Il mal di mare è la preoccupazione più comune che ci viene espressa in fase di prenotazione, prima ancora degli squali, delle correnti e dei collegamenti aerei messi insieme. È anche quella più facile da risolvere. Circa un ospite su tre a bordo di una tipica crociera subacquea in Indonesia ci dice di essere “soggetto al mal di mare” prima dell’imbarco, e nella maggior parte degli anni meno di uno su venti finisce effettivamente per vomitare oltre la ringhiera. Il divario tra la paura e il risultato non è una questione di fortuna. Dipende dalla pianificazione dell’itinerario, dalla scelta della cabina, dai tempi di assunzione dei farmaci e da una serie di abitudini da adottare nelle prime 24 ore di cui la maggior parte dei principianti non è mai stata informata.
Questa guida ti fornisce tutto ciò di cui hai bisogno per imbarcarti con fiducia: perché il tuo corpo reagisce in quel modo, quali traversate sono le più difficili (e quali rotte sono quasi prive di movimento), come scegliere una barca e una cabina adatte a te, quali farmaci funzionano davvero per i subacquei e le abitudini da adottare nelle prime 24 ore che determineranno l’andamento dell’intera settimana. La maggior parte di queste indicazioni vale per qualsiasi crociera subacquea tropicale, ma i dettagli specifici, gli stretti, i mesi, le condizioni del mare, sono pensati per le rotte che attraversano l’arcipelago indonesiano. Se stai ancora valutando le destinazioni, la nostra guida alle immersioni subacquee in Indonesia illustra dove si praticano le immersioni migliori; questa guida, invece, ti aiuta ad arrivare in quei siti sentendoti in forma e pronto per immergerti.
Perché si soffre il mal di mare in barca e non in auto
La cinetosi è un disaccordo sensoriale. L’orecchio interno rileva il movimento; gli occhi, fissi sulla parete della cabina o sullo schermo di un telefono, percepiscono un ambiente stabile. Il cervello, di fronte a due segnalazioni contrastanti, fa ciò per cui si è evoluto quando il sistema vestibolare e la vista non sono d’accordo: ipotizza un avvelenamento e si prepara a svuotare lo stomaco. Questo è l’intero meccanismo, a prescindere da qualche discussione accademica sui dettagli. È per questo che leggere sottocoperta è la via più rapida verso la nausea mai concepita, e perché stare in piedi sul ponte a guardare l’orizzonte, dove gli occhi e l’orecchio interno finalmente concordano, è ancora l’unico rimedio gratuito più efficace su qualsiasi imbarcazione.
Da questo meccanismo derivano due cose. Innanzitutto, il mal di mare non è una debolezza, e non è qualcosa che si può scacciare con la forza di volontà una volta che è iniziato. Il riflesso sfugge al controllo cosciente. Abbiamo visto istruttori subacquei con 4.000 immersioni all’attivo dare da mangiare ai pesci nello Stretto di Sape mentre, accanto a loro, un principiante di 68 anni mangiava una seconda porzione di nasi goreng. In secondo luogo, quasi tutti si adattano. Il cervello si ricalibra entro 24-48 ore di movimento continuo, ed è per questo che gli ospiti che sabato hanno la nausea sono solitamente quelli che lunedì chiedono il bis. I marinai lo chiamano “prendere il piede di mare”. I neurologi lo chiamano “assuefazione”. In ogni caso, la prima notte è il prezzo da pagare, e tutto ciò che è contenuto in questa guida ha lo scopo di ridurre al minimo tale prezzo.
La mappa onesta: dove gli itinerari indonesiani diventano davvero difficili
Gli opuscoli non parlano delle condizioni del mare, quindi lo faremo noi qui. L’Indonesia non è il Pacifico aperto. La maggior parte delle immersioni in crociera si svolge al riparo delle isole, all’interno dei parchi nazionali e attraverso brevi canali, e per gran parte dell’anno la maggior parte degli ancoraggi è così tranquilla che vi dimenticherete di essere su una barca. Ma ci sono alcune traversate in cui il mare impone rispetto, e un operatore onesto vi dirà quando il vostro itinerario ne include una.
| Traversata | Percorso | Quando il mare si fa agitato | Esposizione tipica |
|---|---|---|---|
| Stretto di Sape | Da Sumbawa a Komodo | Da luglio ad agosto, alisei di sud-est | Da 2 a 4 ore |
| Stretto di Linta | Komodo centrale, nei pressi di Manta Point | Mare mosso nel pomeriggio, per gran parte della stagione secca | Meno di 1 ora |
| Tappe in mare aperto nel Mare di Banda | Da Ambon alle Isole Banda e oltre | A cavallo tra le stagioni, aprile e novembre | Da 6 a 10 ore, solitamente di notte |
| Stretto di Lombok | Da Bali verso Sumbawa e oltre | Corrente presente tutto l’anno, condizioni peggiori con vento contrario alla marea | Da 2 a 3 ore |
| Avvicinamenti allo Stretto di Dampier | Da Sorong a Raja Ampat | Raramente; il breve fetch mantiene le onde basse | Da 2 a 4 ore, per lo più al riparo |
Un aspetto da notare: gli itinerari a Komodo che partono da Labuan Bajo evitano completamente lo Stretto di Sape, e Raja Ampat è, secondo la nostra esperienza, la destinazione principale per le crociere subacquee più tranquilla del Paese, poiché le isole frangono ogni onda prima che possa formarsi un moto ondoso. Il Mare di Banda rappresenta la vera rotta in mare aperto, e lo diciamo chiaramente a ogni ospite che la prenota. Le traversate in quella zona sono programmate appositamente durante la notte. Un cervello addormentato non soffre il mal di mare neanche lontanamente facilmente quanto uno sveglio, e la maggior parte degli ospiti si sveglia all’ancoraggio dopo aver dormito per tutta la traversata. Se sai di essere particolarmente soggetto al mal di mare, prenota prima Raja Ampat o un viaggio di andata e ritorno a Labuan Bajo a Komodo, e riserva la traversata del Mare di Banda per il tuo secondo o terzo viaggio, una volta che avrai capito come reagisce il tuo corpo a bordo di un’imbarcazione.
Scegli la barca prima di scegliere le pillole
Il design dello scafo fa più per il tuo stomaco di qualsiasi farmacia. Un tradizionale phinisi indonesiano è uno scafo a vela in legno pesante e con chiglia profonda, e quella massa fa la differenza: le barche più pesanti hanno un periodo di rollio più lento e più lungo che la maggior parte delle persone tollera molto meglio rispetto al rollio rapido e brusco di una barca da diporto leggera in vetroresina. È uno dei motivi per cui gli ospiti che hanno sofferto durante il trasferimento in motoscafo da Bali spesso rimangono sorpresi di sentirsi bene a bordo della stessa imbarcazione da crociera. Anche la lunghezza aiuta. Una barca di 40 metri copre due creste d’onda, mentre una di 20 metri cade nel cavo tra di esse.
La stabilizzazione è l’altra domanda che vale la pena porre a un operatore. Alcune imbarcazioni da spedizione con scafo in acciaio sono dotate di stabilizzatori attivi a pinna; la maggior parte dei phinisi fa affidamento sul proprio sartiame, sulla chiglia e su una rotta ben pianificata. Nessuna delle due soluzioni è automaticamente migliore, ma è bene sapere cosa si sta prenotando. Quando gli ospiti che in passato hanno sofferto molto ci chiedono quale delle nostre partenze scegliere, di solito li indirizziamo verso gli scafi più grandi sulle rotte più tranquille e programmiamo l’unica traversata esposta dell’itinerario nelle prime ore del mattino. Quella singola decisione di programma, attraversare mentre gli ospiti dormono, previene più casi di mal di mare di tutte le pastiglie a bordo messe insieme.
Scelta della cabina: l’aggiornamento più economico che potrete mai fare
Il movimento su una barca non è distribuito in modo uniforme. La prua si inclina di più, la poppa vibra di più e il ponte più alto oscilla descrivendo un arco più lungo. Il posto più tranquillo per dormire su qualsiasi scafo è in basso e al centro: una cabina a centro nave sul ponte inferiore oscilla forse la metà rispetto a una cabina a prua sulla stessa barca nello stesso mare. Gli ospiti pagano un sovrapprezzo per le cabine sul ponte superiore con vetrate panoramiche, e per il panorama ne vale la pena, ma se il mal di mare è la vostra preoccupazione principale, l’umile cabina a centro nave sul ponte inferiore è il miglior investimento che non farete. Spiegate all’operatore il motivo della vostra richiesta. Nella maggior parte delle partenze riorganizziamo l’assegnazione delle cabine per gli ospiti sensibili al movimento, e abbiamo visto che ciò fallisce solo quando la richiesta arriva dopo che tutte le cabine sono state vendute.
Già che ci siete, pensate anche a dove trascorrerete le vostre ore di veglia. Una panchina all’ombra a centro nave sul ponte principale, vicina alla ringhiera e alla brezza, vale la pena di essere occupata presto in qualsiasi giorno di traversata. I posti peggiori a bordo sono proprio quelli che sembrano più allettanti: il salone chiuso e climatizzato (senza vista sull’orizzonte, aria fredda, di solito uno schermo che trasmette qualcosa) e il ponte sole superiore (dove l’arco di rollio è più ampio sull’imbarcazione). A prescindere dalla disposizione specifica di ogni singola nave, i posti bassi, centrali, all’ombra e ben ventilati vincono sempre.
Farmaci: cosa funziona, cosa evitare e quando assumerli
Ogni rimedio descritto in questa sezione funziona meglio come prevenzione che come cura. Una volta che inizia il vomito, le compresse tendono a non rimanere nello stomaco abbastanza a lungo da essere d’aiuto; ecco perché la regola d’oro è semplice: assumere la prima dose prima che la barca salpi dal porto, non quando si inizia a sentirsi male.
- Cinnarizina (Stugeron), da 15 a 25 mg. Il rimedio preferito, anche se poco pubblicizzato, tra gli equipaggi subacquei in Asia e in Europa. Assunta due ore prima della partenza, è efficace per la maggior parte delle persone e provoca meno sonnolenza rispetto agli antistaminici di vecchia generazione. Ampiamente disponibile nelle farmacie indonesiane, non è in vendita negli Stati Uniti, cosa che ogni stagione sorprende gli ospiti americani.
- Meclizina (Bonine), 25 mg. La più delicata delle due opzioni comunemente disponibili negli Stati Uniti; da assumere una volta al giorno, con un effetto sedativo moderato. Una scelta ragionevole se arrivate in aereo dagli Stati Uniti e volete qualcosa di collaudato prima del viaggio.
- Dimenidrinato (Dramamine), 50 mg. Funziona, ma ha un effetto sedativo tale che capita di vedere ospiti addormentarsi durante i briefing. Va bene per una giornata di traversata, meno per una giornata dedicata alle immersioni.
- Cerotto alla scopolamina, 1,5 mg dietro l’orecchio. La prevenzione più efficace disponibile, da applicare da 6 a 8 ore prima della partenza e con durata di circa tre giorni. Gli effetti collaterali sono reali (secchezza delle fauci, visione da vicino offuscata in alcune persone) ed è necessaria una prescrizione medica nella maggior parte dei paesi. Non tagliare mai un cerotto a metà; ciò compromette il controllo del dosaggio.
- Zenzero, da 1 a 2 grammi. Le prove scientifiche sono contrastanti ma decisamente positive in diversi studi clinici; gli effetti collaterali sono inesistenti e comunque la cambusa ne è sempre fornita. Il nostro equipaggio prepara tè allo zenzero in thermos durante le giornate di traversata.
- Braccialetti per la digitopressione. I dati degli studi clinici sono scarsi. Alcuni ospiti ne sono convinti sostenitori. Costano pochi dollari, non fanno male e sospettiamo che la maggior parte del beneficio sia dovuto all’effetto placebo, che comunque conta come beneficio quando l’alternativa è la sofferenza.
Due avvertenze dal ponte delle immersioni. Primo: provate qualsiasi farmaco che intendete usare a terra, prima del viaggio, in un giorno in cui non guidate. Le reazioni individuali variano notevolmente e un farmaco che provoca confusione mentale è un problema a 25 metri di profondità. In secondo luogo, se avete intenzione di immergervi sotto l’effetto della scopolamina, consultate un medico specializzato in medicina subacquea piuttosto che un farmacista generico; la combinazione è comune e generalmente considerata accettabile, ma l’effetto collaterale della visione offuscata e qualsiasi accenno di sonnolenza insolita sono motivi di esclusione sott’acqua. Nella nostra guida sul bere e le immersioni troverete una trattazione più approfondita su farmaci, alcol e immersioni, ma la versione sintetica vale anche in questo caso: qualsiasi cosa alteri le vostre facoltà mentali in superficie vi seguirà anche sott’acqua.
Le prime 24 ore: le abitudini che determinano tutta la settimana
L’obiettivo è l’adattamento. Tutto ciò che segue riguarda il mantenimento dei sintomi a un livello sufficientemente basso, per un periodo sufficientemente lungo, affinché il tuo cervello completi la ricalibrazione prima che subentri il malessere. Niente di tutto ciò è complicato. Per lo più si tratta dell’opposto di ciò che l’istinto ti suggerisce di fare.
Mangia, anche se non ne hai voglia
L’errore classico di chi è alle prime armi è imbarcarsi a stomaco vuoto, ragionando che meno si mangia, meno si vomita. Lo stomaco vuoto provoca più nausea, non meno. Mangia qualcosa di leggero e solido un’ora o due prima della partenza, riso, pane, banane, e continua a fare piccoli spuntini durante il primo giorno. Evita i due veri e propri acceleratori: alcol e cibi molto grassi. La birra di benvenuto può aspettare un tramonto. Abbiamo visto proprio quella birra, bevuta nella prima ora di navigazione da Labuan Bajo a luglio, determinare l’intera prima notte di un ospite.
Rimanete sul ponte e lasciate che i vostri occhi si posino sull’orizzonte
Nelle prime ore di navigazione, resta all’aria aperta con l’orizzonte da qualche parte nella tua visione periferica. A centro nave, rivolto verso prua, è il punto ideale. Quello che non devi fare è proprio ciò che fanno tutti: scendere sottocoperta, sdraiarti in una cabina senza finestre e scorrere il telefono. Gli schermi sono il motore moderno del mal di mare; leggere costringe i tuoi occhi a percepire l’immobilità proprio mentre il tuo orecchio interno percepisce il rollio. Se hai bisogno di riposare, sdraiati supino con gli occhi chiusi; disteso e con gli occhi chiusi va bene, sono le mezze misure a fare male: stare sollevato su un gomito con un libro tascabile in mano è la peggiore postura mai inventata per uno scafo in movimento.
Fai attenzione al diesel, non solo alle onde
I fumi di scarico sono un fattore scatenante sottovalutato. Il ponte di poppa di qualsiasi imbarcazione a motore raccoglie una leggera nebbia di gasolio, e un’ora di esposizione basta a far ribollire uno stomaco già a mal punto. Se senti odore di fumi, spostati a prua e sopravento. Il nostro equipaggio sa già da quali angoli di ogni imbarcazione tenere lontani gli ospiti che soffrono di mal di mare; chiedi al tuo.
Se dovesse succedere comunque
Andate alla ringhiera sottovento e lasciate che accada. Non chiudetevi in un bagno sottocoperta; le piccole stanze senza finestre sono il luogo in cui la nausea peggiora, e lì l’equipaggio non può tenervi d’occhio. In seguito, sciacquatevi la bocca, sorseggiate acqua o tè allo zenzero a piccoli sorsi, rimanete sul ponte e ricordate la statistica incoraggiante: per la maggior parte delle persone un episodio di vomito è seguito da un’ora o due di relativa tranquillità, e sotto sotto il processo di adattamento continua comunque. La maggior parte degli ospiti che stanno male la prima notte stanno bene già all’ora di pranzo del secondo giorno e rimangono bene per il resto del viaggio. La disidratazione è l’unico vero rischio medico da tenere d’occhio, specialmente ai tropici e soprattutto per i subacquei, perché un subacqueo disidratato è esposto a un rischio elevato di malattia da decompressione. Se qualcuno non riesce a trattenere i liquidi per più di 12 ore, non si tratta più di gestione del mal di mare, ma diventa una questione medica da discutere con il direttore di crociera.
Mal di mare e immersioni: la parte che la maggior parte delle guide tralascia
Una crociera subacquea non è una traversata in traghetto; siete qui per immergervi, e l’interazione tra mal di mare e immersioni merita una sezione a sé stante. Innanzitutto la buona notizia: sott’acqua l’oceano è calmo. I subacquei che si sentono male in superficie quasi sempre si sentono bene entro pochi minuti dalla discesa, perché la colonna d’acqua non oscilla. Più di una volta abbiamo avuto un ospite con il viso verde che ha insistito per fare l’immersione, per poi riemergere 50 minuti dopo guarito, affamato e leggermente compiaciuto.
I punti in cui il mal di mare si intreccia effettivamente con l’immersione sono i momenti di transizione. Un ponte d’immersione che ondeggia durante la preparazione dell’attrezzatura è il punto in cui i subacquei con la nausea superano il limite, quindi preparatevi per tempo, sedetevi vicino al portello di poppa ed entrate in acqua senza indugiare. I lunghi intervalli in superficie su una barca in movimento sono più difficili delle immersioni stesse; pianificate l’assunzione dei farmaci in modo che coprano la metà della giornata, non solo la mattina. Le soste di sicurezza con il mare mosso danno fastidio ad alcune persone: rimanere a 5 metri mentre le onde vi scuotono e concentrarsi su un punto fisso sulla barriera corallina o sulla cima aiuta. E vomitare attraverso l’erogatore, sebbene sia perfettamente superabile e ogni istruttore abbia una storia al riguardo, è un’esperienza che merita una breve regola tecnica: tenete l’erogatore in bocca, spurgatelo e respirate; non sputatelo fuori in profondità.
L’idoneità all’immersione è l’altro aspetto. Un subacqueo che sta vomitando attivamente, è gravemente disidratato o ha la mente annebbiata da un antistaminico sedativo non dovrebbe entrare in acqua, e le nostre guide subacquee prendono questa decisione con gentilezza ma con fermezza diverse volte ogni stagione. È uno degli argomenti che trattiamo per i subacquei alle prime armi nella nostra guida per chi si avvicina per la prima volta alle crociere subacquee, e il principio è lo stesso per ogni livello di abilità: la barriera corallina sarà ancora lì alla prossima immersione.
Scegliere l’itinerario e la stagione se si sa di essere sensibili
Puoi aumentare notevolmente le tue probabilità di successo prima ancora di preparare la valigia, perché la differenza tra le regioni e i mesi in Indonesia è maggiore di quella tra due qualsiasi farmaci.
Raja Ampat tra novembre e marzo è il punto di riferimento per la calma: canali brevi, migliaia di isole che spezzano il vento e ancoraggi così tranquilli che gli ospiti si dimenticano di prendere la seconda compressa. Komodo da Labuan Bajo è quasi altrettanto ideale tra aprile e giugno e di nuovo a settembre e ottobre; luglio e agosto portano gli alisei di sud-est, che rendono vivaci i famosi siti a sud di Komodo e creano onde con creste bianche negli stretti a metà pomeriggio, anche se al mattino le condizioni sono solitamente gestibili. Il Mare di Banda segue un calendario tutto suo, con due finestre di navigazione, all’incirca da marzo ad aprile e da settembre a novembre, scelte proprio perché i monsoni stanno cambiando e il mare aperto è al massimo della sua tranquillità. La nostra analisi completa delle stagioni delle crociere subacquee in Indonesia copre l’aspetto subacqueo dello stesso calendario, e i due aspetti coincidono felicemente: i mesi tranquilli sono solitamente i mesi migliori per le immersioni.
Un aneddoto di un operatore, perché riassume perfettamente l’argomento. Qualche stagione fa abbiamo avuto un’ospite di Zurigo, che si descriveva come una persona che soffre da sempre di mal di mare e che si era sentita male sul Lago dei Lucerna, la quale aveva prenotato sette notti a Raja Ampat a gennaio contro il proprio buon senso. È arrivata con due scatole di cinnarizina, un cerotto alla scopolamina, braccialetti anti-mal di mare e una lettera del suo medico. La mattina del terzo giorno ha incontrato il nostro direttore di crociera a colazione e gli ha chiesto, con grande serietà, se la barca si fosse effettivamente spostata durante la notte o se avessimo gettato l’ancora da qualche parte senza dirlo a nessuno. Avevamo percorso 60 miglia nautiche. Ha usato una sola compressa in tutta la settimana, durante il volo di ritorno.
Cosa fa realmente il nostro equipaggio quando un ospite ha la nausea
A volte gli ospiti si vergognano di parlare della nausea, come se fosse un difetto personale piuttosto che l’evento più prevedibile nell’ospitalità a bordo di una piccola imbarcazione. Per favore, segnalatela. La risposta su una barca ben gestita è discreta e collaudata: tè allo zenzero dalla cambusa, un posto a metà nave sul ponte ombreggiato, la cena servita in anticipo o posticipata, la rotta notturna verificata per trovare un ancoraggio alternativo con un riparo migliore e, se l’ospite è d’accordo, una compressa dalla dotazione di pronto soccorso con l’orario pianificato in modo da coprire la tappa successiva piuttosto che l’ultima. Durante le notti di traversata, i nostri capitani a volte posticipano la partenza di un’ora o due per attraversare uno stretto con la marea calma anziché controcorrente. Nulla di tutto ciò è eroico. È l’abitudine consolidata di aver trasportato alcune migliaia di ospiti attraverso le stesse acque, e funziona così spesso che il diario di bordo registra, in alcuni mesi, più membri dell’equipaggio con il mal di mare rispetto agli ospiti, solitamente i nuovi marinai, per la gioia di tutti.
Una lista di controllo realistica prima del viaggio
- Scegliete l’itinerario in base alla vostra predisposizione al mal di mare: prima i viaggi di andata e ritorno a Raja Ampat o Labuan Bajo, poi il Mare di Banda.
- Chiedete all’operatore quali traversate sono incluse nel vostro itinerario e quando sono previste. Una risposta diretta è un buon segno per tutto il resto a bordo.
- Richiedete una cabina a centro nave sul ponte inferiore e spiegate il motivo.
- Provate il farmaco che avete scelto a terra prima di prendere l’aereo.
- Assumete la prima dose una o due ore prima della partenza, oppure applicate il cerotto da 6 a 8 ore prima.
- Sali a bordo dopo aver mangiato, idratato, sobrio e riposato; il jet lag amplifica ogni sensazione.
- Trascorri le prime ore sul ponte, con lo sguardo rivolto all’orizzonte e il telefono in cabina.
- Tieni dell’acqua e dei cracker semplici vicino alla cuccetta per la prima notte.
Il mal di mare ha probabilmente mandato all’aria più sogni di immersione di qualsiasi altra singola preoccupazione, e non merita di rovinare nessuno dei tuoi. Il tuo corpo si adatta, i farmaci funzionano se assunti per tempo, le rotte possono essere scelte con attenzione e un buon equipaggio ha già visto di tutto. Prenota nella stagione calma, prendi la compressa prima di entrare in porto, osserva l’orizzonte per un’ora e, già dalla seconda mattina, ti ritroverai sul ponte di immersione a chiederti di cosa ti fossi mai preoccupato.
E se volete mettere tutte le carte in tavola fin dal primo momento, iniziate con i due itinerari più tranquilli del Paese: una crociera subacquea a Komodo con partenza e ritorno da Labuan Bajo, oppure una crociera subacquea a Raja Ampat nella stagione tranquilla, tra novembre e marzo. Quando ci contatterai, specifica che soffri di mal di mare e organizzeremo tutto in base a questo prima ancora che saliti a bordo: una cabina a centro nave sul ponte inferiore, traversate programmate nelle prime ore del mattino e tè allo zenzero ad attenderti la prima sera. La barriera corallina non va da nessuna parte, e nemmeno la tua cena.
