Gli squali wobbegong in Indonesia: denti, mimetizzazione e dove avvistare il maestro dell’imboscata della barriera corallina (2026)

La prima volta che vedi un wobbegong, di solito non lo vedi. È proprio questo il punto. Sei sospeso sopra una sporgenza corallina mentre la tua guida picchietta sulla bombola e indica quella che sembra una distesa piatta di detriti ricoperti di alghe, e ci vuole un lungo momento, un po’ imbarazzante, prima che quella macchia si trasformi in uno squalo: un tappeto vivente frastagliato, screziato e incredibilmente immobile, con una frangia di pelle a nappine attorno alla mascella e due piccoli occhi scuri che ti fissano a loro volta. L’Indonesia, e Raja Ampat in particolare, è uno dei posti migliori al mondo per vivere quel momento. Le barriere coralline qui ospitano più wobbegong, in condizioni migliori, che quasi ovunque, e una volta che impari a interpretare la barriera corallina per individuarli, li incontri immersione dopo immersione.

Questa guida è la versione estesa di tutto ciò che ci viene chiesto su questi squali: cosa sono in realtà, perché il loro mimetismo funziona così bene, la questione davvero strana dei loro denti a forma di amo e delle mascelle che si nutrono per aspirazione, se sono pericolosi e, soprattutto, dove in Indonesia è possibile trovarli con certezza. Organizziamo crociere subacquee a Raja Ampat proprio nelle barriere coralline in cui i wobbegong sono più comuni, quindi gran parte di ciò che segue deriva da anni di osservazione dei subacquei che li incontrano, piuttosto che da un libro di testo. Indicheremo i siti, le profondità, i mesi e la tecnica. Saremo anche onesti riguardo all’unica specie presente nelle acque indonesiane che sta silenziosamente attraversando un momento di difficoltà.

La versione breve, per chi va di fretta: ci sono due specie di wobbegong che potreste incontrare in Indonesia, il famoso wobbegong frangiato di Raja Ampat e il wobbegong indonesiano, meno comune, che vive nelle acque più fredde e profonde più a ovest. Entrambe sono predatori da fondo che tendono agguati, rimanendo immobili per ore e attaccando in una frazione di secondo. Non sono aggressive, ma mordono se le si avvicina troppo o le si afferra. E Raja Ampat, per ragioni di cui parleremo, è il luogo ideale su cui organizzare un viaggio se vederne uno è in cima alla vostra lista.

Che cos’è esattamente un wobbegong?

I wobbegong sono squali tappeto, membri della famiglia degli Orectolobidae, e nel gruppo sono riconosciute dodici specie. Il nome ne rivela la personalità. Si ritiene generalmente che “wobbegong” derivi da una lingua aborigena australiana e significhi qualcosa di simile a “barba arruffata”, che è esattamente l’aspetto che ha la frangia di lembi cutanei ramificati attorno alla bocca. Non sono gli squali slanciati e a forma di siluro che si vedono nei documentari. Sono piatti, larghi, con un motivo caratteristico e lenti, fatti non per inseguire ma per aspettare.

La maggior parte delle specie di wobbegong raggiunge una lunghezza massima di circa 1,25 metri, anche se un paio di specie australiane, il wobbegong maculato e quello fasciato, arrivano a quasi tre metri. Trascorrono la stragrande maggioranza della loro vita riposando sul fondale marino, nascosti sotto sporgenze rocciose, all’interno di piccole grotte o semplicemente distesi su una testa di corallo in bella vista, fidandosi del proprio camuffamento. Sono prevalentemente notturni e diventano più attivi dopo il tramonto, quando cacciano; ecco perché durante un’immersione notturna a volte capita di vedere un wobbegong in movimento, uno spettacolo davvero insolito dopo una settimana passata a vederli distesi come zerbini.

Ciò che li rende così attraenti per i subacquei è la combinazione tra il mimetismo, l’aspetto preistorico e il fatto che, a differenza della maggior parte degli squali, si lasciano avvicinare. Uno squalo di barriera ti tiene a debita distanza. Un wobbegong fa l’opposto: fa affidamento sull’immobilità, quindi un subacqueo calmo e rispettoso può avvicinarsi abbastanza da studiare in dettaglio l’intricato motivo della pelle e lo strano muso frangiato. Per un fotografo subacqueo, quella pazienza è un dono.

I due wobbegong che si possono incontrare in Indonesia

Si parla de “wobbegong” come se ne esistesse uno solo, ma nelle acque indonesiane ci sono in realtà due specie che vale la pena conoscere, e non potrebbero vivere in modo più diverso.

Il wobbegong frangiato (Eucrossorhinus dasypogon) è la star, ed è quello a cui quasi tutti i sub si riferiscono quando dicono di voler vedere un wobbegong a Raja Ampat. Fu descritto per la prima volta dall’ittiologo olandese Pieter Bleeker nel 1867, e il suo nome scientifico è una piccola poesia in greco: approssimativamente «naso ben frangiato con barba arruffata», dalle parole che significano nappa, naso, peloso e barba. È il più riccamente frangiato tra tutti i wobbegong, con una massa continua di lobi cutanei ramificati che circonda tutta la parte anteriore della testa e del mento, ed è più o meno limitato alle barriere coralline dell’Indonesia orientale, della Papua Nuova Guinea e dell’estremo nord dell’Australia. È un animale delle barriere coralline poco profonde, ed è proprio questo il motivo per cui è così facile da avvistare durante le immersioni: lo si trova a profondità comprese tra i 5 e i 25 metri circa, esattamente dove i subacquei ricreativi trascorrono il loro tempo. Nella scala internazionale di conservazione è attualmente classificato come “A rischio minimo” con una popolazione stabile, il che, considerando ciò che sta accadendo agli squali a livello globale, è un vero sollievo.

Il wobbegong indonesiano (Orectolobus leptolineatus) è quello che la maggior parte dei subacquei non vede mai consapevolmente, e la sua storia è più preoccupante. Raggiunge poco più di un metro di lunghezza, vive in un’area più estesa dell’Indonesia e del Pacifico occidentale e predilige acque più profonde e fredde sulla piattaforma continentale, spesso ben al di sotto delle profondità ricreative. I pochi avvistamenti in acque poco profonde provengono da luoghi con correnti ascensionali di acqua fredda, in particolare dalla costa orientale di Bali, con segnalazioni sparse intorno a Komodo e alle barriere coralline dello Stretto di Lembeh, nel Sulawesi settentrionale, dove si pratica il muck diving. A differenza del suo cugino “a nappe”, è classificato come “Quasi minacciato” con una popolazione in calo, soprattutto perché finisce come cattura accidentale nelle reti a palangaro e nelle reti a strascico che operano sulla piattaforma continentale più profonda, e perché la carne e le pinne di squalo trovano ancora un mercato. È innocuo per le persone. La minaccia va esattamente nella direzione opposta.

Nel resto di questa guida, quando parliamo di avvistare i wobbegong durante un’immersione, ci riferiamo principalmente al wobbegong frangiato, semplicemente perché è quello che vive dove è possibile vederlo. Ma vale la pena tenere a mente anche il wobbegong indonesiano, perché ci ricorda che “comune” e “sicuro” non sono la stessa cosa, e che le barriere coralline in cui ci immergiamo si trovano all’interno di un’area di pesca molto più vasta.

Il camuffamento a tre livelli che li fa scomparire

L’invisibilità di un wobbegong non è un unico stratagemma, ma tre, sovrapposti l’uno all’altro, e comprenderli significa già essere a metà strada nell’imparare a individuarne uno. Il primo strato è il motivo stesso della pelle: una variegata maculatura di marroni, grigi e crema, in chiazze e linee reticolate che imita la luce screziata e la trama frammentata di una barriera corallina. Suddivide il corpo in frammenti privi di significato, così che l’occhio non riesca mai a ricomporre la forma di uno “squalo”. Il secondo livello è la struttura corporea. Un wobbegong è appiattito quasi come una razza, con ampie pinne pettorali arrotondate distese sul substrato, quindi non c’è nessuna pinna che sporge, nessuna sagoma, nulla che faccia pensare a un pesce sospeso nell’acqua. Dall’alto, che è la prospettiva da cui solitamente si avvicina un subacqueo, è solo una trama.

Il terzo livello è quello famoso: la «barba». Quella frangia di lobi cutanei ramificati attorno alla testa non si limita a decorare lo squalo, ma dissolve la linea netta della mascella, l’unico contorno che altrimenti potrebbe tradirlo, e lo fa sembrare un ciuffo di alghe o di corallo molle che cresce sulla roccia. Mettete insieme questi tre elementi e otterrete un animale che i subacquei esperti guardano abitualmente dritto negli occhi senza vederlo. Abbiamo visto guide sospendere una mano a una larghezza di mano da un wobbegong frangiato, indicando, mentre l’ospite fissa con sguardo assente ciò che è convinto sia una barriera corallina vuota.

C’è un quarto stratagemma, ed è quello che i biologi trovano più affascinante. È stato osservato che il wobbegong frangia usa la coda come esca. La arriccia vicino alla propria testa e le fa fare piccoli scatti ritmici; la punta della coda, con una colorazione che la fa assomigliare a un pesciolino, attira i curiosi pesciolini di barriera proprio verso la bocca dello squalo. È lo stesso comportamento di adescamento caudale che si osserva nella rana pescatrice, ed è raro tra gli squali. Il wobbegong non ha nemmeno bisogno di muoversi. È la barriera corallina che viene da lui.

I denti del wobbegong: le mascelle a forma di amo da pesca da vicino

Se è il camuffamento a far notare il wobbegong ai subacquei, sono i denti a fargli guadagnare il rispetto. È questa la parte che le persone cercano e quella che le sorprende davvero, perché i denti del wobbegong non assomigliano affatto alle lame triangolari seghettate di uno squalo bianco. Sono lunghi, affusolati e simili ad aghi, con bordi lisci anziché seghettati, e si incurvano all’indietro verso l’interno della bocca. Non ci sono cuspidi laterali degne di nota nel wobbegong frangiato, ma solo un’unica robusta punta centrale per dente, disposte in poche file: a seconda della fonte, all’incirca da due a tre file nella parte anteriore di ciascuna mascella, con un numero totale di file dentarie che va dai 23 ai 26 nella mascella superiore e circa 19 in quella inferiore.

La forma è tutto. Quelle zanne ricurve e rivolte all’indietro funzionano esattamente come l’ardiglione di un amo da pesca. Quando la preda viene afferrata, ogni tentativo di fuga non fa altro che far affondare i denti più in profondità e bloccare l’animale sul posto. Un pesce che nuota nella bocca di un wobbegong non viene tanto morso quanto agganciato, e più si dibatte, più viene trattenuto saldamente. Questo è anche il motivo per cui il morso di un wobbegong su un essere umano, sebbene raro, è così fastidioso: lo squalo tende a non mollare la presa, e il tentativo di divincolarsi lacera la ferita. I denti sono fatti per trattenere, non per tagliare.

Le mascelle che li sostengono sono altrettanto specializzate. La bocca di un wobbegong è altamente protrusibile, il che significa che l’intero apparato mascellare può scattare in avanti e aprirsi in una fessura sorprendentemente ampia in una frazione minuscola di secondo. Secondo le stime, l’attacco avviene in circa 50-100 millisecondi, più velocemente di quanto un subacqueo possa percepirlo. E l’attacco non è affatto un morso nel senso in cui lo immaginiamo. Si tratta di un’azione di aspirazione. Il wobbegong abbassa la mascella inferiore ed espande la cavità boccale con tale violenza da creare un improvviso calo di pressione, e la preda viene risucchiata insieme a una zampata d’acqua prima ancora di rendersi conto di ciò che sta accadendo. I denti svolgono quindi la loro funzione di aggancio e trattenimento, e lo squalo trascorre i minuti successivi a "spingere con le fauci" lentamente la preda all’indietro lungo la gola. L’intera sequenza, dall’attaccata invisibile alla deglutizione, può concludersi prima che il resto della barriera corallina si accorga che qualcosa si è mosso.

Cosa mangiano i wobbegong, compreso lo squalo che ha inghiottito un altro squalo

Considerando tutto quell’armamentario, la dieta è prevedibile nelle sue linee generali e sorprendente nei suoi estremi. Di giorno in giorno, un wobbegong mangia qualsiasi animale che vive sul fondale e che si trovi alla sua portata: pesci di barriera come ghiozzi, labridi e pesci chirurgo, i pesci scoiattolo notturni, i pesci soldato e i pesci spazzini che condividono le sue grotte, oltre a polpi, calamari, granchi, aragoste e altri crostacei. È un opportunista che lascia che sia la barriera corallina a portargli la cena, piuttosto che andare a cercarla.

È proprio negli estremi che diventa memorabile. Poiché la mascella può spalancarsi così tanto e i denti hanno una presa così salda, un wobbegong può catturare prede grandi quanto, o più grandi, della propria testa. Il caso che viene citato più e più volte è stato documentato sulla rivista *Coral Reefs* nel 2010: un wobbegong frangiato di circa 1,3 metri è stato ripreso mentre inghiottiva intero uno squalo bambù a bande marroni lungo un metro, digerendolo nel corso di una serata. È stato inoltre osservato che i wobbegong mangiano esemplari più piccoli provenienti da zone rivali della barriera corallina: uno dei pochi casi documentati in cui uno squalo predina un membro della propria famiglia. Nulla di tutto ciò dovrebbe allarmare un subacqueo, che è ben troppo grande per essere considerato una preda, ma spiega esattamente a cosa servono quelle zanne rivolte all’indietro.

Una conseguenza pratica di tutto ciò è importante tenerla a mente per la prossima sezione. Un wobbegong è un predatore da agguato che scambia per preda qualsiasi cosa si muova improvvisamente vicino alla sua bocca. Non è interessato a te. Ma una mano appoggiata sulla barriera corallina senza guardare, una pinna che urta contro una sporgenza o una presa alla coda possono essere tutti fraintesi da una creatura la cui intera strategia di caccia consiste nel «colpire per primo qualsiasi cosa entri nella zona letale». Rispetta la zona letale e non avrai mai alcun problema.

Dove vedere gli squali wobbegong in Indonesia

Ecco la sezione che la maggior parte delle persone sta cercando. La verità è che, se vedere un wobbegong è una priorità, devi andare a Raja Ampat e partecipare a una crociera subacquea, in modo da poter immergerti nei vari siti in cui sono comuni. Ovunque altrove in Indonesia è un bonus o un tentativo azzardato. Esaminiamo la questione regione per regione.

Raja Ampat: la capitale mondiale degli squali wobbegong

In nessun altro luogo si trovano wobbegong frangiati come a Raja Ampat. L’arcipelago si trova proprio nel cuore del Triangolo dei Coralli, con la più alta diversità di pesci di barriera e coralli mai registrata sul pianeta, e tale abbondanza alimenta una popolazione di squali insolitamente densa. Durante una settimana di crociera subacquea nelle barriere coralline centrali, gli avvistamenti regolari sono la regola piuttosto che l’eccezione, e in un viaggio fortunato si può perdere il conto. La nostra panoramica sulle immersioni a Raja Ampat offre una visione d’insieme, ma per quanto riguarda specificamente i wobbegong, il cuore della zona è lo Stretto di Dampier.

Lo Stretto di Dampier, il canale tra Waigeo e Batanta, è il punto in cui le correnti ricche di nutrienti e la complessa struttura della barriera corallina si incontrano, e ospita i classici siti dei wobbegong. Mioskon (talvolta scritto Mios Kon) è forse il sito più affidabile in assoluto: una barriera corallina dove gli squali trovano riparo sotto sporgenze coralline a profondità comprese tra i 5 e i 25 metri e dove le guide riconoscono i singoli esemplari grazie alle loro macchie caratteristiche. Cape Kri, il sito che un tempo stabilì il record mondiale per il numero di specie ittiche contate in una singola immersione, ne fa spuntare regolarmente uno o due tra il caos dei banchi. Sardine Reef, Blue Magic, Mike’s Point e le tranquille acque poco profonde sotto il molo di Arborek ne ospitano tutti, e i pali del molo di Arborek, in particolare, sono un ottimo posto per una ricerca rilassata una volta che l’azione con l’obiettivo grandangolare si è calmata. La nostra rassegna dei migliori siti di immersione a Raja Ampat approfondisce ciascuno di questi.

Misool

Le barriere coralline meridionali intorno a Misool sono, semmai, ancora più incontaminate rispetto allo Stretto di Dampier, con pareti di corallo molle simili a cattedrali e un labirinto di isolotti calcarei. La complessa struttura offre ai wobbegong infinite sporgenze e strapiombi in cui nascondersi e, sebbene qui lo spettacolo dei banchi di pesci tenda a rubare la scena, un subacqueo attento che scruti il fondale della barriera corallina e le cavità sottostanti riuscirà a individuarli. Misool è anche la parte di Raja Ampat che sembra più remota e meno frequentata dai subacquei, il che contribuisce al suo fascino. La nostra guida alle immersioni a Misool copre l’intera regione.

Waigeo, Batanta e i giovani wobbegong nelle immersioni notturne

Le barriere coralline che orlano le isole maggiori di Waigeo e Batanta ospitano wobbegong ovunque, ed è proprio lì che si hanno le migliori possibilità di trovare il vero tesoro: un minuscolo esemplare giovane. I wobbegong appena nati sono lunghi appena quanto una mano e si presentano durante le immersioni notturne nascosti tra i detriti, sembrando versioni in miniatura degli adulti. Ci è capitato che alcuni divemaster posassero un computer da immersione accanto a uno di essi solo per dimostrare agli ospiti a cena quanto fosse piccolo. Le immersioni notturne in questa zona offrono anche la possibilità di vedere un esemplare adulto in movimento, mentre caccia lungo la barriera corallina anziché giacere immobile, il che permette di ammirare l’animale sotto una luce completamente diversa.

Oltre Raja Ampat: Komodo, Bali e Lembeh

Al di fuori di Raja Ampat, gli incontri con i wobbegong diventano molto più rari, e solitamente si tratta del wobbegong indonesiano, che vive a profondità maggiori, piuttosto che di quello frangiato. Esistono segnalazioni sparse da Komodo, dove le acque più fredde alimentate dalle correnti ascensionali in alcuni siti meridionali sono adatte alla specie, anche se gli avvistamenti sono sporadici e non costituiscono mai un motivo per pianificare un viaggio. La costa orientale di Bali, con le sue forti correnti ascensionali di acqua fredda, ha fornito alcune delle poche osservazioni documentate di wobbegong indonesiani in acque poco profonde. E i pendii dello Stretto di Lembeh, nel Sulawesi settentrionale, ideali per il muck diving, a volte sorprendono i cacciatori di creature marine con l’avvistamento di uno di questi esemplari. Se volete vedere proprio un wobbegong, considerate tutte queste possibilità come felici coincidenze e prenotate un viaggio a Raja Ampat per una certezza quasi assoluta.

Quando andare e quali condizioni aspettarsi

I wobbegong sono presenti tutto l’anno, quindi la questione dei tempi riguarda in realtà il periodo in cui le immersioni a Raja Ampat sono migliori. La stagione principale va all’incirca da ottobre ad aprile, quando il mare è più calmo e la flotta delle crociere subacquee è operativa; nei mesi più piovosi e ventosi a metà anno, la maggior parte delle imbarcazioni sospende le attività. All’interno della stagione gli squali non migrano né scompaiono, quindi qualsiasi settimana in cui le crociere sono operative offre ottime possibilità di avvistamento. La temperatura dell’acqua si aggira tra i 27 e i 30 gradi, la visibilità è in genere buona al di fuori dei periodi di fioritura del plancton (e, ironia della sorte, sono proprio queste fioriture a nutrire gli assembramenti di mante), e i siti dei wobbegong sono per lo più tranquilli, poco profondi e accessibili a qualsiasi subacqueo certificato. La nostra guida al periodo migliore per visitare Raja Ampat analizza il calendario mese per mese. Portate con voi una torcia indipendentemente dall’ora del giorno, perché lo strumento più utile in assoluto per individuare un wobbegong è un fascio di luce che si fa scorrere lentamente sotto le sporgenze rocciose.

Come individuarne uno

Individuare un wobbegong è un’abilità che si può imparare e, una volta che si capisce il trucco, non si può più fare a meno di vederli. Il segreto sta nel smettere di cercare uno squalo e iniziare a cercare ciò che il camuffamento non riesce a nascondere. Rallentate il ritmo; nessuno ha mai trovato un wobbegong di fretta. Poi ispezionate i bordi della barriera corallina, le cavità, le sporgenze, le imboccature delle piccole grotte e le basi delle grandi formazioni coralline, perché è lì che riposano al riparo dalla corrente. Fate scorrere il fascio di luce della torcia su quelle ombre anche in pieno giorno, poiché la luce mette in risalto il motivo della pelle e, in modo ancora più affidabile, gli occhi.

Ciò che li tradisce, in ordine di utilità: gli occhi, due piccole perle scure che non si armonizzano con la trama della barriera corallina che li circonda; la frangia, quella fila inconfondibile di nappine ramificate lungo la parte anteriore della testa, una volta che ne conosci la forma; e il contorno delle ampie pinne pettorali dove incontrano il substrato, un bordo morbido e curvo che è appena un po’ troppo regolare per essere corallo. Una guida che conosce bene un sito spesso ti porterà direttamente da un animale che vive lì, ma il vero piacere sta nell’allenare il proprio occhio nel corso di una settimana, fino a quando sarai tu a toccare la vasca.

Gli squali wobbegong sono pericolosi?

Questa domanda merita una risposta chiara perché è quella che i non subacquei pongono sempre. Gli squali wobbegong non sono aggressivi nei confronti delle persone e non sono interessati ai subacquei come fonte di cibo. Non è mai stato registrato un attacco mortale da parte di uno squalo wobbegong. Ma, e si tratta di un “ma” importante, mordono se provocati, e la provocazione può essere innocente quanto il semplice fatto di non prestare attenzione. I casi di morsi documentati, che coinvolgono per lo più le specie australiane più grandi piuttosto che il wobbegong frangia, risalgono quasi tutti a qualcuno che si è posato su uno squalo nascosto, ne ha messo uno alle strette o ne ha afferrato la coda. A causa di quei denti a forma di amo, un wobbegong che morde tende a non mollare la presa, e la ferita è più una lacerazione strappata che un morso netto, anche attraverso una muta.

Quindi le regole di comportamento si impongono da sole, e sono le stesse che rendono comunque un subacqueo responsabile. Mantenete una distanza di rispetto, pari alla lunghezza del vostro corpo o superiore. Non toccatelo mai, non bloccategli mai l’uscita da una sporgenza e non cercate mai, mai, di afferrare la coda per scattare una foto. Fai attenzione a dove metti le mani e le pinne in prossimità delle sporgenze, perché è lì che un wobbegong è più probabile che si riposi senza essere visto. Mantieni una buona galleggiabilità in modo da non essere costretto ad aggrapparti alla barriera corallina. Fai tutto questo, cosa che dovresti fare comunque, e il wobbegong sarà uno degli animali di grandi dimensioni più sicuri con cui potrai mai condividere l’acqua. La nostra guida più completa alle immersioni con gli squali in Indonesia tratta il galateo da seguire con le altre specie che incontrerai durante gli stessi viaggi.

Fotografare un wobbegong

Per i fotografi subacquei, i wobbegong sono un soggetto da sogno, ma anche ingannevolmente difficile. La parte da sogno è la loro immobilità: a differenza di quasi tutti gli altri squali, un wobbegong se ne sta fermo e vi permette di comporre l’inquadratura, rifocalizzare e riprovare. La parte complicata è che proprio il camuffamento che li rende speciali li fa anche confondere con uno sfondo movimentato nella fotografia, quindi uno scatto che sembrava spettacolare attraverso la maschera risulta essere un groviglio confuso. Per ovviare a questo problema, è necessario abbassarsi e scattare lungo la barriera corallina anziché verso il basso, utilizzare un obiettivo grandangolare da vicino in modo che il muso frangiato riempia l’inquadratura e utilizzare i flash o una luce di messa a fuoco per far risaltare il motivo della pelle dal substrato. Gli occhi e le frange sono il soggetto; costruisci la composizione attorno a essi. E tenete le pinne ferme e lontane dalla barriera corallina mentre lavorate, sia per il bene dello squalo che per quello del corallo. La nostra guida alla fotografia subacquea in Indonesia approfondisce in dettaglio l’attrezzatura e le impostazioni.

Conservazione: perché Raja Ampat è importante

È facile supporre che, poiché gli squali wobbegong con frange siano comuni a Raja Ampat, stiano bene ovunque, ma questa tranquillità deriva in parte dalla posizione geografica di Raja Ampat nel mondo. La reggenza ha dichiarato le proprie acque santuario per squali e mante più di un decennio fa, vietando la pesca degli squali e il finning in una vasta area, e i wobbegong che potete ammirare su queste barriere coralline sono protetti in un modo che non si riscontra in gran parte del loro areale. Tale protezione, unita alla straordinaria ricchezza delle barriere coralline del Triangolo dei Coralli che li nutrono, spiega in gran parte perché la popolazione del wobbegong frangia sia considerata stabile mentre quella di tanti altri squali sta crollando.

Il wobbegong indonesiano rappresenta invece la parte allarmante della storia. Vivendo a profondità maggiori e più a ovest, al di fuori dei famosi santuari, viene catturato come bycatch nelle reti a palangaro e nelle reti a strascico della piattaforma continentale ed è classificato come «Quasi minacciato» con una popolazione in calo. Le due specie, che convivono nello stesso Paese, illustrano chiaramente cosa la protezione riesca a raggiungere e cosa no. Immergersi in modo responsabile, scegliere operatori che rispettino le barriere coralline e sostengano la tutela marina locale, e semplicemente apprezzare questi animali mentre sono ancora in vita sono tutti piccoli contributi per evitare che la situazione prenda una piega negativa.

Un aneddoto dal punto di vista dell’operatore

Un paio di stagioni fa abbiamo avuto un’ospite, un’insegnante di biologia in pensione di Bristol dall’occhio attento, che è arrivata a Raja Ampat un po’ delusa perché durante un precedente viaggio con base a terra altrove aveva fatto immersioni per tre giorni senza vedere un solo wobbegong, e si era quasi convinta che fossero un mito di marketing. Durante la sua prima immersione con noi a Mioskon, la guida gliene indicò uno sotto una sporgenza a dodici metri. Lei non lo vide. Lui lo illuminò con la torcia due volte. Ancora niente. Alla fine ha tenuto la lavagnetta accanto all’occhio dello squalo e ha scritto “OCCHIO” con una freccia, e nel momento in cui ha capito, ha davvero riso a crepapelle attraverso l’erogatore, creando una grande nuvola di bolle, perché l’animale le aveva riempito metà del campo visivo per tutto il tempo. Entro la fine della settimana li trovava da sola, compreso un esemplare giovane grande quanto una mano durante un’immersione notturna al largo di Batanta, che è diventato la fotografia che si è fatta stampare per appendere alla parete. Il punto della storia è che il wobbegong non è mai stato difficile da trovare. Il suo occhio doveva solo essere rieducato, e una settimana tra le barriere coralline di Raja Ampat è il luogo perfetto per farlo.

Come organizzare un viaggio alla ricerca del wobbegong

Se l’incontro con un wobbegong è in cima alla vostra lista, il piano è semplice: una crociera subacquea a Raja Ampat nella stagione da ottobre ad aprile, che copra lo Stretto di Dampier e, idealmente, raggiunga Misool, con almeno un paio di immersioni notturne in programma per avere la possibilità di avvistare un esemplare adulto a caccia o un esemplare giovane. Oltre alle solite domande su cabine e vitto, vale la pena chiedere all’operatore quante immersioni l’itinerario prevede nei siti centrali dello Stretto di Dampier, se le guide cercano attivamente e conoscono i wobbegong residenti e se sono incluse immersioni notturne. Un buon operatore saprà esattamente su quali scogliere si trovano questi animali.

Per avviare questa conversazione potete contattare il nostro team di prenotazioni; le pagine dedicate a King Neptune, Neptune One e Komodo Sea Dragon descrivono le imbarcazioni che effettuano queste rotte. Se state ancora valutando le regioni e i periodi, la nostra panoramica sulle crociere subacquee in Indonesia è il posto giusto per confrontare le opzioni. I wobbegong saranno esattamente dove si trovano sempre, distesi invisibili sulla barriera corallina, in attesa che impariate a individuarli.