Immersioni macro in Indonesia: una guida alle creature marine, ai siti e ai mesi migliori

L'Indonesia è la capitale mondiale del macro. Il motivo è semplice: l'arcipelago si trova nel cuore del Triangolo dei Coralli, quella piccola zona del Pacifico tropicale che ospita una biodiversità marina superiore a qualsiasi altra parte del pianeta, e negli ultimi quarant'anni i fotografi macro e i cacciatori di creature marine hanno costruito una reputazione mondiale attorno a una mezza dozzina di siti indonesiani in particolare. Se avete mai visto un documentario su polpi mimetici, pesci rana pelosi, polpi dagli anelli blu o cavallucci marini pigmei di Bargibanti, le riprese sono state quasi certamente girate qui. Le nostre imbarcazioni effettuano itinerari macro ogni stagione e gli elenchi di specie che consegniamo agli ospiti alle prime armi all'inizio di un viaggio sarebbero fantascienza nella maggior parte delle altre parti del mondo. Per un quadro più ampio di ciò che rende unica l'immersione subacquea in Indonesia, la guida del paese copre tutto, dal brevetto per principianti alle regioni con i grandi animali. Questo articolo è la risposta da parte dell'operatore a una domanda più specifica: dove andare per la macrofotografia, quando e cosa aspettarsi sul fondale.

La prima cosa da dire è che l'immersione macro in Indonesia non è un'unica esperienza. Sono almeno quattro. Lo Stretto di Lembeh nel Sulawesi settentrionale è la destinazione di muck diving più famosa al mondo, un canale di circa tredici chilometri di sabbia vulcanica nera dove le specie rare e bizzarre vengono a nutrirsi. La baia di Ambon nelle Molucche è la seconda capitale mondiale del muck diving, meno raffinata, più remota e sede di specie ancora in fase di descrizione formale. Bali offre uno stile diverso: siti di sabbia nera a Tulamben e Seraya accanto a siti corallini a Padangbai e Menjangan, facili da raggiungere da un importante aeroporto internazionale e molto adatti ai nuovi fotografi macro. E Misool, nel sud di Raja Ampat, dove la maggior parte dei subacquei si reca per le immersioni con grandangolo, nasconde un mondo macro che supera tranquillamente qualsiasi altro luogo del viaggio. Organizziamo settimane dedicate alla macrofotografia sulle crociere subacquee in Indonesia quando la stagione lo consente, e inseriamo giornate dedicate alla macrofotografia nei nostri programmi grandangolari a Raja Ampat durante il resto dell'anno. La destinazione giusta dipende da ciò che state cercando, e la scelta è ciò che gran parte di questo articolo illustra.

Se leggete solo fino a questo punto, la risposta principale è questa. Per un vero e proprio pellegrinaggio macro, scegliete Lembeh e Ambon insieme su un itinerario nel Mare di Banda e viaggiate tra luglio e ottobre, quando i mari sono calmi e la visibilità è buona. Per una prima esperienza più tranquilla che mescoli il macro con le immersioni sulla barriera corallina, scegli Tulamben a Bali per una vacanza a terra o come inizio di un viaggio più lungo in Indonesia. Per i subacquei grandangolari che vogliono una giornata dedicata al macro, scegli Misool con un liveaboard a Raja Ampat da gennaio a marzo. Nel resto dell'articolo parleremo delle regioni, delle specie, delle stagioni e dell'attrezzatura, ma queste tre combinazioni coprono circa l'80% dei viaggi macro che prenotiamo in un anno tipo.

Cosa significa realmente "immersione macro" in Indonesia

"Macro" è una di quelle parole che tutti usano ma quasi nessuno definisce. La definizione approssimativa del settore è "immersione in cui i soggetti di interesse sono più piccoli della tua mano", ma in Indonesia esistono tre sottocategorie che rientrano in questa definizione. È importante sapere a quale ti stai iscrivendo, perché i siti di immersione e lo svolgimento delle immersioni variano a seconda della sottocategoria.

La prima è il muck diving. Il muck è la pratica di immergersi su sabbia vulcanica nera e piatta, lontano dalle barriere coralline, alla ricerca di forme di vita insolite. A prima vista il fondale sembra morto: una pianura vuota di sabbia grigia con qualche bottiglia, lattina di birra o corda qua e là. Il punto è che le specie che vivono in questo ambiente hanno sviluppato mimetismi, mimica e comportamenti spettacolari per sopravvivere in un paesaggio privo di caratteristiche distintive, e una volta che l'occhio impara a vederle, lo stesso tratto di sabbia rivela una rarità dopo l'altra. Lembeh e Ambon sono le due capitali indiscusse del muck diving. Dauin, nelle Filippine meridionali, è l'unico altro sito asiatico che può competere seriamente, ma i siti indonesiani sono più profondi, più ricchi e più affidabili per le specie più rare. L'immersione in sé è lenta. Una tipica immersione a Lembeh dura dai 60 ai 75 minuti, spesso a profondità inferiori ai 18 metri, e il piano di immersione è più simile a una camminata lenta che a una nuotata. L'assetto è più importante del solito, perché librarsi a pochi centimetri dalla sabbia nera senza sollevarla è metà dell'abilità.

La seconda è l'immersione alla ricerca di creature. L'immersione alla ricerca di creature è simile al muck diving, ma avviene su substrati di corallo o spugna piuttosto che sulla sabbia nuda. Le specie caratteristiche (pesci rana, pesci pipa fantasma, nudibranchi, cavallucci marini pigmei) sono le stesse, ma le si trova su una barriera corallina sana invece che sulla sabbia nera. Bali, Wakatobi, Bunaken e Misool sono le destinazioni migliori per il critter diving. La visibilità è solitamente migliore rispetto al muck diving (da 15 a 25 metri contro i 5-12 metri) e l'immersione sembra più simile a una normale immersione sulla barriera corallina che a un'immersione muck. Per un'introduzione alle più ampie opzioni di fotografia subacquea in Indonesia, la guida per fotografi si abbina bene a questo articolo.

La terza è il grandangolo piccolo, a volte chiamato macro fish-eye: si tratta di fotografare soggetti più grandi (gamberi mantide, pesci mandarino, seppie, polpi) a distanza molto ravvicinata con un obiettivo grandangolare subacqueo. Si tratta più di una tecnica di fotografia subacquea che di una destinazione, ma gli operatori specializzati in questo settore (resort di Lembeh, barche fotografiche di Raja Ampat, Wakatobi) spesso pubblicizzano questa attività come parte della loro offerta. Se portate con voi una Sony A7 e un grandangolare da 16 a 35 mm con una lente subacquea a diottria piatta, state già praticando questo stile di fotografia.

La maggior parte degli itinerari macro indonesiani combina due o tutte e tre le opzioni. Una crociera di due settimane nel Mare di Banda potrebbe offrirvi una settimana di muck diving a Lembeh e una settimana di muck diving nella Baia di Ambon. Una settimana a Bali con base a terra potrebbe offrirvi mattinate dedicate ai critter a Tulamben, pomeriggi di muck diving a Seraya e un'immersione al tramonto alla ricerca dei pesci mandarino a Padangbai. Una crociera a Raja Ampat potrebbe sorprendervi con un'intensa giornata dedicata alla macrofotografia a Misool nel bel mezzo di un itinerario altrimenti dedicato al grandangolo.

Perché l'Indonesia è leader mondiale nel macro

Tre cose rendono l'Indonesia particolarmente forte per la macrofotografia, e una di queste viene raramente menzionata.

La prima è la biologia. Il Triangolo dei Coralli, il triangolo approssimativo delimitato dalle Filippine, dall'Indonesia e dalle Isole Salomone, contiene circa il 76% delle specie di corallo del mondo, più di 2.000 specie di pesci di barriera e un numero di specie di nudibranchi, polpi e pesci rana che supera di gran lunga qualsiasi altra regione tropicale. L'approfondimento sul Triangolo dei Coralli tratta la geologia e la biogeografia in modo più dettagliato. All'interno di quel triangolo, l'Indonesia copre la singola area più estesa e la più alta biodiversità conosciuta. I numeri sono in parte un artefatto del luogo in cui si sono concentrati gli sforzi di rilevamento, ma il fatto di fondo (che l'arcipelago dell'Indonesia centrale è davvero l'area marina tropicale più ricca di specie sulla Terra) è ben consolidato. Per la macrofotografia, questo è importante perché aumenta la probabilità di trovare specie rare. Se in una qualsiasi immersione in Indonesia si ha una probabilità su cinquemila di vedere un determinato nudibranco, in un'immersione comparabile nei Caraibi la probabilità è di una su cinquantamila. Il tutto si somma.

Il secondo è la densità dei siti di immersione. Lo Stretto di Lembeh contiene circa quaranta siti di immersione denominati in meno di dodici chilometri di canale. La Baia di Ambon ne ospita venticinque in un'area simile. Tulamben ha otto siti principali in un tratto di costa di due chilometri. È questa densità che rende possibile una vacanza di una settimana dedicata al muck diving: si possono esplorare cinque siti in un giorno senza spostamenti, tornare in altri cinque il giorno successivo e visitare venti siti unici in quattro giorni senza mai lasciare lo stesso hotel. Nessun'altra regione tropicale al mondo eguaglia questo livello di densità per il muck diving e l'osservazione della fauna marina.

Il terzo, e quello meno riconosciuto, è la cultura delle guide subacquee. Le guide indonesiane specializzate in critter, in particolare gli scout di Lembeh e Ambon, sono le migliori al mondo nel trovare piccoli organismi marini. Abbiamo ospitato guide in grado di individuare un cavalluccio marino pigmeo Pontohi di cinque millimetri su una foglia di alga Halimeda da una distanza di due metri, in condizioni di scarsa visibilità e controcorrente. Questa abilità deriva in parte dalla familiarità con il territorio, dato che la maggior parte delle guide più esperte lavora negli stessi siti da quindici o vent'anni, e in parte è il risultato di una cultura competitiva di guida macro nel Nord Sulawesi e nelle Molucche che premia l'individuazione di specie rare. Un subacqueo alle prime armi con la macrofotografia in Indonesia vedrà circa quattro volte più rarità rispetto a un subacqueo con competenze simili che effettua lo stesso viaggio da solo. La guida è il moltiplicatore, e la scelta dell'operatore giusto è più importante in un viaggio dedicato alla macrofotografia che in quasi qualsiasi altro tipo di immersione.

Le principali destinazioni macro

Sei regioni dell'Indonesia offrono la fotografia macro riconosciuta dalla comunità globale. Le esamineremo una per una, più o meno nell'ordine in cui la maggior parte dei subacquei dovrebbe prenderle in considerazione, con l'aggiunta di una menzione d'onore.

1. Stretto di Lembeh, Sulawesi del Nord: la capitale mondiale del muck

Lembeh è il luogo in cui la fotografia macro come genere riconoscibile è nata negli anni '90. Lo stretto si trova tra la terraferma del Sulawesi settentrionale e l'isola di Lembeh, e una rapida occhiata a una carta nautica spiega perché funziona. Il canale è lungo circa tredici chilometri, stretto e protetto dal moto ondoso dell'oceano aperto, il che garantisce acque calme tutto l'anno. Il fondale alterna sabbia vulcanica nera proveniente dal vicino vulcano Tangkoko, strutture artificiali in rovina (vecchi moli, reti da pesca, scafi di barche abbandonate) e macchie di fanerogame marine. È proprio questa combinazione di sabbia nera ricca di nutrienti, strutture e riparo a creare la diversità del muck.

L'elenco delle specie è ciò per cui la gente viene qui. La guida completa alle immersioni nello Stretto di Lembeh descrive ogni sito singolarmente; per quanto riguarda la lista delle specie macro, in una settimana rappresentativa ci aspettiamo di vedere pesci pipa fantasma ornati, robusti e halimeda, pesci rana pelosi e giganti in diversi siti, polpi mimici e wonderpus, polpi dagli anelli blu, seppie sgargianti, pesci mandarino al tramonto, da quattro a cinque specie di Rhinopias durante la stagione, gamberetti arlecchino, aragoste pelose, vermi bobbit (che fanno capolino dalle loro tane) e circa trenta o quaranta specie distinte di nudibranchi. Quelli rari (il granchio Halimeda che porta il suo giardino, la ciprea vagabonda, l’anfipode coccinella) appaiono in modo meno prevedibile, ma una guida attenta e un ritmo lento li fanno spuntare quasi ogni settimana.

La visibilità è moderata. Da cinque a dodici metri è la norma, occasionalmente quindici nei siti più puliti vicino alla foce del canale. La temperatura dell'acqua rimane tra i 26 e i 29 gradi Celsius tutto l'anno. Il periodo migliore va da maggio a ottobre, quando la stagione secca garantisce traversate tranquille e acque più limpide. Lembeh è una destinazione terrestre per la maggior parte dei subacquei (resort sul lato di Lembeh dello stretto), ma si inserisce perfettamente in un itinerario di crociera subacquea nel Mare di Banda come punto di partenza o di arrivo di un itinerario più lungo.

2. Baia di Ambon, Maluku: la seconda capitale mondiale, con le sue rarità

Ambon è la città in cui atterrano la maggior parte dei subacquei internazionali diretti al Mare di Banda. Le immersioni qui, nella baia che circonda la città stessa, sono una destinazione muck silenziosamente straordinaria che spesso viene trascurata mentre le persone transitano verso le più famose Isole Banda. Questo è un errore. La Baia di Ambon sta al muck come Misool sta al grandangolo: la scelta degli intenditori. L'elenco delle specie si sovrappone a quello di Lembeh, ma Ambon offre in media incontri più rari per immersione e diverse specie (il pesce rana psichedelico Histiophryne psychedelica, descritto in questa baia nel 2009) si trovano essenzialmente solo ad Ambon.

La guida completa alle immersioni ad Ambon descrive la baia in dettaglio. Tre o quattro siti affidabili per il muck diving nella baia, più una manciata di siti con pareti e pendii all'esterno, offrono una settimana di immersioni che quasi nessun altro posto al mondo può eguagliare per quanto riguarda le specie insolite. La visibilità è leggermente inferiore rispetto a Lembeh (da 4 a 10 metri nei siti della baia), la temperatura dell'acqua è la stessa e lo stile di immersione è identico: lento, ponderato, spesso in acque poco profonde. In genere includiamo due o tre giorni nella baia di Ambon all'inizio degli itinerari delle crociere subacquee nel Mare di Banda, mentre le settimane dedicate esclusivamente ad Ambon sono un'opzione nei mesi di marzo-aprile e settembre-novembre.

3. Bali: la destinazione macro più accessibile in Indonesia

Bali è il luogo in cui la maggior parte dei fotografi macro trascorre la propria prima settimana di immersioni nel fango indonesiano, e le ragioni sono pratiche. L'isola dispone di un importante aeroporto internazionale, l'infrastruttura subacquea è eccellente, il cibo è vario e un partner non subacqueo ha molto da fare. Le immersioni macro si concentrano sulle coste nord e est, e tre aree sono particolarmente importanti.

Tulamben, sulla costa nord-orientale, è la più conosciuta. Il relitto della USAT Liberty è il sito di punta (la più grande immersione su relitto a Bali), ma il lavoro macro si svolge sulla barriera di sabbia nera a strapiombo appena a sud del relitto, in un sito chiamato Coral Garden, e nei siti vicini di Seraya Secrets e Drop Off. Qui si può osservare l'intera lista di specie del muck indonesiano, in densità leggermente inferiori rispetto a Lembeh: pesci rana, pesci pipa fantasma, pesci mandarino, nudibranchi, gamberi mantide e le scintillanti colonie di cavallucci marini pigmei sul tratto più profondo del relitto della Liberty. Padangbai, sulla costa sud-orientale, è il posto giusto per vedere il polpo dagli anelli blu e per la famosa immersione al tramonto alla ricerca del pesce mandarino a Blue Lagoon. Menjangan, nel parco nazionale a nord-ovest, offre immersioni alla ricerca di creature in acque più limpide su pareti incrostate di corallo, con pesci rana sulle spugne e occasionali colonie di cavallucci marini pigmei.

La settimana macro ideale a Bali prevede solitamente un soggiorno di quattro notti a Tulamben, una gita di un giorno o un soggiorno di due notti a Padangbai e un'estensione opzionale a Menjangan. La guida ai migliori siti di immersione a Bali descrive ogni sito in dettaglio. La visibilità va dai 15 ai 25 metri nella maggior parte dei siti, la temperatura dell'acqua dai 26 ai 28 gradi, e la stagione va tutto l'anno, con il periodo da aprile a novembre che è costantemente il più calmo.

4. Misool, Raja Ampat meridionale: macro all'interno del grandangolo

Misool è famosa per le pareti di corallo molle, le stazioni di pulizia delle mante e l'osservazione degli uccelli del paradiso. La maggior parte dei sub trascorre la settimana scattando foto con il grandangolo. Ai nostri fotografi macro consigliamo di portare due configurazioni di fotocamera o di dedicare una giornata specifica alle immersioni per il lavoro a fuoco ravvicinato, perché il macro sulle pareti e sui pendii di Misool è davvero di livello mondiale e molto più rilassante rispetto al muck-diving in stile Lembeh.

La fotografia macro a Misool ruota attorno a due specie in particolare. Il cavalluccio pigmeo di Bargibanti, il più famoso del genere, vive sui ventagli di mare Muricella sulle pareti più profonde di Misool, e una guida esperta di Misool riesce solitamente a trovare tre o quattro colonie in una settimana. Il cavalluccio pigmeo Denise, più piccolo e difficile da individuare, vive su una specie diversa di gorgonia e si trova sulle stesse pareti. Oltre ai cavallucci pigmei, Misool offre un'impressionante macrofotografia di squali wobbegong (a riposo sui coralli, spesso a pochi centimetri dal vostro oblò a cupola), sacche di uova di wobbegong a frangia nascoste nelle fessure e l'intera gamma di nudibranchi. Le condizioni di immersione sono rilassate (visibilità da 25 a 35 metri, acqua da 27 a 29 gradi, corrente moderata quasi tutti i giorni), il che rende Misool il luogo più facile in Indonesia per imparare la fotografia macro su una barriera corallina sana. Includiamo Misool nei nostri itinerari di crociera subacquea a Raja Ampat da ottobre ad aprile; la guida più ampia alla destinazione di Raja Ampat copre i punti salienti per le immersioni grandangolari nei dintorni per i subacquei che pianificano un viaggio più lungo.

5. Wakatobi, Sulawesi sud-orientale: macro su pareti e cavallucci marini pigmei

Wakatobi è la più facile tra le destinazioni indonesiane di livello mondiale per la macrofotografia da consigliare a un principiante con ambizioni fotografiche. I siti sono pareti e pendii (non fondali fangosi), la visibilità è costantemente superiore ai 30 metri, l'acqua è calma e il resort e l'organizzazione delle immersioni sono insolitamente professionali. Le attrazioni macro sono le colonie di cavallucci marini pigmei (Wakatobi ha sia Bargibanti che Denise su pareti coralline accessibili), vari pesci pipa fantasma sui coralli, pesci rana sulle spugne e una ricca lista di nudibranchi. Il compromesso rispetto a Lembeh e Ambon è che le specie di fondale fangoso più rare (pesce rana psichedelico, polpo peloso, Rhinopias eschmeyeri) sono in gran parte assenti; il compromesso in senso opposto è che Wakatobi è più tranquillo, più bello e più confortevole. La guida completa di Wakatobi copre il resort e la stagione.

6. Bunaken, Sulawesi del Nord: una tranquilla alternativa a Lembeh

Il Parco Nazionale Marino di Bunaken si trova a un'ora di trasferimento dallo stesso aeroporto che serve Lembeh, e molti fotografi combinano le due destinazioni in un unico viaggio. Bunaken è una destinazione caratterizzata da pareti e pendii, con un carattere molto diverso dal muck di Lembeh. La macrofotografia è forte ma non al livello del muck: colonie di cavallucci marini pigmei, pesci pipa fantasma, gamberi mantide, occasionali Rhinopias e una ricca lista di nudibranchi. A volte consigliamo Bunaken come contrappunto più tranquillo e meno affollato a una settimana a Lembeh, specialmente per i subacquei che ritengono che il muck diving puro sia troppo faticoso per gli occhi dopo sette giorni.

Menzione d'onore: Baia di Cenderawasih e Halmahera

Per i subacquei che vogliono combinare la macrofotografia con gli incontri più rari con grandi animali, le rotte orientali meritano una menzione. La baia di Cenderawasih nella Papua occidentale è la destinazione più affidabile al mondo per le interazioni con gli squali balena dalle piattaforme di pesca bagan, ma il muck diving nella stessa baia è un vantaggio secondario più tranquillo a cui pochi visitatori dedicano del tempo. Allo stesso modo, Halmahera, nelle Molucche del Nord, offre un mix di immersioni su pareti con grandangolo e macro insolita, supportata silenziosamente dallo squalo camminatore endemico di Halmahera (Hemiscyllium halmahera) e da un piccolo numero di siti dedicati al muck diving. Entrambe sono remote, entrambe sono solitamente accessibili tramite crociere subacquee e entrambe premiano i subacquei che hanno già visitato una o due delle destinazioni macro indonesiane più famose.

Le specie macro che attraggono la comunità globale

Se venite in Indonesia per il macro, venite per specie specifiche. Non elencheremo tutto (sarebbero diverse migliaia di specie e sarebbe inutile come aiuto per la pianificazione), ma le otto famiglie qui sotto coprono circa il 90% delle conversazioni che abbiamo con gli ospiti che si avvicinano al macro per la prima volta sulle nostre barche.

Cavallucci marini pigmei

I cavallucci marini pigmei Bargibanti (Hippocampus bargibanti), Denise (H. denise), Coleman (H. colemani), Pontohi (H. pontohi) e Severnsi (H. severnsi) si trovano tutti in Indonesia, e quattro dei cinque non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Vivono su specifiche specie di gorgonie (il Bargibanti sulla Muricella, il Denise sull’Annella, il Pontohi sull’alga Halimeda) e le colonie sono stabili, tornando sulla stessa gorgonia anno dopo anno. Lembeh, Wakatobi, Bunaken e Misool sono le quattro destinazioni più affidabili e, con una guida esperta, in una settimana tipo è possibile avvistare due o tre colonie. Il Pontohi è il più piccolo, con una lunghezza da adulto compresa tra i cinque e i sette millimetri, e vive sulle alghe piuttosto che sulle gorgonie. Avvistare il Pontohi da soli è il rito di passaggio del fotografo macro in Indonesia.

Pesci rana

L'Indonesia vanta la più alta diversità conosciuta al mondo di pesci rana. Le specie che ci aspettiamo di vedere durante una settimana a Lembeh includono il pesce rana gigante (Antennarius commerson), il pesce rana dipinto (A. pictus, nelle varianti bianca, nera, gialla e arancione), il pesce rana verrucoso (A. maculatus), il pesce rana peloso (A. striatus, l’unicorno del Triangolo dei Coralli), il pesce rana ocellato (Nudiantennarius subteres) e il pesce rana psichedelico (H. psychedelica, specifico di Ambon). Il pesce rana peloso, in particolare, è la specie che la maggior parte dei fotografi chiede per nome, e sia Lembeh che Ambon ne offrono una presenza affidabile durante tutto l’anno, con picchi in marzo-aprile e agosto-settembre.

Nudibranchi e lumache di mare

L'elenco dei nudibranchi conta migliaia di specie. Tra i soggetti più famosi figurano la famiglia delle Chromodoris (bianche e blu con bordi rossi, come la Chromodoris annae e la Chromodoris elisabethina che compaiono in innumerevoli libri illustrati), la famiglia dei doridi, gli eolidi (con i loro cerati piumati esposti per respirare) e le lumache di mare succhiatrici di linfa (la Costasiella a forma di foglia e l'Elysia a foglia di lattuga). In una singola immersione a Lembeh, un subacqueo attento si aspetta di vedere da cinque a dieci specie; nell’arco di una settimana il conteggio di solito arriva a trenta o quaranta specie distinte. Le più rare sono il Phyllodesmium, alimentato dall'energia solare, l'Halgerda e le varie Berghia, ma la varietà è il vero motivo per cui vale la pena andare alla ricerca di nudibranchi in Indonesia, piuttosto che un obiettivo specifico.

Cefalopodi: mimico, wonderpus, anelli blu e sgargiante

L'elenco dei cefalopodi indonesiani è la parte più carismatica di qualsiasi viaggio macro. Il polpo mimetico (Thaumoctopus mimicus), noto per imitare serpenti marini, pesci leone e passere a seconda della minaccia percepita, è una specie simbolo di Lembeh. Il polpo meraviglioso (Wunderpus photogenicus, chiamato più o meno per quello che è) è il suo cugino più decorativo e vive sulla stessa sabbia. Il polpo dagli anelli blu (Hapalochlaena, tre o quattro specie nelle acque indonesiane) mostra la sua iridescenza di avvertimento quando è minacciato ed è l’animale velenoso più fotografato del paese. E la seppia sgargiante (Metasepia pfefferi) cammina sul fango con i suoi tentacoli colorati, soprattutto nel tardo pomeriggio. Vediamo tutte e quattro le specie con certezza a Lembeh e Ambon, e tre delle quattro (tutte tranne la seppia sgargiante) durante le giornate dedicate alla macrofotografia a Bali.

Rhinopias e pesci pipa fantasma

Il gruppo Rhinopias di scorfani erbosi (R. frondosa, R. eschmeyeri, R. paradoxus) è l'obiettivo principale dei fotografi macro. Fortemente mimetizzati, lenti nei movimenti, con l'abitudine inquietante di rimanere perfettamente immobili quando vengono provocati, sono una specie da guida: ne trovi uno perché qualcuno con vent'anni di esperienza nel muck sa dove si trovava l'ultima volta. I pesci pipa fantasma (il decorato Solenostomus paradoxus, il robusto S. cyanopterus e l’Halimeda S. halimeda) sono soggetti più docili, spesso trovati in coppia mentre si librano sopra i coralli o sullo sfondo di alghe Halimeda. Appaiono stagionalmente; il picco a Lembeh è tipicamente da ottobre a dicembre.

Pesci mandarino

L'immersione al tramonto alla ricerca del pesce mandarino è una delle esperienze macro più facili da organizzare e una delle più gratificanti dal punto di vista fotografico. I pesci mandarino (Synchiropus splendidus) si radunano in piccoli banchi di corallo corna di cervo al tramonto per accoppiarsi, con i maschi che inseguono le femmine in un lento rituale che dura circa trenta minuti intorno al tramonto. Padangbai a Bali è il sito classico, ma Lembeh, Bunaken, Cabilao nelle Filippine e persino lo stretto di Komodo offrono tutti la presenza sicura del pesce mandarino. L'immersione è solitamente programmata in modo che i subacquei scendano alle 17:30 e riemergano alle 18:30, e la maggior parte degli operatori consente l'uso di flash e luci di messa a fuoco solo per brevi periodi per evitare di disturbare il comportamento riproduttivo.

Obiettivi più piccoli che giustificano viaggi ripetuti

L'aragosta pelosa (Lauriea siagiani) vive all'interno di spugne a botte giganti ed è un soggetto di cinque millimetri che ricompensa la pazienza. Il gamberetto arlecchino (Hymenocera elegans) caccia le stelle marine in coppia ed è uno dei soggetti piccoli più fotogenici in Indonesia. Il verme bobbit (Eunice aphroditois) si nasconde nella sabbia con solo le mascelle visibili, e le immersioni notturne a Lembeh che producono incontri con il verme bobbit sono le immersioni nel fango più adrenaliniche del paese. Per i subacquei che vogliono spingersi oltre nella fotografia macro notturna, le immersioni in acque scure in Indonesia sono il passo successivo naturale nella curva di apprendimento dello stesso operatore. Colonie di gamberetti scheletrici (Caprellidae), vermi piumati e il granchio delle alghe Halimeda completano l'elenco dei soggetti per cui i fotografi macro esperti tornano.

La giornata dedicata alla fotografia macro

Una giornata di immersione nel fango a Lembeh è strutturata in modo molto diverso da una tipica giornata di immersione sulla barriera corallina, e i subacquei che arrivano dai Caraibi o dal Mar Rosso a volte trovano il ritmo lento all'inizio. Ecco come si svolge la giornata.

La barca parte dal resort alle 07:30 per la prima immersione alle 08:00. L'ingresso in acqua è dolce (le barche di Lembeh sono di legno, lente e stabili) e la discesa avviene tra i 12 e i 22 metri su sabbia nera. La guida subacquea fa da apripista e ci si aspetta che tu la segua a distanza visiva, galleggiando piuttosto che nuotando. L'immersione dura dai 60 ai 75 minuti. In un'immersione produttiva, la guida individua soggetti ogni due o quattro minuti, picchietta la bombola per richiamare l'attenzione, indica il soggetto e poi si allontana galleggiando per trovare il prossimo mentre tu inquadri lo scatto. Due subacquei per guida è il rapporto standard a Lembeh; la formula uno a uno è disponibile nella maggior parte dei resort con un piccolo supplemento ed è la scelta giusta per i fotografi seri.

Gli intervalli in superficie sono lunghi (da 90 a 120 minuti) e di solito si svolgono al resort, in modo da poter scaricare le fotocamere, sostituire le batterie e pulire le porte. La seconda immersione della giornata è dalle 11:00 alle 12:30, la terza alle 14:30, mentre l'immersione al tramonto per il pesce mandarino o quella notturna va dalle 17:30 alle 18:30 o dalle 18:30 alle 19:45. Un fotografo serio effettua da tre a quattro immersioni al giorno per sei o sette giorni alla settimana, per un totale di circa 25-28 immersioni. È questo il ritmo con cui si accumulano le rarità.

Configurazione della fotocamera che funziona davvero in Indonesia

È possibile fotografare in macro in Indonesia con quasi tutti i sistemi, ma l'attrezzatura che produce costantemente immagini di qualità da rivista rientra in una fascia ristretta. Le scelte più comuni sono un corpo macchina mirrorless full-frame (serie Sony A7, serie Canon R, serie Nikon Z) o una micro quattro terzi di fascia alta (Olympus OM-1, serie Panasonic GH) in una custodia dedicata alla macrofotografia. L'obiettivo è quasi sempre un vero macro 1:1: 90 mm o 100 mm full-frame, oppure 60 mm M43. Abbinalo a due flash (Inon Z-330, Retra Pro X o Sea & Sea YS-D3 sono i cavalli di battaglia) su bracci lunghi e una luce di messa a fuoco abbastanza brillante da mantenere la messa a fuoco a 30 centimetri in condizioni di scarsa illuminazione ambientale.

Il dettaglio che distingue i bravi subacquei macro da quelli frustrati è l'attrezzatura di galleggiamento, non quella fotografica. Un fotografo macro si libra a pochi centimetri dal fondo per 60 minuti alla volta senza disturbare il substrato. Ciò richiede un assetto del BCD ben regolato, la giusta quantità di zavorra (la maggior parte dei subacquei a Lembeh finisce per avere da due a tre chilogrammi in più rispetto a una barriera corallina perché il ritmo lento e i respiri brevi richiedono più zavorra), una buona tecnica di pinneggiata (la virata a elicottero e la pinneggiata all'indietro sono essenziali) e pazienza. I subacquei che arrivano con fotocamere nuovissime e vecchie abitudini di galleggiamento raramente ottengono le fotografie che cercavano. I subacquei che arrivano con fotocamere modeste e un centinaio di immersioni di paziente pratica di galleggiamento quasi sempre le ottengono.

La stagione migliore per la fotografia macro in base alla destinazione

La maggior parte delle destinazioni macro in Indonesia sono tecnicamente accessibili tutto l'anno, ma i periodi di acque più calme offrono una migliore visibilità, meno traversate cancellate e una fotografia più facile. Ecco un quadro pratico mese per mese.

Lo Stretto di Lembeh è calmo tutto l'anno perché il canale è riparato, ma da maggio a ottobre l'acqua è più limpida. Da novembre ad aprile va comunque bene, con una visibilità leggermente peggiore nelle settimane più piovose (dicembre e gennaio) e qualche occasionale increspatura in superficie. Mandiamo i fotografi macro a Lembeh ogni volta che possono viaggiare; l'effetto stagionale è minimo.

La baia di Ambon è ideale da marzo a maggio e da settembre a novembre. Le specie rare di punta (pesce rana psichedelico, Rhinopias eschmeyeri) sono più affidabili in questi periodi. Anche da giugno ad agosto va bene, con una visibilità leggermente migliore nella stagione secca. Da dicembre a febbraio piove di più, ma la qualità del fondale non ne risente.

La macrofotografia a Bali è praticabile tutto l'anno sulla costa orientale (Tulamben, Padangbai). Da aprile a novembre è il periodo costantemente più calmo con le migliori condizioni in superficie. Da dicembre a marzo piove di più e occasionalmente l'ingresso a Tulamben è più agitato, ma l'immersione in sé non ne risente. I siti a nord-ovest di Menjangan sono migliori da maggio a ottobre.

Le immersioni macro a Misool con crociera subacquea a Raja Ampat si svolgono da ottobre ad aprile. Febbraio è il periodo ideale per la visibilità e le acque calme. Da maggio a settembre gli alisei da sud-est rendono Misool in gran parte irraggiungibile, come illustra in dettaglio la guida generale sul periodo migliore per visitare Raja Ampat.

Wakatobi e Bunaken sono entrambe destinazioni per tutto l'anno, con un periodo più costante da marzo a novembre. Wakatobi chiude tra febbraio e l'inizio di marzo in alcuni anni per lavori di manutenzione; l'operatore subacqueo è insolitamente professionale nel comunicare queste date in anticipo.

La logica di combinazione delle destinazioni che la maggior parte dei fotografi macro finisce per adottare è semplice: combinare Lembeh con Bunaken in un unico viaggio nel Sulawesi settentrionale da maggio a ottobre, oppure combinare Lembeh con Ambon e il Mare di Banda in una crociera subacquea più lunga da marzo ad aprile o da settembre a novembre. Entrambe le combinazioni offrono circa 14 giorni di immersioni, coprono le due migliori destinazioni al mondo per il muck diving e lasciano il grandangolo per un viaggio separato a Raja Ampat in un secondo momento.

Crociere subacquee o resort: qual è la scelta giusta per la fotografia macro?

I resort vincono in termini di prezzo, comfort, strutture fotografiche e numero totale di immersioni a settimana, e sono la risposta giusta per i subacquei che vogliono dedicarsi a un'unica destinazione muck per sette-dieci giorni. I resort di Lembeh dispongono di sale fotografiche appositamente attrezzate, guide interne che conoscono i siti a memoria e la possibilità di una guida individuale. I resort di Bali offrono le opzioni macro più diversificate in un'unica base. Se la macrofotografia è l'unico scopo del viaggio e avete già prenotato una crociera subacquea separata in Indonesia per il grandangolo, scegliete un resort.

Le crociere subacquee sono la scelta migliore quando si desidera combinare diverse destinazioni. L'itinerario di crociera nel Mare di Banda da Ambon a Saumlaki, o da Maumere ad Ambon, può collegare Lembeh, Ambon, le Isole Banda e una manciata di siti con acque più limpide che non sono raggiungibili da nessuna base terrestre. Le nostre imbarcazioni seguono questi itinerari nelle settimane dedicate alla macrofotografia e in quelle di transizione; la stessa flotta si sposta a Komodo per la stagione inversa, da maggio a settembre, quando la maggior parte dei nostri ospiti appassionati di macrofotografia sceglie tra un viaggio in Indonesia dedicato ai piccoli organismi marini e un viaggio a Komodo dedicato alla fotografia grandangolare. Il compromesso è che le immersioni sono strutturate in base al programma della barca piuttosto che alla fotografia, e gli intervalli in superficie si trascorrono in mare o in un ancoraggio remoto piuttosto che a una scrivania con una connessione internet veloce. Una crociera subacquea è la scelta giusta se volete combinare immersioni nel fango con quelle pelagiche, o se una settimana di macro di quattordici giorni sembra ripetitiva per un non fotografo che viaggia con voi.

Per una panoramica più ampia sulla categoria delle crociere subacquee in Indonesia, la guida alle crociere subacquee in Indonesia copre le rotte principali e le fasce di prezzo. Per quanto riguarda le stagioni, la guida alle stagioni delle crociere subacquee in Indonesia illustra quali imbarcazioni vanno dove e in quali mesi.

Cosa dicono i subacquei macro esperti ai principianti

Lo scorso marzo abbiamo ospitato un fotografo coreano che aveva all'attivo 1.200 immersioni, per lo più a Jeju e nelle Filippine, e non era mai stato in Indonesia. Al terzo giorno della sua settimana a Lembeh aveva smesso di provare a scattare foto e faceva domande alla guida subacquea sul comportamento degli animali. "Ho inseguito le cose sbagliate nelle Filippine", ha detto durante la cena. "Qui le guide osservano l'animale, non si limitano a indicarlo". Questa osservazione coglie un aspetto che i veterani del macro ripetono spesso. Le guide indonesiane non si limitano a individuare specie rare; ne interpretano il comportamento. Sanno quando un polpo meraviglia sta per uscire dalla sua tana. Sanno da quale lato della coppia di gamberetti arlecchino avvicinarsi per ottenere il primo piano della testa. Sanno quando una coppia di pesci mandarino sta per iniziare la risalita per la deposizione delle uova piuttosto che se si tratta di una falsa partenza.

La conseguenza è che ascoltare la guida paga. Un errore comune che vediamo nei fotografi che hanno scattato foto macro altrove è quello di ignorare il ritmo della guida: dedicare troppo tempo a un soggetto e perdersene altri due, oppure avvicinarsi troppo rapidamente a un animale schivo che la guida sta invece avvicinando deliberatamente con calma. Il segnale di due colpi sulla bombola non è solo "guarda qui", spesso significa "ho preparato tutto per te, scatta ora". Fidati della coreografia e le immersioni produttive si moltiplicheranno.

Errori comuni che frenano i subacquei macro

Cinque errori si ripetono così spesso che li menzioniamo durante il briefing subacqueo il primo giorno di ogni viaggio macro che organizziamo.

1. Usare troppo le pinne. Una normale pinneggiata sulla sabbia nera solleva una nuvola che rovina la tua foto e quella del sub dietro di te. La pinneggiata a rana, la virata a elicottero e la pinneggiata all'indietro sono obbligatorie. Se non le conosci, segui un corso di aggiornamento sull'assetto prima del viaggio.
2. Uso eccessivo del flash sul soggetto. Pesci rana, pesci pipa fantasma e cavallucci marini possono essere fotografati per quarantacinque minuti senza evidente stress, ma se si sparano venti flash consecutivi alla massima potenza su un pesce rana di cinque centimetri, questo si sposterà e il fotografo successivo in coda non otterrà nulla. Tenete i flash a metà potenza. Passate oltre dopo otto-dieci scatti per soggetto.
3. Andare di fretta. La tentazione durante la prima immersione di una settimana a Lembeh è quella di nuotare alla ricerca di altri soggetti. Resistete a questa tentazione. La guida troverà più soggetti di quanti ne possiate fotografare. Rimanete in sospeso, preparatevi e inquadrate lentamente. Il ritmo che produce immagini da rivista è un quarto del normale ritmo delle immersioni sulla barriera corallina.
4. Portare l'obiettivo sbagliato. Un grandangolo da 16 a 35 mm in un'immersione a Lembeh vi lascerà frustrati. Un macro da 90 o 100 mm è obbligatorio. Se hai solo una fotocamera e un obiettivo, lascia il grandangolare a casa per una settimana a Lembeh. Porta con te una lente diottrica da +5 per i tuoi flash se vuoi spingere al massimo la messa a fuoco ravvicinata.
5. Saltare le immersioni al tramonto e notturne. Il pesce mandarino, i vermi bobbit, il polpo a caccia e il pesce pappagallo addormentato che si vedono durante le immersioni notturne sono irrepetibili in un programma diurno. Prevedete almeno due immersioni al tramonto e due immersioni notturne complete durante una settimana a Lembeh.

Prezzi, logistica e modalità di prenotazione

Le settimane dedicate alla macrofotografia con base a terra a Lembeh, Ambon e Bali costano all'incirca da 1.800 a 3.200 USD a persona per sette notti, comprese le immersioni, la pensione completa e i trasferimenti, a seconda della categoria del resort e della stagione. Gli itinerari macro in crociera nel Mare di Banda costano da 4.200 a 7.500 USD a persona per dieci-quattordici notti, comprese tutte le immersioni, i pasti e i trasferimenti tra la barca e l'aeroporto. Il noleggio di fotocamere è disponibile nella maggior parte dei resort (una Sony A7 con obiettivo macro e custodia costa solitamente dai 60 ai 90 USD al giorno), ma i fotografi più esperti viaggiano con la propria attrezzatura.

I voli per Manado (per Lembeh e Bunaken) fanno scalo a Giacarta o Singapore. I voli per Ambon fanno scalo a Giacarta. Bali è raggiungibile direttamente dalla maggior parte degli aeroporti asiatici e australiani e, dall'Europa, via Giacarta o Singapore. Il trasferimento dall'aeroporto di Manado a Lembeh è di 90 minuti in auto più 15 minuti di traversata in barca; il trasferimento dall'aeroporto di Ambon ai resort subacquei nella baia è di 45 minuti; i trasferimenti a Bali dipendono dal resort, ma in genere richiedono dai 90 ai 150 minuti dall'aeroporto.

I tempi di prenotazione sono simili a quelli del resto del nostro calendario. Per le immersioni macro da terra in alta stagione (ad esempio a Lembeh da agosto a ottobre) sono necessari dai 4 ai 6 mesi. Per le settimane di immersioni macro in crociera nel Mare di Banda sono necessari dai 6 ai 9 mesi per i periodi più gettonati di marzo-aprile e settembre-novembre. Per verificare la disponibilità o discutere quale combinazione si adatta meglio alle vostre date e ai vostri obiettivi fotografici, la pagina dei contatti vi mette in contatto diretto con il nostro team di prenotazioni.