Cosa fare a Labuan Bajo prima e dopo la crociera

Quasi tutti coloro che si immergono a Komodo passano due volte per Labuan Bajo, e quasi tutti la considerano più un luogo di transito che una vera e propria destinazione. Si atterra, si sale sulla barca. Una settimana dopo si scende dalla barca e si va all’aeroporto. La città viene osservata dal finestrino dell’auto per undici minuti in ciascuna direzione, il che è un peccato, perché i due intervalli prima e dopo la crociera sono più lunghi di quanto ci si aspetti e uno dei due non è facoltativo.

È proprio quella seconda pausa ad essere interessante. Dopo una settimana di immersioni ripetitive non è possibile volare per diciotto ore, quindi il giorno in cui si scende da una barca da crociera a Komodo è una giornata a terra, che l’abbiate pianificata o meno. La maggior parte degli ospiti se ne accorge solo al momento di prenotare il volo di ritorno e poi trascorre la giornata vagando tra un bar e la hall dell’hotel con le pinne bagnate in una borsa. È una giornata davvero piacevole se la si sfrutta bene, e ci sono un paio di escursioni popolari per le quali non dovreste assolutamente sprecarla. Questa è la parte che nessuno allo sportello turistico vi dirà.

Questa guida riguarda la città e il territorio circostante, non il parco. Come arrivare qui è trattato separatamente nella nostra guida su come raggiungere Labuan Bajo, che tratta voli, limiti di bagaglio e trasferimento dal porto. Padar, Pink Beach, Rinca e i siti di immersione sono già inclusi nell’itinerario della vostra crociera. Quello che segue riguarda come impiegare le ore a vostra disposizione.

Le due fasce orarie di cui disponete effettivamente

Non hanno la stessa durata e non sono intercambiabili: questa è la prima cosa da chiarire.

La sera prima dell’imbarco

La maggior parte degli itinerari a Komodo prevede l’imbarco in tarda mattinata o nel primo pomeriggio, quindi se arrivate in aereo il giorno prima avete a disposizione un pomeriggio, una serata e una mattinata tranquilla. Questa è la finestra di tempo più generosa. Potete fare qualsiasi cosa presente in questa lista, comprese le attività che comportano altitudini elevate e scogliere, perché non avete ancora fatto immersioni e non avete nulla da trasportare.

Insistiamo molto affinché gli ospiti arrivino in aereo con un giorno di anticipo, e non per motivi turistici. La tratta da Bali a Labuan Bajo viene cancellata o ritardata abbastanza spesso nella stagione delle piogge da rendere il collegamento in giornata con una barca in partenza un rischio reale, e perdere l’imbarco non è un problema che qualcuno possa risolvere per te. Arrivare il giorno prima trasforma un potenziale disastro in un pomeriggio senza nulla da fare. A quel punto, tanto vale trascorrere bene il pomeriggio.

Il giorno dopo lo sbarco

Le barche di solito attraccano tra le sette e le nove del mattino. Se la vostra ultima immersione è stata il pomeriggio precedente e avete fatto immersioni tre o quattro volte al giorno per una settimana, la regola generale è di rimanere in superficie per diciotto ore prima di prendere l’aereo. La nostra guida sui voli dopo le immersioni ne spiega il motivo, ma in pratica funziona così: se sbarchi sabato mattina, un volo la domenica mattina va bene, mentre uno il sabato pomeriggio no.

Quindi avete a disposizione all’incirca un giorno. Un giorno vero e proprio, di otto o dieci ore, con i bagagli in un hotel o in un deposito bagagli e nessun impegno in programma. L’errore è considerarlo come un giorno in più da dedicare all’avventura, perché in realtà non è proprio così.

Perché il giorno successivo è soggetto a una restrizione

Il numero di diciotto ore riguarda la pressione atmosferica, non gli aerei. Conta qualsiasi salita, compresa quella che si fa in auto. Le linee guida del Divers Alert Network si applicano a esposizioni all’altitudine comprese tra circa 610 metri e 2.438 metri (da 2.000 a 8.000 piedi) e considerano qualsiasi altitudine inferiore ai 610 metri sufficientemente bassa da non richiedere particolari precauzioni. Al di sopra di quella soglia, una strada di montagna a Flores ha su di te lo stesso effetto di una cabina pressurizzata.

Questo è più importante di quanto si possa immaginare, perché la parte occidentale di Flores sale rapidamente. La strada Trans Flores si inerpica fuori dalla città nel giro di venti minuti. Molte delle escursioni giornaliere più pubblicizzate da Labuan Bajo si trovano a quella quota o oltre, e gli uffici turistici che le vendono non hanno idea che abbiate appena concluso una settimana di immersioni.

Ecco i dati, così potrete decidere da soli invece di tirare a indovinare.

Due voci meritano qualche riga in più. Melo è il caso più delicato, perché 624 metri sono abbastanza vicini a 610 da rendere la risposta onesta “dipende da quanto è stata prudente la vostra settimana”, e preferiremmo che gli ospiti lo spostassero semplicemente all’inizio del viaggio piuttosto che fare quei calcoli in vacanza. Wae Rebo non è affatto al limite, supera di gran lunga la linea ed è comunque un impegno di due giorni. La nostra guida su Wae Rebo descrive accuratamente l’escursione e giunge alla stessa conclusione: fatela prima di immergervi, non dopo.

Cunca Wulang rientra in una categoria diversa di precauzioni. Il canyon in sé è basso, quindi l’azoto non è realmente il problema. Il problema è che il fascino del luogo sta nel tuffarsi dalle rocce nelle pozze d’acqua, alcune delle quali da una discreta altezza, proprio il primo giorno fuori dall’acqua dopo una settimana di immersioni ripetitive. Un impatto violento e un forte carico di azoto non sono una combinazione che una persona sensata andrebbe a cercare. Andate a nuotare, saltate i tuffi e nessuno se ne avrà a male.

In città, a piedi

Labuan Bajo ha una qualità che viene sottovalutata: una volta che ci sei, non hai bisogno di mezzi di trasporto. Il lungomare e le strade che si snodano alle sue spalle ospitano quasi tutto ciò che vale la pena mangiare o vedere, e l’intero percorso si percorre a piedi in quindici minuti da un capo all’altro. Dopo una settimana in barca, dove la passeggiata più lunga era quella dal ponte di immersione al salone, questo si rivela essere un vantaggio piuttosto che un inconveniente.

Puncak Waringin al tramonto

Il belvedere sulla collina sopra la via principale offre l’ora più bella in città e non costa quasi nulla. Puncak Waringin si trova a un’altezza compresa tra i 45 e i 55 metri, il che significa una breve passeggiata o un tragitto di due minuti in ojek da Jalan Soekarno Hatta, e offre una vista verso ovest sul porto e sulle isole più lontane, con il sole che tramonta alle loro spalle. I visitatori stranieri pagano circa 50.000 rupie. È aperto dalle otto del mattino alle sei di sera, cosa che vale la pena tenere a mente, perché nella stagione secca il sole tramonta più o meno a quell’ora e il personale all’ingresso non fa sconti.

È meglio arrivare un’ora prima del tramonto piuttosto che dieci minuti prima. La piattaforma è piccola, i posti migliori si riempiono in fretta e la luce sugli scafi delle phinisi nel porto è migliore prima che il sole tocchi effettivamente l’orizzonte piuttosto che dopo. Se siete appena scesi da una barca, probabilmente riconoscerete la vostra imbarcazione laggiù, il che è una sensazione strana e piacevole.

Il lungomare, abbastanza nuovo da sorprendere gli ospiti che tornano

Il lungomare è stato ricostruito in più fasi negli ultimi anni e i lavori sono ormai in gran parte terminati. Passerelle più ampie, un’illuminazione adeguata di notte e un percorso molto più pulito tra il porto e i ristoranti. Gli ospiti che sono venuti l’ultima volta nel 2019 tendono a rimanere sinceramente sorpresi. Non è Singapore, e a metà giornata si sente ancora l’odore tipico di un porto peschereccio in attività, ma la passeggiata serale lungo l’acqua è ora un vero piacere piuttosto che un percorso ad ostacoli.

Kampung Ujung dopo il tramonto

È proprio questo il punto di riferimento per organizzare la serata. Kampung Ujung è una fila di bancarelle di frutti di mare sulla strada costiera che si anima verso le sei di sera e rimane aperta fino alle dieci circa. Si percorre la fila, si guarda cosa c’è sul ghiaccio, si indica, si concorda un prezzo prima che qualsiasi cosa venga cotta, e poi il tutto finisce sulla griglia davanti ai propri occhi. Dentex, cernia, calamari, gamberi e aragosta, se volete spendere un po’ di più.

Concordate prima il prezzo. Non perché qualcuno voglia fregarvi, ma perché l’aragosta viene venduta a peso e la cifra può salire più velocemente di quanto vi aspettiate se indicate vagamente quella più grande. Per il pesce, la maggior parte delle persone mangia molto bene con una spesa compresa tra 60.000 e 150.000 rupie a testa. Arrivate verso le cinque e mezza se volete godervi il tramonto dallo stesso punto, oppure dopo le sette se preferite il frastuono del mercato notturno e non vi dispiace aspettare un tavolo.

Si paga in contanti o con QRIS. Pochissime bancarelle accettano carte di credito.

Dove mangia davvero la gente del posto

Dietro il lungomare, nella zona del vecchio mercato, ci sono dei warung che servono nasi campur, bakso e soto ayam a un prezzo compreso tra 15.000 e 40.000 rupie. Nessun menu in inglese, nessuna foto alle pareti, spesso nemmeno un'insegna. È meglio andarci la mattina presto, tra le sei e le otto circa, e molti chiudono già a metà pomeriggio. Se vi alzate presto l’ultima mattina e avete un volo da prendere, questa è una colazione migliore di quella servita dal vostro hotel.

All’estremo opposto, i ristoranti sul lungomare costano da 100.000 a 250.000 a persona, con vista e carta dei vini. Entrambi sono a prezzi ragionevoli. La fascia media qui è più ridotta rispetto a Bali, il che sorprende molti.

Un consiglio pratico importante dopo una settimana di immersioni: le cucine chiudono presto. La maggior parte smette di servire intorno alle dieci. Se la vostra barca arriva in ritardo o il vostro autista è lento a partire, non date per scontato che troverete la cena alle undici, perché nella maggior parte della città non sarà così.

Caffè e la particolarità di Flores

A Flores si coltiva un ottimo arabica, soprattutto nei dintorni di Bajawa e Manggarai, e negli ultimi anni i bar della città sono notevolmente migliorati nel valorizzarlo. Se volete un souvenir che non sia un drago intagliato, un chilo di chicchi di Flores acquistati da una torrefazione in città è più facile da trasportare e si usa davvero. Chiedete specificatamente quello di Manggarai o di Bajawa piuttosto che accontentarvi della descrizione “caffè di Flores”, poiché i due hanno un gusto piuttosto diverso e i locali migliori saranno lieti di indicarvi quale è quale.

Batu Cermin, la grotta calcarea in cui si può entrare a piedi

A quattro o cinque chilometri a est della città c’è una grotta calcarea chiamata Batu Cermin, che significa “pietra a specchio”. Il nome deriva da ciò che accade verso mezzogiorno, quando la luce del sole filtra attraverso una fessura nel soffitto, colpisce le pareti costellate di cristalli di sale e si rifrange. La maggior parte delle guide vi consiglierà di venire tra le nove e l’una proprio per questo motivo, e hanno ragione, perché al di fuori di quelle ore è solo una grotta.

Il motivo per cui si mandano lì i subacquei non è l’effetto di luce. Sono le pareti. Batu Cermin è un fondale marino sollevato, e nella roccia si trovano fossili marini, strutture coralline e conchiglie incastonate nel calcare a cento metri sopra il livello dell’acqua. Si passa una settimana ad ammirare la barriera corallina viva a Komodo e poi si può andare a toccare con mano una barriera morta, spinta in superficie dalle stesse forze tettoniche che rendono le immersioni qui così speciali. Nessuno la presenta in questo modo. E invece dovrebbero.

In pratica: il biglietto d’ingresso per gli stranieri costa circa 50.000 rupie; la guida è inclusa oppure costa altre 20.000-50.000 a seconda di chi si trova all’ingresso quel giorno, e l’intera visita dura circa un’ora. È aperto all’incirca dalle otto o nove del mattino alle cinque del pomeriggio. Si accettano solo contanti. Dal parcheggio bisogna percorrere a piedi circa 300 metri attraverso una foresta di bambù, poi bisogna chinarsi un po’ e superare un paio di passaggi davvero stretti all’interno, quindi indossate scarpe che garantiscano una buona aderenza e lasciate perdere se soffrite di claustrofobia o avete problemi alle ginocchia. Un ojek dalla città costa da 20.000 a 30.000 a tratta. Si trova a circa 100 metri sul livello del mare, quindi non pone alcun problema di altitudine.

Le tre escursioni di mezza giornata e quale scegliere

Queste escursioni vengono vendute in pacchetto da tutte le agenzie sulla via principale, di solito come un’unica lunga giornata che ne combina due o tre con un autista. Se prese singolarmente, sono più piacevoli e molto meno frenetiche.

Grotta di Rangko

A circa un’ora a nord della città, poi quindici o venti minuti su una barca locale di legno, e si arriva a una grotta con una pozza d’acqua salata sul fondo. Quando il sole è alto, la luce entra dall’apertura e illumina l’acqua dall’alto, e si nuota in una pozza all’interno di una cavità rocciosa. È un’esperienza davvero incantevole e si fotografa incredibilmente bene.

Il tempismo è fondamentale. Andateci verso mezzogiorno. Se ci andate alle quattro del pomeriggio, vi ritroverete davanti a un buco buio con acqua fredda, ed è proprio quello che succede continuamente a chi ci va e torna deluso. La piscina è soggetta alle maree e l’acqua varia da leggermente salmastra a decisamente salata a seconda dello stato della marea; inoltre, si trova a livello del mare, quindi questa è l’escursione più adatta alle giornate in cui gli aerei non volano tra quelle presenti nella lista. Se cercate un’attività da fare dopo una giornata in crociera e volete che abbia comunque a che fare con l’acqua, questa è la nostra scelta.

Cunca Wulang

A circa 30 chilometri a sud, un’ora in auto, seguita da una passeggiata di circa venti minuti lungo una gola calcarea attraversata da un fiume. Ci sono pozze naturali, tratti così stretti da costringerti a nuotare tra le pareti e rocce da cui la gente si tuffa. L’ingresso costa solo da 20.000 a 25.000 rupie, con una guida locale che costa da 50.000 a 100.000 in più, il che la rende la gita più economica nei dintorni di Labuan Bajo.

La stagione influisce molto. Nei mesi secchi, da aprile a ottobre circa, il livello dell’acqua è più basso e le formazioni rocciose sono più esposte, e le condizioni sono prevedibili. Nella stagione delle piogge la corrente è più forte e nuotare è più piacevole, ma dopo forti piogge il tratto d’ingresso a volte non è affatto percorribile, e i tuffi richiedono maggiore cautela. Come già detto, se è il vostro giorno in cui non potete volare, nuotate e lasciate perdere i tuffi.

Villaggio di Melo

Melo sorge sulle colline di Liang Ndara, a circa 17 chilometri di distanza e a 30-45 minuti di strada, a un’altitudine compresa tra i 600 e i 625 metri circa. È un villaggio Manggarai che si è organizzato attorno al turismo culturale attraverso una cooperativa locale, e l’attrazione principale è il Caci, una danza con frusta e scudo eseguita da due uomini che rappresenta una vera tradizione Manggarai piuttosto che qualcosa inventato per i visitatori. C’è anche il Rangkuk Alu, il gioco del salto sul palo di bambù, in cui gli ospiti finiscono sempre per essere coinvolti.

Due cose da sapere. Il Caci non viene eseguito tutti i giorni e va prenotato in anticipo tramite un’agenzia o la cooperativa del villaggio, quindi presentarsi senza preavviso significa godersi il panorama e un caffè, ma niente danza. E il panorama è davvero uno dei migliori del Manggarai occidentale, con vista sulle colline fino alle isole del parco.

L’altitudine è il punto cruciale, ed è per questo che continuiamo a consigliarvi di inserire questa esperienza all’inizio del vostro viaggio. A 624 metri si supera di poco la soglia oltre la quale le guide subacquee iniziano a prestare attenzione. Prima di salire sulla barca non è un problema e rende il primo pomeriggio a Flores davvero incantevole.

Gli aspetti pratici di cui nessuno ti parla

Piccole cose, ma sono proprio quelle che vanno storte.

Contanti, carte e la questione dei bancomat

Labuan Bajo ha tantissimi bancomat. Si concentrano lungo Jalan Soekarno Hatta vicino al porto e ce n’è una fila all’aeroporto, con BCA, Mandiri, BNI e BRI tutti presenti e tutti in grado di accettare in modo affidabile carte Visa e Mastercard straniere. Il problema è il limite di prelievo, che si aggira tra 1.250.000 e 2.500.000 di rupie per transazione a seconda che il bancomat sia rifornito di banconote da 50.000 o da 100.000. Ogni prelievo comporta solitamente una commissione, quindi prelevare una somma ingente significa effettuare diverse transazioni e pagare diverse commissioni.

Gli hotel, gli operatori subacquei e i ristoranti di fascia più alta accettano le carte, spesso con un sovrapprezzo del 2-3%. Per tutto il resto, warung, ojek, il mercato notturno, le lavanderie, i biglietti d’ingresso ai parchi, i facchini, si usa il contante e il sistema QRIS. Prelevate quanto vi serve per la settimana prima di imbarcarvi, perché all’interno del parco non ci sono bancomat. Se state pensando alle mance per l’equipaggio, la nostra guida alle mance su una crociera subacquea in Indonesia vi fornirà le cifre; si tratta di denaro contante che dovrete prelevare prima di lasciare la città, non dopo.

Il servizio di lavanderia, più urgente di quanto sembri

Una settimana di immersioni produce un sacco di indumenti induriti dal sale e leggermente sporchi di sostanze biologiche, e il servizio di lavanderia in città costa circa 20.000 rupie al chilo con consegna in giornata o il giorno successivo. La maggior parte dei negozi nelle stradine secondarie offre questo servizio. Se avete in programma di proseguire per Bali o altrove in Indonesia invece di tornare direttamente a casa in aereo, lasciare una borsa la mattina dello sbarco e ritirarla la sera stessa è la commissione più utile da sbrigare durante la vostra giornata a terra.

L’attrezzatura subacquea bagnata è un altro problema. Le barche risciacquano e asciugano ciò che possono, ma una muta tolta dallo stendibiancheria alle sei del mattino non è asciutta, e metterla in valigia bagnata per un lungo volo è il modo migliore per far arrivare il bagaglio con l’odore di palude. Gli hotel con terrazza sul tetto o giardino di solito ti permettono di stendere le cose per il resto della giornata, se lo chiedi. Chiedilo.

Informazioni mediche utili da conoscere prima che ne abbiate bisogno

Il Siloam Hospitals Labuan Bajo, situato in Jalan Gabriel Gampur a Gorontalo, a pochi minuti nell’entroterra dal porto, è il più grande ospedale della città e dispone di un pronto soccorso attivo 24 ore su 24. Dispone dell’unica camera iperbarica di Labuan Bajo, installata nell’ottobre 2018 e la prima in assoluto in tutta la provincia di Nusa Tenggara Orientale. Questo singolo fatto cambia il quadro dei rischi legati alle immersioni a Komodo rispetto a itinerari indonesiani più remoti, e vale la pena sapere dove si trova l’edificio anche se quasi certamente non vi viaggerete mai nei paraggi.

Non consideratelo un posto dove andare senza appuntamento. La disponibilità della camera varia: potrebbe essere in manutenzione o già occupata, e la prima chiamata in caso di qualsiasi sospetto incidente dovrebbe essere rivolta al vostro operatore o alla hotline del Divers Alert Network piuttosto che a un taxi. La nostra guida alla malattia da decompressione durante una settimana di immersioni in crociera illustra quali siano effettivamente i sintomi, aspetto su cui la maggior parte dei subacquei ha idee vaghe.

Per tutto ciò che riguarda le necessità quotidiane, ci sono farmacie sulla strada principale. Portate con voi le vostre scorte di qualsiasi prodotto di cui avete effettivamente bisogno, poiché la disponibilità delle marche è irregolare.

Riconnettervi

Una volta sbarcati dalla barca, la maggior parte delle persone desidera avere un segnale prima di qualsiasi altra cosa. La copertura in città è buona e una eSIM indonesiana si attiva in un paio di minuti se non ne avete procurata una durante il viaggio di andata. Nella nostra guida alle schede SIM e alle eSIM indonesiane esaminiamo le opzioni disponibili e la situazione reale della copertura nel parco.

Due piani che funzionano

Piuttosto che un elenco esaustivo, ecco come trascorreremmo effettivamente ogni fascia oraria.

Il pomeriggio e la sera prima di salire a bordo

Sbarca, lascia i bagagli e vai subito a Melo finché puoi, perché questa è l’unica finestra in cui l’altitudine non è un problema. Rientrate nel tardo pomeriggio. Andate a Puncak Waringin per il tramonto, poi scendete a piedi fino a Kampung Ujung e mangiate pesce in riva al mare. Prelevate i contanti per la settimana mentre tornate in hotel. Andate a dormire presto, perché il primo giorno in barca inizia prima di quanto pensiate.

Se sbarcate troppo tardi per andare a Melo, Batu Cermin dista solo quindici minuti ed è aperto fino alle cinque.

Il giorno senza gita in barca dopo lo sbarco

Sbarco dalla barca verso le otto o le nove. Hotel o deposito bagagli, poi in lavanderia. Batu Cermin a metà mattina mentre la luce fa il suo effetto, oppure la Grotta di Rangko se preferisci dedicarci una mezza giornata intera e non ti dispiace il tragitto in auto. Entrambe sono a livello del mare e nessuna delle due pone problemi. Pranzo lungo. Pomeriggio a non fare nulla, il che, dopo sette giorni con quattro immersioni al giorno, non è affatto uno spreco. Tramonto a Puncak Waringin, cena al mercato notturno, ritiro del bucato, volo di ritorno la mattina seguente con diciotto ore alle spalle e una muta asciutta.

Cosa non faremmo in quella giornata: Wae Rebo, Melo o una sessione di tuffi dagli scogli a Cunca Wulang. Non perché siano pericolosi di per sé, ma perché il momento non è quello giusto e comunque tutte e tre le attività sono più indicate verso la fine del viaggio.

Se stai ancora valutando se venire o meno, la nostra guida mese per mese a Komodo spiega come le stagioni influenzino sia le condizioni subacquee che il clima a terra. E se hai bisogno di una mano per inserire una giornata a terra in base a una data di partenza specifica, contattaci e ti diremo onestamente se è fattibile.