La pregunta que más nos hacen, normalmente por correo electrónico y unas semanas antes de que alguien se decida, es algo así: «¿De verdad son tan fuertes las corrientes? ¿Seré capaz de soportarlas?». Es el principal obstáculo que se interpone entre la gente y un crucero de buceo por Indonesia, y la mayoría de las respuestas que se encuentran en Internet o bien son tan tranquilizadoras que rayan en la falta de sinceridad, o bien están escritas para que el autor parezca valiente.
Así que aquí va la versión útil. La corriente no es un obstáculo para bucear en Indonesia, es la razón por la que el buceo es bueno. Esa misma agua en movimiento que te hace esforzarte es la que alimenta el arrecife, concentra a los peces y atrae a los tiburones y las mantas para que se alimenten. Aprender a lidiar con ella requiere un conjunto reducido de habilidades, la mayoría de las cuales carecen de glamour, y casi ninguna tiene que ver con la fuerza física. A continuación te explico cuáles son esas habilidades, en qué se diferencia el agua entre las regiones en las que operamos, qué es lo que realmente puede salir mal y cómo valorar con honestidad si estás preparado para reservar.
La corriente es diferente en cada región, y eso es importante a la hora de reservar
La mayoría de los guías tratan la corriente indonesia como si fuera una sola cosa. No lo es, y las diferencias son lo suficientemente grandes como para determinar qué itinerario deberías elegir.
Komodo
Es el agua más difícil en la que buceamos, y la razón por la que Komodo tiene la reputación que tiene. El parque se encuentra en el estrecho entre los océanos Pacífico e Índico, y dos veces al día un enorme volumen de agua se cuela entre las islas para igualar el desnivel. Esto produce un flujo lateral realmente rápido, pero el verdadero carácter de Komodo es vertical: corrientes ascendentes que te elevan y corrientes descendentes que te arrastran por el exterior de un pináculo. Son estas las que pillan desprevenidos a los buceadores, porque llegan sin señal en la superficie y no se puede nadar más rápido que ellas.
Las mareas vivas en torno a la luna llena y la luna nueva lo amplifican todo. El norte del parque (Castle Rock, Crystal Rock, Batu Bolong) es donde se encuentra el buceo más exigente, y el sur es, por lo general, más tranquilo pero más frío.
Raja Ampat
Suele ser más suave que Komodo y más predecible, pero tiene un lado peligroso que la gente subestima porque la región se promociona como la más fácil. El factor determinante aquí es la corriente de Indonesia, un movimiento más o menos permanente de agua desde el Pacífico hacia el océano Índico, que se acelera al pasar por el estrecho de Dampier. La corriente es en gran parte horizontal y predecible, y hay muchas inmersiones realmente tranquilas, embarcaderos y arrecifes poco profundos donde la corriente no supone ningún problema.
Pero los sitios más destacados no son nada fáciles. Cape Kri, Blue Magic, Sardine Reef y Chicken Reef con marea en movimiento exigen las mismas habilidades que en Komodo. La diferencia es que en Raja Ampat casi siempre puedes bucear en otro sitio como alternativa, lo que no siempre es posible en el norte de Komodo.
El mar de Banda y el remoto este
Otra historia completamente diferente. Se trata de montes submarinos oceánicos e islas volcánicas expuestas, en lugar de canales de marea, por lo que la corriente está menos condicionada por la luna y más por los movimientos del océano abierto y el viento. Puede haber una calma total o un fuerte oleaje, y la conformación del lugar hace que a menudo no haya ningún sitio donde refugiarse. Las condiciones en superficie cobran mayor importancia, ya que con frecuencia te ves arrastrado en mar abierto sin nada a tu alrededor.
La consecuencia no es que la corriente sea peor, sino que todo lo demás es más precario: hay menos barcos, no hay ningún sitio alternativo a la vuelta de la esquina y la cámara hiperbárica puede estar a más de un día de distancia. El mismo error sale más caro.
Región por región, a grandes rasgos
| Región | Características | Peligro principal | Mínimo realista |
|---|---|---|---|
| Komodo, norte | Corrientes de marea rápidas, fuerte movimiento vertical | Corrientes descendentes en los pináculos | Nivel avanzado, unas 30 inmersiones, experiencia en corrientes |
| Komodo, sur | Más suave, más frío, más oleaje | Frío y visibilidad reducida | Aguas abiertas con buena flotabilidad |
| Raja Ampat, estrecho de Dampier | Horizontal, impulsado por la marea, fácil de interpretar | Nos arrastra fuera del punto de buceo nada más entrar | Nivel avanzado para los puntos de buceo más destacados; ¿alguien se anima con el resto? |
| Misool y el sur | En general más suave, con corales blandos magníficos | Pocas, en la práctica | Aguas abiertas |
| Mar de Banda y las Islas Olvidadas | Océano, impredecible, expuesto | Inmersiones en aguas abiertas, lejanía | 50 inmersiones y auténtica autosuficiencia |
La conclusión práctica: si las corrientes te preocupan, eso no significa que Indonesia esté fuera de tu alcance. Significa que deberías optar por un itinerario por Raja Ampat o el sur de Komodo en lugar de una travesía por el mar de Banda, y deberías indicarlo al hacer la reserva en lugar de descubrirlo el segundo día.
¿Estás preparado? Una autoevaluación sincera
Los niveles de certificación son un mal indicador de esto y todo el mundo en el sector lo sabe. Un carné te dice qué curso ha realizado alguien, no si es capaz de mantener una parada en aguas con corriente. Hemos llevado a buceadores con 30 inmersiones registradas por el norte de Komodo sin ningún problema, y hemos visto a personas con varios cientos de inmersiones tener dificultades, porque todas sus inmersiones habían sido en canteras y bahías tranquilas.
Así que, en lugar de un número, esto es lo que un guía evalúa realmente en tu primera inmersión de la semana.
Las cuatro cosas que importan
- Flotabilidad sin tener que pensar en ello. De eso se trata todo. Si mantener una profundidad requiere un esfuerzo consciente en aguas tranquilas, resulta imposible en aguas con corriente. Nuestra guía de flotabilidad explica cómo solucionarlo, pero la prueba rápida consiste en ver si eres capaz de detenerte, flotar en el aire y mantenerte en el mismo sitio sin remar con los brazos.
- Equilibrio. Mantenerte en posición horizontal no es una cuestión estética, sino de reducción de la resistencia. Un buceador inclinado a cuarenta y cinco grados presenta una superficie varias veces mayor a la corriente y tiene que esforzarse mucho más para conseguir el mismo resultado.
- Respiración sin espiral. La corriente castiga rápidamente el pánico, porque la respiración agitada consume aire y el aire es tu inmersión. Si tu reacción al ser empujado es dar patadas más fuertes y respirar más rápido, serás el primero en salir a la superficie.
- Haz lo que diga el guía, inmediatamente. El buceo en corriente es la única situación en la que una reacción tardía realmente importa. Cuando el guía hace la señal de descender y avanzar, el grupo que va unido permanece unido.
Fíjate en que nada de esto tiene que ver con la forma física, ni tampoco con la valentía. Los nadadores fuertes suelen salir peor parados que los tranquilos, porque su instinto es luchar contra el agua.
Qué te aportan realmente la certificación y el número de inmersiones
A modo de guía aproximada, y esto coincide con lo que exigen la mayoría de los operadores de prestigio de la zona: el certificado Advanced Open Water más unas 30 inmersiones registradas te abre las puertas a las semanas estándar en Komodo y Raja Ampat, incluyendo la mayoría de los sitios más destacados con una marea adecuada. Con unas 50 inmersiones y experiencia reciente en aguas con corriente, ya resulta razonable bucear en el mar de Banda, las Islas Olvidadas y los pináculos más exigentes. Nuestro artículo sobre certificaciones para cruceros de buceo en Indonesia desglosa esto itinerario por itinerario.
Si no cumples estos requisitos, no quedas excluido, simplemente te asignarán un barco diferente o una semana distinta. Muchas de las inmersiones en cruceros de buceo por Indonesia son realmente tranquilas, y hay itinerarios que se adaptan a los buceadores noveles.
Cómo llegar en mejores condiciones de las que te fuiste
Si te quedan unos meses para el viaje y sabes que las corrientes son tu punto débil, la preparación más valiosa no es un curso, sino las inmersiones. En concreto:
- Ajusta bien el lastre. La mayoría de la gente lleva entre dos y cuatro kilos de más de lo necesario, lo que estropea el equilibrio y lo complica todo.
- Haz algunas inmersiones en un lugar con corrientes suaves y presta atención a cómo cambia el agua cerca de las formaciones submarinas.
- Practica una entrada negativa con tu club o tienda local para que la primera vez que la hagas no sea desde un barco en movimiento sobre un pináculo.
- Lanza una boya de señalización (SMB) desde profundidad hasta que te resulte aburrido. Esta es la carencia más habitual que observamos en buceadores que, por lo demás, son competentes.
Cuatro o cinco inmersiones bien enfocadas valen más que cualquier tarjeta de certificación. Si llegas capaz de mantener una parada y disparar una bolsa, pasarás una semana estupenda.
Las técnicas que realmente importan
Hay cuatro, y ninguna de ellas lleva mucho tiempo aprenderla. Lo que lleva tiempo es realizarlas sin tener que pensar.
La entrada en negativo
En un pináculo expuesto, la superficie es el peor lugar del sitio, porque es donde la corriente es más rápida. Si pasas noventa segundos allí entreteniéndote con la máscara, el grupo ya estará a cien metros río abajo del arrecife antes de que nadie haya empezado a descender.
Así que te sumerges con un chaleco vacío y desciendes de inmediato. Todo está listo antes de entrar al agua: aire encendido, ordenador encendido, máscara puesta, cámara sujeta, lastre correcto. El guía da la señal, el grupo se pone en marcha al unísono y todos descienden al unísono hacia el arrecife. Suena intimidante y, en realidad, es una de las técnicas más fáciles, pero hay que practicarla primero en un lugar tranquilo, porque la primera vez no es el momento de descubrir que llevas dos kilos de lastre de más.
Mantenerse a baja profundidad y aprovechar el arrecife
La corriente nunca es uniforme. Es más rápida en mar abierto y más lenta al abrigo de las formaciones, y la diferencia en uno o dos metros de altura puede ser espectacular. Todo el arte del buceo a la deriva consiste en encontrar las aguas tranquilas y mantenerse en ellas.
En la práctica, esto significa seguir de cerca el contorno del fondo, sumergirse en los huecos erosionados detrás de los cantos rodados y atravesar las zonas expuestas a baja altura y a buen ritmo, en lugar de hacerlo en alto y despacio. Los buceadores que nadan hacia arriba y hacia el azul para tener una mejor vista de los bancos de peces descubren inmediatamente lo fuerte que es la corriente ahí fuera y se pasan el resto de la inmersión pagando las consecuencias. Los peces, por cierto, están haciendo exactamente lo mismo que tú deberías hacer, y por eso se agrupan a lo largo del borde del arrecife en lugar de en medio.
Ganchos de arrecife, utilizados correctamente
Un gancho de arrecife es un gancho de acero inoxidable en un sedal corto con un mosquetón en el extremo. Lo clavas en un sustrato firme, enganchas el cordón a tu arnés y te cuelgas como una bandera en la corriente con las manos libres. En un lugar donde los tiburones y los jureles se mantienen fijos en la corriente, convierte un paso fugaz de treinta segundos en un encuentro de diez minutos, y reduce enormemente tu frecuencia respiratoria.
Los llevamos a bordo y se los proporcionamos a todos los huéspedes en los itinerarios en los que resultan útiles, por lo que no es necesario que compres uno, aunque puedes traer el tuyo propio si tienes un gancho que te guste. Lo importante es utilizarlo sin dañar el arrecife.
- Acércate desde un lugar protegido. Colócate primero a sotavento del borde del arrecife, donde puedas trabajar sin tener que luchar contra las olas.
- Elige el punto de anclaje. Solo roca desnuda, sustrato muerto o escombros estables. En los sitios habituales, las repisas desnudas y erosionadas son evidentes, y tu guía te las señalará.
- Colócalo con suavidad y comprueba que aguanta. Coloca el gancho, ejerce presión lentamente, no lo claves de golpe ni lo arrastres por el sustrato.
- Añade un poco de aire. Una pequeña cantidad, para que te eleves por encima del arrecife y flotes en horizontal con las aletas hacia arriba y alejadas del coral. Lo que quieres es «volar», no quedarte tumbado sobre él.
- Mantén la línea corta. Muchos ganchos vienen con dos metros de línea, lo cual es más de lo que necesitas. El exceso de holgura te eleva demasiado y te hace barrer por todo el arrecife.
- Vacíate el aire antes de desengancharte. Este es el paso que la gente suele olvidar. Desengancharte mientras tienes flotabilidad positiva te lanza hacia arriba, lo que supone un ascenso que no habías planeado. Vacíate primero, levanta el gancho, guárdalo y luego vete.
Hay dos cosas que vale la pena dejar claras. Un gancho no sustituye al control de la flotabilidad, y si no puedes mantenerte en suspensión sin él, no estás preparado para los sitios que lo requieren. Y tampoco es la solución en todas partes: en varios de los sitios en los que buceamos, incluidas algunas de las estaciones de limpieza de mantas, engancharse no es la herramienta adecuada y la técnica consiste en posarse sobre los escombros o simplemente aprovechar la topografía. Pregunta en la sesión informativa.
Las corrientes descendentes, que son el verdadero peligro
Todo lo anterior tiene que ver con la comodidad y la eficiencia. Esto tiene que ver con la seguridad.
Una corriente descendente se produce cuando el flujo choca contra un pináculo o una pared y se desvía hacia abajo, y puede llevar a un buceador a mayor profundidad más rápido de lo que este puede nadar con las aletas. La respuesta instintiva, nadar contra ella, es la incorrecta: estás compitiendo contra una columna de agua en movimiento que te superará, mientras tu consumo de aire se dispara y tu profundidad sigue aumentando.
La respuesta correcta es salir de ella lateralmente. Las corrientes descendentes suelen ser estrechas, por lo que nadar horizontalmente a lo largo del arrecife, o pegarse bien a la estructura donde se divide la corriente, te saca de la columna mucho más rápido que luchar verticalmente. Añade aire si lo necesitas, pero prepárate para soltarlo en cuanto salgas de la corriente descendente, porque, de lo contrario, la misma flotabilidad que te ha salvado te llevará directamente a la superficie. Sitios como Castle Rock y Crystal Rock son precisamente donde se da esta situación, por lo que se explica con detalle durante la sesión informativa y se bucea con mareas seleccionadas.
Más vale prevenir que curar, y la clave es simplemente esta: mantente cerca del arrecife y cerca de tu guía. Los buceadores que se meten en problemas en aguas con corriente vertical son casi siempre los que se han dejado llevar hacia mar abierto.
Lo que cambia un crucero de buceo
La mayoría de los consejos actuales sobre el buceo en corrientes están pensados para salidas de un día desde una base en la costa. Una semana en un crucero de buceo es una experiencia genuinamente diferente, en aspectos que van en ambos sentidos.
Buceas en el mismo lugar con condiciones de corriente diferentes, y ahí está la verdadera lección
Desde un barco que ya está amarrado en el lugar, es el guía quien elige la hora, y no al revés. A lo largo de una semana, bucearás en el mismo rincón en una tarde de marea tranquila, con marea creciente y al amanecer con la marea subiendo, y esas son tres inmersiones diferentes.
Esa repetición vale más que cualquier curso. A la tercera o cuarta vez, dejas de ser un mero espectador y empiezas a interpretarlo: te fijas en qué dirección se inclinan los corales blandos antes de descender, qué lado del pináculo está más protegido, dónde se agrupan los peces. Los buceadores que llegan nerviosos por la corriente suelen dejar de mencionarla hacia el tercer día, y eso no es que se les haya pasado la bravuconería, sino que están adquiriendo una habilidad genuina.
Recogidas en aguas abiertas y la bolsa que las hace posibles
El buceo a la deriva desde un barco implica que rara vez sales a la superficie donde empezaste. Sales en algún punto río abajo, a menudo fuera del campo de visión del barco nodriza, y una lancha viene a buscarte. En condiciones de superficie aceptables, eso es rutina. Con mar picado, la cabeza de un buceador es invisible desde cincuenta metros de distancia.
Por eso, una boya de señalización de superficie no es un equipo opcional en este caso, y por eso los operadores de Komodo consideran que lanzarla antes de salir a la superficie es una práctica habitual en las inmersiones a la deriva, más que un simple extra. Una bolsa naranja alta, lanzada desde tu parada de seguridad, marca la diferencia entre que te recojan en tres minutos y que tengan que buscarte. Llévala en cada inmersión, aprende a lanzarla sin enredarte y, si tu grupo se separa, la regla es la de siempre: busca durante un minuto y luego sal a la superficie con la bolsa en alto.
Acuerda el plan de separación antes de meterte en el agua
Los grupos se separan en aguas con corriente rápida, y no es un desastre si todos conocen el plan de antemano. El nuestro se repasa cada vez y vale la pena preguntar al tuyo lo mismo: cuánto tiempo se busca, qué se hace si no se encuentra al grupo, si la embarcación espera que salgas a la superficie o que continúes la deriva, y cuál es la señal para que el auxiliar te recoja. Aclarar todo eso en cubierta lleva dos minutos. Aclarlo bajo el agua es imposible.
La lejanía cambia las cuentas
Cuanto más al este te adentras, más lejos estás de recibir ayuda. En las rutas del mar de Banda y las Islas Olvidadas, la cámara de recompresión más cercana puede estar a una distancia muy grande, a veces a más de un día de viaje en barco y avión, y no hay ningún escenario realista en el que eso pueda ser más rápido.
Nada de esto debería disuadir a nadie, pero sí aboga por un buceo conservador de una forma que una semana en tierra en un destino concurrido no lo hace: mantente bien dentro de tus límites sin descompresión, utiliza nitrox si se ofrece, alarga un poco tu parada de seguridad y no dejes que una gran inmersión se convierta en una profunda solo porque los tiburones estuvieran un poco más profundos de lo previsto. También es razonable preguntar a cualquier operador que estés barajando dónde se encuentra la cámara hiperbárica más cercana en su ruta y cómo se coordinaría realmente una evacuación. La calidad de la respuesta te dice mucho.
Fatiga, más de veinte inmersiones
Tres o cuatro inmersiones al día durante una semana se acumulan, y los buceadores cansados cometen pequeños errores que la corriente castiga. Si tienes frío, si tu consumo de gas ha aumentado o si simplemente no te apetece, no hacer una inmersión es una decisión totalmente razonable y cualquier buena tripulación te lo dirá. Habrá otra dentro de cuatro horas.
El equipo que se gana su sitio
El buceo en corriente no requiere mucho, y la mayor parte de lo que se necesita tiene que ver con reducir la resistencia y ser fácil de localizar.
| Elemento | Por qué |
|---|---|
| Boya marcadora de superficie y carrete | La pieza más importante del equipo de seguridad en una ruta de buceo a la deriva. Alta, naranja y de uso habitual. |
| Gancho de arrecife | Se proporciona a bordo. Cuerda corta, enganchada a una anilla en D en la cadera o el pecho. |
| Señal acústica | Como mínimo, un silbato; una bocina de aire comprimido es mejor si hace viento. |
| Un equipo aerodinámico | Nada que cuelgue. Las mangueras sueltas y los sistemas «octopus» se enganchan en el arrecife y aumentan la resistencia. |
| Equilibrio adecuado | Llevar un exceso de lastre altera el equilibrio, lo cual es la causa de la mayoría de los problemas con la corriente. |
| Nitrox, cuando se ofrezca | Mayor margen en inmersiones repetidas en el rango de 15 a 30 metros. |
Algunos buceadores también llevan un pequeño dispositivo de mensajería por satélite o una baliza de localización en las rutas más remotas. No es algo habitual y tampoco es necesario en un barco bien gestionado, pero si tienes uno, nadie en su sano juicio se opondrá a ello.
La versión resumida
Ajusta bien el lastre y el equilibrio, respira despacio, mantente bajo y cerca del arrecife, sigue el ritmo del guía en lugar del tuyo propio, lleva una bolsa y aprende a dispararla, enganchate solo a rocas fijas y, si te arrastra hacia abajo, nada de lado en lugar de hacia arriba. Eso es lo esencial. El resto llega solo, más o menos hacia el tercer día, cuando te das cuenta de que has dejado de fijarte en la corriente y has empezado a observar a los tiburones.
