Immersioni in presenza di correnti in Indonesia: una guida alle crociere subacquee

La domanda che ci viene posta più spesso di ogni altra, di solito via e-mail e di solito qualche settimana prima che qualcuno si decida, è una variante di questa: quanto sono forti le correnti, in realtà, e riuscirò a farcela? È l’unico grande ostacolo che separa le persone da una crociera subacquea in Indonesia, e la maggior parte delle risposte online sono o rassicuranti al punto da sembrare disoneste, oppure scritte per far sembrare coraggioso chi le ha redatte.

Ecco quindi la versione utile. La corrente non è un ostacolo alle immersioni in Indonesia, è proprio il motivo per cui le immersioni sono fantastiche. La stessa acqua in movimento che ti mette alla prova è ciò che nutre la barriera corallina, attira i banchi di pesci e porta gli squali e le mante a nutrirsi. Imparare a gestirla richiede poche abilità, la maggior parte delle quali poco affascinanti, e quasi nessuna delle quali ha a che fare con la forza fisica. Di seguito vi spiegherò quali sono queste abilità, come varia la corrente nelle diverse regioni in cui operiamo, cosa può effettivamente andare storto e come valutare onestamente se siete pronti a prenotare.

La corrente è diversa in ogni regione, e questo è importante al momento della prenotazione

La maggior parte delle guide considera la corrente indonesiana come un unico fenomeno. Non è così, e le differenze sono abbastanza significative da determinare quale itinerario sia più adatto a te.

Komodo

Le acque più impegnative in cui ci immergiamo, e il motivo per cui Komodo ha la reputazione che ha. Il parco si trova nello stretto tra l’Oceano Pacifico e l’Oceano Indiano, e due volte al giorno un enorme volume d’acqua si fa strada tra le isole per compensare la differenza di livello. Ciò produce una corrente laterale davvero veloce, ma la vera caratteristica di Komodo è di tipo verticale: correnti ascensionali che sollevano i subacquei e correnti discensionali che li trascinano verso il basso lungo il versante esterno di un pinnacolo. Sono proprio queste a cogliere di sorpresa i subacquei, poiché si manifestano senza alcun segnale in superficie e non è possibile superarle a nuoto.

Le maree di primavera intorno alla luna piena e alla luna nuova amplificano tutto questo. La parte settentrionale del parco (Castle Rock, Crystal Rock, Batu Bolong) è quella dove si praticano le immersioni più impegnative, mentre la parte meridionale è generalmente più calma ma più fredda.

Raja Ampat

Di solito più tranquillo di Komodo e più prevedibile, ma presenta un lato serio che la gente sottovaluta perché la regione viene pubblicizzata come quella facile. Il fattore determinante qui è la Corrente Indonesiana, un movimento più o meno permanente di acqua dal Pacifico verso l’Oceano Indiano, che accelera mentre si fa strada attraverso lo Stretto di Dampier. La corrente è prevalentemente orizzontale e prevedibile, e ci sono molte immersioni davvero tranquille, pontili e barriere coralline poco profonde dove la corrente non è un problema.

Ma i siti più famosi non sono affatto facili. Cape Kri, Blue Magic, Sardine Reef e Chicken Reef con la marea in corso richiedono le stesse abilità richieste a Komodo. La differenza è che a Raja Ampat si può quasi sempre scegliere di immergersi in un altro sito, cosa che non è sempre possibile nel nord di Komodo.

Il Mare di Banda e la remota zona orientale

Ancora una volta, un mondo a sé stante. Si tratta di monti sottomarini oceanici e di isole vulcaniche esposte, piuttosto che di canali di marea, quindi la corrente è meno influenzata dalla luna e più dai movimenti dell’oceano aperto e dal vento. Può esserci calma piatta oppure un forte movimento, e la conformazione del sito fa sì che spesso non ci sia alcun posto dove ripararsi. Le condizioni in superficie contano di più, perché spesso ci si ritrova in mare aperto senza nulla intorno.

La conseguenza non è che la corrente sia più forte, ma che tutto il resto sia più "sparso": meno barche, nessun sito alternativo a due passi e una camera iperbarica che potrebbe trovarsi a più di un giorno di distanza. Lo stesso errore costa di più.

Regione per regione, a grandi linee

In pratica: se le correnti vi preoccupano, ciò non significa che l’Indonesia vi sia preclusa. Significa semplicemente che dovreste optare per un itinerario a Raja Ampat o a Komodo Sud piuttosto che per una traversata del Mare di Banda, e dovreste specificarlo al momento della prenotazione anziché scoprirlo solo il secondo giorno.

Sei pronto? Un'autovalutazione onesta

I livelli di certificazione sono un indicatore poco attendibile e tutti nel settore lo sanno. Un brevetto ti dice quale corso ha seguito qualcuno, non se è in grado di effettuare una sosta in acque mosse. Abbiamo accompagnato subacquei con 30 immersioni registrate nel nord di Komodo senza alcun problema, e abbiamo visto persone con diverse centinaia di immersioni in difficoltà, perché le loro immersioni erano state tutte effettuate in cave e baie tranquille.

Quindi, piuttosto che un numero, ecco cosa valuta effettivamente una guida durante la tua prima immersione della settimana.

Le quattro cose che contano

• Assetto senza pensarci. È questa la chiave di tutto. Se mantenere una profondità richiede uno sforzo consapevole in acque calme, diventa impossibile in acque in movimento. La nostra guida sull’assetto spiega come risolvere il problema, ma la prova più semplice è verificare se riesci a fermarti, a rimanere in sospensione e a restare fermo senza muoverti.
• Assetto. Stare in posizione orizzontale non è una questione estetica, ma serve a ridurre la resistenza. Un sub ad angolo di quarantacinque gradi presenta una superficie di esposizione al flusso molte volte superiore e deve impegnarsi molto di più per ottenere lo stesso risultato.
• Respirazione non a spirale. La corrente punisce rapidamente il panico, perché respirare affannosamente consuma gas e il gas è la tua immersione. Se la tua reazione all’essere spinto è quella di scalciare più forte e respirare più velocemente, sarai il primo a risalire.
• Fare ciò che dice la guida, immediatamente. L’immersione in corrente è l’unica situazione in cui una reazione ritardata conta davvero. Quando la guida segnala di immergersi e partire, il gruppo che parte insieme rimane unito.

Notate che nessuna di queste cose ha a che fare con la forma fisica, né con il coraggio. I nuotatori esperti spesso se la cavano peggio di quelli tranquilli, perché il loro istinto è quello di lottare contro l’acqua.

Cosa vi garantiscono effettivamente il brevetto e il numero di immersioni

Come linea guida approssimativa, e questo corrisponde a quanto richiesto dalla maggior parte degli operatori affidabili qui: il brevetto Advanced Open Water più circa 30 immersioni registrate ti consentono di partecipare alle settimane standard a Komodo e Raja Ampat, compresi la maggior parte dei siti più famosi con una marea favorevole. Con circa 50 immersioni e un’esperienza recente in acque con corrente, diventano accessibili il Mare di Banda, le Isole Dimenticate e le immersioni sui pinnacoli più impegnative. Il nostro articolo sulle certificazioni per le crociere subacquee in Indonesia analizza questi aspetti itinerario per itinerario.

Se non raggiungi questi requisiti, non sei escluso, ma semplicemente ti verrà assegnata un’altra imbarcazione o un’altra settimana. Molte crociere subacquee in Indonesia sono davvero adatte ai principianti, ed esistono itinerari pensati appositamente per i subacquei alle prime armi.

Come tornare a casa migliori di quando siete partiti

Se mancano ancora alcuni mesi al tuo viaggio e sai che le correnti sono il tuo punto debole, la preparazione più utile non è un corso, ma le immersioni. Nello specifico:

• Regolate correttamente il peso. La maggior parte delle persone porta con sé da due a quattro chili in più del necessario, il che compromette l’assetto e rende tutto più difficile.
• Fai qualche immersione in un luogo con correnti moderate e presta attenzione a come cambia l’acqua in prossimità delle strutture.
• Esercitatevi con l'entrata in acqua in immersione negativa con il vostro club o negozio locale, in modo che la prima volta che la fate non sia da una barca in movimento sopra un pinnacolo.
• Lancia un SMB da profondità fino a quando non ti sembrerà noioso. Questa è la lacuna più comune che riscontriamo in subacquei altrimenti competenti.

Quattro o cinque immersioni mirate valgono più di qualsiasi brevetto. Presentatevi in grado di mantenere una sosta e di sparare con il sacchetto, e passerete una settimana davvero fantastica.

Le tecniche che contano davvero

Ce ne sono quattro, e nessuna richiede molto tempo per essere imparata. Ciò che richiede tempo è metterle in pratica senza doverci pensare.

L’entrata in immersione in corrente

Su un pinnacolo esposto, la superficie è il posto peggiore del sito, perché è lì che la corrente è più forte. Se passi novanta secondi lì a trafficare con la maschera, il gruppo si ritroverà cento metri a valle della barriera corallina prima ancora che qualcuno abbia iniziato a scendere.

Quindi entri in acqua con un GAV vuoto e scendi immediatamente. Tutto è pronto prima di entrare in acqua: aria accesa, computer acceso, maschera sul viso, fotocamera agganciata, zavorra corretta. La guida dà il segnale, il gruppo si allinea e tutti si immergono all’unisono verso la barriera corallina. Sembra intimidatorio, ma in realtà è una delle tecniche più semplici; tuttavia, va praticata prima in acque tranquille, perché la prima volta non è il momento giusto per scoprire di avere due chili di zavorra in più.

Rimanere in profondità e sfruttare la barriera corallina

La corrente non è mai uniforme. È più veloce in mare aperto e più lenta al riparo delle formazioni sottomarine, e la differenza su un metro o due di dislivello può essere notevole. L’arte dell’immersione in corrente consiste proprio nel trovare l’acqua più calma e rimanervi.

In pratica questo significa seguire da vicino il profilo del fondale, calarsi nelle cavità scavate dietro i massi e attraversare i fondali esposti tenendosi bassi e muovendosi velocemente, piuttosto che alti e lenti. I subacquei che nuotano verso l’alto e in mare aperto per avere una vista migliore del banco di pesci scoprono immediatamente quanto sia forte la corrente là fuori e passano il resto dell’immersione a farne le spese. I pesci, tra l’altro, stanno facendo esattamente ciò che dovresti fare tu, ed è per questo che si radunano lungo il bordo della barriera corallina piuttosto che al centro.

Ganci da barriera, usati correttamente

Un gancio da barriera è un gancio in acciaio inossidabile su una lenza corta con un moschettone all’estremità. Lo si fissa su un substrato solido, si aggancia la lenza all’imbracatura e si resta sospesi come una bandiera nella corrente, con le mani libere. In un sito dove squali e carangidi stazionano nella corrente, questo trasforma un passaggio veloce di trenta secondi in un incontro di dieci minuti e riduce enormemente la frequenza respiratoria.

Li portiamo a bordo e li forniamo a ogni ospite negli itinerari in cui sono utili, quindi non è necessario acquistarne uno, anche se siete liberi di portare il vostro se avete un gancio che preferite. Ciò che conta è utilizzarlo senza danneggiare la barriera corallina.

1. Avvicinatevi da un punto riparato. Posizionatevi prima sottovento rispetto al bordo della barriera corallina, dove potrete operare senza difficoltà.
2. Scegliete il punto di ancoraggio. Solo roccia nuda, substrato inerte o detriti stabili. Nei siti consolidati le sporgenze rocciose levigate sono evidenti e la vostra guida ve le indicherà.
3. Fissalo delicatamente e provalo. Posiziona il gancio, caricalo lentamente, non conficcarlo con forza né farlo strisciare lungo la superficie.
4. Aggiungi un po’ d’aria. Una piccola quantità, in modo da sollevarti dalla barriera corallina e librarti in orizzontale con le pinne rivolte verso l’alto e lontane dal corallo. Devi volare, non giacere sopra di esso.
5. Tieni la lenza corta. Molti ganci vengono forniti con due metri di lenza, che è più di quanto ti serva. Il lasco in eccesso ti solleva troppo in alto e ti fa scivolare sulla barriera corallina.
6. Svuotate l’aria prima di sganciare l’amo. Questo è il passaggio che la gente dimentica. Sganciare l’amo mentre si ha galleggiabilità positiva vi proietta verso l’alto, il che comporta una risalita che non avevate pianificato. Svuotate prima l’aria, sollevate l’amo, riponetelo, poi andate.

Due cose che vale la pena dire chiaramente. Un gancio non sostituisce il controllo dell’assetto, e se non riesci a rimanere in sospensione senza di esso non sei pronto per i siti che lo richiedono. E non è la soluzione ovunque: in diversi siti in cui ci immergiamo, comprese alcune delle stazioni di pulizia delle mante, agganciarsi è lo strumento sbagliato e la tecnica consiste nell’appoggiarsi sui detriti o semplicemente sfruttare la topografia. Chiedete durante il briefing.

Le correnti discendenti, che rappresentano il vero pericolo

Tutto quanto detto finora riguarda il comfort e l’efficienza. Questo riguarda la sicurezza.

Una corrente discendente si verifica quando il flusso colpisce un pinnacolo o una parete e viene deviato verso il basso, e può trascinare un subacqueo a profondità maggiori più velocemente di quanto riesca a nuotare con le pinne. La reazione istintiva, quella di nuotare controcorrente, è sbagliata: state lottando contro una colonna d’acqua in movimento che vi supererà in forza, mentre il vostro consumo di gas sale alle stelle e la profondità continua ad aumentare.

La risposta corretta è uscirne lateralmente. Le correnti discendenti sono solitamente strette, quindi nuotare orizzontalmente lungo la barriera corallina, o infilarsi stretti contro la struttura dove la corrente si divide, ti fa uscire dalla colonna molto più velocemente che lottare verticalmente. Aggiungi aria se necessario, ma preparati a scaricarla nell’istante stesso in cui esci dalla corrente discendente, perché altrimenti la stessa galleggiabilità che ti ha salvato ti porterà dritto in superficie. Siti come Castle Rock e Crystal Rock sono esattamente i luoghi in cui si verifica questa situazione, motivo per cui vengono spiegati con cura e si immerge solo con le maree giuste.

Prevenire è meglio che curare, ed è semplicemente questo: resta vicino alla barriera corallina e resta vicino alla tua guida. I subacquei che si trovano in difficoltà in acque con corrente verticale sono quasi sempre quelli che si sono lasciati trasportare verso il mare aperto.

Cosa cambia con una crociera subacquea

La maggior parte dei consigli sull’immersione in corrente è pensata per le escursioni giornaliere con partenza da una base a terra. Una settimana in crociera subacquea è un’esperienza davvero diversa, in modi che vanno in entrambe le direzioni.

Ci si immerge nello stesso sito con condizioni dell’acqua diverse, ed è proprio questo il vero insegnamento

Da una barca già ormeggiata sul sito, è la guida a scegliere l’ora, piuttosto che il contrario. Nel corso di una settimana ti immergerai nello stesso angolo in un pomeriggio di calma, con la marea che sale e all’alba con la marea crescente, e quelle saranno tre immersioni diverse.

Quella ripetizione vale più di qualsiasi corso. Alla terza o quarta volta smetti di essere un semplice osservatore e inizi a interpretare il sito: noti da che parte si inclinano i coralli molli prima di scendere, quale lato del pinnacolo è riparato, dove si radunano i pesci. I subacquei che all’inizio sono nervosi per la corrente di solito smettono di parlarne intorno al terzo giorno, e non si tratta di spavalderia che svanisce, ma di abilità autentica che prende piede.

I punti di recupero in acque libere e la borsa che li rende possibili

L’immersione in corrente da una barca significa che raramente si riemerge nel punto di partenza. Si riemerge da qualche parte a valle, spesso fuori dalla vista della nave madre, e una scialuppa viene a prenderti. In condizioni di superficie decenti è una routine. Con il mare mosso, la testa di un subacqueo è invisibile da cinquanta metri di distanza.

Ecco perché una boa segnaletica di superficie non è un accessorio facoltativo in questo caso, ed ecco perché gli operatori di Komodo considerano il suo lancio prima di riemergere una prassi standard nelle immersioni in corrente, piuttosto che un semplice extra. Un sacchetto arancione alto, lanciato durante la sosta di sicurezza, fa la differenza tra essere recuperati in tre minuti ed essere cercati. Portatelo con voi in ogni immersione, imparate a lanciarlo senza impigliarvi e, se il gruppo si divide, la regola è quella di sempre: cercatevi per un minuto, poi risalite con il sacchetto in alto.

Concordate il piano di separazione prima di entrare in acqua

I gruppi si dividono spesso nelle correnti veloci, e non è un disastro se tutti conoscono il piano in anticipo. Il nostro viene spiegato ogni volta e vale la pena chiedere lo stesso al vostro: per quanto tempo cercate, cosa fate se non riuscite a trovare il gruppo, la barca si aspetta che risalite in superficie o che continuiate la deriva, e qual è il segnale per il recupero da parte del tender. Metterlo a punto sul ponte richiede due minuti. Chiarirlo sott’acqua non è possibile.

La lontananza cambia i calcoli

Più ci si sposta verso est, più si è lontani dai soccorsi. Sulle rotte del Mare di Banda e delle Isole Dimenticate la camera di ricompressione più vicina può trovarsi a grande distanza, a volte a più di un giorno di viaggio in barca e in aereo, e non esiste uno scenario realistico in cui il tempo di arrivo possa essere più breve.

Nulla di tutto ciò dovrebbe spaventare nessuno, ma è un motivo in più per praticare un'immersione prudente, a differenza di quanto accade durante una settimana di immersioni dalla riva in una destinazione affollata: rimanete ben entro i vostri limiti di non decompressione, utilizzate il nitrox se disponibile, prolungate leggermente la vostra sosta di sicurezza e non lasciate che un’immersione fantastica si trasformi in un’immersione profonda solo perché gli squali si trovavano leggermente più in profondità del previsto. È anche opportuno chiedere a qualsiasi operatore che state prendendo in considerazione dove si trovi la camera iperbarica più vicina lungo il percorso e come verrebbe effettivamente coordinata un’evacuazione. La qualità della risposta vi dirà molto.

Affaticamento, oltre una ventina di immersioni

Tre o quattro immersioni al giorno per una settimana si sommano, e i subacquei stanchi commettono quei piccoli errori che la corrente punisce. Se hai freddo, o il tuo consumo di gas è aumentato, o semplicemente non ne hai voglia, saltare un’immersione è una decisione del tutto ragionevole e ogni buon equipaggio te lo dirà. Ce ne sarà un’altra tra quattro ore.

L’attrezzatura che si guadagna il suo posto

Le immersioni in corrente non richiedono molto, e la maggior parte di ciò che serve riguarda la riduzione della resistenza e la visibilità.

Alcuni subacquei portano con sé anche un piccolo dispositivo di comunicazione satellitare o un localizzatore sulle rotte più remote. Non è una pratica standard e non è necessario su un'imbarcazione ben gestita, ma se ne possiedi uno, nessuna persona ragionevole avrà nulla da obiettare.

In breve

Regolate bene il peso e l’assetto, respirate lentamente, rimanete in profondità e vicini alla barriera corallina, seguite i tempi della guida piuttosto che i vostri, portate con voi una sacca e sappiate come lanciarla, agganciatevi solo alle rocce fisse e, se venite trascinati verso il fondo, nuotate lateralmente invece che verso l’alto. Questo è l’essenziale. Il resto viene da sé, più o meno verso il terzo giorno, quando ti rendi conto di aver smesso di prestare attenzione alla corrente e di aver iniziato a osservare gli squali.