Qué hacer en Labuan Bajo antes y después del crucero

Casi todos los que bucean en Komodo pasan por Labuan Bajo dos veces, y casi todos lo ven más como un lugar de paso que como un destino en sí mismo. Aterrizas y te vas al barco. Una semana después, bajas del barco y te vas al aeropuerto. La ciudad se ve a través de la ventanilla del coche durante once minutos en cada sentido, lo cual es una pena, porque los dos intervalos a ambos lados de un crucero son más largos de lo que la gente espera y uno de ellos no es opcional.

Ese segundo intervalo es el más interesante. Tras una semana de inmersiones repetitivas, no puedes volar hasta pasadas dieciocho horas, así que el día que bajas de un crucero de buceo en Komodo es un día en tierra, lo hayas planeado o no. La mayoría de los huéspedes se dan cuenta de esto al reservar su vuelo de vuelta a casa y luego se pasan el día deambulando entre una cafetería y el vestíbulo de su hotel con las aletas mojadas en una bolsa. Es un día realmente bueno si lo aprovechas, y hay un par de excursiones populares para las que, precisamente, no deberías dedicarlo. Esa es la parte que nadie en el mostrador de excursiones te mencionará.

Esta guía trata sobre la ciudad y los alrededores, no sobre el parque. El tema de cómo llegar se trata por separado en nuestra guía sobre cómo llegar a Labuan Bajo, que aborda los vuelos, los límites de equipaje y el traslado desde el puerto. Padar, Pink Beach, Rinca y los puntos de buceo ya están incluidos en el itinerario de tu crucero. A continuación te explicamos qué hacer con las horas de las que dispones.

Los dos «ventanas» de tiempo de las que dispones

No tienen la misma duración y no son intercambiables, lo cual es lo primero que hay que dejar claro.

La noche antes de embarcar

La mayoría de los itinerarios de Komodo tienen el embarque a última hora de la mañana o a primera hora de la tarde, así que si llegas en avión el día anterior, dispones de una tarde, una noche y una mañana tranquila. Este es el margen generoso. Puedes hacer cualquier cosa de esta lista, incluidas las actividades que impliquen altitud y acantilados, ya que aún no has buceado y no llevas nada de equipo a cuestas.

Insistimos mucho a los huéspedes en que lleguen un día antes, y no por motivos turísticos. El tramo de Bali a Labuan Bajo se cancela o se retrasa con tanta frecuencia en la temporada de lluvias que una conexión el mismo día con un barco que zarpa supone un riesgo real, y perder el embarque no es un problema que nadie pueda solucionar por ti. Llegar el día anterior convierte un posible desastre en una tarde sin nada que hacer. Así que, ya que estás, ¿por qué no aprovechar bien la tarde?

El día después de desembarcar

Los barcos suelen atracar entre las siete y las nueve de la mañana. Si tu última inmersión fue la tarde anterior y has estado buceando tres o cuatro veces al día durante una semana, la recomendación habitual es esperar dieciocho horas en superficie antes de volar. Nuestra guía para volar después de bucear explica el razonamiento, pero en la práctica se resume así: si desembarcas el sábado por la mañana, un vuelo el domingo por la mañana es cómodo, mientras que uno el sábado por la tarde no lo es.

Así que dispones de aproximadamente un día. Uno de verdad, de ocho o diez horas, con el equipaje en un hotel o en una consigna y sin nada programado. El error es considerarlo como un día extra de aventura, porque no es exactamente eso.

Por qué el día siguiente tiene un «filtro»

La cifra de dieciocho horas se refiere a la presión ambiental, no a los aviones. Cualquier ascenso cuenta, incluido el que se realiza en coche. Las directrices de la Divers Alert Network se aplican a exposiciones a la altitud entre aproximadamente 610 metros y 2 438 metros (de 2 000 a 8 000 pies), y consideran que cualquier altitud por debajo de los 610 metros es lo suficientemente baja como para no requerir ninguna consideración especial. Por encima de ese límite, una carretera de montaña en Flores te afecta igual que una cabina presurizada.

Esto es más importante de lo que podrías imaginar, porque el oeste de Flores se eleva rápidamente. La carretera Trans Flores comienza a ascender nada más salir de la ciudad, en menos de veinte minutos. Varias de las excursiones de un día más promocionadas desde Labuan Bajo se sitúan en ese límite o por encima de él, y las agencias de turismo que las venden no tienen ni idea de que acabas de terminar una semana de buceo.

Aquí tienes el filtro, con las cifras, para que puedas decidir por ti mismo en lugar de tener que adivinar.

Hay dos entradas que merecen una explicación más detallada. Melo es el caso más complicado, porque 624 metros están lo suficientemente cerca de 610 como para que la respuesta honesta sea «depende de lo conservadora que haya sido tu semana», y preferimos que los huéspedes simplemente lo adelanten al principio del viaje en lugar de tener que hacer esos cálculos durante las vacaciones. Wae Rebo no es en absoluto un caso límite, supera con creces el límite, y supone un compromiso de dos días en cualquier caso. Nuestra guía de Wae Rebo describe el viaje adecuadamente y llega a la misma conclusión: hazlo antes de bucear, no después.

Cunca Wulang entra en una categoría diferente de precaución. El cañón en sí es poco profundo, por lo que el nitrógeno no es realmente el motivo. El problema es que el atractivo del lugar consiste en saltar desde las rocas a las pozas, algunas de ellas desde una altura considerable, en tu primer día fuera del agua tras una semana de inmersiones repetitivas. Un impacto brusco y una elevada carga de nitrógeno no son una combinación que busque nadie sensato. Ve a nadar, sáltate los saltos, y a nadie le importará.

Por la ciudad, a pie

Labuan Bajo tiene una cualidad que se subestima: una vez allí, no necesitas transporte. El paseo marítimo y las calles que se adentran detrás de él albergan casi todo lo que merece la pena comer o ver, y se recorre de un extremo a otro en quince minutos a pie. Después de una semana en un barco en el que tu paseo más largo era el que iba de la cubierta de buceo al salón, eso resulta ser más un atractivo que un inconveniente.

Puncak Waringin al atardecer

El mirador de la colina que domina la calle principal es lo mejor que ofrece la ciudad y no cuesta casi nada. Puncak Waringin se encuentra a unos 45 o 55 metros de altura, lo que supone un breve paseo o un trayecto de dos minutos en ojek desde Jalan Soekarno Hatta, y ofrece vistas hacia el oeste sobre el puerto y las islas más alejadas, con el sol poniéndose detrás de ellas. Los visitantes extranjeros pagan unas 50 000 rupias. Está abierto desde las ocho de la mañana hasta las seis de la tarde, algo que conviene tener en cuenta, ya que en la estación seca el sol se pone casi a esa hora y en la entrada no se hacen excepciones.

Es mejor llegar una hora antes de la puesta de sol en lugar de diez minutos. La plataforma es pequeña, los mejores sitios se llenan rápido y la luz sobre los cascos de los phinisi en el puerto es mejor antes de que el sol toque el horizonte que después. Si acabas de bajar de un barco, probablemente reconocerás tu propia embarcación allá abajo, lo cual es una sensación extraña y agradable.

El paseo marítimo, lo suficientemente nuevo como para sorprender a los huéspedes que regresan

El paseo marítimo se ha reconstruido por etapas durante los últimos años y las obras ya están prácticamente terminadas. Pasillos más anchos, una iluminación adecuada por la noche y un recorrido mucho más limpio entre el puerto y los restaurantes. Los huéspedes que vinieron por última vez en 2019 suelen quedarse genuinamente sorprendidos. No es Singapur, y sigue habiendo un olor a puerto pesquero en pleno funcionamiento a mediodía, pero el paseo vespertino junto al agua es ahora un auténtico placer en lugar de una carrera de obstáculos.

Kampung Ujung al caer la noche

Este es el lugar en torno al cual hay que planificar la visita. Kampung Ujung es una hilera de puestos de marisco en la carretera costera que abre sobre las seis de la tarde y permanece abierta hasta las diez más o menos. Recorres la hilera, miras lo que hay en hielo, señalas, acuerdas un precio antes de que se cocine nada y, a continuación, lo ponen en la parrilla delante de ti. Pargo, mero, calamares, gambas y langosta, si te quieres dar un buen capricho.

Acuerda el precio primero. No porque nadie intente estafarte, sino porque la langosta se vende al peso y la cuenta puede dispararse más rápido de lo que esperas si señalas sin más la más grande. En cuanto al pescado, la mayoría de la gente come muy bien por entre 60 000 y 150 000 rupias por persona. Llega sobre las cinco y media si quieres ver la puesta de sol desde el mismo sitio, o después de las siete si prefieres disfrutar del bullicio del mercado nocturno y no te importa esperar por una mesa.

Aquí se paga en efectivo o con QRIS. Muy pocos puestos aceptan tarjetas.

Donde come realmente la gente

Detrás del paseo marítimo, en los alrededores de la zona del mercado antiguo, hay warungs que sirven nasi campur, bakso y soto ayam por entre 15 000 y 40 000 rupias. No hay menús en inglés, ni fotos en la pared, y a menudo ni siquiera un letrero. Es mejor ir temprano por la mañana, entre las seis y las ocho aproximadamente, ya que muchos cierran a media tarde. Si te levantas temprano la última mañana y tienes que matar el tiempo antes de un vuelo, este desayuno es mejor que el que te sirven en el hotel.

En el otro extremo, los restaurantes frente al mar cuestan entre 100 000 y 250 000 por persona, con vistas y carta de vinos. Ambos precios son razonables. La oferta de gama media es más escasa aquí que en Bali, lo que sorprende a la gente.

Una nota práctica que importa después de una semana de buceo: las cocinas cierran temprano. La mayoría deja de servir sobre las diez. Si tu barco llega tarde o tu conductor tarda en ponerse en marcha, no des por hecho que encontrarás cena a las once, porque en la mayor parte de la ciudad no la encontrarás.

El café y el toque de Flores

En Flores se cultiva un buen arábica, sobre todo en los alrededores de Bajawa y Manggarai, y las cafeterías de la ciudad han mejorado notablemente a la hora de sacarle partido en los últimos años. Si quieres un recuerdo que no sea un dragón tallado, un kilo de granos de Flores de una tostadora local se transporta mejor y se le saca partido. Pide específicamente «Manggarai» o «Bajawa» en lugar de conformarte con la descripción «café de Flores», ya que ambos tienen un sabor bastante diferente y en los buenos locales te explicarán encantados cuál es cuál.

Batu Cermin, el arrecife al que se puede entrar andando

A cuatro o cinco kilómetros al este de la ciudad hay una cueva de piedra caliza llamada Batu Cermin, que se traduce como «piedra espejo». El nombre proviene de lo que ocurre a mediodía, cuando la luz del sol se cuela por una rendija en el techo, incide sobre las paredes salpicadas de cristales de sal y se dispersa. La mayoría de los guías te recomendarán que vengas entre las nueve y la una precisamente por este motivo, y tienen razón, ya que fuera de ese horario no es más que una cueva.

La razón para llevar a los buceadores allí no es el efecto de la luz, sino las paredes. Batu Cermin es un lecho marino elevado, y en la roca hay fósiles marinos, estructuras de coral y conchas incrustadas en la piedra caliza a cien metros por encima del agua. Te pasas una semana contemplando el arrecife vivo en Komodo y luego puedes ir y tocar con la mano uno muerto que fue empujado hacia arriba por la misma tectónica que hace que el buceo aquí sea lo que es. Nadie lo vende así. Deberían hacerlo.

En la práctica: la entrada para extranjeros cuesta unas 50 000 rupias; el guía puede estar incluido o costar entre 20 000 y 50 000 rupias más, dependiendo de quién esté en la taquilla ese día, y la visita completa dura aproximadamente una hora. Abierto más o menos de ocho o nueve de la mañana a cinco de la tarde. Solo se acepta efectivo. Hay que caminar unos 300 metros desde el aparcamiento a través de un bosque de bambú; luego hay que agacharse varias veces y pasar por un par de estrechos pasadizos en el interior, así que lleva calzado con buen agarre y mejor no vayas si eres claustrofóbico o tienes problemas en las rodillas. Un ojek desde la ciudad cuesta entre 20 000 y 30 000 por trayecto. Se encuentra a unos 100 metros sobre el nivel del mar, por lo que la altitud no supone ningún problema.

Las tres excursiones de medio día, y cuál elegir

Todas las agencias de la calle principal las venden en paquete, normalmente como una sola jornada larga que combina dos o tres de ellas con un conductor. Si se hacen por separado, son más agradables y mucho menos apresuradas.

Cueva de Rangko

A una hora más o menos al norte de la ciudad, y luego quince o veinte minutos en una barca local de madera, se llega a una cueva con una piscina de agua salada en el fondo. Cuando el sol está alto, la luz entra por la abertura e ilumina el agua desde arriba, y te bañas en una piscina dentro de una cavidad rocosa. Es una experiencia realmente encantadora y queda increíblemente bien en las fotos.

El momento lo es todo. Ve hacia el mediodía. Si vas a las cuatro de la tarde, te encontrarás con un agujero oscuro lleno de agua fría, y la gente lo hace constantemente y vuelve sin haber quedado impresionada. La piscina está sujeta a las mareas y su agua varía de salobre a bastante salada según el estado de la marea, y se encuentra a nivel del mar, por lo que es la excursión de la lista más adecuada para los días en que no se puede volar. Si buscas una actividad para un día después del crucero y te gustaría que tuviera que ver con el agua, esta es nuestra recomendación.

Cunca Wulang

A unos 30 kilómetros al sur, una hora por carretera, y luego un paseo de unos veinte minutos bajando hacia un desfiladero de piedra caliza por el que discurre un río. Hay pozas para bañarse, tramos lo suficientemente estrechos como para nadar entre las paredes y rocas desde las que la gente se lanza al agua. La entrada cuesta solo entre 20 000 y 25 000 rupias, y un guía local supone entre 50 000 y 100 000 más, lo que la convierte en la excursión más barata y agradable de los alrededores de Labuan Bajo.

La temporada influye mucho. En los meses secos, más o menos de abril a octubre, el nivel del agua es más bajo y las formaciones rocosas quedan más al descubierto, y las condiciones son predecibles. En la estación húmeda, la corriente es más fuerte y se nada mejor, pero tras lluvias intensas la zona de entrada a veces resulta totalmente intransitable, y hay que tener más cuidado con los saltos. Como ya se ha mencionado, si es tu día sin vuelos, nada y no te lances al agua.

Pueblo de Melo

Melo se encuentra en las colinas de Liang Ndara, a unos 17 kilómetros de distancia y entre 30 y 45 minutos por carretera, a una altitud aproximada de entre 600 y 625 metros. Se trata de un pueblo manggarai que se ha organizado en torno al turismo cultural a través de una cooperativa local, y su principal atractivo es el Caci, una danza de látigo y escudo entre dos hombres que constituye una auténtica tradición manggarai, más que algo inventado para los visitantes. También está el Rangkuk Alu, el juego de saltar por encima de postes de bambú, en el que los visitantes siempre acaban viéndose envueltos.

Hay dos cosas que debes saber. El Caci no se representa a diario y hay que concertarlo con antelación a través de una agencia o de la cooperativa del pueblo, por lo que si te presentas sin avisar podrás disfrutar de las vistas y de un café, pero no verás la danza. Y las vistas son, sin duda, unas de las mejores de Manggarai Occidental, con vistas sobre las colinas hasta las islas del parque.

La altitud es el inconveniente, y por eso no dejamos de recomendar que lo hagas al principio de tu viaje. A 624 metros, estás justo por encima del límite a partir del cual los guías de buceo empiezan a tomar precauciones. Antes de coger el barco no supone ningún problema y es una primera tarde encantadora en Flores.

Los detalles prácticos de los que nadie te informa

Son pequeños detalles, pero son los que suelen salir mal.

Efectivo, tarjetas y la aritmética de los cajeros automáticos

Labuan Bajo cuenta con numerosos cajeros automáticos. Se concentran a lo largo de la calle Jalan Soekarno Hatta, cerca del puerto, y hay una fila de ellos en el aeropuerto, donde están representados BCA, Mandiri, BNI y BRI, y todos aceptan sin problemas tarjetas Visa y Mastercard extranjeras. El problema es el límite de retirada, que oscila entre 1 250 000 y 2 500 000 rupias por transacción, dependiendo de si el cajero tiene billetes de 50 000 o de 100 000. Cada retirada suele conllevar su propia comisión, por lo que sacar una cantidad elevada implica varias transacciones y varios cargos.

Los hoteles, los operadores de buceo y los mejores restaurantes aceptan tarjetas, a menudo con un recargo del dos al tres por ciento. Todo lo demás, warungs, ojeks, el mercado nocturno, la lavandería, las entradas a los parques, los porteadores, funciona con efectivo y QRIS. Retira lo que necesites para la semana antes de embarcar, ya que no hay cajeros automáticos en ningún lugar del parque. Si estás pensando en las propinas para la tripulación, nuestra guía sobre propinas en un crucero de buceo por Indonesia te da las cifras, y ese dinero en efectivo debes haberlo sacado antes de salir de la ciudad, no después.

La lavandería, que es más urgente de lo que parece

Una semana de buceo genera una bolsa de ropa endurecida por la sal y con ligeros restos biológicos, y la lavandería en la ciudad cuesta unas 20 000 rupias el kilo, con entrega el mismo día o al día siguiente. La mayoría de los establecimientos de las calles secundarias ofrecen este servicio. Si vas a continuar tu viaje hacia Bali o a cualquier otro lugar de Indonesia en lugar de volar directamente a casa, dejar una bolsa por la mañana al desembarcar y recogerla esa misma tarde es la tarea más importante de tu día en tierra.

El equipo de buceo mojado es otro problema. Los barcos enjuagan y secan lo que pueden, pero un traje de neopreno que se ha quitado del tendedero a las seis de la mañana no está seco, y meterlo mojado en la maleta para un vuelo largo es la forma de que la maleta llegue oliendo a pantano. Los hoteles con terraza en la azotea o jardín suelen permitirte tender la ropa durante el día si lo pides. Pídelo.

Datos médicos que conviene conocer antes de necesitarlos

El Siloam Hospitals Labuan Bajo, situado en Jalan Gabriel Gampur, en Gorontalo, a pocos minutos tierra adentro desde el puerto, es el hospital más grande de la ciudad y cuenta con un servicio de urgencias abierto las 24 horas. Cuenta con la única cámara hiperbárica de Labuan Bajo, instalada en octubre de 2018 y la primera de toda la provincia de Nusa Tenggara Oriental. Este simple hecho cambia el panorama de riesgos del buceo en Komodo en comparación con itinerarios indonesios más remotos, y merece la pena saber dónde se encuentra el edificio, aunque es casi seguro que nunca te acerques a él.

No lo consideres un lugar al que acudir sin más. La disponibilidad de la cámara varía; puede estar en mantenimiento o ya ocupada, y la primera llamada ante cualquier incidente sospechoso debe dirigirse a tu operador o a la línea de atención de Divers Alert Network, en lugar de a un taxi. Nuestra guía sobre la enfermedad por descompresión durante una semana de buceo a bordo de un crucero explica cómo son realmente los síntomas, que es la parte que la mayoría de los buceadores desconocen.

Para todo lo habitual, hay farmacias en la calle principal. Trae tu propio suministro de cualquier producto del que dependas, ya que la disponibilidad de marcas es irregular.

Volver a conectarse

Al bajar del barco, lo primero que la mayoría de la gente quiere es tener señal. La cobertura en la ciudad es buena y una eSIM indonesia se activa en un par de minutos si no te has hecho con una antes de llegar. Repasamos las opciones y la realidad de la cobertura en el parque en nuestra guía sobre tarjetas SIM y eSIM indonesias.

Dos planes que funcionan

En lugar de una lista exhaustiva, aquí te explicamos cómo aprovecharíamos cada franja horaria.

La tarde y la noche antes de subir al teleférico

Desembarca, deja las maletas y ve directamente a Melo mientras puedas, porque este es el único momento en el que la altitud no es un problema. Vuelve a última hora de la tarde. Ve a Puncak Waringin para ver la puesta de sol y, después, baja andando hasta Kampung Ujung y come pescado a orillas del agua. Saca el dinero en efectivo que vas a necesitar para toda la semana de camino de vuelta al hotel. Acuéstate temprano, porque el primer día en el barco empieza antes de lo que crees.

Si llegas a tierra demasiado tarde para ir a Melo, Batu Cermin está a solo quince minutos y está abierto hasta las cinco.

El día sin vuelos tras el desembarque

Baja del barco a las ocho o nueve. Hotel o consigna de equipaje, y luego a la lavandería. Batu Cermin a media mañana, mientras la luz hace de las suyas, o la cueva de Rangko si prefieres dedicarle medio día completo y no te importa el trayecto en coche. Ambos están a nivel del mar y ninguno plantea ningún problema. Almuerzo largo. Tarde sin hacer nada, lo cual, tras siete días de cuatro inmersiones al día, no es una pérdida de tiempo. Puesta de sol en Puncak Waringin, cena en el mercado nocturno, recoger la ropa de la lavandería, volar a la mañana siguiente con dieciocho horas a tus espaldas y un traje de neopreno seco.

Lo que no haríamos ese día: Wae Rebo, Melo o una sesión de saltos desde las rocas en Cunca Wulang. No porque ninguna de estas actividades sea peligrosa por sí sola, sino porque no es el momento adecuado y, de todos modos, las tres se disfrutan mejor al final del viaje.

Si aún estás decidiendo cuándo venir, nuestra guía mensual de Komodo explica cómo las estaciones influyen tanto en el buceo como en el tiempo en tierra. Y si necesitas ayuda para encajar un día en tierra en torno a una salida concreta, ponte en contacto con nosotros y te diremos con sinceridad si es posible.