La meilleure période pour visiter la mer de Banda s'étend de mi-septembre à début novembre, le mois d'octobre étant le plus propice de l'année. Il n'y a pas de deuxième saison. En dehors de ces semaines, la plongée en mer de Banda peut s'avérer aléatoire, voire ne pas valoir le déplacement en avion, car il s'agit d'un océan ouvert de plusieurs kilomètres de profondeur, avec très peu de terre pour briser le vent, et pendant environ la moitié de l'année, le vent souffle fort.
Nous organisons nos croisières plongée en mer de Banda uniquement pendant cette période, et à aucun autre moment, et la quasi-totalité des autres bateaux de l’est de l’Indonésie font de même. Le calendrier des départs constitue donc un meilleur indicateur de la saison que la plupart des cartes météorologiques. Un bateau à l'arrêt coûte une fortune ; par conséquent, si toute la flotte a déjà mis le cap sur Komodo en juin, vous n'avez aucun intérêt à embarquer pour les traversées prévues ce mois-là.
Quand a lieu la saison de plongée en mer de Banda ?
Il n'y a qu'une seule saison, et elle est courte.
La saison débute à la mi-septembre, lorsque les alizés du sud-est s'atténuent, et s'achève début novembre, lorsque les bateaux mettent le cap vers le nord, en direction de Raja Ampat. Le mois d'octobre se situe exactement au milieu de cette période. C’est le mois où la mer est la plus calme, où l’eau est la plus claire (une visibilité de 30 à 40 mètres sur les sites au large est la norme plutôt qu’une chance) et où les départs sont les plus nombreux par rapport aux autres mois. Des bateaux traversent certes la mer de Banda lors de traversées de repositionnement à d’autres périodes de l’année, mais il s’agit là de transits entre différentes régions, et non d’une saison à part entière ; nous ne planifierions donc pas un voyage à Banda en fonction de ces passages.
De fin mai à août, les alizés soufflent de 15 à 25 nœuds sur l’ensemble du bassin. De décembre à février, c’est la mousson du nord-ouest qui s’installe, avec des grains plus difficiles à prévoir. Presque personne n’opère pendant ces deux périodes. Nous non plus.
La date d'ouverture varie légèrement d'une année à l'autre. Certains mois de septembre offrent une mer d'huile dès la première semaine, tandis que d'autres, la houle persiste jusqu'au 20. Une simple dépression tropicale au large de la mer de Timor peut gâcher une semaine qui aurait dû être parfaite. La date de clôture, quant à elle, ne varie pas : début novembre, la saison est terminée.
Météo de la mer de Banda : pourquoi les moussons frappent-elles si fort ?
Il suffit de regarder une carte pour comprendre. Raja Ampat, ce sont des centaines d’îles très rapprochées les unes des autres. Komodo, ce n’est qu’un enchaînement de chenaux et de baies, ce qui permet à un capitaine de presque toujours se mettre à l’abri derrière quelque chose. La mer de Banda est un bassin. Elle atteint environ 7 200 mètres de profondeur au Weber Deep, le point le plus profond des eaux indonésiennes, et les archipels qui s’y trouvent sont petits et très éloignés les uns des autres. En route vers les monts sous-marins du sud, vous pouvez passer une nuit à plus de 100 kilomètres de la terre ferme.
Deux systèmes de mousson régissent le climat indonésien, et le bassin les reçoit de plein fouet.
- La mousson du sud-est, qui s'étend approximativement de juin à août. Des alizés secs soufflent depuis l'Australie et, sur des centaines de kilomètres de haute mer, génèrent une houle courte et raide. Ces mêmes vents provoquent le phénomène de remontée d'eau qui refroidit la surface et la remplit de plancton.
- La mousson du nord-ouest, qui s'étend approximativement de décembre à février. Des vents d'ouest plus humides et des séries de grains, souvent l'après-midi. Moins réguliers que les alizés, mais suffisants pour rendre les traversées de nuit difficiles et fermer les sites exposés pendant plusieurs jours d'affilée.
- La période de transition automnale, de septembre à début novembre. Les alizés se sont calmés et la mousson du nord-ouest n'est pas encore arrivée. Le vent peut tomber à presque rien pendant plusieurs jours d'affilée, et la mer devient lisse comme un miroir. C'est la saison de Banda.
C’est à Ambon que les projets tombent généralement à l’eau. Cette ville-porte d’entrée reçoit l’essentiel de ses précipitations en juin et juillet, à l’opposé de Bali, Lombok et Komodo, qui sont d’une sécheresse extrême à cette période de l’année. Si vous organisez votre voyage en fonction de « la saison sèche indonésienne », vous vous retrouverez à Ambon pendant ses mois les plus pluvieux, pour embarquer sur un bateau sur le tronçon le plus agité de la mer de Banda de toute l’année. Chaque année, des clients nous interrogent sur les excursions à Banda en août précisément pour cette raison, et chaque année, nous leur conseillons plutôt Komodo.
La remontée d'eau explique également pourquoi la saison est si propice aux gros poissons. Pendant trois mois, les alizés font remonter des eaux froides et riches en nutriments depuis les profondeurs. En septembre, le vent faiblit, mais la nourriture est toujours là : le plancton nourrit les poissons-appâts, et ces derniers attirent les thons, les carangues et les requins autour des monts sous-marins. Une sortie automnale permet de profiter de la fin de ce cycle, une fois que la mer est suffisamment calme pour atteindre les sites où tout se concentre.
La mer de Banda mois par mois
Janvier et février : mousson du nord-ouest
Des lignes de grains traversent la région, généralement l’après-midi, et des vents de 15 à 20 nœuds peuvent souffler sur la zone pendant plusieurs jours d’affilée. Les croisières programmées en mer de Banda sont rares. Quelques bateaux effectuent de courtes sorties au départ d’Ambon, et les sites de fond vaseux de la baie d’Ambon sont suffisamment abrités pour permettre la plongée, mais les routes vers les monts sous-marins sont imprévisibles. Nous ne programmons pas de croisières en mer de Banda pendant ces mois-là et nous ne recommanderions pas d’y organiser un premier voyage.
De mars à août : basse saison
La mousson du nord-ouest s'estompe en mars et avril, mais le bassin ouvert reste agité, et dès la fin mai, les alizés du sud-est se renforcent. À partir de juin, ils soufflent la plupart du temps entre 15 et 25 nœuds. Avec une mer ouverte s'étendant sur des centaines de kilomètres vers le sud-est, chaque traversée se transforme en un long trajet agité, et Ambon est par ailleurs en pleine saison des pluies à cette période. La flotte passe ces mois-là à Raja Ampat, puis à Komodo, où ces mêmes vents annoncent la saison sèche. Les bateaux traversent parfois la mer de Banda pour se rendre d’un endroit à l’autre, mais il s’agit d’un simple transit, et non d’une saison à Banda. Certains calendriers en ligne indiquent que la saison débute en juillet ou en août. Nous n’avons jamais trouvé les traversées suffisamment confortables au cours de ces mois pour partager cet avis.
Septembre : ouverture de la saison
Les alizés s’atténuent tout au long du mois de septembre, pas toujours en douceur, et la première moitié du mois peut encore être marquée par une houle résiduelle. L’eau est à sa température la plus fraîche, entre 26 et 27 °C en surface et parfois un ou deux degrés de moins en profondeur, au niveau des monts sous-marins. Elle regorge également de vie après la remontée d’eau profonde. Nos bateaux remontent vers le nord depuis Alor et les Îles Oubliées jusqu’à Ambon à la mi-septembre, et les premiers allers-retours au départ d’Ambon partent dès la dernière semaine du mois. La visibilité s’améliore progressivement ; fin septembre est donc nettement plus propice que début septembre.
Octobre : le meilleur mois pour plonger dans la mer de Banda
La plupart des années, octobre l’emporte sur presque tous les plans. Le vent s’est généralement calmé, la mer peut rester calme pendant plusieurs jours d’affilée, et une visibilité de 30 à 40 mètres est courante sur les sites au large. La faune pélagique laissée par la remontée d’eau froide est toujours présente, et c’est en octobre que l’on signale le plus régulièrement la présence de requins-marteaux. C’est également le mois où les départs sont les plus nombreux, nos deux bateaux de Banda effectuant des croisières consécutives au départ d’Ambon tout au long du mois. Le seul véritable inconvénient est la forte demande. Les cabines pour octobre sont les premières à être réservées, souvent un an à l’avance, voire plus.
Début novembre : la saison touche à sa fin
Les premiers jours de novembre sont encore très agréables. La température de l’eau remonte vers 28 °C et la visibilité reste généralement bonne, mais c’est la fin de la saison, et dès le début du mois de novembre, les bateaux partent pour Raja Ampat. C’est donc fin octobre et début novembre que s’effectuent les longues traversées de fin de saison : de la mer de Banda vers la baie de Triton, puis vers Misool et Sorong, ou vers le nord en direction d’Halmahera. Si vous disposez de dix ou onze nuits, ces itinéraires comptent parmi les plus variés d’Indonésie.
De mi-novembre à février
La mousson du nord-ouest s’intensifie en novembre et décembre, des lignes de grains défilent, et la flotte s’est rendue à Raja Ampat. Nous n’organisons pas d’excursions à Banda pendant ces mois-là. Si c’est la seule période où vous pouvez voyager, Raja Ampat est le meilleur choix.
Conditions de plongée en mer de Banda par mois
| Mois | État de la mer | Eau | Visibilité | Bateaux en mer | Notre avis |
|---|---|---|---|---|---|
| Janvier | Rafales, mousson du nord-ouest | 28 à 29 °C | 15 à 20 m | Aucun | Hors saison |
| Février | Rafaleux, variable | 28 à 29 °C | 15 à 20 m | Aucun | Hors saison |
| Mars | Temps instable | 28 à 29 °C | 15 à 25 m | Aucun | Hors saison |
| Avril | Temps instable | 29 °C | 15 à 25 m | Aucun | Hors saison |
| Mai | Renforcement des alizés | 28 °C | 15 à 20 m | Aucun | Hors saison |
| De juin à août | Mer agitée, alizés du sud-est | 26 à 27 °C | 15 à 25 m | Aucun | Hors saison |
| Septembre | Calme, quelques houles précoces | 26 à 27 °C | 25 à 35 m | La saison débute en milieu de mois | Bonnes conditions, meilleures en fin de période |
| Octobre | Souvent calme | 27 à 28 °C | 30 à 40 m | Pic | Meilleur |
| Début novembre | Calme | 28 °C | 30 à 40 m | Derniers départs et traversées de sortie | Très bonnes, fin de saison |
| De mi-novembre à décembre | La mousson du nord-ouest s'installe | 28 à 29 °C | 20 à 30 m | Aucun | Hors saison |
Les températures de l'eau indiquées dans le tableau correspondent à des mesures en surface. Lors de plongées sur des monts sous-marins profonds, en particulier en début de saison, vous pouvez traverser une couche d'eau plus froide ; prévoyez donc une tenue adaptée à la température la plus basse.
Saison des requins-marteaux dans la mer de Banda
La saison des requins-marteaux dans la mer de Banda correspond à la saison de plongée : de fin septembre à début novembre, le mois d'octobre étant le plus propice.
Les requins-marteaux festonnés apparaissent au niveau des monts sous-marins au large et sur quelques parois exposées. Des observations de véritables bancs, comptant des dizaines d’individus plutôt que deux ou trois, sont signalées de fin septembre à début novembre, lorsque le courant ascendant a enrichi les monts sous-marins en nourriture et que la mer est enfin suffisamment calme pour y plonger. Vous verrez d’autres mois mentionnés sur Internet. Le bassin étant agité et aucun bateau n’étant sur place pour observer, nous ne basons pas nos prévisions sur ces informations.
Le mois modifie les probabilités. Il ne change en rien le déroulement des plongées.
- Tôt. Généralement la première plongée de la journée, souvent avant le petit-déjeuner, lorsque les requins se tiennent un peu plus près de la surface et plus près du récif.
- En profondeur. La plupart des rencontres ont lieu entre 25 et 40 mètres, parfois suspendus à la paroi dans le bleu infini, sans aucun repère visuel.
- Calme. Les requins-marteaux halés sont timides, et un groupe bruyant les fait fuir. Les bons guides veillent à ce que le groupe reste groupé et immobile, et demandent à chacun de ralentir sa respiration.
- Répétitif. Une semaine de plongées profondes le matin réduit le temps sans décompression, et c’est exactement le genre de voyage où le nitrox à bord d’une croisière justifie son coût supplémentaire.
Les requins-marteaux halés sont classés comme « en danger critique d’extinction », et la mer de Banda est l’un des rares endroits en Indonésie où l’on peut encore observer des bancs de ces requins avec une certaine régularité. Si ce sont eux la principale raison de votre voyage, réservez en octobre. Choisissez un itinéraire qui prévoit suffisamment de temps aux monts sous-marins extérieurs, et non pas un qui ne fait que les longer pendant la nuit, et considérez chaque observation comme un bonus. Alor et le sud de Komodo possèdent également des sites où l’on peut observer des requins-marteaux, et ils figurent aux côtés des autres sites abritant de grands animaux dans notre aperçu de la plongée avec les requins en Indonésie.
La saison des baleines et des dauphins en mer de Banda
La présence d’eaux très profondes à proximité de la côte fait de la mer de Banda l’un des meilleurs endroits d’Indonésie pour observer des baleines et des dauphins depuis le pont. On aperçoit régulièrement des globicéphales, des baleines à tête de melon et de grands groupes de dauphins à long bec lors des traversées, en particulier par temps calme en automne. Des cachalots font leur apparition de temps à autre. On signale le passage de baleines bleues dans les détroits de l'est de l'Indonésie et dans la mer de Banda vers octobre et début novembre, mais les observations sont au mieux occasionnelles et nous ne commercialiserions jamais un voyage en misant sur celles-ci.
Ici, une mer calme est plus importante que tout le reste. Une houle d’un mètre peut masquer une nageoire dorsale à 200 mètres, donc le calme qui rend le mois d’octobre propice à la plongée en fait également le meilleur mois pour observer les baleines. Laissez vos jumelles sur le pont supérieur pendant les traversées et demandez à l’équipage de vous prévenir à voix haute. Ce sont presque toujours eux qui repèrent les souffles en premier.
La plupart des meilleurs sites de plongée de la mer de Banda ne dépendent pas du mois. Les poissons mandarins sortent au crépuscule dans le port de Banda Neira tous les soirs de l’année. Les serpents de mer de l’île de Manuk, dans la mer de Banda, y vivent en permanence. Les coraux durs qui ont repoussé sur la coulée de lave de 1988 à Gunung Api sont là dès que vous pouvez les atteindre, tout comme les forts et les plantations de noix de muscade hérités de l'histoire des îles Banda. La plupart de ces sites figurent sur toutes les listes des meilleurs sites de plongée de la mer de Banda, quelle que soit la saison.
Fin septembre, octobre ou début novembre ?
Les semaines de la saison ne se ressemblent pas toutes, et le choix de la période idéale dépend de ce que vous attendez de votre séjour.
| Fin septembre | Octobre | Début novembre | |
|---|---|---|---|
| Circuit typique | Traversée d’Alor à Ambon, ou premiers circuits aller-retour à Ambon | Circuits aller-retour à Ambon de 7 à 8 nuits, consécutifs | Traversées aller simple de 10 à 11 nuits vers la baie de Triton, Misool ou Halmahera |
| Conditions en mer | En s’apaisant, quelques restes de houle | Mer souvent calme | Généralement calme |
| Température de l'eau | 26 à 27 °C | 27 à 28 °C | Environ 28 °C |
| Visibilité | 25 à 35 mètres | 30 à 40 mètres | De 30 à 40 mètres |
| Requins-marteaux | Arrivée de bancs | Observations les plus fréquentes | Toujours possible sur les monts sous-marins périphériques |
| Disponibilité | Un peu plus de place | Se vend en premier | Offre limitée, principalement des traversées |
Fin septembre convient aux plongeurs qui souhaitent profiter d'une vie marine particulièrement riche et qui ne craignent pas un peu de houle résiduelle. L'eau est à son plus frais et la plus riche après le phénomène de remontée d'eau, et les traversées vers Alor passent près de certains des récifs les moins fréquentés du pays.
Octobre est le choix le plus sûr, et pour une première visite, c’est généralement celui que nous recommandons : une mer calme, l’eau la plus claire de l’année et les meilleures chances d’apercevoir des requins-marteaux. Début novembre convient aux plongeurs disposant de suffisamment de temps pour une traversée aller simple plus longue, et l’itinéraire vers le nord se combine bien avec la plongée à Misool, dans le sud de Raja Ampat.
Itinéraires des croisières en mer de Banda au fil de la saison
Pendant les bonnes périodes, l'itinéraire est presque aussi important que les dates. Notre programme à Banda suit le même schéma que celui de la plupart des bateaux de la région, avec trois types de croisières.
D’Alor à Ambon, mi-septembre. Les bateaux terminent la saison sèche autour d’Alor et des Îles Oubliées, puis remontent vers le nord en passant par un chapelet d’îles volcaniques isolées jusqu’à Ambon. Vous profitez du début de la saison, de certains des récifs les moins explorés du pays et de dix ou onze nuits à bord. Sur cet itinéraire, la houle précoce est plus fréquente que sur tout autre. La moitié sud couvre en grande partie les mêmes eaux qu’une croisière au départ d’Alor, puis le bateau se faufile à travers les Îles Oubliées d’Indonésie en direction du nord.
Allers-retours au départ d’Ambon, fin septembre et octobre. Sept ou huit nuits au départ d’Ambon et retour, en passant par les îles Banda centrales, Gunung Api, Run et Ai, ainsi que les monts sous-marins périphériques. Il s’agit du circuit classique des Banda, celui qu’il faut choisir si c’est la mer de Banda elle-même qui vous intéresse. Sept nuits permettent généralement d’effectuer une vingtaine de plongées, à quelques-unes près selon le déroulement des traversées.
Traversées de retour, fin octobre et début novembre. Dix ou onze nuits entre Ambon et Kaimana pour plonger dans la baie de Triton, jusqu’à Sorong via Misool, ou vers le nord jusqu’à Ternate pour plonger à Halmahera. Plus de variété, plus de temps en mer et un vol aller simple pour rentrer chez vous. Un nombre plus élevé de nuits ne signifie pas toujours davantage de plongées, car une partie de chaque traversée se passe en mer.
Nos deux bateaux de la flotte Banda, le King Neptune et le Neptune One, suivent ce schéma chaque année. Les dates varient légèrement d’une saison à l’autre ; consultez donc le calendrier en temps réel sur la page de chaque bateau plutôt que de partir du principe que les dates de l’année dernière seront les mêmes.
Température de l'eau dans la mer de Banda, visibilité et quoi emporter
L’eau est chaude toute l’année, mais quatre ou cinq plongées profondes par jour en pleine mer donnent une sensation de froid plus intense que ne le laissent supposer ces chiffres.
- Combinaison : la température de l’eau en surface se situe entre environ 26 et 29 °C. Une combinaison intégrale de 3 mm convient à la plupart des gens. Si vous êtes frileux, apportez une combinaison de 5 mm ou ajoutez un gilet à capuche pour les plongées sur les monts sous-marins en début de saison.
- Visibilité : de 25 à 40 mètres au large en automne, moins dans le port de Banda Neira et sur les sites de « muck » d’Ambon, où cela n’a pas d’importance.
- Courants : les courants peuvent être forts autour des monts sous-marins. Un crochet de récif, une bouée de signalisation et une certaine expérience de la plongée en courant en Indonésie sont tous des atouts.
- Expérience : nous recommandons une certification Advanced, environ 50 plongées enregistrées et quelques plongées en profondeur avant un voyage à Banda. Si vous n’atteignez pas ce niveau, les certifications de plongée à passer avant une croisière constituent le moyen le plus rapide de combler votre retard.
- Mal de mer : même en octobre, une traversée de nuit peut être agitée. Commencez à prévenir le mal de mer en croisière plongée avant la première nuit en mer, et non après.
À terre, les îles Banda sont la seule destination indonésienne de croisière où vous aurez besoin de vêtements adaptés : des chaussures de marche pour les forts et l’ascension du Gunung Api, ainsi que des vêtements à manches longues pour les plantations de noix de muscade et les visites de villages. Pour tout le reste, inspirez-vous d’une liste de choses à emporter pour une croisière en Indonésie.
Vols vers Ambon, et pourquoi les jours de marge sont importants
Presque tous les voyages aux Banda commencent ou se terminent à Ambon, à l’aéroport Pattimura (AMQ), généralement accessible via Jakarta ou Makassar. Les traversées aller simple s’achèvent à Kaimana, Sorong ou Ternate, chacune disposant de ses propres correspondances intérieures. Les horaires dans l’est de l’Indonésie changent constamment, et les annulations sont monnaie courante.
Arrivez la veille de votre embarquement. Prévoyez au moins une journée complète entre votre débarquement et tout vol international, ce qui vous permettra également de respecter les règles concernant le délai d’attente avant de prendre l’avion après avoir plongé. Une journée supplémentaire à Ambon n’est pas du temps perdu non plus. La baie offre d’excellentes plongées à la découverte de la faune, et la plongée dans la vase d’Ambon est une bonne raison d’arriver deux jours plus tôt.
Quand réserver une croisière en mer de Banda
Plus tôt que presque partout ailleurs en Indonésie. Les départs prévus en octobre sont les premiers à se vendre, et il est courant qu'ils soient déjà presque complets un an à l'avance. Nos départs depuis Banda pour 2027 et 2028 figurent déjà au programme. Il reste encore quelques places disponibles pour septembre et début novembre.
Certaines cabines partent avant même que le bateau ne soit complet. Les voyageurs seuls à la recherche d’une cabine partagée et les couples qui tiennent à une catégorie de cabine précise doivent s’y prendre le plus longtemps à l’avance.
Attendez-vous à payer plus cher par nuit que pour une semaine similaire à Komodo. Les raisons sont peu glamour : le carburant pour les longues traversées en pleine mer, l’approvisionnement loin des ports de ravitaillement, et un nombre réduit de départs sur lequel répartir les coûts fixes. Ces traversées impliquent également des vols intérieurs aller simple, qui sont rarement bon marché. Un budget réaliste commence par une ventilation complète des coûts d’une croisière en Indonésie, y compris les suppléments que le tarif proposé ne prend pas en compte.
La mer de Banda, Komodo ou Raja Ampat la même année ?
Les trois saisons se chevauchent à peine, ce qui est pratique si vous plongez en Indonésie plus d'une fois par an. Il est possible de plonger à Komodo toute l'année, avec un pic d'activité pendant les mois secs, précisément au moment où la mer de Banda est fermée à la navigation. La haute saison à Raja Ampat s'étend approximativement d'octobre à avril ; les bateaux qui quittent Banda début novembre s'y rendent donc en pleine saison. Si vous hésitez entre ces deux régions, comparez la meilleure période pour visiter Komodo et la meilleure période pour visiter Raja Ampat avec les mois indiqués ci-dessus, ou consultez les trois calendriers côte à côte dans la rubrique « Saisons des croisières en Indonésie ».
Si vous savez approximativement quand vous pouvez partir, contactez-nous et nous vous indiquerons quelles semaines à Banda disposent encore de places.
