contrôle réaliste avant le départ

• Choisissez l’itinéraire en fonction de votre sensibilité au mal de mer : commencez par les allers-retours vers Raja Ampat ou Labuan Bajo, puis partez pour la mer de Banda.
• Demandez à l’opérateur quelles traversées votre itinéraire comprend et à quelle date elles sont prévues. Une réponse claire est de bon augure pour tout le reste à bord.
• Demandez une cabine au milieu du navire, sur le pont inférieur, et expliquez pourquoi.
• Testez le médicament que vous avez choisi à terre avant de prendre l’avion.
• Prenez la première dose une à deux heures avant le départ, ou appliquez le patch 6 à 8 heures avant.
• Embarquez après avoir mangé, bu, sobre et reposé ; le décalage horaire amplifie tout.
• Passez les premières heures sur le pont, en regardant l’horizon, et laissez votre téléphone dans la cabine.
• Gardez de l’eau et des biscuits nature près de votre couchette pour la première nuit.

Le mal de mer a probablement anéanti plus de rêves de plongée que n’importe quelle autre préoccupation, et il ne mérite pas d’en anéantir un seul des vôtres. Votre corps s’adapte, les médicaments agissent lorsqu’ils sont pris à temps, les itinéraires peuvent être choisis avec soin, et un bon équipage a déjà tout vu. Réservez pendant la saison calme, prenez le comprimé avant d’entrer dans le port, observez l’horizon pendant une heure, et dès le deuxième matin, vous serez sur le pont de plongée en vous demandant pourquoi vous vous êtes inquiété.

Et si vous voulez mettre toutes les chances de votre côté dès le départ, commencez par les deux itinéraires les plus doux du pays : une croisière à Komodo au départ de Labuan Bajo (aller-retour), ou une croisière à Raja Ampat pendant la saison calme, entre novembre et mars. Précisez que vous êtes sensible au mal de mer lorsque vous nous contacterez et nous organiserons tout en conséquence avant même que vous ne montiez à bord : une cabine au milieu du navire sur le pont inférieur, des traversées programmées aux petites heures du matin et du thé au gingembre qui vous attendra dès le premier soir. Le récif ne va pas s’envoler, et votre dîner non plus.