Segnali manuali per le immersioni subacquee: la guida completa per comunicare sott'acqua (2026)

A trenta metri di profondità, con l’erogatore in bocca e una manta che ti volteggia sopra la testa, non riesci a dire una parola. Ogni subacqueo rimane momentaneamente muto nel momento in cui scende, eppure i gruppi di subacquei riescono a discutere delle riserve d’aria, a indicare i polpi mimetizzati, a concordare i cambiamenti di profondità e, occasionalmente, a salvarsi a vicenda la vita, il tutto con le mani. I segnali manuali sono il linguaggio comune delle immersioni subacquee e, come per qualsiasi lingua, la padronanza di questo linguaggio cambia l’esperienza. Un subacqueo che comunica con chiarezza si immerge con maggiore serenità, riceve più indicazioni dalla propria guida e risolve i piccoli problemi prima che si aggravino.

Questa guida tratta i segnali più importanti: il nucleo universale che ogni subacqueo certificato dovrebbe conoscere, il sistema numerico per il controllo dell’aria, i segnali di emergenza che si spera di non dover mai usare, il vocabolario sulla fauna marina che rende le immersioni guidate in luoghi come l’Indonesia molto più ricche, e i segnali per le immersioni in corrente che vengono aggiunti ai briefing durante una crociera subacquea in Indonesia. Abbiamo incluso anche gli errori che osserviamo più spesso dai nostri ponti di immersione, uno dei quali porta inevitabilmente a terminare le immersioni in anticipo senza alcun motivo.

Perché i subacquei usano i segnali manuali e perché sono (per lo più) universali

L’immersione ricreativa ha ereditato i suoi segnali fondamentali da un mix di pratiche militari e delle prime forme di immersione sportiva, e questi sono stati formalizzati decenni fa dal Recreational Scuba Training Council affinché agenzie come PADI, SSI e NAUI insegnassero tutte più o meno lo stesso vocabolario. Tale standardizzazione ha funzionato per lo più. Un subacqueo certificato in Germania può fare coppia con uno certificato in Giappone ed entrambi capiranno “OK”, “problema”, “su”, “giù” e “senza aria” senza scambiarsi una sola parola in superficie. Tuttavia, l’espressione “per lo più” in questa frase è significativa: le abitudini regionali, le peculiarità degli operatori e una manciata di segnali con due versioni contrastanti fanno sì che il briefing pre-immersione sia ancora importante. Le guide competenti illustrano i propri segnali prima della prima immersione di ogni viaggio, e i subacquei esperti prestano effettivamente attenzione.

Due principi fanno funzionare l’intero sistema. Primo, i segnali sono sia domande che affermazioni: quando una guida ti mostra il segno dell’OK, è una domanda, e ci si aspetta che tu risponda, sia con lo stesso segno sia con il segnale che indica cosa non va. Il silenzio non è una risposta accettabile sott’acqua. Secondo, i segnali importanti vengono confermati. Tu segnali che stai risalendo, il tuo compagno ripete che sta risalendo, e solo allora entrambi risalite. Questa abitudine di ripetere i segnali, inculcata in ogni corso per principianti, è ciò che impedisce a una coppia di subacquei di trasformarsi silenziosamente in due subacquei solitari.

I segnali fondamentali che ogni subacqueo deve conoscere

Questi sono i segnali imprescindibili, quelli che il tuo istruttore ti ha fatto dimostrare prima ancora di lasciarti avvicinare alle acque libere. Se ti senti un po’ arrugginito, ripassali sulla barca; nessuno è mai sembrato ridicolo mentre si esercitava con i segnali sul ponte di immersione.

• OK: pollice e indice formano un cerchio, le altre dita alzate. Sia per la domanda che per la risposta. In superficie, a distanza, diventa: entrambe le braccia piegate sopra la testa che si toccano, oppure una mano che picchietta sulla sommità della testa.
• Qualcosa non va: mano piatta, palmo verso il basso, agitata da un lato all’altro, seguita dall’indicare il problema (orecchio, maschera, stomaco). Non è un’emergenza di per sé; è una richiesta di attenzione.
• Su / terminare l’immersione: pollice rivolto verso l’alto. Significa “risaliamo”, nient’altro. Maggiori dettagli sui problemi che ciò causa più avanti.
• Giù: pollice rivolto verso il basso, che significa scendere o continuare a scendere.
• Fermati: palmo della mano rivolto verso il tuo compagno, esattamente come farebbe un vigile urbano. Mantieni la posizione finché non ti viene dato il via.
• Rallenta: mano piatta, palmo verso il basso, premuta delicatamente verso il basso alcune volte. Le guide usano questo segnale costantemente con i subacquei principianti eccitati.
• Guarda: due dita puntate verso i propri occhi, poi verso ciò che vale la pena guardare.
• Accoppiarsi / restare insieme: i due indici tenuti uno accanto all’altro.
• Stabilizzarsi / rimanere a questa profondità: mano piatta, palmo verso il basso, mossa lentamente da un lato all’altro all’altezza desiderata.

Nove segnali, che accompagnano la maggior parte delle immersioni dalla discesa alla sosta di sicurezza. Notate cosa hanno in comune: movimenti ampi, lenti e deliberati. Sott’acqua, i movimenti rapidi delle mani vengono interpretati come agitazione o semplicemente si confondono nell’acqua; i subacquei che comunicano meglio muovono le mani come parlano i conduttori televisivi, più lentamente e più chiaramente di quanto sembri naturale.

Il problema del pollice in su

L’errore di segnalazione di gran lunga più comune nelle immersioni ricreative è usare il pollice in su per significare “fantastico!”. A terra significa esattamente questo, ed è proprio questo il problema. Sott’acqua, un pollice puntato verso la superficie significa una sola cosa: questa immersione è finita, stiamo risalendo. In ogni gruppo di subacquei alle prime armi c’è sempre qualcuno che, vedendo la sua prima tartaruga, sorride raggiante, fa un doppio pollice in su entusiasta alla guida e non riesce a capire perché il gruppo si stia improvvisamente preparando a risalire.

Qualche stagione fa, a Komodo, abbiamo avuto un’ospite, un’adorabile subacquea appena certificata in luna di miele, che ha fatto il segno del pollice al nono minuto di un sito che avevamo atteso con ansia per tutta la settimana. La guida ha confermato il segnale (come deve fare), lei ha ricambiato allegramente (intendendo ancora “è meraviglioso”), e sono risaliti, con suo totale sconcerto e il divertimento duraturo di suo marito. È costata loro un’immersione ed è diventata l’aneddoto del loro viaggio. Se volete dire che qualcosa è meraviglioso sott’acqua, il segno dell’OK va benissimo, e molti sub aggiungono una piccola carezza con la mano sul cuore o semplicemente spalancano gli occhi dietro la maschera. Riservate il pollice a quando lo intendete davvero, e se ne ricevete uno, confermate e risalite; un pollice in su non viene mai ignorato sott’acqua, qualunque cosa sospettiate che chi lo ha fatto intendesse realmente. L’immersione si può sempre discutere in superficie. Un segnale di risalita ignorato no.

I numeri: controllare l’aria sott’acqua

Prima o poi, in ogni immersione, una guida indicherà il palmo della mano con due dita, formerà una «T» con entrambe le mani o darà un colpetto al proprio manometro: tutte versioni della stessa domanda, «quanta aria hai?». Per rispondere occorre il sistema numerico, e ce ne sono due di uso comune, motivo per cui se ne parla durante i briefing. Il primo metodo segnala ogni cifra separatamente: le dita tenute verticalmente contano da uno a cinque, mentre quelle tenute orizzontalmente aggiungono da sei a nove (l’indice di lato è sei, indice e medio sono sette, e così via). Centoquaranta bar diventano: uno, quattro, zero, mostrati come cifre separate.

Il secondo metodo, diffuso in gran parte dell’Asia e su molte imbarcazioni da crociera subacquea, compresa la nostra, divide la bombola a metà e in quarti: una «T» formata con entrambe le mani indica mezza bombola, un pugno appoggiato su un palmo piatto segnala la pressione di riserva, e i subacquei arrotondano al valore più vicino conveniente. Nessuno dei due sistemi è sbagliato. Ciò che è sbagliato è rispondere con un'alzata di spalle o, peggio ancora, mostrare il manometro a un compagno che si trova a quattro metri di distanza e non ha alcuna possibilità di leggerlo. Conoscete la vostra pressione prima che vi venga chiesta; i subacquei che controllano il manometro ogni pochi minuti rispondono all’istante, e le risposte immediate sono uno degli indicatori silenziosi che le guide utilizzano per valutare chi possono portare nei siti più impegnativi.

Segnali di emergenza: quelli che si provano sperando di non doverli mai usare

I segnali di emergenza sono volutamente inequivocabili, ampi e insegnati in modo identico da tutte le agenzie. «A corto d’aria» è rappresentato da una mano piatta che taglia la gola, e richiede una risposta immediata: il subacqueo che riceve il segnale offre la propria fonte d’aria di riserva, il subacqueo a corto d’aria se ne avvale, e la coppia risale insieme. La condivisione dell’aria, a volte segnalata separatamente, è rappresentata da una mano che si muove tra la bocca e l’aria aperta, anche se in pratica il gesto di tagliare la gola innesca da solo l’intera sequenza di donazione. «Aiuto in superficie» è un braccio agitato con un ampio arco e indica una situazione di vero pericolo; ecco perché salutare con la mano la barca dall’acqua è un’abitudine da abbandonare fin dal primo giorno: se saluti una barca da immersione, qualcuno accenderà il motore.

Il crampo è rappresentato dall’apertura e chiusura del pugno, solitamente seguita dall’indicare il polpaccio, e la risposta standard è che il tuo compagno ti tenga la punta della pinna mentre allunghi il muscolo. Il freddo si indica avvolgendo le braccia attorno al corpo, con tanto di mimica del brivido, ed è un segnale che vale davvero la pena usare: i subacquei infreddoliti consumano aria più rapidamente e prendono decisioni lente e maldestre, e nessuna guida ragionevole si risentirà di terminare un’immersione con qualche minuto di anticipo per questo motivo. Il problema all’orecchio consiste nel puntare un dito verso l’orecchio, per indicare al tuo compagno di sospendere la discesa mentre cerchi di equalizzare. Nessuno di questi segnali è difficile. L’esercizio consiste nel renderli abbastanza automatici da poterli eseguire anche sotto l’effetto dell’adrenalina, ed è proprio a questo che servono i corsi di aggiornamento in piscina dopo un lungo periodo di inattività.

La parte divertente: i segnali relativi alla fauna marina

Una volta stabilito il vocabolario di sicurezza, i subacquei passano ai segnali che rendono l’immersione guidata nella barriera corallina simile a uno scherzo condiviso: i nomi degli animali. Non esiste un unico dizionario ufficiale in questo ambito e i dialetti regionali abbondano, ma un insieme di base è compreso nei siti di immersione dal Mar Rosso a Raja Ampat. Lo squalo è una mano piatta in posizione verticale sulla fronte, una pinna. La tartaruga è rappresentata da due pugni sovrapposti con i pollici che remano, oppure da due mani piatte che compiono un movimento di nuoto, a seconda di chi ha istruito la vostra guida. La manta è rappresentata da entrambe le braccia che si muovono lentamente come ali, uno dei segnali più belli del repertorio e impossibile da confondere. Il polpo è una mano con il palmo rivolto verso il basso e le dita che ondeggiano come tentacoli. Il pesce leone si indica intrecciando le dita e allargandole come spine; la murena è una mano che si apre e si chiude come fauci; l’aragosta si indica muovendo rapidamente due dita piegate come antenne; il nudibranco, amato dalle guide macro di tutto il mondo, è spesso rappresentato da due dita che si muovono sul dorso della mano opposta, imitando i rinofori.

Le guide indonesiane aggiungono specialità locali. Le nostre indicano il cavalluccio marino pigmeo con pollice e indice uniti e tenuti vicino all’occhio (qualcosa di minuscolo, guardate attentamente), il wobbegong con la mano piatta premuta sulla bocca come dei baffi, e il mola mola, quando è stagione, con la mano piatta tenuta in verticale e fatta oscillare in avanti, un gesto che sembra assurdo ma che viene capito all’istante a 25 metri di profondità. Non preoccupatevi di memorizzare quelli esotici. La guida mostrerà i probabili protagonisti durante il briefing, e metà del piacere di una settimana in crociera subacquea sta nel vedere il vocabolario condiviso del gruppo crescere immersione dopo immersione, fino a quando intere storie vengono mimate durante la sosta di sicurezza.

Immersioni in corrente: i segnali che l’Indonesia aggiunge al briefing

Se ci si immerge in un luogo con un vero movimento dell’acqua, specialmente a Komodo, il briefing acquisisce un secondo vocabolario. “Hook in” consiste nell’agganciare un dito piegato di una mano a quello dell’altra: posizionate il vostro gancio da barriera nel prossimo punto adatto. “Hold position” è il classico segno di “stop” con il palmo della mano, ma mantenuto più a lungo e spesso accompagnato da un contatto visivo lungo la fila dei subacquei. “Drift” è una mano piatta spinta lungo la corrente, con il palmo che segue il flusso: smettete di muovere le pinne, lasciatevi trasportare dall’acqua. "Rimanete vicini alla barriera corallina" è una mano premuta verso il basso in direzione del corallo, il che significa entrare nella zona di attrito dove la corrente è più debole. "Giratevi" è un dito indice sollevato che disegna un cerchio lento e, in un’immersione in corrente, di solito significa che il piano sta cambiando con l’acqua, non che ci sia qualcosa che non va.

Questi segnali vengono utilizzati a distanze più ravvicinate e in situazioni più critiche rispetto all’indicazione della barriera corallina; ecco perché le guide nelle destinazioni con correnti insistono sulla conferma in modo più deciso che in qualsiasi altro luogo. Quando una guida di Komodo segnala di fermarsi, la differenza tra un subacqueo che conferma e si ferma e uno che lo nota solo a metà e viene trascinato tre metri più in là è la differenza tra un gruppo e un’operazione di ricerca. Se sei alle prime armi con le immersioni in corrente, le nostre guide abbineranno i segnali a una spiegazione dettagliata in superficie, e il sistema diventerà presto una seconda natura.

Immersioni notturne: segnalare con la torcia

Di notte le mani scompaiono e la torcia diventa la voce. I due segnali essenziali: “OK” è il fascio di luce della torcia che descrive un cerchio lento sulla barriera corallina o sul fondale davanti al tuo compagno, mentre “attenzione / qualcosa non va” è il fascio di luce mosso lentamente da un lato all’altro. Movimenti più ampi e veloci aumentano l’urgenza. Il peccato capitale dell’immersione notturna è puntare la torcia negli occhi di un altro sub, il che gli costa diversi minuti di visione notturna e vi fa guadagnare una certa reputazione; segnalate contro il fondale o una parete, mai contro un volto. Per i segnali con le mani che devono comunque essere effettuati di notte (i controlli dell’aria, ad esempio), punta la torcia sulla tua mano che sta segnalando da un lato, in modo che la forma sia illuminata senza accecare nessuno. Sembra strano per esattamente un’immersione, poi non lo è più.

Riferimento rapido: i segnali che alla fine contano di più

A scopo di ripasso, ecco un breve elenco che vorremmo ogni ospite conoscesse alla perfezione prima della prima capriola all’indietro, con ciò che ciascuno di essi richiede da te quando viene ricevuto:

Stampatelo, fate uno screenshot o semplicemente ripassatelo durante il volo. Otto segnali: imparati una volta, compresi su ogni barca da immersione del mondo.

Segnali in superficie: comunicare con la barca

L’immersione non finisce in superficie, e nemmeno la segnalazione. Le barche sono rumorose, le distanze sono lunghe e una testa che si muove sull’acqua è difficile da distinguere da cento metri di distanza, quindi i segnali in superficie sono volutamente esagerati. I due più importanti: il grande «OK», con entrambe le braccia alzate a formare un cerchio che si toccano sopra la testa (o un braccio piegato verso la testa se l’altro tiene qualcosa), che comunica all’equipaggio che sei in superficie e stai bene; e il segnale di soccorso, un braccio che descrive ripetutamente un ampio arco, che comunica loro il contrario e fa scattare una risposta immediata. Prendi l’abitudine di fare il grande “OK” ogni volta che riemergi lontano dalla barca, prima ancora che te lo chiedano. Gli equipaggi lo tengono d’occhio, e la differenza tra un gruppo che segnala al riemergere e un gruppo che bisogna scrutare attentamente è reale, soprattutto al crepuscolo o con mare mosso.

Nelle zone con corrente, aggiungete al vostro vocabolario la boa di segnalazione di superficie ritardata. Una SMB lanciata dalla profondità indica all’imbarcazione dove vi trovate e che il vostro gruppo sta risalendo normalmente; nelle immersioni in corrente a Komodo non è un’attrezzatura facoltativa, è la frase «siamo qui, venite a prenderci» scritta su due metri di plastica arancione. Impara a lanciarne una durante un’immersione tranquilla prima di averne bisogno in una in movimento, perché gonfiare una SMB con grazia a metà acqua è un’abilità che richiede una vera e propria curva di apprendimento, e un mulinello aggrovigliato a cinque metri te lo insegna a caro prezzo. E quasi ogni anno qualcuno chiede: sì, il fischietto sul tuo giubbotto funziona, e no, nessuno pensa che sia esagerato usarlo. Il suono si propaga in acqua molto meglio di un grido.

Immersione con uno sconosciuto: il briefing “instabuddy”

Le crociere subacquee e le barche da giornata accoppiano abitualmente i viaggiatori solitari, ed è proprio la comunicazione tramite segnali che determina se le coppie di compagni che non si conoscono andranno d’accordo o meno. Le certificazioni differiscono, le agenzie differiscono leggermente, e chi ha imparato in acque fredde in Gran Bretagna potrebbe segnalare la pressione dell’aria in modo diverso da chi si è certificato su una spiaggia thailandese. La soluzione richiede tre minuti: prima della prima immersione insieme, provate i segnali a vicenda sul ponte. Come chiederete aria? Con numeri o frazioni? Qual è la vostra pressione di rotazione? Da quale lato si trova la vostra bombola di riserva? Sembra un po’ formale, ma previene i malintesi sott’acqua in cui un sub fa una domanda e l’altro sta ammirando quella che crede essere un nuovo tipo di onda. Osserviamo in silenzio le nuove coppie mentre lo fanno il primo giorno, e questo, a grandi linee, è un indicatore di una buona intesa di squadra più affidabile del numero di immersioni registrate. Il miglior compagno che ti possa essere assegnato non è quello più esperto; è quello di cui hai già visto i segnali.

Le abitudini che ti rendono un sub in cui le guide ripongono fiducia

I segnali sono il vocabolario; ciò che distingue i subacquei esperti è la grammatica, ovvero le abitudini che accompagnano i segnali. Rispondi sempre a ogni segnale di domanda, anche quando la risposta è semplicemente “OK”; una guida che deve rincorrere le conferme spreca l’attenzione che dovrebbe dedicare alla navigazione e al gruppo. Conferma i segnali più importanti ripetendoli. Mantieni i tuoi segnali nella linea visiva del tuo compagno piuttosto che all’altezza del fianco, e accompagnali con il contatto visivo, perché un segnale perfetto che nessuno ha visto non comunica nulla. Attira prima l’attenzione del tuo compagno (un leggero tocco alla bombola con il puntatore, un cenno con la mano nella sua visione periferica) piuttosto che segnalare nel vuoto. E quando non capisci un segnale, dillo: il segnale per «Non capisco» è un’alzata di spalle aperta, e usarlo è segno di un subacqueo attento, non di uno lento. Secondo la nostra esperienza, i subacquei che alzano le spalle subito e spesso hanno molti meno malintesi in superficie rispetto a quelli che annuiscono sott’acqua.

Vale anche la pena dire che la padronanza aumenta con la ripetizione, come tutto nel mondo delle immersioni. Una settimana su una crociera subacquea, con le sue tre o quattro immersioni al giorno e il suo gruppo stabile di guide e compagni di immersione, sviluppa le abitudini di segnalazione più rapidamente di un anno di immersioni sporadiche da barche giornaliere; già dal terzo giorno il gruppo comunica tramite gesti, e dal sesto giorno interi piani di immersione vengono modificati in acque profonde con pochi gesti e cenni del capo. Se i tuoi segnali ti sembrano un po’ arrugginiti, il programma stesso funge da corso di aggiornamento, e il nostro articolo sulle crociere subacquee per principianti spiega come i primi giorni siano strutturati proprio per ricostruire queste basi fondamentali.

Prima del tuo prossimo viaggio

I segnali manuali sono una di quelle abilità, come fare i nodi o fare retromarcia con un rimorchio, in cui un piccolo investimento di pratica mirata ripaga per decenni. Esercitati con i nove segnali fondamentali e la serie di emergenza insieme al tuo compagno in superficie finché non diventano automatici. Guarda la dimostrazione dei segnali durante il briefing anche se hai trecento immersioni alle spalle, perché è lì che si nasconde il “dialetto” dell’operatore. Tieni il pollice in posizione di riposo a meno che tu non intenda davvero farlo. E poi dimentica tutto e goditi l’immersione, che è lo scopo principale di tutto questo linguaggio silenzioso. Da qualche parte là fuori c’è una guida con la mano piatta che ti fa cenno, e un pesce luna di tre metri dietro quel gesto. Vorrai sapere cosa stanno dicendo.