Manta Point Komodo: Immersione a Karang Makassar

Se chiedi a un centinaio di sub perché hanno scelto Komodo, una buona parte di loro risponderà con una sola parola: le mante. Il parco ha i draghi, ha la spiaggia rosa, offre alcune delle immersioni sulla barriera corallina più ricche di vita di tutta l’Indonesia, ma l’animale che rende imperdibile il viaggio è una manta di barriera con un’apertura alare di quattro metri sospesa a mezz’acqua mentre uno sciame di piccoli labridi pulitori le pulisce le branchie. Il luogo che offre questo spettacolo, più spesso di qualsiasi altro nella zona centrale di Komodo, è un lungo altopiano grigio di detriti corallini chiamato Karang Makassar. Quasi nessuno usa quel nome ad alta voce. Tutti lo chiamano Manta Point.

È il singolo sito di immersione più richiesto del parco, ed è anche quello su cui gli ospiti arrivano con le informazioni più confuse. Alcuni hanno letto che è un sito per principianti. Altri hanno letto che si tratta di un’immersione in corrente mozzafiato. Ad alcuni è stato detto che la presenza delle mante è garantita, cosa che nessuno può promettere riguardo a un animale selvatico. E un numero sorprendente di persone ha prenotato una crociera subacquea a Komodo credendo che Manta Point e Manta Alley fossero lo stesso posto, cosa che non è vera, per poi chiedersi perché l’itinerario prevedesse la visita solo a uno dei due. Questa guida è il nostro tentativo di fare chiarezza su tutto: com’è realmente il sito, quando le mante sono davvero più numerose, quale livello è richiesto, come comportarsi affinché gli animali rimangano e come evitare la folla di metà mattina che trasforma un’immersione fantastica in una coda.

Che cos’è e dove si trova Manta Point (Karang Makassar)?

Manta Point, il cui nome corretto è Karang Makassar e talvolta scritto Makassar Reef, è una distesa corallina poco profonda di sabbia e detriti corallini sul lato orientale dell’isola di Komodo, nella zona centrale del Parco Nazionale di Komodo. Si estende per circa tre chilometri, si trova per lo più a una profondità compresa tra i cinque e i quindici metri ed è un sito di immersione in corrente: si entra a monte della corrente, la corrente ti trasporta lungo l’altopiano e si osservano le stazioni di pulizia che scorrono davanti a te. Le mante di barriera sono presenti qui tutto l’anno e il sito è adatto sia ai subacquei che agli amanti dello snorkeling, il che è insolito ed è il motivo principale per cui è diventato la tappa simbolo del parco.

Vale la pena chiarire bene la geografia, poiché le descrizioni pubblicate si contraddicono a vicenda e almeno una delle nostre lo faceva in passato. L’altopiano si trova nel canale tra l’isola di Komodo e le isole più piccole a est, Tatawa Besar e Tatawa Kecil, nelle acque che separano la parte settentrionale da quella centrale del parco. Non si trova nello stretto di Padar, né nell’estremo sud. Dal porto di Labuan Bajo ci vogliono circa novanta minuti o due ore su un’imbarcazione veloce da escursione giornaliera, motivo per cui è inclusa praticamente in ogni itinerario di gita giornaliera venduto sul lungomare, mentre il tragitto è ancora più breve per chi viaggia su una barca da crociera già ancorata nel parco.

La confusione dei nomi: Karang Makassar, Taka Makassar, Manta Point, Manta Alley

Circolano quattro nomi, ma non sono intercambiabili. Karang significa barriera corallina, quindi Karang Makassar è l’altopiano roccioso dove ci si immerge. Taka Makassar è diverso: è la piccola mezzaluna di sabbia chiara a breve distanza che compare in ogni album fotografico di Komodo, un banco di sabbia su cui si cammina piuttosto che un sito di immersione, e le escursioni giornaliere abbinano abitualmente i due luoghi in modo che gli ospiti facciano snorkeling sulla barriera corallina e poi si fermino sul banco di sabbia per scattare foto. Manta Point è il nome commerciale della barriera corallina, ed è quello che dirà la vostra guida sulla barca.

Manta Alley è un sito davvero diverso, ed è proprio questa confusione che fa spendere soldi ai visitatori. Si trova all’estremo sud del parco, in uno stretto canale roccioso al largo della costa meridionale dell’isola di Komodo, in acque più fredde alimentate dalle correnti ascensionali dell’Oceano Indiano. Ospita aggregazioni più numerose, è più verde e più selvaggio, e nessuna barca giornaliera riesce ad arrivarci in modo pratico, quindi richiede un itinerario nel sud di sei notti o più. Se le mante sono l’unico motivo del vostro viaggio, leggete la nostra guida su Manta Alley insieme a questa e poi decidete quale esperienza state effettivamente acquistando, perché molti ospiti vogliono entrambe e l’itinerario deve essere scelto di conseguenza.

Come si presenta effettivamente il sito sott'acqua

Preparatevi a rimanere delusi dalla barriera corallina stessa. Vale la pena dirlo chiaramente, perché gli ospiti che arrivano aspettandosi i giardini di corallo di Batu Bolong rimangono momentaneamente delusi quando scendono in quello che, in termini visivi, è un parcheggio di ghiaia grigia. L’altopiano è costituito da detriti corallini e sabbia, punteggiato da isolati banchi corallini. Alcune sue sezioni sono state danneggiate anni fa e il recupero è lento in acque così mosse. L’ambiente è il mezzo, non il fine.

Le macerie ospitano le stazioni di pulizia. Quelle teste coralline isolate sono presidiate da labridi pulitori e pesci farfalla, e le mante si avvicinano per librarsi sopra di esse, a volte per venti minuti di fila, rimanendo quasi immobili mentre i pulitori lavorano sulle fessure branchiali e sui bordi posteriori delle ali. Con altre maree, lo stesso sito funge invece da zona di alimentazione, con la corrente che spinge il plancton lungo l’altopiano e le mante che vi nuotano attraverso a bocca aperta, inserendosi occasionalmente nella processione sciolta in fila indiana che le guide chiamano “treno alimentare”. Entrambi i comportamenti si verificano qui. Le fonti che sostengono che si tratti solo di una stazione di pulizia, o solo di un sito di alimentazione, descrivono una sola marea e generalizzano.

Tra le mante c’è più vita di quanto suggeriscano i detriti. Le tartarughe verdi e embricate sono comuni, le aquile di mare attraversano la sabbia, gli squali bambù e le razze maculate blu si nascondono sotto le sporgenze rocciose, e le seppie si aggirano intorno ai bommie. Niente di tutto ciò è il motivo per cui siete venuti. Tutto questo colma i vuoti di un’immersione in cui potresti passare molto tempo semplicemente ad aspettare e a osservare una distesa d’acqua vuota, che è il ritmo autentico delle immersioni con le mante in qualsiasi parte del mondo.

Quando andare e perché i consigli stagionali che hai letto sono in disaccordo

Cerca questa domanda e otterrai quattro risposte diverse, tutte ugualmente convincenti. Un centro sub ti dirà da luglio a ottobre. Un altro dirà da novembre ad aprile. Un terzo dirà tutto l’anno e non aggiungerà altro. Non hanno tutti torto, e il motivo è che stanno rispondendo a domande leggermente diverse: quante mante ci sono, quanto è limpida l’acqua e quanto è confortevole il viaggio in barca.

Ecco la nostra posizione, ed è quella che adottiamo in modo coerente in tutti gli altri nostri articoli su Komodo. Le mante di barriera sono presenti a Karang Makassar in ogni mese dell’anno, quindi non c’è una stagione di chiusura né un mese in cui il sito sia da evitare. I raduni più numerosi si verificano nella stagione delle piogge, all’incirca da dicembre a febbraio, quando il plancton è più abbondante e le mante si concentrano per nutrirsi. Anche nei mesi secchi, da giugno a settembre, è possibile avvistare le mante quasi tutti i giorni, in numero minore, ma in acque notevolmente più limpide. I periodi di transizione, da aprile a maggio e da ottobre a novembre, rappresentano il miglior compromesso a tutto tondo e sono quelli che consigliamo a chiunque desideri avere buone possibilità di avvistare un numero consistente di esemplari senza dover affrontare il clima della stagione delle piogge.

L'errore più comune è considerare il calendario come una garanzia. Le mante presso una stazione di pulizia reagiscono alle maree, al plancton e a fattori che non comprendiamo appieno, e una settimana fantastica di gennaio può includere un'immersione in cui non si vede proprio nulla. Lo diciamo agli ospiti prima dell’immersione, piuttosto che dopo. Il modo giusto per tutelarsi non è inseguire il mese perfetto, ma prenotare un viaggio che preveda più di un’immersione in quel sito. Due o tre immersioni in condizioni di marea diverse nella stessa settimana supereranno quasi sempre una singola immersione in un mese statisticamente migliore: questo è il consiglio di pianificazione più utile di tutto l’articolo. La nostra guida alla stagione di Komodo illustra come cambiano mese per mese le immersioni nel resto del parco, poiché il calendario delle mante e quello dell’intero parco non sono identici.

L’effetto delle stagioni sull’acqua, non solo sugli animali

I due fattori che si muovono in direzioni opposte sono il numero di esemplari e la visibilità, e comprenderlo risolve la maggior parte dei consigli contraddittori che si trovano online. Il plancton è il cibo delle mante. Un plancton denso significa più mante e acque più verdi e torbide. Un plancton scarso significa meno mante e una visibilità di venti metri. Non è possibile avere entrambe le cose al massimo nella stessa settimana, e qualsiasi fonte che prometta il contrario sta cercando di vendervi qualcosa.

I fotografi subacquei di solito scelgono i mesi di compromesso proprio per questo motivo. Uno scatto grandangolare di una manta a tre metri di distanza nelle acque di dicembre può risultare piatto e pieno di riflessi, mentre lo stesso animale a settembre si trova in un blu limpido che valorizza la fotocamera. I subacquei la cui priorità è semplicemente vedere tante mante dovrebbero ignorare la questione della visibilità e andare nella stagione delle piogge, accettando che alcune immersioni daranno la sensazione di osservare delle sagome emergere da una zuppa, il che ha un fascino tutto suo.

Una nota sul termine “migrazione”

Si legge spesso che le mante di Komodo migrano e che la stagione segue il loro arrivo. In realtà non è proprio così. Le mante della barriera corallina qui costituiscono una popolazione stanziale, studiata e catalogata individualmente in base ai motivi delle macchie sul ventre, e si spostano all’interno del parco piuttosto che raggiungerlo da altrove. Nei mesi secchi si disperdono più ampiamente e trascorrono meno tempo raggruppate presso le stazioni di pulizia centrali. Nei mesi umidi si concentrano dove c’è cibo. Quindi il sito non si svuota e si riempie secondo un calendario prestabilito; gli stessi animali si ridistribuiscono. Questo è importante perché cambia il modo di pianificare: se le mante si sono semplicemente disperse anziché andarsene, una barca in grado di spostarsi tra diverse stazioni di pulizia in un giorno vale più di una tempistica perfetta.

Come funziona effettivamente l’immersione

Il briefing è breve perché il piano è semplice. Il tender vi lascia a monte del tratto più ricco di vita marina, voi scendete rapidamente verso l’altopiano e vi lasciate trasportare dalla corrente al ritmo che essa imposta. La guida terrà d’occhio i bommie attivi quel giorno e, quando uno di essi ospita delle mante, il gruppo si posiziona sulla sabbia a una distanza di rispetto a valle e attende. Quando gli animali si spostano, o la corrente vi spinge oltre, proseguite lungo l’altopiano fino alla stazione successiva. Il tempo totale in acqua è solitamente compreso tra quarantacinque minuti e un’ora e, dato che raramente ci si trova al di sotto dei quindici metri, l’aria e il tempo di non decompressione non sono quasi mai il fattore limitante. Il freddo è un fattore più importante della profondità, poiché un’ora trascorsa quasi immobile a ventisei gradi è più faticosa di un’immersione attiva alla stessa temperatura.

I ganci da barriera sono spesso oggetto di discussione a Komodo, ma questo non è proprio il sito adatto per usarli. I ganci servono per mantenere la posizione su strutture rigide in presenza di forte corrente, come si farebbe a Castle Rock o Crystal Rock. A Karang Makassar il fondale è costituito da detriti sciolti, la corrente è solitamente moderata e la tecnica fondamentale consiste nel rimanere bassi, immobili e tenere le pinne lontane dal substrato. Alcune guide portano con sé un gancio per le maree insolite. Il più delle volte rimane agganciato al laccio.

I principianti possono immergersi a Manta Point?

Sì, ma con un'importante avvertenza. In termini di dati oggettivi, questo è uno dei siti più accessibili tra quelli più famosi dell’Indonesia: poco profondo, senza pareti, senza soffitti, senza pressione di decompressione e con un fondale su cui ci si può sedere. È sufficiente il brevetto Open Water, e i centri subacquei di Labuan Bajo portano regolarmente qui i subacquei appena qualificati, spesso come una delle prime immersioni dopo il corso.

L’avvertenza riguarda la disciplina nella deriva, che è un’abilità diversa dalla tolleranza alla profondità. Con la marea in movimento non ci si può fermare, non è facile tornare a nuoto verso un punto che si è superato e il gruppo deve restare unito, altrimenti il tender dovrà gestire un recupero dispersivo su un altopiano di tre chilometri. I subacquei che hanno sempre e solo effettuato immersioni da spiaggia in acque calme a volte trovano questa esperienza davvero destabilizzante la prima volta. Se avete meno di una quindicina di immersioni alle spalle, ditelo onestamente al momento della prenotazione e chiedete di essere inseriti in un gruppo con una guida che gestisca il sito con calma. Qui l’assetto è più importante del livello di certificazione, perché l’intero incontro dipende dalla vostra capacità di mantenere una posizione a un metro dal fondale senza muovervi. La nostra guida al controllo dell’assetto illustra le esercitazioni che consentono di risolvere questo problema più rapidamente di quanto la maggior parte dei subacquei si aspetti.

Snorkeling a Manta Point

Questo è uno dei pochi siti di livello mondiale per l’osservazione delle mante dove chi fa snorkeling vive un’esperienza davvero gratificante, anziché di consolazione, ed è per questo che il sito è un vero regalo per i gruppi misti. Le mante si nutrono e nuotano a una profondità compresa tra i cinque e i dieci metri e salgono regolarmente molto più vicino alla superficie, quindi uno snorkelista che galleggia tranquillamente in superficie può ritrovarsi a guardare direttamente verso il basso un esemplare a un paio di metri di profondità. Per le famiglie e per le coppie in cui solo una persona si immerge, questo cambia il modo in cui si può vivere un viaggio a Komodo, un aspetto che approfondiamo nella nostra guida per non subacquei e snorkelisti.

Due avvertenze pratiche. Innanzitutto, la corrente che rende speciale questo sito non tiene conto del fatto che non abbiate una bombola: anche gli snorkelisti vanno alla deriva, e la barca deve seguire il gruppo piuttosto che rimanere ancorata in un punto a caso. Rivolgetevi a una guida che entri in acqua con voi. In secondo luogo, la tentazione di immergersi a testa in giù verso una manta è enorme ed è il modo più rapido per porre fine all’incontro per tutti, subacquei compresi. Rimanete in superficie, mantenete la posizione orizzontale e lasciate che sia l’animale a decidere la distanza.

Le correnti e cosa può effettivamente andare storto

La maggior parte delle volte la corrente qui è da leggera a moderata e l’immersione risulta rilassante. Durante una grande marea di primavera può intensificarsi al punto che l’altopiano scorre via più velocemente di quanto riusciate a osservarlo, e in quelle occasioni le guide più avvedute si sposteranno verso un sito più riparato piuttosto che trasformare un’immersione con le mante in una corsa sulla slitta. L’altra variabile è la corrente discendente ai margini dell’altopiano, meno drammatica che sui pinnacoli di Komodo ma di cui vale la pena essere a conoscenza: se vi sentite spinti verso il basso, nuotate verso l’esterno allontanandovi dalla struttura piuttosto che lottare per risalire.

L’errore che vediamo più spesso non ha nulla a che vedere con la corrente. Si tratta di subacquei che arrivano con troppo piombo, si calano sui detriti in una nuvola di limo e poi trascorrono l’immersione leggermente a testa in giù, muovendo le pinne per mantenersi in orizzontale, il che trasmette esattamente il segnale che impedisce alle mante di avvicinarsi. Regolate il peso il primo giorno del viaggio, non durante l’immersione con le mante.

Il galateo delle mante e perché determina ciò che vedrete

Ogni regola qui sotto esiste perché qualcuno l’ha infranta e l’immersione è finita. Le mante non sono schive come uno squalo di barriera, ma scelgono di stare lì, e una stazione di pulizia viene abbandonata in pochi secondi quando gli animali decidono che il sito è scomodo. Il gruppo che segue il galateo vede le mante per quaranta minuti. Il gruppo che non la rispetta le vede per quattro. È così semplice, ed è per questo che le guide insistono su questo aspetto più di quanto non facciano sul piano di immersione.

• Rimanete bassi e a valle della corrente. Posizionatevi sulla sabbia o libratevi appena sopra di essa, di lato e al di sotto della stazione di pulizia. Le mante si avvicinano a un bommie seguendo una traiettoria che hanno scelto. Posizionarsi su quella traiettoria, o direttamente sopra la stazione, la blocca.
• Non nuotate mai verso una manta, mai. Questa è la regola più importante. Lasciate che sia l’animale a venire da voi, e molto spesso lo farà, avvicinandosi più di quanto osereste fare voi. Nuotare con le pinne dietro a una manta che si sta allontanando significa semplicemente scortarla fuori dall’area.
• Non nuotare sopra di loro. Una sagoma che passa sopra la loro testa viene interpretata come un predatore. Resta al di sotto della profondità dell’animale ogni volta che puoi.
• Tenete le vostre bolle fuori dalla loro traiettoria. Un muro di bolle che sale lungo la traiettoria di volo di una manta la farà cambiare direzione. Se una vi sta venendo dritta addosso, mantenete costante il ritmo del respiro invece di ansimare, e rimanete fermi.
• Tre metri è la distanza minima consigliata, ma maggiore è, meglio è. Nessuno deve toccare una manta, in nessun momento, nemmeno per scattare una foto. Il contatto rimuove lo strato di muco che le protegge dalle infezioni.
• Non puntare il flash negli occhi e non far volare droni sopra la superficie dove gli snorkelisti sono in acqua con gli animali. Le regole nel parco si sono inasprite nel corso degli anni, quindi verifica con il direttore della crociera piuttosto che dare qualcosa per scontato.

Il punto che sottolineiamo durante i briefing è che si tratta di un unico incontro condiviso piuttosto che di una dozzina di incontri privati. Un singolo subacqueo può porre fine all’esperienza per l’intero gruppo nel giro di un minuto, e i subacquei che riemergono dopo aver visto di più sono quasi sempre quelli che si sono mossi di meno. È una disciplina insolita da spiegare a persone che hanno viaggiato a lungo e pagato una somma considerevole, poiché ogni istinto suggerisce di nuotare più vicino a ciò per cui si è venuti. Rimanere immobili è la tecnica giusta.

Fotografare le mante qui

Usa un grandangolo e posizionati sotto di loro. L’inquadratura classica di Karang Makassar viene scattata da una posizione bassa sulla sabbia guardando verso l’alto, con la manta tra te e la superficie, perché è quell’angolazione che ti permette di cogliere l’apertura alare e un po’ di luce. I teleobiettivi sono inutili. I flash devono essere posizionati ben indietro e inclinati verso l’esterno, altrimenti il plancton che ha attirato le mante si illuminerà come una tempesta di neve in tutto l’inquadratura: questa è la delusione più comune quando le persone rivedono gli scatti della stagione delle piogge. Scatta in raffica mentre l’animale passa, piuttosto che cercare di mettere a fuoco, e accetta il fatto che il passaggio migliore dell’immersione sarà solitamente quello in cui ti eri già arreso e avevi posato la fotocamera. La nostra guida alla fotografia subacquea approfondisce le impostazioni e il posizionamento dei flash per questo tipo di acque.

Pianificare l’immersione: affluenza, tariffe e cosa abbinarci

La popolarità del sito è il suo problema principale. Karang Makassar è presente praticamente in ogni itinerario giornaliero in barca venduto a Labuan Bajo e, in alta stagione, la superficie sopra l’altopiano può ospitare una vera e propria flotta già a metà mattina, insieme a snorkelisti che non hanno ricevuto alcuna istruzione. Un maggior numero di barche non significa solo più persone nelle vostre fotografie, ma anche un maggiore disturbo; in una domenica affollata, a volte le mante se ne vanno e basta. Questo è l’argomento pratico più forte a favore di una visita al sito con una crociera subacquea piuttosto che con un’escursione giornaliera.

L’orario ideale è la mattina presto. Le imbarcazioni già ancorate nel parco possono entrare in acqua poco dopo l’alba, ben prima che i motoscafi abbiano terminato la traversata da Labuan Bajo, e la differenza tra un’immersione alle 6.30 e una alle 10.00 qui è la differenza tra una manciata di subacquei e quaranta. Il tardo pomeriggio funziona secondo lo stesso principio, una volta che la flotta giornaliera ha fatto ritorno a casa. Qualsiasi operatore che gestisca seriamente le immersioni a Komodo lo sa bene; se l’itinerario di una barca prevede Manta Point a metà mattina nel mese di agosto, chiedete il motivo.

Tariffe e costi

L’ingresso al Parco Nazionale di Komodo viene addebitato separatamente dalle immersioni quasi ovunque, e la struttura tariffaria è cambiata più di una volta negli ultimi anni, quindi considerate qualsiasi cifra che leggete online, comprese le nostre, come soggetta a conferma al momento della prenotazione. A titolo indicativo, un’escursione subacquea di un’intera giornata da Labuan Bajo, comprese le tariffe del parco, si aggira solitamente tra i 3.000.000 e i 3.500.000 IDR a persona, con le tariffe stesse che rappresentano una fetta consistente di tale importo e che sono più elevate nei fine settimana. Su una crociera subacquea, le tariffe vengono solitamente riscosse come voce separata all’inizio o alla fine della crociera, in contanti; leggete quindi attentamente la conferma della prenotazione e portate con voi delle rupie. A nessuno piace scoprire, l’ultima sera, di dover pagare una somma a sette cifre in rupie.

Con quale immersione visitarlo

Karang Makassar è più un’escursione di mezza giornata che una destinazione a sé stante, e si abbina naturalmente ai siti situati nello stesso tratto di mare. L’immersione in corrente tra i coralli molli di Tatawa Besar si trova proprio dall’altra parte del canale. Batu Bolong, probabilmente la barriera corallina più bella del parco, è a breve distanza e di solito si immerge durante la stasi. Siaba Besar offre un'immersione tranquilla con le tartarughe, adatta allo stesso gruppo di subacquei con abilità miste. Se il vostro itinerario vi porta a sud, Manta Alley è l’altra metà della storia delle mante ed è un’esperienza davvero diversa, piuttosto che una semplice ripetizione. La nostra rassegna dei migliori siti di immersione a Komodo mette in ordine l’intero parco, mentre la guida agli itinerari mostra quali durate di viaggio consentono di raggiungere le diverse zone.

Ne vale la pena?

Manta Point non è la migliore immersione a Komodo. Batu Bolong è una barriera corallina più ricca, Castle Rock offre uno spettacolo più suggestivo e Manta Alley garantisce di gran lunga l’esperienza più intensa con le mante. Ciò che Karang Makassar offre è l’accessibilità: è l’unico sito del parco in cui un subacqueo alle prime armi un po’ nervoso, un compagno di snorkeling e un fotografo con mille immersioni alle spalle possono tutti immergersi nelle stesse acque e uscirne avendo vissuto l’incontro che desideravano. Questa combinazione è abbastanza rara da far passare in secondo piano il fondale grigiastro. Recatevi sul posto di buon’ora, rimanete immobili una volta sott’acqua e provateci più di una volta nel corso della settimana.