El barotrauma en el buceo: causas y prevención

El barotrauma es la lesión más habitual en el buceo, y la mayoría de los buceadores no sabrían definirlo. Si preguntas en la cubierta de buceo, te responderán que «tiene algo que ver con los oídos», lo cual es cierto en aproximadamente el ochenta por ciento de los casos, pero omite el aspecto que, en ocasiones, puede llegar a causar la muerte. Merece la pena que le dediques diez minutos de tu atención antes de pasar una semana en un crucero de buceo por Indonesia, porque, a diferencia de la mayoría de los conceptos teóricos del buceo, este conlleva una decisión, y esa decisión suele tener que tomarla tú, en un barco, mientras todos los demás se están equipando.

En resumen, el barotrauma es un daño físico causado por la presión que comprime o expande los espacios aéreos del interior del cuerpo. No es la enfermedad de los buzos. Ambos conceptos se confunden constantemente, pero tienen causas y síntomas diferentes y, en un caso importante, requieren tratamientos opuestos. Una semana de buceo en Indonesia supone veinte o más inmersiones, lo que equivale a veinte o más oportunidades de equivocarse, y los sitios que hacen que la región merezca el viaje suelen ser precisamente aquellos que exigen descender rápidamente. A continuación se explica lo que ocurre realmente, qué partes del cuerpo corren riesgo y en qué orden, por qué el horario de un crucero de buceo altera las probabilidades y qué hacer cuando las cosas salen mal lejos de un otorrinolaringólogo. Somos un operador de buceo, no una autoridad médica, por lo que, cuando el tema se adentra en el ámbito médico, te remitimos a quienes sí lo son.

Qué es realmente el barotrauma y por qué no es la enfermedad de las cavidades

Tu cuerpo está compuesto principalmente por agua, y el agua no se comprime de ninguna forma que sea relevante. Si la aprietas, no pasa nada. Por eso la presión apenas afecta a la mayor parte de tu cuerpo, y por eso un buceador a cuarenta metros no resulta aplastado a pesar de soportar cinco atmósferas sobre sus hombros.

El gas es la excepción. El gas se comprime, y lo hace de forma predecible: si reduces el volumen a la mitad, duplicas la presión; esa es la ley de Boyle y el único concepto físico de este artículo. Por lo tanto, cada cavidad de aire de tu cuerpo tiene que adaptarse al agua que la rodea, ya sea dejando entrar gas al descender o dejándolo salir al ascender. Cuando una cavidad no puede adaptarse, la diferencia de presión tiene que ir a alguna parte, y se dirige al tejido que recubre la cavidad. Eso es el barotrauma.

Los espacios en riesgo

Son menos de los que la mayoría de la gente cree, y vale la pena conocerlos por su nombre, ya que los síntomas siguen la anatomía:

• El oído medio, comunicado con el exterior a través de la trompa de Eustaquio, que es el conducto más estrecho y delicado de todos
• Los senos paranasales, que se ventilan a través de pequeñas aberturas que se obstruyen fácilmente cuando se inflama la membrana que los recubre
• Los pulmones, comunicados con las vías respiratorias, y el único espacio de esta lista que puede causarte la muerte rápidamente
• El intestino, que gestiona los gases como cabría esperar y rara vez causa más que molestias
• Las caries dentales, normalmente bajo antiguos empastes, lo cual es un fenómeno real y verdaderamente sorprendente
• Cualquier cosa que te pongas, es decir, el espacio interior de una máscara o un traje seco, que técnicamente son externos pero se comportan de la misma manera

La compresión de descenso, el bloqueo de ascenso y por qué este último es peor

Al descender, la presión del agua aumenta y el gas de estos espacios se contrae. Si no entra gas nuevo para reemplazar el volumen perdido, el espacio crea un vacío relativo y el tejido circundante es arrastrado hacia su interior. Los vasos sanguíneos se estiran, la membrana se hincha y, al final, algo se rompe. Los buceadores llaman a esto «compresión», y es la variante que casi todo el mundo ha experimentado en forma leve.

Al ascender, todo ocurre a la inversa. El gas de esos espacios se expande y, si no puede salir, empuja hacia fuera. Se trata de un «bloqueo inverso», y aquí hay una asimetría que, en nuestra opinión, no se destaca lo suficiente en la formación.

Durante el descenso, un «squeeze» tiene una vía de escape obvia. Duele, te detienes, subes uno o dos metros, la presión disminuye y lo solucionas o das por terminada la inmersión. La opción siempre está ahí. Durante el ascenso, no es así. No puedes quedarte abajo esperando a que el problema se resuelva, porque el aire de tu botella es finito y, al final, tendrás que salir a la superficie, se haya despejado la obstrucción o no. Esa única diferencia es la razón por la que «bucear con un oído ligeramente taponado porque se despejó bien en el descenso» es una apuesta más arriesgada de lo que parece en ese momento.

Barotrauma frente a enfermedad por descompresión

Se trata de lesiones distintas con mecanismos distintos, y la confusión entre ambas causa problemas reales cuando alguien intenta describir los síntomas por un teléfono satelital.

Dos notas al pie, porque la terminología es realmente confusa. La primera es que un tipo específico de barotrauma pulmonar, la embolia gaseosa arterial, sí requiere una cámara hiperbárica, y se agrupa con la enfermedad por descompresión bajo el término «enfermedad de descompresión» precisamente por esa razón. La segunda es que el término genérico que engloba todo ello es «disbarismo», que encontrarás en la literatura médica y casi en ningún otro sitio. Nuestra guía complementaria sobre la enfermedad por descompresión en un crucero de buceo aborda adecuadamente el aspecto relacionado con los gases disueltos, y merece la pena entender ambas afecciones como un todo, en lugar de por separado.

Los espacios de aire, por orden de gravedad

No todos tienen la misma probabilidad de producirse, y la clasificación se mantiene estable en todos los conjuntos de datos que hemos consultado. Los informes de lesiones de Divers Alert Network se desglosan aproximadamente de la siguiente manera, y la tendencia general resulta más útil que las cifras exactas.

Los oídos, donde se producen cuatro de cada cinco casos

El barotrauma del oído medio es la lesión de buceo más común que existe. Dependiendo del estudio que se consulte, entre el 10 y el 30 % de los buceadores lo han sufrido, y en una amplia encuesta realizada a buceadores recreativos, aproximadamente la mitad afirmó haber tenido dolor de oídos en más de una ocasión. Es casi un rito de iniciación, lo cual forma parte del problema, ya que algo que todo el mundo ha padecido es algo que nadie se toma en serio.

El mecanismo es sencillo. El oído medio es una cavidad sellada situada detrás del tímpano, y su única vía de ventilación es la trompa de Eustaquio, que desciende hasta la parte posterior de la garganta. La compensación consiste en abrir esa trompa de forma deliberada. Si no se abre, el tímpano se ve empujado hacia dentro, la membrana que hay detrás se inflama y se llena de líquido y sangre, y, en el peor de los casos, el tímpano se perfora. Las versiones leves provocan unos días de audición amortiguada y una sensación de plenitud. Las versiones graves acaban con la inmersión.

No vamos a volver a explicar aquí la técnica, porque tenemos una guía aparte sobre cómo bucear a gran profundidad sin que te duelan los oídos, en la que se describen adecuadamente las técnicas de Valsalva, Frenzel, Toynbee y el resto, y la técnica es realmente la clave para la prevención. Lo que importa en este artículo es la lesión, más que la maniobra en sí, y una advertencia específica sobre cómo los buceadores se lesionan al intentarlo.

Esa advertencia tiene que ver con la fuerza. Cuando la diferencia de presión a través de una trompa de Eustaquio obstruida supera aproximadamente los 90 mmHg, la trompa deja de poder abrirse por completo: se bloquea y por mucho que se sople no se mueve. Lo que suele hacer un buceador en ese momento es soplar con más fuerza. Una maniobra de Valsalva enérgica aumenta la presión dentro del cráneo; esa presión se transmite al oído interno y puede romper la ventana redonda desde el interior. Así pues, cuanto más te esfuerces por destapar un oído atascado, más probable es que conviertas un molesto problema del oído medio en una lesión del oído interno, que es la que tiene consecuencias duraderas. Si no se destapa con suavidad, no se destapará.

Los senos paranasales y la hemorragia nasal que alarma a todo el mundo

Los senos paranasales se ventilan a través de aberturas tan estrechas que la congestión habitual las obstruye y, a diferencia de los oídos, no puedes hacer nada conscientemente para ayudar. O se igualan de forma pasiva o no lo hacen.

La manifestación habitual es dolor en la frente o en los pómulos durante el descenso. El otro síntoma clásico es la presencia de sangre en la máscara, algo llamativo y casi siempre benigno: la mucosa de los senos paranasales sangra debido a la diferencia de presión, y se resuelve por sí sola. Lo que sorprende a la gente es que los problemas de los senos paranasales suelen aparecer en el ascenso más que en el descenso, como un pinchazo agudo en la cara seguido de una hemorragia nasal o un regusto a sangre en la parte posterior de la garganta. Se trata de un bloqueo inverso, y suele significar que un seno paranasal se llenó de líquido durante el descenso y no pudo drenarse durante el ascenso.

Los pulmones, que son lo que realmente importa

El barotrauma pulmonar es poco frecuente. También es la segunda causa principal de muerte en el buceo recreativo, por detrás del ahogamiento, y estos dos hechos deben mencionarse en la misma frase.

Esta es la parte que se pasa por alto en los cursos de aguas abiertas. La regla que te enseñaron, «nunca aguantes la respiración», no es una simple recomendación sobre buenos hábitos. Tus pulmones se encuentran en el punto de la curva de presión donde el volumen cambia más rápidamente, y el mayor cambio proporcional de toda la inmersión se produce en los últimos metros antes de llegar a la superficie. Un buceador que entra en pánico a cinco metros, cierra las vías respiratorias y patalea para salir a la superficie puede sobreexpandir sus pulmones solo desde esa profundidad. No hace falta llegar a los cuarenta metros ni que la inmersión sea larga.

Cuando los alvéolos se rompen, el gas que se escapa va a parar a uno de estos tres lugares. Puede filtrarse al espacio que rodea el pulmón y colapsarlo, lo que se conoce como neumotórax. Puede ascender por el centro del tórax hasta el cuello, lo que provoca hinchazón en la garganta y una voz extraña y más aguda, y se denomina enfisema mediastínico. O bien puede entrar en las venas pulmonares, viajar hasta el lado izquierdo del corazón y ser bombeado directamente a las arterias, lo que constituye una embolia gaseosa arterial. Esta última se manifiesta como un ictus, aparece a los pocos minutos de salir a la superficie y es una urgencia de cámara.

La prevención práctica no tiene nada de glamuroso: respira de forma continua, asciende lentamente y nunca bucees si tienes una infección respiratoria. El asma merece una conversación seria con un médico especialista en buceo, en lugar de un simple encogimiento de hombros, ya que el gas atrapado tras una vía respiratoria estrechada es precisamente el mecanismo en cuestión. Una buena disciplina de ascenso es la misma habilidad que te mantiene alejado de los problemas de descompresión, y nuestra guía sobre el control de la flotabilidad aborda el mantenimiento de la posición en suspensión que hace que los últimos diez metros, lentos y controlados, se perciban sin esfuerzo en lugar de como una lucha con tu chaleco.

Varios

La compresión de la máscara es lo que más sobresalta a los participantes, porque es visible. Si nunca exhalas por la nariz durante el descenso, el aire de la máscara se contrae y esta se convierte en una ventosa pegada a tu cara. El resultado son ojos inyectados en sangre y párpados magullados, a veces tan espectaculares que la gente los fotografía; aunque es inofensivo, tarda dos semanas en desaparecer. Se da con mayor frecuencia en buceadores que acaban de empezar a practicar buceo libre entre inmersiones con botella, donde a nadie se le ocurre mencionarlo.

El «dolor de dientes por compresión», propiamente denominado barodontalgia, se produce cuando queda atrapada una bolsa de aire bajo un empaste o una corona. En el buceo suele aparecer durante el descenso. Es poco frecuente, es lo suficientemente grave como para poner fin a una inmersión y no hay nada que se pueda hacer al respecto bajo el agua. El barotrauma intestinal se debe a la expansión del gas durante el ascenso, y es tan poco digno e inofensivo como suena. Las bebidas gaseosas y las legumbres en el desayuno antes de una inmersión temprana son una de las causas.

Por qué una semana en un crucero de buceo es cuando esto realmente se nota

La mayor parte de lo que se escribe sobre el barotrauma auricular está dirigido a alguien que realiza dos inmersiones un sábado. Un crucero de buceo supone una exposición diferente, y la diferencia no radica solo en que se bucee más.

Veinte y tantas inmersiones, y cómo se acumulan las pequeñas lesiones

Un itinerario típico en Komodo o Raja Ampat incluye tres inmersiones al día, más una inmersión nocturna algunos días, a lo largo de cinco o seis días consecutivos. Eso supone algo más de veinte inmersiones en menos de una semana. En casa, un buceador aficionado podría llegar a hacer cuatro en un mes.

Al barotrauma no le importa cuánto tiempo pases en profundidad, sino cuántas veces cruzas el gradiente de presión, por lo que un crucero de buceo multiplica tu exposición a esta lesión concreta de forma mucho más acusada de lo que multiplica tu carga de nitrógeno. Y las lesiones en los oídos se acumulan de una forma que la mayoría de los buceadores no esperan. Una ligera opresión en la segunda inmersión deja la membrana del oído medio inflamada y ligeramente hinchada. El tejido inflamado se equaliza peor que el tejido sano. Así que la tercera inmersión resulta más difícil que la segunda, la cuarta lo es aún más, y para la segunda mañana ya estás haciendo un esfuerzo notable por destapar un oído que no te dio ningún problema al llegar.

El patrón que vemos con más frecuencia no es una lesión dramática el primer día. Se trata de un buceador que sintió un pinchazo al principio, siguió buceando porque le pareció insignificante y perdió la segunda mitad de la semana por culpa de un oído que no se despeja en absoluto. La versión que pone fin al viaje casi siempre se construye a partir de una serie de pequeñas lesiones ignoradas.

La trampa del descongestionante del cuarto día

Este caso merece su propio apartado, porque afecta incluso a buceadores experimentados y el momento en que se produce es cruelmente específico.

Alguien llega con una congestión leve, o se contagia de algo en los vuelos, y recurre a un spray nasal. La oximetazolina, que se vende como Afrin o Iliadin dependiendo de dónde se compre, actúa en cuestión de minutos y dura unas doce horas. El primer día es realmente excelente. El segundo día, va bien. Pero, en algún momento alrededor del tercer o cuarto día consecutivo de uso, aparece la congestión de rebote, y la inflamación que le sigue puede ser peor que el problema original que se estaba tratando.

Esto suele ocurrir, sin falta, en mitad del itinerario. Justo cuando el barco se ha desplazado a un buen lugar y nadie quiere quedarse fuera. Peor aún, la inflamación de rebote te predispone a sufrir un bloqueo inverso en lugar de una simple opresión, y ya hemos explicado por qué esa es la peor situación en la que puedes encontrarte.

Merece la pena seguir las recomendaciones de DAN al pie de la letra, en lugar de hacerlo de forma aproximada. Los aerosoles de acción corta se aplican unos treinta minutos antes del descenso y duran todo un día de buceo, por lo que una segunda dosis antes de la inmersión de la tarde no consigue nada, salvo adelantar el efecto rebote. Limítate a dos días consecutivos como máximo. Los aerosoles nasales con esteroides no provocan efecto rebote, lo que los convierte en la mejor opción para cualquiera que sepa que tiene problemas de senos paranasales, pero son de acción lenta y hay que empezar a tomarlos aproximadamente una semana antes del viaje, por lo que es una decisión que debes tomar en casa y no en el barco.

La conclusión más directa de todo esto es que un medicamento que abre la trompa de Eustaquio para el descenso no tiene por qué seguir actuando durante el ascenso. La pregunta que hay que plantearse sinceramente antes de la inmersión no es si una pastilla te permite descender, sino si puedes volver a subir sin que el efecto haya desaparecido.

Los lugares quieren que bajes rápido, y tus oídos no

Ahí radica el verdadero conflicto, y fingir que no existe no ayuda a nadie.

Las mejores inmersiones del este de Indonesia tienen lugar en aguas con corriente. En lugares como Castle Rock, Crystal Rock o la esquina de Cabo Kri, el grupo suele realizar una entrada negativa, lo que significa que se desinflan las aletas por completo y se dejan caer rápidamente para que la corriente no arrastre al grupo fuera del lugar antes de que nadie llegue al arrecife. Nuestra guía para bucear con corriente explica por qué existe esa técnica y por qué es la decisión correcta para la inmersión.

Además, en lo que respecta a los oídos, es lo más exigente que se te pedirá que hagas en toda la semana. El descenso rápido es la principal causa mecánica del barotrauma del oído medio, y aquí forma parte del plan de inmersión.

La solución no es rechazar las entradas negativas. Consiste en equilibrar la presión de forma temprana y continua desde la superficie, antes de sentir nada, para no tener que ir siempre a la zaga. Los buceadores que sufren lesiones en estas entradas son casi siempre aquellos que empezaron a equilibrar la presión una vez que notaron la presión. Empieza en el barco, vuelve a igualar la presión al sumergir la cabeza y sigue haciéndolo cada metro durante los primeros diez. Si un oído no responde, avisa al guía y ten en cuenta que, en una entrada negativa a la deriva, tus opciones realistas se reducen rápidamente, lo cual es una razón para solucionar los problemas de presión en los oídos antes de la semana, en lugar de durante la misma.

La presión para seguir buceando es sobre todo social

Nadie vuela a Sorong o Labuan Bajo para quedarse en la cubierta tomando el sol. Los huéspedes suelen haber gastado una suma considerable, se han tomado unas vacaciones limitadas y han esperado un año, y el barco se dirigirá mañana al buen sitio independientemente de cómo estén los senos paranasales de cada uno. No existe el equivalente a «Me saltaré esta inmersión y volveré el próximo fin de semana», porque no hay próximo fin de semana.

Esa presión es real y preferimos reconocerla antes que fingir que los buceadores actúan de forma perfectamente racional al respecto. Pero las cuentas salen al revés. Perderte una inmersión por un problema leve en los oídos te cuesta una inmersión. Bucear así y perforarte el tímpano te cuesta el resto de la semana, el vuelo de vuelta a casa es una pesadilla y te esperan semanas sin poder meterte en el agua después. En un viaje de seis días, el buceador que se salta la inmersión de la tarde del segundo día suele hacer más inmersiones en total que el que no lo hizo.

Lo que el barco puede y no puede hacer

Parte de esto es responsabilidad nuestra. En las sesiones informativas se debe explicar cómo será el descenso y si se trata de una entrada en picado, para que nadie se vea sorprendido por una bajada rápida. Se debe informar a los guías de un problema en los oídos antes de la inmersión, en lugar de después, y estos deben estar dispuestos a bajar a un buceador lentamente por una cuerda mientras el resto sigue adelante. Los horarios se pueden ajustar, y a un huésped que necesite un descenso lento normalmente se le puede proporcionar uno si alguien lo sabe con antelación.

Lo que no podemos hacer es palparte los oídos por ti. Esa parte te corresponde a ti, y es una decisión que se toma en unos cuatro segundos a diez metros de profundidad, normalmente en contra de tu propio deseo de continuar.

Prevención y la decisión de suspender una inmersión

Casi todas estas lesiones se pueden prevenir, y la prevención es más una cuestión de comportamiento que técnica. Ninguna de ellas requiere equipo que no tengas ya.

Los hábitos que marcan la diferencia

• Empieza a equilibrar la presión antes de sumergirte y despeja la trompa cada metro más o menos durante los primeros diez. Esperar hasta sentir la presión significa que ya vas con retraso, y cuanto más te retrases, más difícil será abrir la trompa.
• Desciende con los pies por delante cuando la inmersión lo permita. Los descensos con la cabeza hacia abajo hacen que la trompa de Eustaquio trabaje contra la gravedad y contra el desplazamiento de fluidos, y resultan notablemente más difíciles para la mayoría de las personas.
• Utiliza la cuerda. Una cuerda de amarre o de plomo te permite controlar con precisión la velocidad de descenso y detenerte en seco cuando lo necesites, algo que no ocurre con un descenso a media profundidad.
• Considera el dolor como una señal de que ya te has saltado uno. La molestia es la advertencia. El dolor significa que el tejido se está estirando, y seguir adelante a pesar de ello es lo que hace que lo leve se convierta en grave.
• Detente, asciende uno o dos metros y vuelve a intentarlo. Subir un poco no cuesta nada, se puede hacer en cualquier momento del descenso y funciona.
• Nunca bucees con congestión nasal; esta es, con diferencia, la regla más importante de esta lista. Entre el treinta y el cincuenta por ciento de los barotraumatismos de buceo están relacionados con un problema de las vías respiratorias superiores que el buceador ya conocía de antemano.

Hay dos cosas que vale la pena mencionar porque los huéspedes preguntan por ambas. Los tapones de oído estándar no tienen cabida en el buceo: crean un espacio de aire sellado adicional en el conducto auditivo y provocan precisamente la lesión que se intentaba evitar. Existen tapones ventilados diseñados para el buceo, que ralentizan la entrada de agua en lugar de resolver la compensación, y siguen siendo una solución de nicho más que una solución definitiva. En segundo lugar, una capucha de traje de neopreno ajustada puede sellarse contra el conducto auditivo y atrapar aire delante del tímpano, lo que produce una compresión del oído externo. Para solucionarlo, basta con romper el sellado con un dedo durante un instante mientras desciendes.

Tomar la decisión y qué significa realmente «recuperarse»

La decisión de abortar la inmersión es fácil de describir y difícil de tomar. Si un oído no se despeja tras unos cuantos intentos suaves, la inmersión ha terminado. No se pospone hasta que lo hayas intentado con más fuerza, que, como ya hemos visto, es precisamente cómo se producen las lesiones del oído interno. Haz una señal al guía, sube a la superficie y acepta que el coste es una inmersión.

La vuelta tras una compresión es cuando la gente se impacienta, y lo útil es entender que la prueba es funcional, más que cronológica. No hay un número fijo de días. Estás listo para volver a bucear cuando puedas igualar la presión suavemente, en ambos lados, sin que la medicación mantenga la trompa abierta. Si un descongestionante sigue haciendo efecto, la congestión no se ha resuelto, sino que se ha enmascarado, y la profundidad te quitará la máscara. Los casos leves suelen resolverse en un par de días. Una perforación te deja fuera de combate para el viaje y requiere atención médica.

Si ocurre aquí

Merece la pena leerlo antes de que lo necesites, porque la geografía determina cuál es la respuesta más sensata.

Los síntomas que indican que debes avisar a alguien inmediatamente

Audición amortiguada, sensación de plenitud, dolor leve de oído y un poco de sangre en la máscara son síntomas comunes, normalmente leves, y son motivos para dejar de bucear hasta que remitan, más que motivos para entrar en pánico.

La lista de síntomas que requieren atención inmediata es más corta y bastante diferente:

• Vértigo intenso, del tipo en el que todo da vueltas, con o sin vómitos
• Pérdida repentina de la audición o zumbido intenso en un oído
• Cualquier dificultad respiratoria, dolor en el pecho o tos con sangre tras una inmersión
• Un cambio en la voz, o una sensación de hinchazón y crujido en el cuello
• Confusión, debilidad, alteraciones de la visión o cualquier síntoma similar a un ictus en los minutos posteriores a salir a la superficie

Los tres últimos casos son barotrauma pulmonar hasta que se demuestre lo contrario, y la embolia gaseosa arterial suele manifestarse a los pocos minutos de llegar a la superficie. Se trata de una situación en la que hay que ponerse en contacto por radio inmediatamente, solicitar oxígeno, un bote de aire y organizar la evacuación, tal y como se describe en nuestra guía sobre la enfermedad por descompresión, ya que el protocolo de tratamiento es el mismo.

La distinción que cambia el tratamiento

Esta es la parte de la que la mayoría de los buceadores nunca ha oído hablar, y es la razón por la que este artículo existe tal y como está redactado.

El vértigo y la pérdida de audición tras una inmersión pueden deberse a dos lesiones completamente diferentes. Una es el barotrauma del oído interno, en el que se ha roto la ventana redonda entre el oído medio y el interno, normalmente a causa de una maniobra de Valsalva enérgica con el tubo taponado. La otra es la enfermedad por descompresión del oído interno, en la que se han formado burbujas en el oído interno. Se presentan de forma casi idéntica. Los tratamientos son opuestos: la enfermedad por descompresión del oído interno requiere una recompresión urgente, idealmente en un plazo de seis horas, mientras que la recompresión está contraindicada en el barotrauma del oído interno y puede agravar la lesión.

Nadie espera que lo diagnostiques, y no deberías intentarlo. Lo que sí puedes hacer es facilitar al médico al otro lado del teléfono los pocos detalles que le permitan distinguir entre ambas afecciones, ya que te los pedirá y los buceadores, por lo general, no saben responder:

Así pues, la recomendación práctica es anotar la hora en que comenzaron los síntomas en relación con la salida a la superficie, recordar si tuviste problemas para equilibrar la presión en esa inmersión concreta y comunicar ambas cosas en voz alta a quien esté coordinando. Esos dos datos son los que más ayudan en el diagnóstico.

Distancia y equipamiento de la embarcación

La cámara de recompresión más cercana a nuestras rutas por Komodo se encuentra en los Hospitales Siloam de Labuan Bajo; hay otra unidad hiperbárica en el hospital regional de Maumere, y los casos graves se derivan a Bali o Makassar. Esto es importante en caso de lesión pulmonar. Sin embargo, no sirve de mucho en caso de rotura de tímpano, y llegar a un otorrinolaringólogo supone un viaje mucho más largo que llegar a una cámara hiperbárica.

Más al este, las cifras se vuelven preocupantes. En medio de una travesía por el mar de Banda o las Islas Olvidadas, puedes encontrarte a más de un día de recibir atención médica definitiva, y por mucho que lo planifiques, ese tiempo no se acorta. Eso no es un argumento en contra de esos itinerarios, que ofrecen algunos de los mejores lugares para bucear del mundo. Es un argumento a favor de llegar con los senos nasales despejados y de dar por terminada una inmersión antes de tiempo cuando estás allí, porque el umbral para decir «seguiré adelante y lo resolveré más tarde» debería ajustarse a la distancia para facilitar la asistencia.

Volar a casa con un oído taponado

El viaje no termina en el muelle. Una cabina presurizada al equivalente de dos mil metros ejerce sobre los oídos la misma presión que una inmersión, pero en sentido contrario, y un oído medio inflamado y lleno de líquido lo soporta muy mal. Esta es una forma habitual de que una ligera opresión se convierta en ocho horas verdaderamente horribles y, en ocasiones, en una perforación.

Si terminas la semana con un oído taponado, coméntalo antes de volar, utiliza un spray descongestionante con suficiente antelación antes del descenso hacia el destino, en lugar de esperar a que empiece el dolor, y traga saliva y bosteza continuamente mientras el avión desciende. Si un oído está muy afectado, merece la pena soportar las molestias de acudir al médico antes de embarcar. Esto va de la mano de la cuestión del nitrógeno, que se trata por separado en nuestra guía sobre cuánto tiempo hay que esperar antes de volar tras bucear, y son dos problemas distintos que, casualmente, llegan al mismo «aeropuerto».

Seguro: la versión resumida

Las pólizas de viaje habituales suelen excluir las lesiones relacionadas con el buceo. Una cobertura específica de DAN o equivalente cuesta menos que un solo día de la mayoría de los itinerarios, y merece la pena comprobar que incluya el tratamiento de los oídos y los senos paranasales, en lugar de limitarse únicamente a las sesiones en cámara hiperbárica, ya que el barotrauma es, con diferencia, la causa más probable de reclamación.

La versión resumida de todo esto: iguala la presión antes de que sea necesario y sigue haciéndolo; desciende con los pies por delante y lo suficientemente despacio como para no tener que recuperar el ritmo; nunca fuerces un oído que se haya taponado; considera la congestión como un motivo para no bucear en lugar de un problema que se pueda solucionar con medicamentos; y recuerda que el ascenso es la mitad del proceso que no puedes interrumpir. Saltarse una inmersión sale barato. Casi todo lo demás de esta lista, no.