Les meilleurs sites de plongée à Halmahera : épaves, la réserve de Widi et les « requins marcheurs » des Moluques du Nord (2026)

Si vous vous tenez sur une crête surplombant la baie de Loloda au lever du soleil, vous pouvez apercevoir quatre volcans actifs ou récemment actifs depuis un seul et même point de vue. C’est la géographie qui frappe en premier lieu la plupart des plongeurs à Halmahera, cette île principale des Moluques du Nord en forme de « K » qui s’étend sur 18 000 kilomètres carrés de forêt tropicale, de mangroves et d’un littoral parsemé de chaînes de volcans. Cette géographie s’avère également être la raison pour laquelle la plongée y est si exceptionnelle, et la raison pour laquelle nous continuons à recommander Halmahera à nos clients fidèles en Indonésie comme prochaine destination après Raja Ampat ou Komodo. Les profondes fosses océaniques situées juste au large, les remontées d’eau qui enveloppent les flancs volcaniques, l’absence de développement côtier significatif et la présence d’une réserve marine récemment redéfinie à l’extrémité sud (les îles Widi) se combinent pour créer une région de plongée offrant la diversité des espèces de Raja Ampat, les paysages grand angle de la mer de Banda et l’histoire des épaves des îles Salomon, le tout au sein d’un même itinéraire. Le guide complet de la destination Halmahera couvre les aspects logistiques à terre ; cet article apporte, du point de vue des opérateurs, une réponse à une question plus ciblée : qu’est-ce qui fait précisément que Halmahera vaut le détour et quels sont les 10 sites de plongée qui méritent de figurer sur la liste des incontournables pour un séjour en 2026 ?

Avant de nous plonger dans l’analyse régionale, voici l’essentiel : Halmahera est l’une des très rares destinations indonésiennes où l’on peut raisonnablement cocher quatre expériences de plongée véritablement distinctes au cours de la même semaine : des bancs de poissons pélagiques sur un mont sous-marin volcanique profond (Goraichi), une épave intacte datant du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale (Morotai), un système d’atolls vierges récemment protégé (Widi), et un récif macro à haute densité sur des débris volcaniques (Hailolo et Patani). Du côté des espèces, le tableau est similaire. Halmahera abrite au moins trois espèces endémiques de requins marcheurs (Hemiscyllium halmahera a été officiellement décrit dans ces eaux en 2013), les stations de nettoyage de raies manta les plus fiables du nord de l’Indonésie en dehors de Komodo, les observations confirmées les plus à l’est du dugong indo-pacifique, une espèce insaisissable, ainsi qu’un site de rassemblement de requins-marteaux que les opérateurs sont encore en train de cartographier. La page plus générale consacrée à la plongée sous-marine en Indonésie présente le contexte interrégional ; pour Halmahera en particulier, la suite de cet article passe en revue la géographie, les quatre sous-régions et les 10 meilleurs sites de plongée, dans l’ordre où la plupart des croisières les visitent.

Jusqu’à très récemment, Halmahera était le genre de destination dont les opérateurs parlaient depuis une décennie comme d’un lieu en plein essor, sans que personne n’organise réellement de voyages réguliers. La situation a changé en 2022 avec la création officielle de la réserve de Widi, la relance d’itinéraires dédiés à Halmahera au départ de Ternate et de Sorong, ainsi que la publication par le Service hydrographique indonésien d’une carte bathymétrique exploitable pour les baies orientales. La plongée à Halmahera en 2026 correspond à ce qu’était la plongée à Raja Ampat en 2008, à la différence évidente que nous savons déjà quelles espèces s’y trouvent et comment les saisons se déroulent globalement. La plupart des opérateurs proposent entre quatre et dix départs par an dédiés à Halmahera. Les disponibilités sont véritablement limitées pendant les semaines les plus prisées (notamment d’octobre à début décembre), et nous avons commencé, pour la première fois, à recommander à nos clients de réserver leur séjour à Halmahera 12 mois à l’avance. L’avantage de cette rareté réside dans la plongée elle-même, qui est systématiquement plus calme que sur les sites comparables de Raja Ampat et donne toujours l’impression de résoudre un casse-tête plutôt que de refaire un itinéraire déjà connu.

Géographie d’Halmahera : quatre sous-régions et ce que chacune a à offrir

Halmahera se divise naturellement en quatre sous-régions de plongée, et l’itinéraire type d’une croisière de 11 nuits les parcourt toutes les quatre à la suite. Un bref aperçu de chacune d’entre elles facilitera la compréhension de la suite de cet article.

Le groupe nord s’articule autour de l’île de Morotai et de la péninsule de Tanjung Wayabula. Morotai était une base aérienne alliée pendant la campagne du Pacifique et les fonds marins au large de ses plages occidentales recèlent encore des épaves d’avions datant d’octobre 1944 jusqu’à la fin de la guerre : au moins un bombardier B-25 Mitchell, un Bristol Beaufighter, deux batteries antiaériennes qui ont été précipitées par-dessus bord d’un Liberty ship lors de l’évacuation, ainsi que des jeeps, des bulldozers et des caisses de munitions éparpillés. La plongée sur épaves est l’attraction phare de l’archipel nord, et les récifs environnants (Mitita Wall, le banc de sable de Pulau Dodola, le récif de Goro-Goro) complètent le programme de plongée grand angle. La visibilité dans ce groupe est généralement de 25 à 35 mètres pendant la saison sèche, et l’eau y est plus calme que dans les groupes central ou oriental, car le plateau de Morotai abrite la plupart des sites de plongée.

Le groupe centre-est s’articule autour de l’atoll de Loloda, la seule véritable formation d’atoll corallien dans les eaux centrales d’Halmahera, ainsi que du mont sous-marin de Goraichi qui l’entoure et des petits pinacles submergés au sud de Tobelo. C’est le cœur de la plongée grand angle et pélagique d’un voyage à Halmahera. La paroi extérieure de Loloda est l’une des plus longues parois coralliennes continues d’Indonésie (environ 9 kilomètres de couverture ininterrompue de coraux durs et mous) ; le lagon intérieur abrite une station de nettoyage pour les raies manta, à laquelle les opérateurs cherchent encore à accéder de manière fiable ; et le mont sous-marin de Goraichi permet de rencontrer des requins-marteaux lorsque la marée s’y prête. La plongée ici exige une bonne maîtrise des courants et une certification avancée récente.

Les baies orientales constituent le côté « macro » et « muck » d’Halmahera. La baie de Patani, la baie de Hailolo et les petites criques le long de la côte est du bras sud du « K » sont les sites à forte densité d’espèces : requins marcheurs, poissons mandarins, pieuvres à anneaux bleus, les différents poissons-pipes fantômes (Halimeda, orné, robuste), les hippocampes pygmées sur les éventails de Muricella plus profonds, ainsi que la liste des espèces de nudibranches qui font le bonheur des photographes macro. La plongée y est techniquement plus facile que dans le groupe central (moins de courant, profondeur moyenne moins importante, davantage d’abris), et les plongées de nuit permettent d’observer un plus grand nombre d’espèces que dans n’importe quelle autre partie d’Halmahera.

Le groupe sud des Widi est un système d’atolls récemment classé en réserve, situé à l’extrémité sud du bras sud. Les îles Widi ont été louées à une société de développement privée à la fin des années 2010 ; ce bail a été contesté par les autorités locales et l’agence indonésienne de protection de la nature, et la désignation officielle de la réserve de Widi en 2022 a rétabli le statut de zone protégée des îles. La plongée à Widi correspond à ce à quoi ressemblait Raja Ampat avant le développement touristique : environ 70 îles répertoriées, un système récifal en grande partie intact et une paroi atollique extérieure qui plonge jusqu’à 1 500 mètres sur le flanc sud. Les opérateurs ont jusqu’à présent répertorié environ 25 sites de plongée dans la réserve. Les sites les plus impressionnants, sans exception, sont la paroi extérieure de l’atoll sur la face sud, la station de nettoyage des raies manta à Pulau Daga et les pinacles de coraux mous à l’extrémité ouest.

Une remarque d’ordre pratique avant la liste des sites. Les quatre sous-régions sont reliées par des traversées de nuit de 4 à 8 heures chacune. Le groupe nord est le plus proche de Ternate ; le groupe sud de Widi est le plus proche de Sorong. L’itinéraire standard de 11 nuits à Halmahera se déroule soit du nord au sud (de Ternate à Sorong), soit du sud au nord (de Sorong à Ternate), les horaires de transit étant déterminés par les conditions lunaires et les marées pour les sites pélagiques du groupe central. Tenter de couvrir les quatre sous-régions en moins de 9 nuits réduit l’expérience à un point tel que la plupart des plongeurs repartent avec le sentiment d’avoir été pressés ; nous recommandons généralement l’itinéraire complet de 11 nuits aux clients qui découvrent Halmahera pour la première fois. Le guide plus complet sur les saisons de croisière en Indonésie détaille les dates de traversée entre les régions.

Les épaves de Morotai : là où l’histoire de la Seconde Guerre mondiale à Halmahera rencontre la plongée

Les épaves au large de Morotai constituent la caractéristique la plus distinctive de la plongée à Halmahera, et expliquent pourquoi une part importante de nos réservations à Halmahera provient de plongeurs qui ne sont jamais venus en Indonésie auparavant. L’histoire est simple. L’île de Morotai a été prise par les forces alliées en septembre 1944, transformée en base aérienne opérationnelle la plus avancée du théâtre du Pacifique Sud-Ouest, puis utilisée comme principale base de départ pour la campagne des Philippines et, finalement, pour l’assaut contre le Japon lui-même. À la fin de la guerre, plus de 60 000 hommes étaient stationnés sur l’île et les fonds marins environnants abritaient un nombre considérable d’avions, de véhicules et d’équipements, provenant en partie des pertes au combat et en partie du programme d’évacuation d’après-guerre qui consistait à jeter le matériel obsolète par-dessus bord des navires en partance plutôt que de le ramener au pays. Les fonds marins ont bien préservé ces épaves, le substrat volcanique est globalement stable, et la faune marine a progressivement colonisé ces structures au cours des huit dernières décennies.

1. L'épave du bombardier B-25 Mitchell (Tanjung Sangowo)

L’épave la plus photographiée de l’archipel de Morotai. Un bombardier moyen North American B-25 Mitchell repose à la verticale sur un banc de sable à 22 mètres de profondeur, à environ 400 mètres au large de la plage ouest de Tanjung Sangowo. L’appareil est en grande partie intact : les deux moteurs sont reconnaissables, la verrière du cockpit est partiellement ouverte, les trappes de la soute à bombes ont rouillé et se sont détachées mais la soute elle-même est dégagée, et il ne manque à l’ensemble de la queue que les gouvernails. Le fuselage abrite un banc permanent de poissons-verre et le cockpit est occupé par une murène qui a été photographiée dans la même position par des photographes depuis au moins 2018. Le plan de plongée est prudent : descente à 22 mètres le long du flanc à contre-courant, contournement lent de l'épave, remontée le long de la ligne. Temps de plongée au fond : 35 à 45 minutes selon la consommation d’air. Le contexte historique est abordé lors du briefing de chaque plongée, et l’autorisation de récupération est détenue conjointement par l’Office indonésien du patrimoine culturel et la Commission australienne des sépultures de guerre ; il est donc demandé aux plongeurs de ne pas pénétrer dans le cockpit ni d’emporter aucun objet.

2. L’épave du Bristol Beaufighter

Moins photographiée mais techniquement plus intéressante des épaves de ce groupe. Un chasseur à longue portée Bristol Beaufighter Mk. X repose à 28 mètres de profondeur, à deux milles au nord du site du B-25, dans une petite cuvette naturelle sur le sable. Le Beaufighter est plus fragmenté que le B-25 (l’angle d’impact était plus raide et le fuselage s’est fendu sur sa face inférieure), mais la section avant équipée de quatre canons est reconnaissable, les moteurs radiaux Hercules sont à la verticale et l’ensemble de la queue est toujours en place. La faune est exceptionnelle : un napoléon résident, plusieurs raies pastenagues à taches bleues et la présence la plus régulière de rascasses-feuilles de tout l’archipel de Morotai. Profondeur maximale autorisée pour la plongée récréative : 30 mètres. La visibilité est généralement de 25 à 35 mètres, avec une clarté optimale entre septembre et novembre.

3. La plongée sur la batterie antiaérienne (Pulau Zum-Zum)

La plongée la plus insolite de l’archipel de Morotai. Deux batteries antiaériennes Bofors de 40 millimètres, à l’origine montées sur le pont d’un navire Liberty non identifié, ont été jetées par-dessus bord lors de l’évacuation d’après-guerre et reposent désormais à 18 mètres de profondeur, dans les eaux peu profondes au large de Pulau Zum-Zum. Les canons sont toujours pointés vers le ciel, les mécanismes d’alimentation en munitions sont partiellement visibles, et le sable environnant a recouvert plusieurs caisses de munitions rouillées ainsi qu’une jeep Willys MB qui aurait apparemment été poussée par-dessus bord depuis ce même pont. La plongée se pratique en eaux peu profondes, sans courant et sans difficulté particulière ; Pulau Zum-Zum fait souvent l’objet de la plongée matinale du deuxième jour lors d’une visite du groupe d’îles de Morotai. L’intérêt historique est grand ; la vie marine est modérée (anthias, fusiliers, quelques barracudas passant au large).

Les récifs du nord : des paysages grand angle au-delà des épaves

Trois sites de récifs du groupe nord méritent une attention particulière, parallèlement aux épaves.

4. La paroi de Mitita

La face est de Pulau Mitita descend en un mur de corail continu, de 6 mètres à la surface jusqu’à 50 mètres à son extrémité la plus profonde. Ce site de plongée est le meilleur site de récif en grand angle de l’archipel : la paroi est recouverte d’immenses éventails de coraux mous Muricella et Melithaea ; la partie supérieure du récif abrite un jardin de coraux mous entre 8 et 12 mètres qui vibre au gré du courant de droite ; enfin, le coin à l’extrémité sud de la paroi accueille des bancs de barracudas et, de temps à autre, un requin de récif gris. Mitita dépend des courants (le briefing du jour détermine le point d’entrée), et la profondeur maximale autorisée pour la plongée récréative est de 30 mètres. Le guide général de la plongée avec les requins en Indonésie traite des différentes espèces ; pour Mitita en particulier, les rencontres avec des requins de récif gris représentent environ 40 % des plongées effectuées pendant la période la plus propice.

5. Le banc de sable de Pulau Dodola

Pulau Dodola est le paysage de surface emblématique d’Halmahera : deux petites îles en forme de champignon reliées par un croissant de sable blanc éclatant de 600 mètres qui n’émerge qu’à marée basse. La plongée ici est assez différente de celle pratiquée dans le reste de l’archipel nord. Le platier situé à l’est de la barre de liaison descend en pente douce jusqu’à 22 mètres et abrite une forte densité d’anguilles-jardinières, de juvéniles de poissons de récif, ainsi que, de temps à autre, une raie aigle passant le long du bord. La plongée y est facile (pas de courant, entrée sablonneuse, profil récréatif peu profond) et sert souvent de plongée d'acclimatation le premier matin d'une visite de l'archipel de Morotai. C'est le paysage en surface qui explique pourquoi ce site figure sur tous les itinéraires ; la plongée elle-même est la plus détendue de tout l'archipel.

6. Récif de Goro-Goro

Un récif submergé en forme de fer à cheval situé à douze milles marins à l’est de Morotai, en pleine mer et sans balise de surface. Goro-Goro est le récif pélagique le plus riche de l’archipel : des bancs de fusiliers et de vivaneaux se tiennent en place sur la pointe à contre-courant, en si grand nombre qu’ils assombrissent l’eau lorsqu’ils passent au-dessus de nos têtes ; des thons à dents de chien patrouillent les bords plus profonds ; et le banc résident de carangues à gros yeux a été recensé à plus de 200 individus pendant les semaines les plus riches. La plongée consiste en une dérive lente le long de la courbe du fer à cheval, dans la direction du courant du jour. Profondeur maximale pour la plongée récréative : 30 mètres. Le récif de Goro-Goro figure dans environ 80 % des itinéraires à Halmahera, et les itinéraires où il n’est pas inclus sont généralement liés aux conditions météorologiques (sa position en pleine mer rend la navigation plus difficile que vers les sites abrités de Morotai).

Le groupe central : Loloda, Goraichi et le cœur pélagique

C’est dans la sous-région centre-est que la plongée à Halmahera passe du statut d’« intéressante » à celui de « rivalisant avec les meilleurs sites d’Indonésie ». Trois sites en particulier méritent une présentation détaillée.

7. La paroi extérieure de l’atoll de Loloda

Il s’agit du plus long mur de corail continu d’Halmahera. La face extérieure de l’atoll de Loloda s’étend sur environ neuf kilomètres en formant un arc nord-sud ; le mur commence à 5 mètres de profondeur à la surface et descend jusqu’à plus de 1 000 mètres dans sa partie la plus profonde. Les opérateurs proposent généralement trois ou quatre plongées le long de la barrière au cours d’une journée à Loloda, et la géographie justifie ces multiples plongées : chaque section présente une coloration différente des coraux mous et un régime de courants distinct. Les deux sites les plus remarquables sont l’angle sud (Tanjung Layar, qui présente la plus grande couverture de coraux durs en plaques et permet de rencontrer régulièrement des coraux de récif gris) et le pinacle central (Batu Layar, où un banc de carangues à gros yeux occupe la face exposée au courant ascendant depuis au moins trois saisons). La visibilité est régulièrement de 30 à 40 mètres pendant la saison sèche, et le pulsation des coraux mous sur la partie supérieure du récif, lorsque la marée est favorable, est comparable à ce que l’on trouve de mieux à Misool.

8. Mont sous-marin de Goraichi

La plongée la plus emblématique d’Halmahera et le site qui transforme les photographes en grand angle en fidèles habitués de l’île. Goraichi est un mont sous-marin situé à environ 18 milles marins à l’est de Loloda, en pleine mer, au bord de la fosse de la mer d’Halmahera. Le sommet du mont sous-marin culmine à 14 mètres et descend à plus de 60 mètres sur son flanc extérieur, avec un épaulement à 22 mètres qui accueille des bancs de poissons et une terrasse inférieure à 40 mètres qui est parfois visitée par des bancs de requins-marteaux lors des marées les plus fortes. Les rencontres avec les requins-marteaux sont documentées mais pas encore régulières : environ une plongée sur trois entre septembre et novembre donne lieu à une observation confirmée, et le nombre d’individus rencontrés lors d’une même sortie varie entre 6 et 30 selon les jours. C’est la plongée que la plupart des opérateurs programment pour la marée la plus forte du voyage, et le briefing porte sur la gestion des courants, la discipline en plongée profonde et les consignes de sécurité pour la descente. La profondeur maximale en plongée récréative est de 30 mètres pour le programme standard. Le guide plus général sur les raies manta en Indonésie couvre une espèce que nous ne mentionnons pas à Goraichi, mais qui est présente à la station de nettoyage des raies manta de Loloda, située à dix miles à l’ouest.

Les baies orientales : le côté macro d’Halmahera

La côte est de la partie sud d’Halmahera est la zone du voyage où la densité d’espèces est la plus élevée, et c’est cette partie qui surprend les plongeurs venus pour les épaves et la paroi. Deux baies en particulier méritent une présentation détaillée.

9. La baie de Patani (et la baie de Hailolo)

Le cœur macro d’Halmahera. Patani et Hailolo sont deux baies adjacentes sur la côte est, toutes deux bordées d’un talus de sable volcanique noir qui descend en pente douce du rivage jusqu’à 25 mètres. Le substrat abrite la liste d’espèces qui attire les photographes macro dans ce coin de l’Indonésie : au moins trois espèces de requins marcheurs du genre Hemiscyllium (H. halmahera, H. galei et H. henryi, toutes confirmées dans ces baies), des poissons mandarins vivant en populations sédentaires sur les éboulis peu profonds, des pieuvres à anneaux bleus sur les zones sableuses plus profondes, divers poissons-fantômes (Halimeda, orné et robuste, tous observés au cours de la même semaine), des hippocampes pygmées sur les gorgones Muricella plus profondes, ainsi que la plus forte densité d’espèces de nudibranches que nous ayons répertoriée en dehors de Lembeh. La plongée est techniquement facile (peu profonde, pas de courant, fond sableux), et une plongée de nuit de 70 minutes à Patani permet régulièrement d’observer plus de 30 espèces à un photographe macro attentif. Le guide plus complet de la plongée macro en Indonésie traite en détail des espèces.

Le groupe sud de Widi : le système d'atolls le plus tranquille d'Indonésie

10. Mur extérieur de l’atoll de Widi (Pulau Daga)

Le site phare du groupe sud de Widi, et celui que la plupart des plongeurs considèrent comme offrant les plus beaux paysages du voyage. Les îles Widi forment un système d’atolls récemment classé en réserve naturelle à la pointe sud d’Halmahera, avec environ 70 petites îles disposées en un ovale approximatif autour d’un lagon central. La paroi extérieure de la face sud de Pulau Daga plonge de 5 mètres en surface à plus de 1 500 mètres à son point le plus profond, la couverture de coraux mous, très photogénique, se concentrant dans la bande de 8 à 18 mètres, là où la lumière de surface parvient encore et où le courant ascendant alimente le récif. La structure du récif rappelle celle des pinacles de Misool Fiabacet, à cette différence près que Widi accueille une fraction du trafic maritime et que le paysage de surface (plages de sable blanc, îles calcaires en forme de champignon émergeant de lagons turquoise) est véritablement différent de celui de Misool. La station de nettoyage des raies manta de Pulau Daga est l’attraction phare du groupe sud de Widi, au-delà du mur lui-même : environ 40 % des plongées effectuées pendant la période de forte affluence permettent d’apercevoir des raies manta de récif, avec des rencontres impliquant plusieurs individus lors d’environ une plongée sur cinq.

La réserve de Widi est soumise à un régime d'autorisation plus strict que le reste de Halmahera. Les limites de la réserve sont surveillées par des patrouilleurs du ministère indonésien des Affaires maritimes, le badge d'entrée est vérifié à l'arrivée dans la réserve, et les opérateurs sont tenus d'enregistrer chaque plongeur par son nom et son niveau de certification avant la première plongée. Le tarif (en 2026) s’élève à 750 000 roupies indonésiennes par personne pour le badge d’entrée, payable à l’embarquement. Les opérateurs se chargent de la collecte des autorisations.

La vie marine au-delà des sites répertoriés

Au-delà des 10 sites répertoriés, quatre espèces ou groupes d’espèces sont suffisamment courants à travers Halmahera pour mériter d’être mentionnés individuellement.

Les requins marcheurs

Halmahera est la seule sous-région d’Indonésie où l’on peut observer trois espèces différentes de requins marcheurs du genre Hemiscyllium au cours d’un même voyage. Hemiscyllium halmahera, officiellement décrit dans ces eaux en 2013 par l’Institut indonésien des sciences et le Musée d’Australie-Occidentale, est l’espèce la plus couramment rencontrée ; elle est endémique des baies orientales et de la région de Loloda. H. galei et H. henryi, toutes deux plus largement répandues dans la région des Moluques et de la Papouasie occidentale, sont également présentes en grand nombre dans ces mêmes baies. Une plongée nocturne de 60 minutes dans la baie de Patani permet régulièrement d’observer entre 4 et 8 requins marcheurs, et le substrat de gravats peu profond les rend relativement faciles à photographier. Les règles de conduite habituelles s’appliquent : ne pas les toucher, ne pas les poursuivre, leur laisser de l’espace et les laisser poursuivre leur chasse.

Les raies manta de récif de Loloda et Widi

Halmahera abrite au moins trois stations de nettoyage de raies manta de récif confirmées : celle de la lagune intérieure de Loloda, celle de Pulau Daga dans la réserve de Widi, et une station saisonnière plus petite à l’extrémité nord de Tobelo. La raie manta de récif (Mobula alfredi) est l’espèce résidente sur ces trois sites. Les taux d’observation sont inférieurs à ceux atteints à Misool Magic Mountain (Loloda affiche le taux le plus élevé, avec environ 60 % des plongées en saison), mais les plongées y sont systématiquement plus calmes, et un séjour typique à Halmahera permet d’observer entre 8 et 15 raies manta sur 11 nuits.

Les dugongs côtiers de Morotai

L’observation de mammifère la plus caractéristique à Halmahera. Les herbiers marins peu profonds le long des plages occidentales de Morotai abritent une petite population résidente de dugongs indo-pacifiques (Dugong dugon), et les rencontres occasionnelles (environ deux par voyage à Halmahera en moyenne) constituent l’observation de mammifère la plus remarquable de la région. Il est pratiquement impossible de planifier les observations de dugongs ; elles se produisent quand elles se produisent. Le code de conduite à respecter est le plus strict de toutes les espèces que nous rencontrons : maintenir une distance de 15 mètres, ne pas les poursuivre et remonter immédiatement à la surface si l’animal montre le moindre signe de stress.

La photographie macro et « muck » dans les baies orientales

Le nombre d’espèces dans les baies orientales est inférieur à celui de Lembeh, mais la combinaison « grand angle et macro » est unique à Halmahera : une seule plongée à Patani peut permettre d’observer un banc de carangues à gros yeux dans les profondeurs et un hippocampe pygmée de Bargibanti au cours de la même plongée, et un itinéraire de 11 nuits à Halmahera permet régulièrement à un photographe attentif de répertorier plus de 200 espèces macro distinctes. Le guide complet de la photographie sous-marine en Indonésie aborde le choix du matériel et des objectifs.

Quand plonger à Halmahera : les périodes d’exploitation en 2026

Halmahera dispose de deux périodes de plongée fiables, séparées par une période de transition plus variable. Bien choisir la date de son voyage est plus important ici qu’à Komodo, où les bateaux circulent presque toute l’année, car les opérateurs d’Halmahera ne programment des départs que pendant les périodes où les traversées en pleine mer entre les sous-régions sont assurées d’être calmes.

La période idéale : d’octobre à début décembre. C’est la période la plus propice de l’année et celle que nous recommandons aux clients qui viennent à Halmahera pour la première fois. La mousson du nord-ouest ne s’est pas encore installée, les alizés du sud-est se sont calmés et les traversées en pleine mer entre Morotai, Loloda et la réserve de Widi sont généralement calmes. La visibilité atteint son maximum, entre 30 et 40 mètres ; les stations de nettoyage des raies manta à Loloda et Widi sont actives lors d’environ 60 % des plongées, et la probabilité d’apercevoir des requins-marteaux au mont sous-marin de Goraichi est à son apogée annuelle (une plongée sur trois permet d’en observer). La température de l’eau est comprise entre 28 et 30 degrés, et les précipitations sur la côte sont à leur minimum. Le trafic maritime est à son niveau le plus bas de l’année, car les opérateurs qui desservent Halmahera desservent également Raja Ampat et beaucoup d’entre eux ne se sont pas encore repositionnés vers le sud pour la période de plongée à Misool en novembre.

La période secondaire : de fin février à avril. La deuxième période fiable correspond à l’intersaison qui suit la mousson du nord-ouest. Les alizés du sud-est ne se sont pas encore réaffirmés, la mousson du nord-ouest s’est atténuée et la visibilité se situe entre 25 et 35 mètres. L’activité des raies manta et des requins-marteaux est modérée. La particularité marquante de cette période réside dans le pulsation des coraux mous à Loloda et Widi : l’eau plus chaude (entre 29 et 31 degrés) favorise la plus forte expansion des coraux mous de l’année, et la photographie grand angle réalisée pendant cette période offre un rendu véritablement différent de celui d’octobre-novembre. Certains opérateurs ne proposent pas de séjours programmés à Halmahera pendant cette période, car la demande se concentre sur la haute saison d’octobre à décembre ; c’est donc la période la plus facile à réserver à la dernière minute.

La période variable : de fin décembre à mi-février. La mousson du nord-ouest apporte de la pluie et une mer parfois agitée dans les eaux du centre d’Halmahera. Certains opérateurs proposent des croisières à Halmahera pendant cette période en adaptant leur itinéraire (par exemple, un itinéraire nord passant uniquement par Morotai, qui reste à l’abri derrière l’île), mais il est rarement possible de suivre l’itinéraire complet couvrant les quatre sous-régions. Nous recommandons d’éviter cette période aux clients qui visitent Halmahera pour la première fois.

La période d’interdiction : de mai à septembre. Les alizés du sud-est rendent les traversées en pleine mer vers la réserve de Widi aléatoires, voire dangereuses, et la plongée sur épave au large de Morotai devient inconfortable en surface. Presque aucun opérateur n’organise de croisières régulières à Halmahera pendant cette période. Le guide plus complet sur les saisons de croisière en Indonésie aborde plus en détail les périodes de navigation entre les différentes régions ; en résumé, les périodes d’exploitation à Halmahera sont plus courtes que celles de Komodo, mais aussi prévisibles que celles de Raja Ampat.

Comment organiser un itinéraire à Halmahera

Les itinéraires de croisière à Halmahera s’articulent généralement autour de l’un des trois ports de départ, et ce choix influe considérablement sur l’expérience du voyage.

Départ de Ternate (le plus courant, 8 à 11 nuits). Ternate est la capitale régionale des Moluques du Nord et le port le plus accessible pour les voyageurs internationaux (vols quotidiens au départ de Jakarta avec Garuda Indonesia, durée de vol de 4 à 5 heures). L’itinéraire standard de 8 nuits au départ de Ternate couvre le groupe nord (Morotai, Mitita, Pulau Dodola, Goro-Goro) et le groupe central (Loloda, Goraichi). Le circuit aller-retour de 11 nuits au départ de Ternate ajoute les baies orientales (Patani, Hailolo) et constitue l’itinéraire que nous recommandons le plus souvent. Certains opérateurs prolongent le circuit à 14 nuits pour inclure la réserve de Widi, mais les temps de traversée supplémentaires rendent cette option moins pratique au départ de Ternate qu’au départ de Sorong.

Départ de Sorong (itinéraire combiné avec Raja Ampat, de 11 à 14 nuits). Sorong est la porte d’entrée vers Raja Ampat et le port de départ le plus pratique pour la réserve de Widi en particulier. L'itinéraire de 11 nuits de Sorong à Sorong couvre Widi, les baies orientales et Loloda, avant de revenir à Sorong. L'itinéraire interrégional de 14 nuits relie Sorong à Ternate (ou inversement) et combine Widi, Loloda, les baies orientales et l'archipel nord de Morotai en un seul itinéraire aller simple. Pour les plongeurs qui souhaitent combiner Halmahera avec un voyage à Raja Ampat, l’itinéraire interrégional au départ de Sorong est la solution la plus simple.

Départ d’Ambon (itinéraire interrégional avec la mer de Banda, de 11 à 14 nuits). Moins courante, mais la solution idéale pour les plongeurs qui souhaitent combiner Halmahera avec un itinéraire en mer de Banda. L’itinéraire interrégional de 14 nuits entre Ambon et Sorong couvre les îles centrales de Banda, Pulau Manuk, les baies orientales d’Halmahera et la réserve de Widi, pour se terminer à Sorong. La plongée y est véritablement différente de celle d’un itinéraire mono-régional, et cet itinéraire est le moyen le plus efficace de plonger à la fois à Halmahera et dans la mer de Banda au cours d’un même voyage. Le guide de plongée plus complet sur la mer de Banda couvre la moitié sud de cette combinaison.

Permis, frais et cadre réglementaire des réserves marines

En 2026, la plongée à Halmahera nécessite trois autorisations distinctes, toutes gérées par l’opérateur lors de l’embarquement.

Tout d’abord, le permis de plongée régional des Moluques du Nord (200 000 roupies indonésiennes par personne, soit environ 13 USD), qui couvre tous les sites situés en dehors de la réserve de Widi. Ensuite, le badge d’accès à la réserve de Widi (750 000 roupies indonésiennes par personne, soit environ 50 USD), qui autorise la plongée à l’intérieur de la réserve marine de Widi et est contrôlé par des patrouilleurs aux limites de la réserve. Troisièmement, le permis « Morotai Wreck Heritage » (gratuit, mais nécessitant une inscription auprès du Bureau du patrimoine culturel au moins 14 jours avant le voyage), obligatoire pour toute plongée sur les épaves de la Seconde Guerre mondiale.

Le coût total des autorisations pour un voyage complet de 11 nuits à Halmahera, Widi compris, s’élève à environ 65 USD par personne. À titre de comparaison, le droit d’entrée au parc marin de Raja Ampat s’élève à lui seul à 65 USD par personne ; les frais de permis à Halmahera sont donc pratiquement identiques à ceux de Raja Ampat. Les opérateurs se chargent des formalités administratives et de l’enregistrement ; les plongeurs n’ont qu’à fournir des photos d’identité et les détails de leur certification au moment de la réservation.

Erreurs courantes commises par les plongeurs à Halmahera

Cinq erreurs reviennent régulièrement lors des séjours à Halmahera, suffisamment souvent pour que nous les abordions lors de la réunion d’information de bienvenue de chaque itinéraire.

Essayer de condenser les quatre sous-régions dans un itinéraire de 7 nuits. L’itinéraire de 7 nuits est trop court. Les opérateurs qui proposent un circuit de 7 nuits à Halmahera omettent presque toujours soit la réserve de Widi, soit les baies de l’est, et le voyage finit par passer à côté d’une partie importante de ce qui fait la particularité d’Halmahera. Nous recommandons un séjour de 11 nuits minimum pour les nouveaux visiteurs, et l’itinéraire interrégional de 14 nuits pour les plongeurs qui souhaitent découvrir l’ensemble du système d’atolls.

Réserver la période secondaire sans s’en rendre compte. La période secondaire de février à avril est excellente pour la photographie grand angle des coraux mous, mais elle offre moins de rencontres avec les requins-marteaux à Goraichi et une probabilité moindre d’apercevoir des raies manta à Loloda. Les plongeurs qui réservent cette période en espérant retrouver l’activité pélagique du pic d’octobre risquent d’être légèrement déçus. Ces deux périodes sont toutes deux propices à la découverte d’Halmahera ; elles offrent simplement des expériences différentes.

Sous-estimer le courant de Goraichi. Le mont sous-marin de Goraichi présente un courant de 1,5 à 2,5 nœuds lorsque la marée n’est pas favorable, et la descente en pleine mer exige une certification avancée récente ainsi qu’une maîtrise rigoureuse de la flottabilité. Les opérateurs exigent généralement 50 plongées enregistrées et une certification avancée récente ou une qualification pour la plongée en courant ; certains n’organiseront pas de plongée à Goraichi pour les clients qui ne remplissent pas ces conditions, ce qui est la bonne décision.

Passer à côté des plongées de nuit dans les baies orientales. Les requins marcheurs, les poissons mandarins au crépuscule, la pieuvre à anneaux bleus et les diverses espèces de nudibranches qui font la réputation de Halmahera en matière de macro apparaissent tous principalement lors des plongées de nuit à Patani et Hailolo. Les plongeurs qui considèrent les plongées de nuit comme facultatives passent à côté d’environ 40 % de l’activité des espèces au cours d’une semaine type.

Ne pas s’intéresser à l’histoire des épaves de Morotai. Les épaves de Morotai sont intéressantes en tant que simples sites de plongée, mais l’expérience gagne considérablement en intérêt lorsque l’on a suffisamment lu au préalable sur le contexte de la Seconde Guerre mondiale pour comprendre ce que l’on observe. Les briefings de plongée proposés par la plupart des opérateurs d’Halmahera abordent le contexte historique, mais les plongeurs qui arrivent après s’être renseignés de leur côté sur la campagne de Morotai considèrent systématiquement ces épaves comme le point fort de leur séjour.

Une anecdote du côté de l’opérateur

Une cliente australienne que nous avons accueillie en novembre 2024 avait réservé le circuit de 11 nuits à Halmahera via Ternate spécifiquement pour les épaves, la plongée étant secondaire. Ancienne chercheuse en aviation militaire, elle s’intéressait au théâtre du Pacifique et avait lu en détail la documentation sur Morotai avant le voyage. Le matin de la plongée sur le B-25, le capitaine a proposé un intervalle de surface supplémentaire non prévu au programme afin de permettre au guide de plongée de remonter à la surface une ardoise sous-marine indiquant le numéro de série du bombardier, la désignation de l’escadron et la date de la perte (le 10 octobre 1944, alors qu’il revenait d’une mission de frappe sur Davao). La plongée elle-même a duré 35 minutes ; le briefing a porté sur les détails techniques de la cellule, et la plongeuse a passé l’intervalle de surface à lire une copie imprimée du rapport de combat de l’escadron datant du matin de la perte de l’appareil. Lors du dîner ce soir-là, elle a résumé son expérience en déclarant que cette plongée avait été la plus significative de toute sa vie sur le plan personnel. Cette histoire ne met pas en avant l’héroïsme de l’opérateur ; elle montre simplement que la plongée à Halmahera récompense davantage la recherche et l’intérêt pour l’histoire que n’importe quelle autre destination indonésienne, et que les opérateurs qui en ont conscience sont ceux dont les plongées sur épaves offrent systématiquement le plus d’enrichissement.

Comment réserver et quelles questions poser

Les croisières à Halmahera se réservent plus longtemps à l’avance que celles à Raja Ampat ou à Komodo, car la période d’exploitation est plus courte et les places sont véritablement rares. Pour les départs d’octobre à novembre 2026, réservez si possible avant avril 2025 ; pour la période secondaire de février à avril, réservez avant août 2025. Les réservations de charters et de petits groupes sont plus faciles à organiser à la dernière minute que les départs réguliers, car les opérateurs d’Halmahera sont généralement disposés à ajouter une période de charter pendant l’intersaison.

Au-delà des questions habituelles sur les cabines et la restauration, voici les points à vérifier avant de réserver : combien des 10 sites les plus prisés sont prévus au programme de ce départ (les opérateurs remplacent parfois certains sites en fonction de la météo sans le signaler) ; si le bateau dispose du permis « Morotai Wreck Heritage » et est bien enregistré auprès de l’Office du patrimoine culturel ; si le bateau propose du nitrox sans supplément pour les journées de plongée en profondeur à Goraichi et Loloda ; quel est le plan d’urgence pour la traversée vers Widi en cas de vent du sud ; et si le bateau dispose d’un guide de plongée spécialisé dans les épaves pour le groupe d’îles de Morotai (ce qui n’est pas toujours le cas). Un bon organisateur répond directement à ces cinq questions. Pour entamer cette discussion, la page « Contact » vous met en relation avec notre équipe de réservation, tandis que les pages consacrées au King Neptune, au Neptune One et au Komodo Sea Dragon présentent les bateaux eux-mêmes. La page consacrée à la catégorie « croisières de plongée en Indonésie » présente les différents itinéraires possibles à travers le pays, tandis que la présentation générale de la plongée à Halmahera offre un contexte plus large en complément de ce guide spécifique à un site. Pour les plongeurs qui hésitent entre Halmahera et des destinations plus populaires, la comparaison Raja Ampat vs Komodo offre une perspective indonésienne plus large, tandis que le guide de la plongée en croisière en Indonésie aborde les facteurs de décision interrégionaux.