Ogni settimana qualcuno su una delle nostre imbarcazioni pone al direttore di crociera la stessa domanda, di solito il quinto giorno, spesso con l’itinerario del volo aperto sul cellulare: «Il mio volo in partenza da Labuan Bajo è alle 11 del mattino. Posso fare l’immersione mattutina il giorno prima?” È la domanda giusta da porre. Volare troppo presto dopo un’immersione è uno dei pochi errori davvero pericolosi che un subacqueo ricreativo possa commettere, ed è anche uno dei più facili da evitare, perché le linee guida sono chiare e la pianificazione è semplice una volta che si conoscono i tempi di attesa. Su una crociera subacquea in Indonesia, dove quasi tutti gli ospiti arrivano e partono con un volo interno, la domanda non è puramente teorica. Determina l’ultimo giorno di ogni viaggio che organizziamo.
La risposta breve, tratta direttamente dalle linee guida del Divers Alert Network: attendere almeno 12 ore dopo una singola immersione senza decompressione, almeno 18 ore dopo più immersioni in un giorno o più giorni di immersioni, e 24 ore o più dopo qualsiasi immersione che abbia richiesto soste di decompressione. I subacquei delle crociere subacquee rientrano quasi sempre nella seconda o nella terza categoria. Questa guida spiega da dove derivano questi numeri, cosa succede effettivamente nel tuo corpo durante l’attesa, come si inserisce il timer di non volo del tuo computer subacqueo e, dato che è proprio questo che facciamo tutto il giorno, come organizzare un viaggio subacqueo in Indonesia rispettando la regola senza perdere le immersioni per cui hai pagato. Se state ancora valutando diversi viaggi, la nostra guida alle immersioni subacquee in Indonesia illustra le singole regioni; questo articolo spiega come tornare a casa in sicurezza.
La risposta breve: 12, 18 e 24 ore
I periodi di attesa riportati di seguito sono le raccomandazioni concordate emerse dal seminario del 2002 “Flying After Recreational Diving”, organizzato dal Divers Alert Network (DAN) e dalla Undersea and Hyperbaric Medical Society. Rimangono il riferimento standard nel 2026 e sono ciò che ogni agenzia di formazione rispettabile insegna. Si applicano ai subacquei che non presentano sintomi di malattia da decompressione e che voleranno a quote di cabina comprese tra circa 600 e 2.450 metri (da 2.000 a 8.000 piedi), il che copre praticamente ogni volo commerciale che potrete mai prendere.
| La tua immersione | Tempo minimo di attesa prima del volo | Situazione tipica |
|---|---|---|
| Singola immersione senza decompressione | 12+ ore | Un'immersione mattutina durante una gita di un giorno |
| Più immersioni al giorno o immersioni per più giorni | 18+ ore | Qualsiasi crociera subacquea, qualsiasi vacanza subacquea |
| Immersioni che richiedono soste di decompressione obbligatorie | 24+ ore, è consigliabile un periodo più lungo | Profili di decompressione tecnici o accidentali |
Due aspetti di quella tabella sono più importanti dei numeri stessi. In primo luogo, si tratta di valori minimi, non di obiettivi. Il DAN afferma esplicitamente che intervalli in superficie più lunghi riducono ulteriormente il rischio di malattia da decompressione, e i dati del workshop hanno mostrato casi verificatisi al di sotto dei valori minimi in alcuni profili. In secondo luogo, se state leggendo questo articolo perché state pianificando una crociera subacquea, vi trovate nella fascia delle 18 ore. Nessuno effettua una sola immersione durante una crociera subacquea. Una tipica settimana a Komodo o a Raja Ampat prevede da tre a quattro immersioni al giorno per cinque o sei giorni consecutivi, il che si avvicina al profilo con il maggior carico di azoto che un subacqueo ricreativo possa mai raggiungere. Sulle nostre imbarcazioni consideriamo le 18 ore come il limite minimo e organizziamo il programma in modo che la maggior parte degli ospiti ne faccia di più, solitamente tra le 20 e le 26 ore a seconda del volo.
Da dove provengono questi numeri
Le linee guida non sono frutto di credenze popolari; derivano da uno dei più grandi programmi sperimentali nel campo della medicina subacquea ricreativa. Tra il 1992 e il 1999, il DAN e la Duke University hanno condotto studi sul volo dopo l’immersione in camere iperbariche a secco, sottoponendo i volontari a profili di immersione vicini ai limiti ricreativi senza decompressione e poi esponendoli a un’altitudine di cabina simulata di 8.000 piedi. Su 802 prove si sono verificati 40 casi di malattia da decompressione durante o dopo il volo simulato. Il quadro emerso dai dati era abbastanza chiaro: per le immersioni singole senza soste fino a 18 metri o più in profondità, non si sono verificati casi di malattia da decompressione con intervalli in superficie di 11 ore o più. Per le immersioni ripetitive senza soste, si sono verificati casi con intervalli in superficie inferiori a 17 ore. Il workshop del 2002 ha sintetizzato tali osservazioni nelle raccomandazioni relative alle 12 e alle 18 ore, riconoscendo che i dati disponibili sulle immersioni con decompressione erano insufficienti per stabilire un valore preciso; da qui la formulazione cauta «notevolmente più lungo di 18 ore», che la maggior parte delle agenzie traduce in 24 ore o più.
Vale la pena conoscere i limiti di quella ricerca, non per sminuirla, ma per rispettarne i margini. Gli esperimenti sono stati condotti su persone a riposo, in camere a secco. I subacquei reali nuotano, prendono freddo, si scottano al sole, trasportano l’attrezzatura su per le scale, dormono male e bevono una birra al tramonto. Quasi tutte queste variabili influenzano la fisiologia dell’azoto in senso negativo. I ricercatori ne erano consapevoli, ed è uno dei motivi per cui i tempi minimi pubblicati dovrebbero essere interpretati come un limite inferiore piuttosto che come una linea di sicurezza precisa. Quasi ogni anno assistiamo a questa situazione sulle imbarcazioni: gli ospiti che riducono al minimo gli intervalli raramente sono quelli che hanno problemi, mentre la manciata di casi di malattia da decompressione (DCS) che le camere iperbariche indonesiane trattano ogni stagione, considerando tutti gli operatori, riguarda prevalentemente persone che hanno preso un volo di ritorno troppo presto, si sono immerse intensamente l’ultimo giorno, o entrambe le cose.
Cosa succede effettivamente nel tuo corpo
Il meccanismo è abbastanza semplice da spiegare in un paragrafo e vale la pena comprenderlo, perché fa percepire i periodi di attesa come una questione di fisica piuttosto che di burocrazia. Ogni minuto che trascorri respirando aria compressa in profondità, l’azoto si dissolve nel sangue e nei tessuti a una concentrazione maggiore rispetto a quella che ha in superficie. Quando risali, quell’azoto si distacca gradualmente dalla soluzione, venendo espirato poco a poco con ogni respiro nelle ore successive. I tessuti lenti (articolazioni, grasso, tessuto spinale) si liberano molto più lentamente di quelli veloci. Dopo una settimana di immersioni ripetute, i tuoi tessuti lenti sono ancora significativamente carichi 12 ore dopo la tua ultima immersione, anche se ti senti completamente normale.
La cabina di un aereo di linea è pressurizzata, ma non al livello del mare. L’altitudine di crociera in cabina è in genere equivalente a un’altitudine compresa tra 1.800 e 2.450 metri, il che corrisponde a un calo della pressione ambientale dal 20 al 25 per cento rispetto alla spiaggia che hai appena lasciato. Se si abbassa la pressione intorno a un corpo carico di azoto, il gas disciolto tende a fuoriuscire dalla soluzione più rapidamente e, se fuoriesce abbastanza velocemente, forma bolle nei tessuti e nel sangue. Le bolle nel posto sbagliato causano la malattia da decompressione: dolori articolari, macchie cutanee ed eruzioni cutanee nei casi più lievi; intorpidimento, vertigini, difficoltà a camminare e disfunzioni vescicali o intestinali nei casi più gravi. Soffrire di malattia da decompressione in quota è di gran lunga peggiore rispetto a soffrirne in superficie, perché il trattamento (ricompressione in una camera iperbarica) è a ore di distanza nel migliore dei casi, e l’aereo non può scendere al di sotto del limite minimo di quota della rotta per soccorrervi.
Un dettaglio che sorprende molti subacquei: la regola riguarda l’altitudine, non l’aereo. Anche attraversare un passo di montagna in auto mentre si torna a casa da un viaggio subacqueo rientra nei criteri. Le linee guida del DAN si applicano a qualsiasi salita a 2.000 piedi (circa 600 metri) o più, con qualsiasi mezzo, entro il periodo di attesa. Questo aspetto è meno rilevante in Indonesia rispetto, ad esempio, all’entroterra vulcanico di Bali; le strade costiere tra i nostri porti e gli aeroporti si mantengono vicine al livello del mare, ma gli ospiti che aggiungono un’escursione all’alba sul Monte Batur o una visita al cratere del Kelimutu subito dopo una crociera subacquea stanno effettuando un’escursione in quota, e si applicano gli stessi periodi di attesa.
Il tempo di attesa per il volo indicato dal tuo computer subacqueo non corrisponde alle linee guida del DAN
Ogni moderno computer subacqueo visualizza un conto alla rovescia di non volo dopo l’immersione, solitamente un’icona di aereo con un timer. I subacquei presumono ragionevolmente che questo sia il dato ufficiale. Non lo è, o meglio, è il dato di un singolo produttore, e i produttori non sono d’accordo tra loro. Alcuni computer effettuano un conto alla rovescia fisso di 24 ore dall’ultima immersione, indipendentemente dal profilo. Altri calcolano una stima del carico nei tessuti e indicano un intervallo compreso tra le 10 e le 20 ore per una tipica settimana di crociera subacquea. Un Suunto e uno Shearwater indossati sullo stesso polso durante la stessa settimana di immersioni mostreranno regolarmente tempi di divieto di volo diversi, a volte con un divario di ore.
Il modo più sensato di utilizzare i due valori insieme è: attenersi a quello più lungo. Se il tuo computer ti autorizza a volare dopo 14 ore, ma hai effettuato quattro giorni di immersioni ripetitive, prevale il minimo di 18 ore indicato dalle linee guida DAN. Se il tuo computer segna ancora 19 ore dopo un’immersione con obbligo di decompressione, prevale il computer. Il computer conosce i tuoi profili effettivi; la linea guida DAN si basa sulle statistiche demografiche. Nessuno dei due sa se hai dormito, bevuto o se sei disidratato, quindi concediti un margine in più rispetto a entrambi quando il programma lo consente. Sulle nostre imbarcazioni, i direttori di crociera registrano l’orario dell’ultima immersione di ogni ospite e lo confrontano con l’elenco dei voli di partenza; a parte qualche raro ospite charter con un programma privato, nessuno sale a bordo di un volo entro le 18 ore.
Nitrox, disidratazione e le altre variabili che influenzano il rischio reale
I periodi di attesa pubblicati presuppongono immersioni con aria e un fisico nella media. Diversi fattori spostano il rischio reale in una direzione o nell’altra, e un subacqueo che pianifica una coincidenza serrata dovrebbe sapere da quale parte della media si colloca.
Immergersi con aria arricchita (nitrox) utilizzando le impostazioni per l’aria del computer subacqueo, o le tabelle nitrox con impostazioni conservative, riduce il carico di azoto immersione dopo immersione, e nel corso di una settimana di crociera subacquea la differenza cumulativa è significativa. Questo è uno dei tanti motivi per cui consigliamo di ottenere la certificazione Nitrox prima di una crociera subacquea in Indonesia; la nostra guida alle certificazioni subacquee da conseguire prima di una crociera tratta il corso stesso. Attenzione però alla logica: il nitrox riduce il carico, ma non accorcia il periodo di attesa ufficiale. I tempi indicati dal DAN rimangono gli stessi indipendentemente dal gas respirato. Considerate il vantaggio del nitrox come un margine aggiuntivo all’interno della stessa regola delle 18 ore, non come un permesso per volare a 14 ore.
Tra gli aspetti negativi: la disidratazione addensa il plasma sanguigno e rallenta l’eliminazione dei gas, e la vita a bordo di una crociera subacquea tropicale disidrata silenziosamente (sole, sale, cabine con aria condizionata, la birra celebrativa dell’ultima sera). L’età, la percentuale di grasso corporeo, il sonno insufficiente, un forame ovale pervio e l’esercizio fisico intenso dopo l’immersione contribuiscono tutti nella stessa direzione. L’esercizio fisico merita una menzione a parte: trascinare i bagagli, correre attraverso il Terminal 3 di Giacarta per una coincidenza o infilarsi un’ultima sessione di surf al mattino aumentano tutti il rischio di formazione di bolle nelle ore successive all’immersione. L’ultimo giorno di un viaggio subacqueo dovrebbe essere fisicamente noioso. Lo diciamo chiaramente agli ospiti, e circa la metà di loro ci ascolta.
Come vengono organizzati gli itinerari delle crociere subacquee in base a questa regola
Una crociera subacquea ben gestita non lascia mai agli ospiti il compito di calcolare i tempi di attesa per il volo. La struttura standard della flotta indonesiana, compresa la nostra, prevede che l’ultima giornata completa del viaggio si concluda con l’immersione nel primo pomeriggio, che la barca si riposizioni verso il porto di partenza durante la notte e che lo sbarco avvenga la mattina seguente. Contate le ore e ne capirete la logica: ultima immersione alle 14:00, sbarco alle 8:00 del giorno successivo, e un ospite con un volo in partenza alle 11:00 da Labuan Bajo o Sorong avrà 21 ore alle spalle quando le ruote lasceranno la pista. Ben oltre le 18 ore, con un margine per un’eventuale partenza ritardata o per una vera e propria sosta di sicurezza in più.
Nei nostri itinerari a Komodo l’ultimo giorno di immersioni si conclude solitamente con un’immersione a Batu Bolong o Siaba Besar prima che l’imbarcazione faccia rotta verso Labuan Bajo; nei viaggi a Raja Ampat, l’ultimo pomeriggio è spesso dedicato a un sito nello Stretto di Dampier, a breve distanza da Sorong. Lo schema è lo stesso ovunque: l’itinerario sacrifica silenziosamente una sessione di immersione pomeridiana alla fine della settimana per garantire a ogni ospite il proprio intervallo di sicurezza. Quando si confrontano gli itinerari delle crociere subacquee e una barca pubblicizza “quattro immersioni al giorno, compreso l’ultimo giorno”, chiedete esattamente a che ora termina l’ultima immersione e a che ora si sbarca. La risposta a volte rivela un programma che funziona solo se il volo parte dopo le 16:00.
Un esempio concreto tratto da un viaggio reale
Lo scorso novembre abbiamo avuto un’ospite, una dottoressa di Melbourne, la cui coincidenza con Garuda in partenza da Sorong è stata anticipata di quattro ore due giorni prima dello sbarco, dalle 12:40 alle 8:35 del mattino. All’improvviso, l’intervallo dall’ultima immersione prevista sarebbe stato di 16 ore, anziché 20. La modifica le è costata un’immersione: ha saltato l’ultima immersione pomeridiana, si è tuffata per l’ultima volta alle 10:50 del mattino invece che alle 14:30, ed è salita a bordo la mattina seguente dopo circa 21 ore. Brontolò per un attimo. Poi fece notare che nella sua carriera aveva curato due subacquei per la malattia da decompressione (DCS) ed entrambi avevano preso un volo anticipato, e offrì da bere al direttore di crociera. Quando una compagnia aerea ti cambia l’orario, i calcoli cambiano di conseguenza; ricontrolla l’intervallo ogni volta che il biglietto cambia.
Cosa fare con il giorno in più
La finestra di tempo compresa tra le 18 e le 24 ore tra l’ultima immersione e il volo non è tempo perso, e i porti sono più interessanti di quanto ci si aspetti. A Labuan Bajo le attività più comuni sono la grotta di Batu Cermin, un tramonto al Paradise Bar o semplicemente un lungo pranzo con vista sul porto; gli ospiti con più energia fanno una gita di un giorno alla cascata di Cunca Wulang. A Sorong la maggior parte degli ospiti dorme, mangia e organizza le foto, e onestamente è la scelta giusta dopo una settimana a Raja Ampat. La nostra guida turistica di Labuan Bajo descrive in dettaglio la città. Cosa non dovreste fare in questa giornata: scalare qualsiasi vetta sopra i 600 metri, praticare apnea, fare esercizio fisico intenso o bere in modo eccessivo. Un turismo tranquillo a livello del mare è esattamente ciò per cui è previsto questo intervallo.
Pianificare il viaggio in Indonesia tenendo conto del periodo di divieto di volo
Poiché quasi tutti gli ospiti delle crociere subacquee in Indonesia fanno scalo a Giacarta, Bali o Makassar con voli interni, il periodo di divieto di volo va considerato nella pianificazione dell’itinerario fin dalla prima prenotazione, non l’ultimo giorno. La formula che funziona, secondo la nostra esperienza con diverse migliaia di ospiti all’anno:
- Prenotate il vostro volo internazionale di andata per il giorno successivo allo sbarco, non per lo stesso giorno. I collegamenti in giornata da Labuan Bajo o Sorong verso una partenza internazionale serale da Giacarta o Bali possono sembrare fattibili sulla carta, ma poi fallire se la tratta interna subisce ritardi. Una notte a Bali o a Giacarta durante il viaggio di ritorno elimina in un colpo solo sia i calcoli relativi alla DCS (malattia da decompensazione da decompressione) sia il rischio di perdere la coincidenza.
- Considerate il volo interno come il volo principale. La regola delle 18 ore si applica al tragitto di 90 minuti da Labuan Bajo a Bali esattamente come si applica al volo di ritorno a lungo raggio. L’altitudine in cabina su un turboelica ATR o su un 737 rientra nella stessa fascia.
- Se dovete volare lo stesso giorno, comunicatelo all’operatore al momento della prenotazione. Una buona imbarcazione adatterà le immersioni previste per l’ultimo giorno, oppure vi dirà onestamente che l’itinerario non può garantirvi 18 ore. Entrambe le risposte sono utili prima di effettuare il pagamento.
- Prevedete un giorno di margine prima di qualsiasi escursione in altitudine. Bromo, Batur, Rinjani e Kelimutu si trovano tutti ben al di sopra dei 600 metri. Immergersi il sabato e trovarsi sul bordo di un cratere a 2.300 metri la domenica mattina comporta lo stesso impatto fisiologico di un volo.
- Ricontrolla l’intervallo ogni volta che un volo subisce variazioni. Le compagnie aeree in Indonesia modificano frequentemente gli orari dei voli interni, a volte di intere ore. Il programma che hai pianificato al momento della prenotazione vale solo quanto il biglietto attuale.
Niente di tutto ciò è complicato e costa al massimo un’immersione e un pernottamento in hotel. Rispetto all’alternativa, un’evacuazione in elicottero verso la camera di ricompressione a Bali o Makassar e una vacanza che rimarrà impressa nella memoria per tutti i motivi sbagliati, è l’assicurazione più economica che si possa avere nel mondo delle immersioni.
Se i sintomi dovessero comunque manifestarsi
Le linee guida riducono il rischio, ma non lo eliminano. Un numero esiguo di subacquei sviluppa la malattia da decompressione nonostante il rispetto scrupoloso degli intervalli, e un subacqueo che ne conosce i primi segni è un subacqueo che riceve cure tempestive, il che è ciò che determina in gran parte l’esito. I sintomi lievi (Tipo 1) sono dolori articolari o muscoloscheletrici, eruzioni cutanee o macchie sulla pelle, gonfiore e stanchezza insolita. I sintomi gravi (Tipo 2) sono intorpidimento o formicolio, debolezza muscolare, perdita di coordinazione, vertigini, confusione, dolore toracico o difficoltà respiratorie e disfunzioni vescicali o intestinali. Qualsiasi sintomo presente nell’elenco dei sintomi gravi, o qualsiasi sintomo lieve che persista o peggiori, richiede una chiamata alla linea di emergenza DAN (+1 919 684 9111, attiva 24 ore su 24) e un colloquio con un medico subacqueo prima di salire a bordo di qualsiasi aereo.
Due indicazioni pratiche specifiche per l’Indonesia. Innanzitutto, informatevi su dove si trovano le camere iperbariche rispetto al vostro itinerario: le strutture di ricompressione effettivamente utilizzate dagli operatori di crociere subacquee si trovano a Bali (Sanglah, Denpasar) e a Makassar, con strutture aggiuntive a Giacarta e Manado. Da Komodo o Raja Ampat, raggiungerne una comporta un trasferimento in barca e un volo di evacuazione medica a bassa quota, motivo per cui ogni ora di intervallo in superficie ben rispettato vale qui molto di più di quanto varrebbe in Florida. In secondo luogo, stipulate un’assicurazione subacquea che copra esplicitamente il trattamento iperbarico e l’evacuazione. Il trattamento in camera iperbarica costa migliaia di dollari a seduta e un caso grave ne richiede diverse; l’evacuazione moltiplica tali costi. Controlliamo i brevetti al momento del check-in, ma la questione dell’assicurazione è a vostro carico, e gli ospiti che la trascurano stanno rischiando più di quanto pensino. I sintomi che compaiono durante il volo non migliorano all’altitudine di crociera; avvisate l’equipaggio, respirate ossigeno se vi viene offerto e fatevi visitare all’atterraggio piuttosto che “vedere come vi sentite” in hotel.
Apnea, snorkeling e i casi limite
Alcune situazioni che la tabella standard non copre in modo ovvio, alle quali rispondiamo come facciamo a bordo. Lo snorkeling in superficie non comporta un accumulo significativo di azoto; chi fa snorkeling può volare quando vuole, il che è comodo per i compagni non subacquei di cui abbiamo parlato nella nostra guida per non subacquei e snorkelisti. Le immersioni ripetute in apnea in profondità sono un’altra storia: le sessioni di apnea impegnative producono un accumulo misurabile di azoto e casi documentati di malattia da decompressione (DCS); la raccomandazione operativa del DAN per una lunga sessione di immersioni in apnea profonde è di attendere almeno 12 ore, mentre alcune agenzie suggeriscono un periodo più lungo dopo sessioni profonde ripetitive. Un pomeriggio informale trascorso a fare immersioni a testa in giù fino a cinque metri sopra una barriera corallina non è una sessione di apnea seria, ma un ospite che l’ultimo pomeriggio effettua ripetute immersioni da 20 metri dalla poppa della barca è rientrato silenziosamente nel periodo di attesa.
I partecipanti al Discover Scuba Diving e gli allievi a metà corso seguono le stesse regole dei subacquei certificati; un DSD in acque poco profonde equivale a un’immersione senza decompressione (12 ore), mentre una giornata con due immersioni di addestramento costituisce immersione ripetitiva (18 ore). I trasferimenti in elicottero meritano una menzione perché la gente presume di esserne esente: non sono affatto pressurizzati, e un trasferimento che attraversa un terreno al di sopra dei 600 metri conta come esposizione all’altitudine. E per completezza, la regola che sorprende di più la gente al bar: anche un lungo bagno caldo o un massaggio subito dopo l’ultima immersione è leggermente sconsigliato dai medici subacquei, poiché il rapido riscaldamento periferico può provocare la formazione di bolle nei tessuti sotto pressione. L’ultimo giorno, ancora una volta, dovrebbe essere noioso.
In sintesi
Aspettate 12 ore dopo una singola immersione, 18 dopo una vacanza subacquea, 24 o più dopo un’immersione con decompressione, e aggiungete un margine ogni volta che la vita lo permette. Considerate il timer di non volo del vostro computer come una seconda opinione, attenetevi al valore più lungo tra i due e pianificate l’ultimo giorno del viaggio come una giornata in superficie fin dal momento in cui prenotate i voli. Su una crociera subacquea, lasciate che sia la barca a occuparsi di gran parte di questo per voi; è il nostro lavoro, facciamo i calcoli per ogni gruppo di subacquei e il programma lo prevede già. La regola vi costa un pomeriggio di immersioni per viaggio. Ciò che vi garantisce è tornare a casa con nient’altro da mostrare della settimana se non un diario di immersione pieno e diverse centinaia di fotografie di mante, che è l’unico risultato accettabile.
Se siete in fase di pianificazione, la nostra guida alle stagioni delle crociere subacquee in Indonesia indica quando partire, la lista delle cose da mettere in valigia spiega cosa portare e la nostra guida per chi va in crociera subacquea per la prima volta copre tutto il resto riguardo alla settimana stessa. Se avete un itinerario di volo specifico e volete che verifichiamo la fattibilità degli intervalli rispetto al viaggio che state valutando, contattateci indicando gli orari dei voli e faremo i calcoli insieme a voi prima che prenotiate qualsiasi cosa.
