Plongée macro en Indonésie : guide des petits animaux, des sites et des meilleurs mois
L'Indonésie est la capitale mondiale de la plongée macro. La raison est simple : l'archipel se trouve au cœur du Triangle de corail, cette petite zone du Pacifique tropical qui abrite plus de biodiversité marine que n'importe quel autre endroit de la planète, et les photographes macro et chasseurs de petites créatures des quarante dernières années ont bâti une réputation mondiale autour d'une demi-douzaine de sites indonésiens en particulier. Si vous avez déjà regardé un documentaire mettant en scène une pieuvre mimétique, un poisson-grenouille velu, une pieuvre à anneaux bleus ou un hippocampe pygmée de Bargibanti, les images ont très certainement été tournées ici. Nos bateaux proposent des itinéraires macro chaque saison, et les listes d'espèces que nous remettons aux nouveaux clients au début d'un voyage relèveraient de la science-fiction dans la plupart des autres régions du monde. Pour un aperçu plus large de ce qui rend la plongée sous-marine en Indonésie unique, le guide du pays couvre tout, de la certification pour débutants aux régions abritant de grands animaux. Cet article est la réponse, du point de vue des opérateurs, à une question plus spécifique : où aller pour la plongée macro, quand, et à quoi s'attendre au fond de l'eau.
La première chose à souligner est que la plongée macro en Indonésie n'est pas une expérience unique. Il y en a au moins quatre. Le détroit de Lembeh, au nord de Sulawesi, est la destination de plongée dans la vase la plus célèbre au monde, un chenal d'environ treize kilomètres de sable volcanique noir où les espèces rares et étranges viennent se nourrir. La baie d'Ambon, dans les Moluques, est la deuxième capitale mondiale de la plongée dans la vase, moins rodée, plus isolée, et abritant des espèces qui sont encore en cours de description scientifique. Bali offre un style différent : des sites de sable noir à Tulamben et Seraya, ainsi que des sites coralliens à Padangbai et Menjangan, faciles d’accès depuis un grand aéroport international et très accueillants pour les photographes macro débutants. Et Misool, au sud de Raja Ampat, où la plupart des plongeurs viennent pour le grand angle, recèle une vie macro qui surpasse discrètement celle de n'importe quel autre site du voyage. Nous organisons des semaines dédiées à la macro sur des croisières en Indonésie lorsque la saison s’y prête, et nous intégrons des journées macro dans nos programmes grand angle à Raja Ampat le reste de l’année. La destination idéale dépend de ce que vous recherchez, et c’est ce choix que l’essentiel de cet article vous aide à faire.
Si vous ne lisez que jusqu'ici, voici la réponse en un mot. Pour un véritable pèlerinage macro, choisissez Lembeh et Ambon sur un itinéraire en mer de Banda et voyagez entre juillet et octobre, lorsque la mer est calme et que la visibilité est bonne. Pour une première expérience plus douce qui mêle plongée macro et plongée sur récif, choisissez Tulamben à Bali dans le cadre d’un séjour à terre ou comme point de départ d’un voyage plus long en Indonésie. Pour les plongeurs grand angle qui souhaitent une journée macro sérieuse, choisissez Misool lors d’une croisière à Raja Ampat de janvier à mars. Nous aborderons les régions, les espèces, les saisons et l'équipement dans la suite de cet article, mais ces trois combinaisons couvrent environ 80 % des voyages macro que nous organisons au cours d'une année type.
Ce que signifie réellement la « plongée macro » en Indonésie
« Macro » est l’un de ces mots que tout le monde utilise mais que presque personne ne définit. La définition approximative du secteur est « la plongée où les sujets d’intérêt sont plus petits que votre main », mais en Indonésie, trois sous-catégories se regroupent sous ce terme générique. Il est important de savoir à laquelle vous vous inscrivez, car les sites de plongée et la conduite de la plongée varient d’une catégorie à l’autre.
La première est la plongée dans la vase. La vase désigne la pratique consistant à plonger sur du sable volcanique noir et monotone, loin des récifs coralliens, à la recherche d’une vie insolite. À première vue, le fond semble mort : une plaine vide de sable gris parsemée de temps à autre d’une bouteille, d’une canette de bière ou d’une corde. Le fait est que les espèces qui vivent dans cet environnement ont développé un camouflage, un mimétisme et un comportement spectaculaires pour survivre dans un paysage sans relief, et une fois que votre œil apprend à les repérer, ce même bout de sable révèle une rareté après l’autre. Lembeh et Ambon sont les deux capitales incontestées du muck diving. Dauin, au sud des Philippines, est le seul autre site asiatique qui leur fasse sérieusement concurrence, mais les sites indonésiens sont plus profonds, plus riches et plus fiables pour observer les espèces les plus rares. La plongée elle-même se déroule lentement. Une plongée typique à Lembeh dure entre 60 et 75 minutes, souvent à moins de 18 mètres de profondeur, et le déroulement de la plongée s'apparente davantage à une marche lente qu'à une nage. La maîtrise de la flottabilité est plus importante que d'habitude, car rester en suspension à quelques centimètres du sable noir sans le remuer représente la moitié du travail.
La deuxième est la plongée à la recherche de petits animaux. La plongée à la recherche de petits animaux s'apparente à la plongée dans la vase, mais elle se pratique sur des substrats de corail ou d'éponge plutôt que sur du sable nu. Les espèces emblématiques (poissons-grenouilles, poissons-fantômes, nudibranches, hippocampes pygmées) sont les mêmes, mais on les trouve sur un récif en bonne santé plutôt que sur du sable noir. Bali, Wakatobi, Bunaken et Misool sont les meilleures destinations pour la plongée aux micro-organismes. La visibilité y est généralement meilleure que sur les fonds boueux (15 à 25 mètres contre 5 à 12 mètres), et la plongée s'apparente davantage à une plongée récifale classique qu'à une plongée sur fonds boueux. Pour une introduction aux nombreuses possibilités de photographie sous-marine en Indonésie, le guide du photographe complète bien cet article.
La troisième technique est le petit grand angle, parfois appelé « macro fish-eye » : photographier des sujets de grande taille (crevettes-mantes, poissons mandarins, seiches, poulpes) à très courte distance avec un objectif grand angle sous-marin. Il s'agit davantage d'une technique de photographie sous-marine que d'une destination, mais les opérateurs qui s'y spécialisent (les complexes hôteliers de Lembeh, les bateaux photo de Raja Ampat, Wakatobi) en font souvent la promotion dans leurs offres. Si vous emportez un Sony A7 et un objectif grand angle de 16 à 35 mm avec un dioptre sous-marin à port plat, vous pratiquez ce style de photographie.
La plupart des itinéraires macro indonésiens combinent deux ou les trois. Une croisière de deux semaines en mer de Banda pourrait vous offrir une semaine de muck à Lembeh et une semaine de muck dans la baie d’Ambon. Une semaine à terre à Bali pourrait vous offrir des matinées consacrées aux petits animaux à Tulamben, des après-midis de plongée dans la vase à Seraya et une plongée au crépuscule à la recherche de poissons mandarins à Padangbai. Une croisière à Raja Ampat pourrait vous surprendre avec une journée entièrement consacrée à la macro à Misool au milieu d’un itinéraire par ailleurs axé sur le grand angle.
Pourquoi l'Indonésie est le leader mondial de la plongée macro
Trois éléments font de l'Indonésie un lieu particulièrement propice à la macro, et l'un d'entre eux est rarement évoqué.
La première est la biologie. Le Triangle de corail, ce triangle approximatif délimité par les Philippines, l'Indonésie et les Îles Salomon, abrite environ 76 % des espèces de coraux du monde, plus de 2 000 espèces de poissons de récif, ainsi qu'un nombre d'espèces de nudibranches, de poulpes et de poissons-grenouilles qui dépasse de loin celui de toute autre région tropicale. L'étude approfondie du Triangle de corail aborde la géologie et la biogéographie plus en détail. Au sein de ce triangle, l’Indonésie couvre la plus grande superficie et présente la plus grande biodiversité connue. Ces chiffres sont en partie le résultat des zones où les efforts d’étude se sont concentrés, mais le fait sous-jacent (à savoir que l’archipel central indonésien est véritablement la zone marine tropicale la plus riche en espèces de la planète) est bien établi. Pour la macrophotographie, cela est important car les espèces rares sont plus susceptibles d’être observées. Si vous avez une chance sur cinq mille de voir un nudibranche spécifique lors d’une plongée en Indonésie, vous n’avez qu’une chance sur cinquante mille lors d’une plongée comparable dans les Caraïbes. Cela s’accumule.
Le deuxième facteur est la densité des sites de plongée. Le détroit de Lembeh compte environ quarante sites de plongée répertoriés sur moins de douze kilomètres de chenal. La baie d’Ambon en compte vingt-cinq sur une superficie similaire. Tulamben compte huit sites majeurs sur un tronçon de deux kilomètres de côte. C'est cette densité qui rend possible un séjour d'une semaine dédié à la plongée dans la vase : vous pouvez plonger sur cinq sites en une journée sans aucun transfert, retourner sur cinq autres le lendemain, et enchaîner vingt sites uniques en quatre jours sans jamais quitter le même hôtel. Aucune autre région tropicale au monde n'égale ce niveau de densité pour la plongée dans la vase et la recherche de petites créatures.
Le troisième élément, souvent méconnu, est la culture des guides de plongée. Les guides indonésiens spécialisés dans la recherche de petites créatures, en particulier les éclaireurs de Lembeh et d’Ambon, sont les meilleurs au monde pour repérer la petite faune marine. Nous avons accueilli des guides capables de repérer un hippocampe pygmée de Pontohi de cinq millimètres sur une feuille d'algue Halimeda à une distance de deux mètres, par faible visibilité et à contre-courant. Cette compétence tient en partie à la connaissance du terrain, puisque la plupart des guides expérimentés travaillent sur les mêmes sites depuis quinze à vingt ans, et en partie à une culture de guidage macro compétitive dans le nord de Sulawesi et aux Moluques, qui récompense la découverte d’espèces rares. Un plongeur macro novice en Indonésie verra environ quatre fois plus d'espèces rares qu'un plongeur de niveau comparable effectuant le même voyage en solo. Le guide est le facteur multiplicateur, et le choix du bon opérateur est plus important lors d'un voyage macro que pour presque tout autre type de plongée.
Les destinations macro de premier plan
Six régions d'Indonésie offrent les conditions de photographie macro reconnues par la communauté internationale. Nous allons passer en revue chacune d'entre elles dans l'ordre dans lequel la plupart des plongeurs devraient les envisager, avec une mention spéciale.
1. Le détroit de Lembeh, Sulawesi du Nord : la capitale mondiale de la plongée « muck »
C'est à Lembeh que la photographie macro en tant que genre à part entière est née dans les années 1990. Le détroit se situe entre le continent du Nord-Sulawesi et l'île de Lembeh, et un rapide coup d'œil à une carte explique pourquoi cet endroit est si propice. Le chenal mesure environ treize kilomètres de long, il est étroit et protégé de la houle du large, ce qui garantit des eaux calmes toute l'année. Le fond alterne entre du sable volcanique noir provenant du volcan Tangkoko tout proche, des structures artificielles brisées (anciennes jetées, filets de pêche, coques de bateaux abandonnées) et des parcelles d’herbiers marins. C’est cette combinaison de sable noir riche en nutriments, de structures et d’abris qui crée la diversité du muck.
C'est la liste des espèces qui attire les plongeurs. Le guide complet de plongée du détroit de Lembeh passe en revue chaque site individuellement ; pour la sélection macro, au cours d'une semaine représentative, nous nous attendons à voir des poissons-fantômes ornés, robustes et halimédas, des poissons-grenouilles velus et géants sur plusieurs sites, des poulpes mimétiques et wonderpus, des pieuvres à anneaux bleus, des seiches flamboyantes, des poissons-mandarins au crépuscule, quatre à cinq espèces de rhinopias tout au long de la saison, des crevettes arlequins, des langoustines velues, des vers bobbit (qui jettent un œil hors de leurs terriers), et environ trente à quarante espèces distinctes de nudibranches. Les espèces rares (le crabe Halimeda portant son jardin, la cauris errante, l'amphipode coccinelle) apparaissent de manière moins prévisible, mais un guide attentif et un rythme lent permettent de les repérer la plupart des semaines.
La visibilité est modérée. Elle est généralement de cinq à douze mètres, parfois quinze mètres sur les sites les plus propres près de l'embouchure du chenal. La température de l'eau se maintient entre 26 et 29 degrés Celsius toute l'année. La meilleure période s'étend de mai à octobre, lorsque la saison sèche offre des traversées calmes et une eau d'une grande clarté. Lembeh est accessible depuis la terre ferme pour la plupart des plongeurs (complexes hôteliers du côté de Lembeh du détroit), mais s'intègre parfaitement dans un circuit de croisière en mer de Banda, soit comme point de départ, soit comme point d'arrivée d'un itinéraire plus long.
2. Baie d'Ambon, Moluques : la deuxième capitale mondiale, avec ses raretés
Ambon est la ville où la plupart des plongeurs internationaux atterrissent pour rejoindre la mer de Banda. La plongée ici, dans la baie autour de la ville elle-même, est une destination de plongée dans la vase discrètement extraordinaire qui est souvent négligée, les gens se rendant plutôt vers les îles Banda, plus célèbres. C'est une erreur. La baie d'Ambon est à la plongée dans la vase ce que Misool est à la plongée grand angle : le choix des connaisseurs. La liste des espèces recoupe celle de Lembeh, mais Ambon offre en moyenne des rencontres plus rares par plongée, et plusieurs espèces (comme le poisson-grenouille psychédélique Histiophryne psychedelica, décrit dans cette baie en 2009) sont essentiellement propres à Ambon.
Le guide de plongée complet d'Ambon couvre la baie en détail. Trois ou quatre sites de plongée sur fond vaseux fiables dans la baie, plus une poignée de sites de tombants et de pentes à l'extérieur, offrent une semaine de plongée que presque aucun autre endroit sur Terre ne peut égaler en termes d'espèces inhabituelles. La visibilité est légèrement moins bonne qu'à Lembeh (4 à 10 mètres sur les sites de la baie), la température de l'eau est la même et le déroulement des plongées est identique : lent, réfléchi, souvent en eaux peu profondes. Nous incluons généralement deux à trois jours dans la baie d'Ambon au début des croisières en mer de Banda, et des semaines consacrées exclusivement à Ambon sont proposées en mars-avril et septembre-novembre.
3. Bali : la destination macro la plus accessible d'Indonésie
C'est à Bali que la plupart des photographes macro effectuent leur première semaine de plongée dans la vase en Indonésie, et les raisons sont pratiques. L'île dispose d'un grand aéroport international, les infrastructures de plongée sont excellentes, la cuisine est variée et un partenaire non plongeur a de quoi s'occuper. La plongée macro elle-même se concentre sur les côtes nord et est, et trois zones sont importantes.
Tulamben, sur la côte nord-est, est la plus connue. L'épave de l'USAT Liberty est le site phare (la plus grande plongée sur épave de Bali), mais la plongée macro se pratique sur le récif de sable noir en pente juste au sud de l'épave, sur un site appelé Coral Garden, ainsi que sur les sites voisins de Seraya Secrets et Drop Off. On y trouve toute la faune de fond indonésienne, en densités légèrement inférieures à celles de Lembeh : poissons-grenouilles, poissons-fantômes, poissons-mandarins, nudibranches, crevettes-mantes, ainsi que les colonies scintillantes d’hippocampes pygmées sur la partie la plus profonde de l’épave de l’USAT Liberty. Padangbai, sur la côte sud-est, est l'endroit où aller pour observer les pieuvres à anneaux bleus et participer à la célèbre plongée au crépuscule à la recherche des poissons mandarins de Padangbai au Blue Lagoon. Menjangan, dans le parc national du nord-ouest, offre une plongée macro dans des eaux plus claires sur des parois recouvertes de corail, avec des poissons-grenouilles sur des éponges et, parfois, des colonies d’hippocampes pygmées.
Une semaine idéale de plongée macro à Bali consiste généralement en un séjour de quatre nuits à Tulamben, une excursion d'une journée ou un arrêt de deux nuits à Padangbai, et une extension facultative à Menjangan. Le guide des meilleurs sites de plongée à Bali présente chaque site en détail. La visibilité est de 15 à 25 mètres sur la plupart des sites, la température de l'eau de 26 à 28 degrés, et la saison s'étend toute l'année, la période d'avril à novembre étant systématiquement la plus calme.
4. Misool, au sud de Raja Ampat : la macro en grand angle
Misool est célèbre pour ses murs de coraux mous, ses stations de nettoyage des raies manta et l'observation des oiseaux de paradis. La plupart des plongeurs passent leur semaine à photographier en grand angle. Nous conseillons à nos photographes macro d'emporter deux configurations d'appareil photo, ou de consacrer une journée de plongée spécifique au travail en gros plan, car la macro sur les murs et les pentes de Misool est véritablement de classe mondiale et bien plus détendue que la plongée dans la vase à la manière de Lembeh.
La macro à Misool s'articule autour de deux espèces en particulier. L'hippocampe pygmée de Bargibanti, le plus célèbre du genre, vit sur les gorgones Muricella des murs les plus profonds de Misool, et un guide attentif peut généralement en trouver trois ou quatre colonies en une semaine. L'hippocampe pygmée de Denise, plus petit et plus difficile à repérer, vit sur une autre espèce de gorgone et apparaît sur les mêmes parois. Au-delà des hippocampes pygmées, Misool offre une macro exceptionnelle avec les requins wobbegong (se reposant sur le corail, souvent à portée de main de votre hublot), des œufs de wobbegong à franges nichés dans des crevasses, et toute la gamme des nudibranches. Les conditions de plongée sont agréables (visibilité de 25 à 35 mètres, eau entre 27 et 29 degrés, courant modéré la plupart du temps), ce qui fait de Misool l'endroit le plus facile en Indonésie pour s'initier à la macrophotographie sur un récif en bonne santé. Nous incluons Misool dans nos itinéraires de croisière à Raja Ampat d'octobre à avril ; le guide complet de Raja Ampat couvre les sites grand angle environnants pour les plongeurs qui prévoient un séjour plus long.
5. Wakatobi, Sulawesi du Sud-Est : macro sur les tombants et hippocampes pygmées
Wakatobi est la destination indonésienne de classe mondiale la plus facile à recommander à un débutant ayant des ambitions en photographie. Les sites sont des tombants et des pentes (pas de fond boueux), la visibilité est constamment supérieure à 30 mètres, l'eau est calme, et le complexe hôtelier ainsi que l'opérateur de plongée sont d'un professionnalisme hors du commun. Les points forts en macro sont les colonies d'hippocampes pygmées (Wakatobi abrite à la fois Bargibanti et Denise sur des murs de récif accessibles), divers poissons-fantômes sur les coraux, des poissons-grenouilles sur les éponges, ainsi qu'une liste impressionnante de nudibranches. Le compromis par rapport à Lembeh et Ambon est que les espèces de fond boueux les plus rares (poisson-grenouille psychédélique, pieuvre velue, Rhinopias eschmeyeri) sont largement absentes ; le compromis dans l'autre sens est que Wakatobi est plus calme, plus joli et plus confortable. Le guide complet de Wakatobi couvre le complexe hôtelier et la saison.
6. Bunaken, Sulawesi du Nord : une alternative tranquille à Lembeh
Le parc national marin de Bunaken se trouve à une heure de transfert de l'aéroport qui dessert Lembeh, et de nombreux photographes combinent les deux destinations en un seul voyage. Bunaken est une destination de tombants et de pentes, très différente du muck de Lembeh. La macro y est présente mais pas au niveau du muck : colonies d’hippocampes pygmées, poissons-fantômes, crevettes-mantes, rhinopias occasionnels et une liste impressionnante de nudibranches. Nous recommandons parfois Bunaken comme une alternative plus douce et moins fréquentée à une semaine à Lembeh, en particulier pour les plongeurs qui trouvent que la plongée dans la vase pure est trop fatigante pour les yeux après sept jours.
Mention honorable : la baie de Cenderawasih et Halmahera
Pour les plongeurs qui souhaitent combiner la macro avec des rencontres avec les plus rares grands animaux, les itinéraires de l'est méritent d'être mentionnés. La baie de Cenderawasih en Papouasie occidentale est la destination la plus fiable au monde pour observer les requins-baleines depuis les plateformes de pêche bagan, mais la plongée dans la vase dans cette même baie est un avantage secondaire plus discret auquel peu de visiteurs s'adonnent. Halmahera, dans les Moluques du Nord, offre de même un mélange de plongée en paroi en grand angle et de macro insolite, discrètement mis en valeur par le requin marcheur (Hemiscyllium halmahera), une espèce endémique d'Halmahera, et un petit nombre de sites de plongée dans la vase dédiés. Ces deux destinations sont isolées, généralement accessibles par bateau de croisière, et récompensent les plongeurs qui ont déjà exploré une ou deux des destinations macro indonésiennes les plus célèbres.
Les espèces macro qui attirent la communauté mondiale
Si vous venez en Indonésie pour la macro, c'est pour des espèces spécifiques. Nous n'allons pas tout énumérer (cela représenterait plusieurs milliers d'espèces et serait inutile pour vous aider à planifier votre voyage), mais les huit familles ci-dessous couvrent environ 90 % des conversations que nous avons avec les nouveaux plongeurs macro à bord de nos bateaux.
Les hippocampes pygmées
Les hippocampes pygmées Bargibanti (Hippocampus bargibanti), Denise (H. denise), Coleman (H. colemani), Pontohi (H. pontohi) et Severnsi (H. severnsi) se trouvent tous en Indonésie, et quatre des cinq espèces ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. Ils vivent sur des espèces spécifiques de gorgones (Bargibanti sur Muricella, Denise sur Annella, Pontohi sur les algues Halimeda) et les colonies sont stables, revenant sur la même gorgone année après année. Lembeh, Wakatobi, Bunaken et Misool sont les quatre destinations les plus sûres, et un guide attentif vous permettra d’observer deux ou trois colonies au cours d’une semaine type. Le Pontohi est le plus petit, avec une longueur adulte de cinq à sept millimètres, et il vit sur des algues plutôt que sur des gorgones. Repérer soi-même le Pontohi est le rite de passage du photographe macro en Indonésie.
Poissons-grenouilles
L'Indonésie possède la plus grande diversité connue de poissons-grenouilles au monde. Les espèces que l'on s'attend à voir au cours d'une semaine à Lembeh comprennent le poisson-grenouille géant (Antennarius commerson), le poisson-grenouille peint (A. pictus, sous des formes blanches, noires, jaunes et orange), le poisson-grenouille verruqueux (A. maculatus), le poisson-grenouille velu (A. striatus, la licorne du Triangle de corail), le poisson-grenouille ocellé (Nudiantennarius subteres) et le poisson-grenouille psychédélique (H. psychedelica, spécifique à Ambon). Le poisson-grenouille velu, en particulier, est l'espèce que la plupart des photographes demandent par son nom, et Lembeh et Ambon en regorgent tout au long de l'année, avec des pics en mars-avril et août-septembre.
Nudibranches et limaces de mer
La liste des nudibranches s'étend sur des milliers d'espèces. Parmi les cibles les plus recherchées, on trouve la famille des Chromodoris (blancs et bleus bordés de rouge, comme les Chromodoris annae et Chromodoris elisabethina que l'on retrouve dans d'innombrables beaux livres), la famille des doridés, les éolides (avec leurs cérates plumeuses exposées pour respirer) et les limaces de mer suceuses de sève (la Costasiella en forme de feuille et l’Elysia en forme de feuille de laitue). Au cours d’une seule plongée à Lembeh, un plongeur attentif peut s’attendre à voir cinq à dix espèces ; sur une semaine, le décompte atteint généralement trente ou quarante espèces distinctes. Les plus rares sont le Phyllodesmium à énergie solaire, l’Halgerda et les différentes Berghia, mais c’est la diversité qui constitue la véritable raison de partir à la recherche des nudibranches en Indonésie, plutôt qu’une espèce spécifique.
Céphalopodes : mimique, wonderpus, à anneaux bleus et flamboyant
La liste des céphalopodes indonésiens est la partie la plus charismatique de tout voyage macro. La pieuvre mimétique (Thaumoctopus mimicus), connue pour imiter les serpents de mer, les poissons-lions et les plies en fonction de la menace perçue, est une espèce emblématique de Lembeh. Le wonderpus (Wunderpus photogenicus, nommé plus ou moins pour ce qu'il est) est son cousin plus décoratif et vit sur le même sable. La pieuvre à anneaux bleus (Hapalochlaena, trois à quatre espèces dans les eaux indonésiennes) affiche une irisation d'avertissement lorsqu'elle se sent menacée et est l'animal venimeux le plus photographié du pays. Et la seiche flamboyante (Metasepia pfefferi) se déplace sur la vase à l'aide de ses bras modifiés aux couleurs vives, principalement en fin d'après-midi. On observe ces quatre espèces de manière fiable à Lembeh et Ambon, et trois d'entre elles (toutes sauf la seiche flamboyante) lors des journées macro à Bali.
Rhinopias et poissons-fantômes
Le groupe des Rhinopias, ces poissons-scorpions des herbiers (R. frondosa, R. eschmeyeri, R. paradoxus), est la cible privilégiée des photographes macro. Fortement camouflés, lents, avec cette habitude dérangeante de rester parfaitement immobiles lorsqu’on les provoque, ce sont des espèces de guide : on en trouve une parce que quelqu’un ayant vingt ans d’expérience dans la boue sait où elle se trouvait la dernière fois. Les poissons-fantômes (le très coloré Solenostomus paradoxus, le robuste S. cyanopterus et le S. halimeda des algues Halimeda) sont des sujets plus dociles, que l'on trouve souvent par paires, planant au-dessus des coraux ou sur fond d'algues Halimeda. Ils apparaissent de façon saisonnière ; la période de pointe à Lembeh s'étend généralement d'octobre à décembre.
Poisson mandarin
La plongée au crépuscule pour observer les poissons mandarins est l'une des expériences macro les plus faciles à organiser et l'une des plus gratifiantes sur le plan photographique. Les poissons mandarins (Synchiropus splendidus) se rassemblent dans de petites colonies de corail corne de cerf au crépuscule pour s'accoupler, les mâles poursuivant les femelles dans un lent rituel qui dure environ trente minutes au coucher du soleil. Padangbai à Bali est le site classique, mais Lembeh, Bunaken, Cabilao aux Philippines et même le détroit de Komodo offrent tous des observations fiables de poissons mandarins. La plongée est généralement programmée de manière à ce que les plongeurs descendent à 17h30 et remontent à 18h30, et la plupart des opérateurs n'autorisent les flashs et les lampes de mise au point que brièvement afin de ne pas perturber le comportement de reproduction.
Des cibles plus petites qui motivent des voyages répétés
La crevette-crabe velue (Lauriea siagiani) vit à l’intérieur d’éponges-tonneaux géantes et est un sujet de cinq millimètres qui récompense la patience. La crevette arlequin (Hymenocera elegans) chasse les étoiles de mer par paires et est l’un des petits sujets les plus photogéniques d’Indonésie. Le ver bobbit (Eunice aphroditois) se cache dans le sable, ne laissant apparaître que ses mâchoires, et les plongées de nuit à Lembeh qui permettent de le croiser comptent parmi les plongées dans la vase les plus riches en adrénaline du pays. Pour les plongeurs qui souhaitent aller plus loin dans la macrophotographie nocturne, la plongée en eaux noires en Indonésie est la suite logique de la courbe d'apprentissage proposée par le même opérateur. Les colonies de crevettes squelettes (Caprellidae), les vers plumeaux et le crabe des herbiers Halimeda complètent la liste des sujets pour lesquels les photographes macro expérimentés reviennent.
La journée de photographie macro
Une journée de plongée dans la vase à Lembeh est structurée très différemment d'une journée typique de plongée sur récif, et les plongeurs arrivant des Caraïbes ou de la mer Rouge trouvent parfois le rythme lent au début. Voici à quoi ressemble la journée.
Le bateau quitte le complexe hôtelier à 7 h 30 pour la première plongée à 8 h. L'embarquement se fait en douceur (les bateaux de Lembeh sont en bois, lents et stables) et la descente s'effectue entre 12 et 22 mètres sur du sable noir. Le guide de plongée ouvre la marche, et vous devez le suivre à portée de vue, en flottant plutôt qu’en nageant. La plongée dure entre 60 et 75 minutes. Lors d’une plongée fructueuse, le guide repère des sujets toutes les deux à quatre minutes, tape sur la bouteille pour attirer l’attention, désigne le sujet, puis s’éloigne en flottant pour trouver le suivant pendant que vous cadrez votre photo. Le ratio standard à Lembeh est de deux plongeurs par guide ; un ratio de un pour un est disponible dans la plupart des complexes hôteliers moyennant un léger supplément et constitue le choix idéal pour les photographes sérieux.
Les paliers en surface sont longs (90 à 120 minutes) et se déroulent généralement au resort, ce qui permet de vider les cartes mémoire, de changer les batteries et de nettoyer les ports. La deuxième plongée de la journée a lieu de 11 h à 12 h 30, la troisième à 14 h 30, et la plongée au crépuscule pour observer les poissons mandarins ou la plongée de nuit se déroule de 17 h 30 à 18 h 30 ou de 18 h 30 à 19 h 45. Un photographe sérieux effectue trois à quatre plongées par jour sur une semaine de six à sept jours, soit environ 25 à 28 plongées. C'est à ce rythme que les clichés rares s'accumulent.
Une configuration d'appareil photo qui fonctionne vraiment en Indonésie
Vous pouvez réaliser des photos macro en Indonésie avec presque n'importe quel système, mais le matériel qui produit systématiquement des images dignes d'un magazine se limite à une gamme restreinte. Les choix les plus courants sont un boîtier hybride plein format (série Sony A7, série Canon R, série Nikon Z) ou un micro quatre tiers haut de gamme (Olympus OM-1, série Panasonic GH) dans un caisson macro dédié. L'objectif est presque toujours un véritable macro 1:1 : 90 mm ou 100 mm plein format, ou 60 mm M43. Associez-y deux flashs (les Inon Z-330, Retra Pro X ou Sea & Sea YS-D3 sont les plus courants) montés sur de longs bras, ainsi qu’une lampe d’assistance suffisamment puissante pour maintenir la mise au point à 30 centimètres en basse lumière.
Ce qui distingue les bons plongeurs macro des plongeurs frustrés, c'est l'équipement de flottabilité, pas l'équipement photographique. Un photographe macro reste à quelques centimètres du fond pendant 60 minutes d'affilée sans perturber le substrat. Cela nécessite un réglage précis du gilet stabilisateur, la bonne quantité de lest (la plupart des plongeurs à Lembeh finissent par porter deux à trois kilos de plus que sur un récif corallien, car le rythme lent et les petites respirations exigent plus de lest), une bonne technique de palmes (le virage en hélicoptère et le coup de pied arrière sont essentiels), et de la patience. Les plongeurs qui arrivent avec des appareils photo flambant neufs et de vieilles habitudes de flottabilité obtiennent rarement les photos qu’ils sont venus chercher. Ceux qui arrivent avec des appareils photo modestes et une centaine de plongées consacrées à la pratique patiente de la flottabilité y parviennent presque toujours.
Meilleure saison pour la macro par destination
La plupart des destinations macro en Indonésie sont techniquement accessibles toute l'année, mais les périodes où les eaux sont plus calmes offrent une meilleure visibilité, moins d'annulations de traversées et facilitent la photographie. Voici un aperçu pratique mois par mois.
Le détroit de Lembeh est calme toute l'année car le chenal est abrité, mais c'est de mai à octobre que l'eau est la plus limpide. De novembre à avril, c'est encore possible, avec une visibilité légèrement moins bonne pendant les semaines les plus pluvieuses (décembre et janvier) et un clapot de surface occasionnel. Nous envoyons des photographes macro à Lembeh dès qu'ils peuvent voyager ; l'effet saisonnier est faible.
La baie d'Ambon est idéale de mars à mai et de septembre à novembre. C'est pendant ces périodes que l'on a le plus de chances d'observer les espèces rares (poisson-grenouille psychédélique, Rhinopias eschmeyeri). La période de juin à août est également bonne, avec une visibilité légèrement meilleure pendant la saison sèche. De décembre à février, il pleut davantage, mais la qualité des fonds boueux n'en est pas affectée.
La plongée macro à Bali se pratique toute l'année sur la côte est (Tulamben, Padangbai). La période d'avril à novembre est systématiquement la plus calme, avec les meilleures conditions en surface. De décembre à mars, il pleut davantage et l'entrée à l'eau est parfois plus agitée à Tulamben, mais la plongée elle-même n'en est pas affectée. Les sites au nord-ouest de Menjangan sont optimaux de mai à octobre.
La plongée macro à Misool, dans le cadre d'une croisière à Raja Ampat, se pratique d'octobre à avril. Février est le moment idéal pour la visibilité et le calme de l'eau. De mai à septembre, les alizés du sud-est rendent Misool pratiquement inaccessible, comme l'explique en détail le guide général sur la meilleure période pour visiter Raja Ampat.
Wakatobi et Bunaken sont toutes deux des destinations accessibles toute l'année, la période de mars à novembre étant la plus stable. Wakatobi ferme parfois entre février et début mars pour entretien ; les opérateurs de plongée communiquent ces dates à l'avance avec un professionnalisme hors du commun.
La logique inter-destinations que la plupart des photographes macro finissent par adopter est simple : combiner Lembeh et Bunaken lors d’un seul voyage dans le nord de Sulawesi de mai à octobre, ou combiner Lembeh avec Ambon et la mer de Banda lors d’une croisière plus longue de mars à avril ou de septembre à novembre. Ces deux combinaisons permettent environ 14 jours de plongée, couvrent les deux meilleures destinations de plongée « muck » au monde, et laissent le grand angle pour un voyage séparé à Raja Ampat plus tard.
Croisière ou complexe hôtelier : quelle est la meilleure option pour la macro ?
Les complexes hôteliers l'emportent en termes de prix, de confort, d'équipements photo et de nombre total de plongées par semaine, et ils constituent la solution idéale pour les plongeurs qui souhaitent se consacrer à une seule destination de plongée « muck » pendant sept à dix jours. Les complexes hôteliers de Lembeh disposent de salles spécialement aménagées pour les appareils photo, de guides sur place qui connaissent les sites par cœur et offrent la possibilité d'un accompagnement individuel. Les complexes hôteliers de Bali offrent les options macro les plus variées à partir d’une seule base. Si la macro est le seul but de votre voyage et que vous avez déjà réservé une croisière indonésienne distincte pour la photo grand angle, optez pour un complexe hôtelier.
Les croisières l'emportent lorsque vous souhaitez combiner plusieurs destinations. L'itinéraire de croisière en mer de Banda, d'Ambon à Saumlaki ou de Maumere à Ambon, permet d'enchaîner Lembeh, Ambon, les îles Banda et quelques sites aux eaux plus claires inaccessibles depuis la terre ferme. Nos propres bateaux effectuent ces itinéraires pendant les semaines dédiées à la macro et les semaines intermédiaires ; la même flotte se déplace à Komodo pour la saison inverse, de mai à septembre, période durant laquelle la plupart de nos clients passionnés de macro choisissent entre un voyage en Indonésie pour observer les petits animaux marins et un voyage à Komodo pour la photo grand angle. Le compromis est que la plongée s'organise en fonction de l'horaire du bateau plutôt que de votre photographie, et que les paliers en surface se passent en mer ou sur un mouillage isolé plutôt qu'à un bureau avec une connexion Internet rapide. Une croisière est la solution idéale si vous souhaitez combiner la plongée dans la vase avec la plongée pélagique, ou si une semaine de quatorze jours consacrée à la macro semble répétitive pour un non-photographe voyageant avec vous.
Pour en savoir plus sur la catégorie des croisières en Indonésie, le guide des croisières de plongée en Indonésie couvre les principaux itinéraires et les fourchettes de prix. Quant aux saisons, le guide des saisons des croisières en Indonésie indique quels bateaux vont où et à quels mois.
Ce que les plongeurs macro expérimentés disent aux débutants
En mars dernier, nous avons accueilli un photographe coréen qui avait 1 200 plongées à son actif, principalement à Jeju et aux Philippines, et qui n’était jamais venu en Indonésie. Dès le troisième jour de sa semaine à Lembeh, il avait cessé d’essayer de prendre des photos et posait des questions au guide de plongée sur le comportement des animaux. « Je me suis trompé de cible aux Philippines », a-t-il déclaré pendant le dîner. « Ici, les guides observent l’animal, ils ne se contentent pas de le pointer du doigt. » Cette remarque résume bien ce que les vétérans de la macro répètent souvent. Les guides indonésiens ne se contentent pas de repérer des espèces rares ; ils analysent leur comportement. Ils savent quand une pieuvre merveilleuse est sur le point de sortir de son trou. Ils savent de quel côté du couple de crevettes arlequins s’approcher pour obtenir un gros plan de la tête. Ils savent quand un couple de poissons mandarins s’apprête à remonter pour frayer, par opposition à un faux départ.
En conséquence, écouter le guide est payant. Une erreur courante chez les photographes ayant déjà pratiqué la macro ailleurs est de ne pas suivre le rythme du guide : passer trop de temps sur un sujet et en rater deux autres, ou s’approcher trop vite d’un animal craintif que le guide aborde délibérément lentement. Le signal de deux tapotements sur la bouteille ne signifie pas seulement « regardez ici », mais souvent « j’ai tout préparé pour vous, prenez la photo maintenant ». Faites confiance à la chorégraphie et les plongées fructueuses se multiplieront.
Erreurs courantes qui freinent les plongeurs macro
Cinq erreurs reviennent si souvent que nous les mentionnons lors du briefing de plongée le premier jour de chaque voyage macro que nous organisons.
- Battement de palmes excessif. Un battement de palmes standard sur du sable noir soulève un nuage de poussière qui gâche votre photo et celle du plongeur derrière vous. Le battement de grenouille, le virage en hélicoptère et le battement arrière sont obligatoires. Si vous ne maîtrisez pas ces techniques, suivez un cours de remise à niveau sur la maîtrise de la flottabilité avant le voyage.
- Utilisation excessive du flash sur le sujet. Les poissons-grenouilles, les poissons-fantômes et les hippocampes peuvent être photographiés pendant quarante-cinq minutes sans montrer de signes de détresse évidents, mais si vous déclenchez vingt flashes consécutifs à pleine puissance sur un poisson-grenouille de cinq centimètres, il va bouger, et le photographe suivant dans la file n'aura rien. Réglez les flashs à mi-puissance. Passez à autre chose après huit à dix clichés par sujet.
- Se précipiter. Lors de la première plongée d’une semaine à Lembeh, la tentation est grande de nager à la recherche de nouveaux sujets. Résistez-y. Le guide trouvera plus de sujets que vous ne pourrez en photographier. Restez en suspension, installez-vous, cadrez lentement. Le rythme qui permet d’obtenir des images dignes d’un magazine est quatre fois plus lent que celui d’une plongée récifale normale.
- Apporter le mauvais objectif. Un grand angle de 16 à 35 mm lors d'une plongée à Lembeh vous laissera frustré. Un objectif macro de 90 ou 100 mm est indispensable. Si vous n'avez qu'un seul appareil photo et un seul objectif, laissez le grand angle à la maison pour une semaine à Lembeh. Apportez une dioptrie humide +5 sur vos flashs si vous souhaitez vous adonner à la prise de vue en gros plan.
- Ne pas faire de plongées au crépuscule et de nuit. Les poissons mandarins, les vers bobbit, les pieuvres en chasse et les poissons-perroquets endormis que l'on observe lors des plongées de nuit sont impossibles à voir pendant la journée. Prévoyez au moins deux plongées au crépuscule et deux plongées de nuit complètes pendant une semaine à Lembeh.
Tarifs, logistique et modalités de réservation
Les semaines macro à terre à Lembeh, Ambon et Bali coûtent environ 1 800 à 3 200 USD par personne pour sept nuits, comprenant les plongées, la pension complète et les transferts, selon le niveau de l'établissement et la saison. Les croisières macro en mer de Banda coûtent entre 4 200 et 7 500 USD par personne pour dix à quatorze nuits, comprenant toutes les plongées, les repas et les transferts entre le bateau et l'aéroport. La location d'appareils photo est disponible dans la plupart des complexes hôteliers (un Sony A7 avec objectif macro et caisson étanche coûte généralement entre 60 et 90 USD par jour), mais la plupart des photographes chevronnés voyagent avec leur propre équipement.
Les vols à destination de Manado (pour Lembeh et Bunaken) font escale à Jakarta ou à Singapour. Les vols à destination d'Ambon font escale à Jakarta. Bali est accessible directement depuis la plupart des aéroports asiatiques et australiens, et via Jakarta ou Singapour depuis l'Europe. Le transfert de l'aéroport de Manado à Lembeh dure 90 minutes en voiture plus 15 minutes de traversée en bateau ; le transfert de l'aéroport d'Ambon vers les centres de plongée de la baie dure 45 minutes ; les transferts à Bali dépendent du centre, mais durent généralement entre 90 et 150 minutes depuis l'aéroport.
Les délais de réservation sont similaires à ceux du reste de notre calendrier. Les séjours macro à terre en haute saison (à Lembeh d'août à octobre, par exemple) nécessitent 4 à 6 mois de préavis. Pour les semaines de croisière macro en mer de Banda, il faut compter 6 à 9 mois pour les périodes très prisées de mars-avril et septembre-novembre. Pour vérifier les disponibilités ou discuter de la formule qui correspond le mieux à vos dates et à vos objectifs photographiques, la page de contact vous permet de joindre directement notre équipe de réservation.
