Les requins wobbegong en Indonésie : dents, camouflage et où observer le maître de l’embuscade du récif (2026)

La première fois que l’on voit un wobbegong, on ne le voit généralement pas. C’est d’ailleurs le but. Vous êtes suspendu au-dessus d’une corniche corallienne tandis que votre guide tapote sur sa bouteille et désigne ce qui ressemble à une tache plate de gravats recouverts d’algues, et il faut un long moment, un peu gênant, avant que cette tache ne se révèle être un requin : une créature semblable à un tapis frangé, tacheté et d’un calme incroyable, avec une frange de lambeaux de peau autour de la mâchoire et deux petits yeux sombres qui vous fixent en retour. L’Indonésie, et Raja Ampat en particulier, est l’un des tout meilleurs endroits au monde pour vivre ce moment. Les récifs de cette région abritent plus de wobbegongs, en meilleure santé, que presque partout ailleurs, et une fois que l’on apprend à les repérer dans le récif, on en croise à chaque plongée.

Ce guide est la version détaillée de toutes les questions qu’on nous pose sur ces requins : ce qu’ils sont réellement, pourquoi leur camouflage fonctionne si bien, le phénomène véritablement étrange de leurs dents en forme d’hameçon et de leurs mâchoires qui se nourrissent par succion, s’ils sont dangereux et, surtout, où en Indonésie on peut les trouver à coup sûr. Nous organisons des croisières à Raja Ampat sur les récifs mêmes où les wobbegongs sont les plus courants ; ainsi, la plupart des informations qui suivent sont tirées d’années passées à observer des plongeurs les rencontrer, plutôt que d’un manuel. Nous vous indiquerons les sites, les profondeurs, les mois propices et les techniques à adopter. Nous aborderons également en toute franchise la situation d’une espèce présente dans les eaux indonésiennes qui, discrètement, est en danger.

En bref, pour ceux qui sont pressés : il existe deux espèces de wobbegongs que vous pourriez rencontrer en Indonésie, le célèbre wobbegong à franges de Raja Ampat et le wobbegong indonésien, moins fréquent, qui vit dans les eaux plus froides et plus profondes, plus à l’ouest. Tous deux sont des prédateurs de fond qui pratiquent l’embuscade : ils restent immobiles pendant des heures et attaquent en une fraction de seconde. Ils ne sont pas agressifs, mais ils mordront si vous les encercliez ou les attrapiez. Et Raja Ampat, pour des raisons que nous aborderons plus loin, est la destination incontournable si vous souhaitez en observer un.

Qu’est-ce qu’un wobbegong exactement ?

Les wobbegongs sont des requins-tapis, membres de la famille des Orectolobidae, et ce groupe compte douze espèces reconnues. Leur nom en dit long sur leur personnalité. On pense généralement que le mot « wobbegong » vient d’une langue aborigène australienne et qu’il signifie quelque chose comme « barbe hirsute », ce qui correspond exactement à l’aspect de la frange de lambeaux de peau ramifiés qui entoure leur bouche. Ce ne sont pas les requins élancés en forme de torpille que l’on voit dans les documentaires. Ils sont plats, larges, tachetés et lents, faits non pas pour chasser, mais pour attendre.

La plupart des espèces de wobbegongs atteignent une taille maximale d’environ 1,25 mètre, bien que certaines espèces australiennes, comme le wobbegong tacheté et le wobbegong à bandes, puissent atteindre près de trois mètres. Ils passent la grande majorité de leur vie à se reposer sur les fonds marins, blottis sous des corniches, à l’intérieur de petites grottes, ou simplement allongés sur un récif corallien à la vue de tous, confiants dans leur camouflage. Ils sont essentiellement nocturnes et deviennent plus actifs à la tombée de la nuit, lorsqu’ils chassent. C’est pourquoi une plongée de nuit permet parfois d’apercevoir un wobbegong en mouvement, un spectacle vraiment insolite après une semaine passée à les voir allongés comme des paillassons.

Ce qui en fait une telle attraction pour les plongeurs, c’est la combinaison de leur camouflage, de leur allure préhistorique et du fait que, contrairement à la plupart des requins, ils vous laissent vous approcher. Un requin de récif vous évite soigneusement. Un wobbegong fait le contraire : il mise sur l’immobilité, si bien qu’un plongeur calme et respectueux peut s’approcher suffisamment pour étudier en détail les motifs complexes de sa peau et son étrange visage frangé. Pour un photographe sous-marin, cette patience est un véritable cadeau.

Les deux wobbegongs que l’on peut rencontrer en Indonésie

On parle souvent du « wobbegong » comme s’il n’en existait qu’un seul, mais dans les eaux indonésiennes, il y a en réalité deux espèces qui méritent d’être connues, et qui ne pourraient guère mener des modes de vie plus différents.

Le wobbegong à franges (Eucrossorhinus dasypogon) est la star, et c’est celui auquel presque tous les plongeurs font référence lorsqu’ils disent vouloir voir un wobbegong à Raja Ampat. Il a été décrit pour la première fois par l’ichtyologiste néerlandais Pieter Bleeker en 1867, et son nom scientifique est un petit poème en grec : en gros, « nez bien frangé avec une barbe hirsute », à partir des mots signifiant « frange », « nez », « poilu » et « barbe ». C’est le plus richement frangé de tous les wobbegongs, avec une masse continue de lobes cutanés ramifiés qui s’étend tout autour de l’avant de sa tête et de son menton ; on le trouve presque exclusivement dans les récifs de l’est de l’Indonésie, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et de l’extrême nord de l’Australie. C’est un animal des récifs peu profonds, ce qui explique justement pourquoi il est si facile à observer en plongée : on le trouve entre 5 et 25 mètres environ, exactement là où les plongeurs récréatifs passent leur temps. Sur l’échelle internationale de conservation, il est actuellement classé dans la catégorie « Préoccupation mineure » avec une population stable, ce qui, compte tenu de ce qui arrive aux requins à l’échelle mondiale, est un véritable soulagement.

Le wobbegong indonésien (Orectolobus leptolineatus) est celui que la plupart des plongeurs ne voient jamais sciemment, et son histoire donne davantage à réfléchir. Il atteint un peu plus d’un mètre, vit sur une zone plus étendue de l’Indonésie et du Pacifique occidental, et préfère les eaux plus profondes et plus froides du plateau continental, souvent bien en dessous des profondeurs de plongée récréative. Les rares observations en eaux peu profondes proviennent de sites où l’eau froide remonte à la surface, notamment sur la côte est de Bali, ainsi que de quelques signalements épars autour de Komodo et sur les récifs de plongée dans la vase du détroit de Lembeh, au nord de Sulawesi. Contrairement à son cousin à franges, il est classé comme « quasi menacé » avec une population en déclin, principalement parce qu’il est capturé accidentellement dans les palangres et les chaluts opérant sur le plateau continental profond, et parce que la viande et les ailerons de requins trouvent toujours preneur. Il est inoffensif pour l’homme. La menace vient entièrement de l’autre côté.

Dans la suite de ce guide, lorsque nous parlons d’observer des wobbegongs lors d’une plongée, nous faisons principalement référence au wobbegong à franges, tout simplement parce que c’est celui qui vit dans les zones où vous pouvez l’apercevoir. Mais il vaut la peine de garder à l’esprit l’existence du wobbegong d’Indonésie, car cela nous rappelle que « commun » et « inoffensif » ne sont pas synonymes, et que les récifs où nous plongeons s’inscrivent dans un contexte de pêche à bien plus grande échelle.

Le camouflage à trois niveaux qui les rend invisibles

L’invisibilité d’un wobbegong ne repose pas sur une seule astuce, mais sur trois, superposées les unes aux autres, et les comprendre, c’est déjà la moitié du chemin pour apprendre à en repérer un. La première couche est le motif de la peau lui-même : un mélange bigarré de bruns, de gris et de crèmes, formant des taches et des lignes réticulées qui imitent la lumière tamisée et la texture irrégulière d’un récif corallien. Il décompose le corps en fragments dénués de sens, de sorte que votre œil ne parvient jamais à reconstituer la silhouette d’un « requin ». La deuxième couche est la morphologie. Un wobbegong est aplati presque comme une raie, avec de larges nageoires pectorales arrondies étalées contre le substrat ; il n’y a donc aucune nageoire qui dépasse, aucune silhouette, rien qui laisse penser à un poisson suspendu dans l’eau. Vu d’en haut, ce qui est généralement le cas lorsqu’un plongeur s’approche, ce n’est qu’une texture.

Le troisième niveau est le plus célèbre : la « barbe ». Cette frange de lobes dermiques ramifiés autour de la tête ne se contente pas d’orner le requin ; elle estompe la ligne nette de la mâchoire, le seul élément qui, autrement, pourrait le trahir, et lui donne l’apparence d’un amas d’algues ou de corail mou poussant sur le rocher. Associez ces trois éléments et vous obtenez un animal que les plongeurs expérimentés regardent régulièrement sans le voir. Nous avons vu des guides tenir leur main à une largeur de main d’un wobbegong à franges, en le montrant du doigt, tandis que le plongeur fixait d’un air perplexe ce qu’il était convaincu d’être un récif vide.

Il existe une quatrième astuce, et c’est celle que les biologistes trouvent la plus charmante. On a observé que le wobbegong à franges utilise sa queue comme appât. Il enroule sa queue près de sa tête et lui fait de petits mouvements saccadés rythmés ; l’extrémité de la queue, dont le motif imite celui d’un petit poisson, attire alors de curieux petits poissons de récif vers, justement, la bouche du requin. C’est le même comportement d’appâtage caudal que l’on observe chez la baudroie, et il est rare chez les requins. Le wobbegong n’a même pas besoin de bouger. Il fait venir le récif à lui.

Les dents du wobbegong : gros plan sur ces mâchoires en forme d’hameçon

Si c’est son camouflage qui attire l’attention des plongeurs sur le wobbegong, ce sont ses dents qui lui valent le respect. C’est la partie que les gens recherchent et celle qui les surprend véritablement, car les dents du wobbegong ne ressemblent en rien aux lames triangulaires dentelées d’un requin blanc. Elles sont longues, effilées et en forme d’aiguille, aux bords lisses plutôt que dentelés, et elles s’incurvent vers l’arrière dans la bouche. Il n’y a pas de cuspides latérales dignes de ce nom chez le wobbegong à franges, juste une seule pointe centrale solide par dent, disposées en quelques rangées : selon les sources, environ deux à trois rangées à l’avant de chaque mâchoire, avec un nombre total de rangées de dents compris entre 23 et 26 dans la mâchoire supérieure et environ 19 dans la mâchoire inférieure.

Tout est dans la forme. Ces crocs recourbés et pointant vers l’arrière fonctionnent exactement comme l’ardillon d’un hameçon. Lorsque la proie est saisie, chaque effort pour s’échapper ne fait qu’enfoncer les dents plus profondément et immobiliser l’animal. Un poisson qui nage dans la bouche d’un wobbegong n’est pas tant mordu qu’accroché, et plus il se débat, plus il est solidement retenu. C’est également la raison pour laquelle une morsure de wobbegong sur un humain, bien que rare, est si pénible : le requin a tendance à ne pas lâcher prise, et le fait de tirer pour se dégager aggrave la blessure. Les dents sont conçues pour retenir, et non pour trancher.

Les mâchoires qui les portent sont tout aussi spécialisées. La bouche d’un wobbegong est hautement proéminente, ce qui signifie que l’ensemble de l’appareil masticatoire peut jaillir vers l’avant et s’ouvrir en une bouche étonnamment large en une fraction de seconde. On estime que l’attaque dure entre 50 et 100 millisecondes, ce qui est plus rapide que ce qu’un plongeur peut percevoir. Et cette attaque n’est pas vraiment une morsure au sens où on l’entend habituellement. Il s’agit d’un phénomène d’aspiration. Le wobbegong abaisse sa mâchoire inférieure et dilate sa cavité buccale si violemment qu’il provoque une chute soudaine de pression, et la proie est aspirée avec un jet d’eau avant même d’avoir le temps de comprendre ce qui se passe. Les dents font alors leur travail en accrochant et en retenant la proie, et le requin passe les minutes suivantes à faire lentement « glisser » la proie vers l’arrière dans sa gorge à l’aide de ses mâchoires. Toute la séquence, de l’instant où la proie devient invisible jusqu’à l’ingestion, peut être terminée avant même que le reste du récif ne remarque que quelque chose a bougé.

Ce que mangent les wobbegongs, y compris le requin qui a avalé un autre requin

Compte tenu de tout cet attirail, son régime alimentaire est prévisible dans les grandes lignes et étonnant dans ses extrêmes. Au quotidien, un wobbegong se nourrit de tout animal vivant au fond de l’eau qui passe à sa portée : des poissons de récif comme les gobies, les labres et les poissons-chirurgiens, les poissons-écureuils nocturnes, les poissons-soldats et les balayeurs qui partagent ses grottes, ainsi que des poulpes, des calmars, des crabes, des homards et d’autres crustacés. C’est un opportuniste qui laisse le récif lui apporter son dîner plutôt que d’aller le chercher.

C’est dans ses extrêmes qu’il devient mémorable. Grâce à sa mâchoire capable de s’ouvrir très largement et à ses dents qui tiennent très bien, un wobbegong peut capturer des proies aussi grandes, voire plus grandes, que sa propre tête. Le cas le plus souvent cité a été documenté dans la revue *Coral Reefs* en 2010 : un wobbegong à franges d’environ 1,3 mètre a été filmé en train d’avaler tout entier un requin-bambou à bandes brunes d’un mètre, qu’il a digéré au cours d’une soirée. On a également observé des wobbegongs se nourrissant de wobbegongs plus petits provenant de zones rivales du récif, l’un des rares cas documentés où un requin s’attaque à un membre de sa propre famille. Rien de tout cela ne devrait alarmer un plongeur, qui est bien trop grand pour être considéré comme une proie, mais cela vous explique exactement à quoi servent ces crocs recourbés vers l’arrière.

Il convient de garder à l’esprit une conséquence pratique de tout cela pour la section suivante. Le wobbegong est un prédateur embusqué qui prend pour proie tout ce qui bouge brusquement près de sa bouche. Il ne s’intéresse pas à vous. Mais une main posée sur le récif sans regarder, une palme qui heurte un rebord ou une tentative de saisir sa queue peuvent toutes être mal interprétées par une créature dont la stratégie de chasse consiste à « frapper en premier tout ce qui pénètre dans la zone de chasse ». Respectez la zone de chasse et vous n’aurez jamais de problème.

Où observer les requins wobbegong en Indonésie

Voici la partie que la plupart d’entre vous attendaient. Pour être franc, si votre priorité est d’observer un wobbegong, rendez-vous à Raja Ampat et optez pour une croisière afin de pouvoir plonger sur l’ensemble des sites où ils sont courants. Partout ailleurs en Indonésie, c’est un bonus ou un pari risqué. Passons en revue les différentes régions.

Raja Ampat : la capitale mondiale des wobbegongs

Nulle part ailleurs les requins-wobbegongs à franges ne sont aussi nombreux qu’à Raja Ampat. L’archipel se trouve en plein cœur du Triangle de corail, avec la plus grande diversité de poissons de récif et de coraux jamais recensée sur la planète, et cette abondance nourrit une population exceptionnellement dense de ces requins. Lors d’une semaine de croisière sur les récifs centraux, les observations régulières sont la règle plutôt que l’exception, et lors d’un bon voyage, on peut en perdre le compte. Notre aperçu de la plongée à Raja Ampat donne une vue d’ensemble, mais pour les wobbegongs en particulier, le cœur de l’action se trouve dans le détroit de Dampier.

Le détroit de Dampier, ce chenal entre Waigeo et Batanta, est le lieu où se rencontrent des courants riches en nutriments et une structure récifale enchevêtrée ; c’est là que se trouvent les sites classiques pour observer les wobbegongs. Mioskon (parfois orthographié Mios Kon) est sans doute le site le plus fiable : un récif où les requins trouvent refuge sous des corniches coralliennes entre 5 et 25 mètres de profondeur, et où les guides reconnaissent chaque individu à sa marque distinctive. Cape Kri, le site qui a autrefois établi le record du monde du nombre d’espèces de poissons recensées lors d’une seule plongée, en révèle régulièrement un ou deux au milieu du chaos des bancs de poissons. Sardine Reef, Blue Magic, Mike’s Point et les eaux peu profondes et accueillantes sous la jetée d’Arborek en abritent tous, et les pilotis de la jetée d’Arborek, en particulier, constituent un bon endroit pour une recherche tranquille une fois que l’effervescence des prises de vue grand angle s’est calmée. Notre tour d’horizon des meilleurs sites de plongée de Raja Ampat approfondit chacun de ces sites.

Misool

Les récifs du sud, autour de Misool, sont, si possible, encore plus préservés que ceux du détroit de Dampier, avec des parois de coraux mous aux allures de cathédrales et un labyrinthe d’îlots calcaires. La structure complexe offre aux wobbegongs une multitude de corniches et de surplombs où se réfugier, et bien que le spectacle des bancs de poissons ait tendance à voler la vedette ici, un plongeur attentif scrutant le fond du récif et les cavités les repérera. Misool est également la partie de Raja Ampat qui semble la plus isolée et la moins fréquentée par les plongeurs, ce qui fait partie de son charme. Notre guide de plongée à Misool couvre l’ensemble de la région.

Waigeo, Batanta et les juvéniles en plongée de nuit

Les récifs bordant les grandes îles de Waigeo et Batanta abritent des wobbegongs partout, et c’est également là que vous aurez le plus de chances de dénicher le véritable trésor : un minuscule juvénile. Les wobbegongs nouveau-nés mesurent à peine la longueur d’une main, et on les aperçoit lors des plongées de nuit, nichés dans les débris, ressemblant à des versions miniatures des adultes. Il nous est arrivé de voir des divemasters poser un ordinateur de plongée à côté d’un de ces juvéniles, juste pour montrer aux clients, lors du dîner, à quel point il était petit. Les plongées de nuit dans cette zone vous offrent également la chance d’observer un adulte en mouvement, chassant à travers le récif plutôt que de rester immobile, ce qui donne une toute nouvelle perspective sur cet animal.

Au-delà de Raja Ampat : Komodo, Bali et Lembeh

En dehors de Raja Ampat, les wobbegongs sont beaucoup plus rares, et il s’agit généralement du wobbegong indonésien, qui vit à des profondeurs plus importantes, plutôt que du wobbegong à franges. On recense quelques observations éparses à Komodo, où les eaux plus fraîches alimentées par des remontées d’eau sur certains sites du sud conviennent à l’espèce, bien que les observations soient sporadiques et ne justifient en aucun cas de planifier un voyage dans ce but. La côte est de Bali, avec ses puissants courants ascendants d’eau froide, a donné lieu à certaines des rares observations de wobbegongs indonésiens en eaux peu profondes jamais répertoriées. Et les pentes propices à la plongée dans la vase du détroit de Lembeh, au nord de Sulawesi, surprennent parfois les chasseurs de petites créatures avec l’un d’entre eux. Si vous souhaitez spécifiquement voir un wobbegong, considérez toutes ces rencontres comme des heureux hasards et réservez un séjour à Raja Ampat pour une observation quasi certaine.

Quand y aller et à quelles conditions s’attendre

Les wobbegongs sont présents toute l’année ; la question du moment idéal concerne donc en réalité la période où les conditions de plongée à Raja Ampat sont les meilleures. La haute saison s’étend approximativement d’octobre à avril, lorsque la mer est la plus calme et que la flotte de croisières est en activité ; pendant les mois les plus pluvieux et les plus venteux, au milieu de l’année, la plupart des bateaux suspendent leurs activités. Au cours de cette saison, les requins ne migrent pas et ne disparaissent pas ; vous avez donc de fortes chances d’en apercevoir un quelle que soit la semaine où vous plongez. La température de l’eau oscille entre 27 et 30 degrés, la visibilité est généralement bonne en dehors des périodes de prolifération de plancton (et ce sont justement ces proliférations, ironiquement, qui nourrissent les rassemblements de raies manta), et les sites de wobbegongs sont pour la plupart paisibles, peu profonds et accessibles à tout plongeur certifié. Notre guide sur la meilleure période pour visiter Raja Ampat détaille le calendrier mois par mois. Apportez une lampe, quelle que soit l’heure de la journée, car l’outil le plus utile pour repérer un wobbegong est un faisceau lumineux balayant lentement sous les corniches rocheuses.

Comment en repérer un

Repérer un wobbegong est une compétence qui s’acquiert, et une fois que vous avez le coup de main, vous ne pouvez plus manquer de les voir. L’astuce consiste à cesser de chercher un requin et à commencer à chercher ce que le camouflage ne peut pas dissimuler. Ralentissez considérablement ; personne n’a jamais trouvé de wobbegong en se précipitant. Parcourez ensuite les bords du récif, les creux, les corniches, les entrées des petites grottes et la base des gros coraux, car c’est là qu’ils se reposent à l’abri du courant. Balayez ces zones d’ombre avec le faisceau de votre lampe torche, même en plein jour, car la lumière met en évidence le motif de la peau et, de manière plus fiable encore, les yeux.

Ce qui les trahit, par ordre d’importance : les yeux, deux petites perles sombres qui ne se fondent pas dans la texture du récif qui les entoure ; la frange, cette rangée caractéristique de franges ramifiées le long de l’avant de la tête, une fois que l’on en connaît la forme ; et le contour des larges nageoires pectorales là où elles touchent le substrat, un bord légèrement incurvé, un peu trop régulier pour être du corail. Un guide qui connaît bien un site vous mènera souvent directement vers un animal qui y réside, mais le vrai plaisir consiste à entraîner votre œil pendant une semaine jusqu’à ce que ce soit vous qui tapotiez sur votre aquarium.

Les requins wobbegong sont-ils dangereux ?

Cette question mérite une réponse claire, car c’est celle que les non-plongeurs posent toujours. Les wobbegongs ne sont pas agressifs envers les humains et ne considèrent pas les plongeurs comme une source de nourriture. Aucune attaque mortelle de wobbegong n’a jamais été recensée. Mais, et c’est un vrai « mais », ils mordent s’ils sont provoqués, et la provocation peut être aussi anodine que le simple fait de ne pas faire attention. Les cas de morsures recensés, impliquant pour la plupart les plus grandes espèces australiennes plutôt que le wobbegong à franges, remontent presque tous à une personne ayant marché sur un requin caché, en ayant acculé un ou en lui ayant saisi la queue. En raison de ses dents en forme d’hameçon, un wobbegong qui mord a tendance à ne plus lâcher prise, et la blessure ressemble davantage à une lacération déchirante qu’à une simple morsure nette, même à travers une combinaison de plongée.

Les règles de conduite s’imposent donc d’elles-mêmes, et ce sont d’ailleurs ces mêmes règles qui font de vous un bon plongeur. Gardez une distance de sécurité, au moins la longueur de votre corps. Ne le touchez jamais, ne lui bloquez jamais la sortie d’un rebord, et ne tendez jamais, au grand jamais, la main vers sa queue pour prendre une photo. Faites attention à l’endroit où vous placez vos mains et vos palmes près des surplombs, car c’est là qu’un wobbegong est le plus susceptible de se reposer à l’abri des regards. Maintenez une bonne flottabilité afin de ne pas être obligé de vous agripper au récif. Respectez toutes ces consignes, que vous devriez de toute façon appliquer, et le wobbegong sera l’un des grands animaux les plus sûrs avec lesquels vous aurez l’occasion de partager l’eau. Notre guide complet sur la plongée avec les requins en Indonésie aborde les règles de conduite à adopter avec les autres espèces que vous rencontrerez lors de ces mêmes sorties.

Photographier un wobbegong

Pour les photographes sous-marins, les wobbegongs sont un sujet de rêve, mais aussi un sujet trompeusement délicat. Ce qui en fait un sujet de rêve, c’est leur immobilité : contrairement à presque tous les autres requins, un wobbegong restera immobile et vous laissera composer votre image, refaire la mise au point et réessayer. La difficulté réside dans le fait que ce camouflage même qui les rend si particuliers les fait également se fondre dans un arrière-plan chargé sur la photo ; ainsi, une prise de vue qui semblait spectaculaire à travers le masque se révèle être un enchevêtrement confus. Pour y remédier, placez-vous en position basse et photographiez le long du récif plutôt que vers le bas, utilisez un objectif grand angle à courte distance pour que le visage frangé remplisse le cadre, et utilisez vos flashs ou une lampe de mise au point pour faire ressortir le motif de la peau du substrat. Les yeux et les franges constituent votre sujet ; construisez la composition autour d’eux. Et gardez vos palmes immobiles et éloignées du récif pendant que vous travaillez, tant pour le bien du requin que pour celui du corail. Notre guide de photographie sous-marine en Indonésie aborde en détail le matériel et les réglages.

Conservation : pourquoi Raja Ampat est si important

On pourrait facilement supposer que, puisque les wobbegongs à franges sont courants à Raja Ampat, ils se portent bien partout, mais cette impression de sécurité tient en partie à la situation géographique de Raja Ampat. La régence a déclaré ses eaux « sanctuaire des requins et des raies manta » il y a plus de dix ans, interdisant la pêche au requin et le « finning » sur une vaste zone ; ainsi, les wobbegongs que vous admirez sur ces récifs bénéficient d’une protection dont ils ne disposent pas dans la majeure partie de leur aire de répartition. Cette protection, associée à la richesse exceptionnelle des récifs du Triangle de corail qui les nourrissent, explique en grande partie pourquoi la population de wobbegongs à franges est jugée stable alors que tant d’autres espèces de requins voient leurs effectifs s’effondrer.

Le wobbegong d’Indonésie incarne la face sombre de cette histoire. Vivant à des profondeurs plus importantes et plus à l’ouest, en dehors des célèbres sanctuaires, il est capturé accidentellement dans les palangres et les chaluts du plateau continental et est classé comme « quasi menacé », avec une population en déclin. Ces deux espèces, qui cohabitent dans le même pays, illustrent parfaitement ce que la protection permet d’atteindre et ce qu’elle ne parvient pas à protéger. Plonger de manière responsable, choisir des opérateurs qui respectent les récifs et soutiennent la protection marine locale, et simplement apprécier ces animaux vivants sont autant de petits gestes qui contribuent à empêcher que la situation ne bascule dans le mauvais sens.

Une anecdote du point de vue d’un opérateur

Il y a quelques saisons, nous avons accueilli une cliente, une professeure de biologie à la retraite originaire de Bristol et dotée d’un regard perçant, qui est arrivée à Raja Ampat quelque peu déçue car, lors d’un précédent séjour à terre ailleurs, elle avait plongé pendant trois jours sans apercevoir un seul wobbegong, et s’était presque convaincue qu’il s’agissait d’un mythe marketing. Lors de sa première plongée avec nous à Mioskon, le guide lui en a montré un sous un rebord, à douze mètres. Elle ne l’a pas vu. Il a balayé l’animal de sa lampe à deux reprises. Toujours rien. Il a finalement tenu sa ardoise près de l’œil du requin et a écrit « ŒIL » avec une flèche ; dès qu’elle a compris, elle a éclaté de rire à travers son détendeur, dans un grand nuage de bulles, car l’animal occupait la moitié de son champ de vision depuis le début. À la fin de la semaine, elle les repérait toute seule, y compris un jeune wobbegong de la taille d’une main lors d’une plongée de nuit au large de Batanta, qui a donné lieu à la photo qu’elle a fait imprimer pour l’accrocher à son mur. La morale de cette histoire, c’est que le wobbegong n’a jamais été difficile à trouver. Il fallait simplement rééduquer son œil, et une semaine passée sur les récifs de Raja Ampat est l’endroit idéal pour y parvenir.

Comment organiser un voyage à la découverte du wobbegong

Si la rencontre avec un wobbegong figure en tête de votre liste, le programme est simple : une croisière à Raja Ampat entre octobre et avril, en explorant le détroit de Dampier et, idéalement, en rejoignant Misool, avec au moins deux plongées de nuit prévues pour avoir une chance d’apercevoir un adulte en train de chasser ou un juvénile. Au-delà des questions habituelles sur les cabines et la restauration, il est utile de demander à l’opérateur combien de plongées l’itinéraire prévoit sur les sites du centre du détroit de Dampier, si les guides recherchent activement les wobbegongs résidents et les connaissent bien, et si des plongées de nuit sont incluses. Un bon opérateur saura exactement sur quelles corniches se trouvent ces animaux.

Pour entamer cette discussion, vous pouvez contacter notre équipe de réservation ; les pages consacrées au King Neptune, au Neptune One et au Komodo Sea Dragon présentent les bateaux qui assurent ces itinéraires. Si vous hésitez encore entre les différentes régions et les dates, notre aperçu des croisières en Indonésie vous permettra de comparer les différentes options. Les wobbegongs seront exactement là où ils se trouvent toujours, dissimulés sur le récif, attendant que vous appreniez à les repérer.