Dernière mise à jour : mars 2026.
Le mola mola est l'un des plus étranges grands poissons de l'océan. Les adultes mesurent plus de trois mètres de long, pèsent plus de deux mille kilogrammes et ressemblent à un poisson que quelqu'un aurait oublié de finir de dessiner : un ovale allongé et aplati, sans véritable queue, doté de deux nageoires géantes en haut et en bas, et d'un petit visage expressif collé sur le devant. Ils passent la majeure partie de leur vie dans les eaux froides, à plus de 200 mètres de profondeur, à chasser les méduses et les salpes des grands fonds. Ils remontent à la surface dans les remontées d'eau froide pour se faire débarrasser de leurs parasites par les poissons de récif, et c'est lors de cette phase en surface, dans une poignée d'endroits à travers le monde, que les plongeurs peuvent les observer.
C'est en Indonésie que l'on a le plus de chances de rencontrer des molas. De juillet à octobre environ, les remontées d'eau froide le long de la côte de Nusa Penida, côté océan Indien, poussent ces poissons hors des profondeurs vers une station de nettoyage unique, Crystal Bay, où ils restent en suspension à vingt ou trente mètres de profondeur pour que les plongeurs puissent les observer. Aucun autre site au monde n'offre une telle régularité. C'est le voyage pour lequel les plongeurs européens, australiens et américains viennent spécialement à Bali.
Ce guide vous accompagne tout au long de ce parcours en tant qu’opérateur. Nous abordons les espèces (oui, il y a une question d’espèce, ce que la plupart des plongeurs appellent « mola mola » à Bali est en réalité Mola alexandrini, un poisson-lune différent), les sites, la saison, les conditions de plongée, les certifications et l’équipement requis, ainsi que la manière d’organiser un voyage à Bali autour du mola sans sacrifier le reste de la plongée sur l’île. Nous abordons également les occasions rares mais réelles d’observer le mola ailleurs dans le pays, la mer de Banda, le sud de Komodo, pour les plongeurs qui souhaitent une réponse détaillée à la question « où d’autre ? ».
Comment lire ce guide
Il s’agit d’un guide couvrant plusieurs régions, mais Bali occupe une place prépondérante. Environ neuf rencontres confirmées avec des molas sur dix ont lieu à Crystal Bay (Nusa Penida) entre mi-juillet et fin octobre. La dixième rencontre restante correspond à des observations fortuites lors d’une croisière en mer de Banda ou au large de la côte sud de Komodo, et ce ne sont pas des occasions sur lesquelles nous conseillerions à quiconque de baser son voyage. La réponse honnête à la question « Où dois-je aller pour voir un mola en Indonésie ? » est « À Bali, pendant la saison des molas, avec au moins trois jours de plongée à Penida ». Tout le reste de ce guide vient étayer ou nuancer cette réponse principale.
Si vous n’avez pas encore planifié la partie balinaise de votre voyage, notre guide de plongée à Bali couvre le reste de l’île, Tulamben pour l’épave de l’USS Liberty, Menjangan pour ses murs de récifs en bonne santé, Amed et Padang Bai pour la plongée depuis le rivage, et constitue le complément naturel de cet article. La plupart des plongeurs qui viennent pour le mola finissent par passer sept à dix jours sur l’île et partagent leur temps entre Penida et les sites de la côte est de Bali.
Les deux poissons-lunes des eaux indonésiennes
« Mola mola » est devenu un nom de marque dans le domaine des voyages de plongée. On le retrouve sur les t-shirts, les bannières des magasins de plongée et sur le flanc des hors-bord qui font la navette vers Crystal Bay. Le nom de l'espèce est bien réel, Mola mola, le poisson-lune commun, ce poisson que l'on voit sur la photo qui circule sur Internet tous les deux ans, montrant un poisson-lune à côté d'un plongeur pour donner une idée de sa taille. Mais ce n'est presque certainement pas l'espèce avec laquelle vous plongez à Penida.
Le poisson que l'on trouve dans les stations de nettoyage de Crystal Bay de juillet à octobre est le Mola alexandrini, le poisson-lune à bosse, également connu sous le nom de poisson-lune de l'océan Austral. L'espèce a été officiellement décrite sous sa forme actuelle en 2017 par une équipe de généticiens australo-japonais, et la population de Penida a été confirmée grâce à un prélèvement d'ADN sur des fragments de nageoire. Jusqu'à cette publication de 2017, M. alexandrini était regroupé avec une autre espèce (Mola ramsayi), et avant cela, il était simplement appelé M. mola comme tous les poissons-lunes. Trois noms scientifiques différents, pour un seul et même animal, et l'industrie de la plongée a retenu le plus accrocheur. Cela ne change rien à votre plongée, la rencontre est la même, les règles de conduite sont les mêmes, la photo est la même, mais cela vaut la peine de le savoir si vous lisez la littérature sur la biologie marine.
La différence visuelle : M. alexandrini présente un renflement distinct sur le front, au-dessus des yeux (la « bosse »), un corps plus arrondi et un menton plus large. M. mola, le véritable poisson-lune cosmopolite, a un front plus lisse et une silhouette moins arrondie. Les adultes des deux espèces sont énormes, trois mètres de long, deux mille kilogrammes, mais c'est M. alexandrini qui détient actuellement le record du poisson osseux le plus lourd au monde avec 2 744 kg, établi par un spécimen repêché au large des Açores en 2021.
Le véritable Mola mola est parfois observé dans les eaux indonésiennes, il existe des rapports épars provenant de la mer de Banda et du sud de Komodo, mais l'espèce dominante de poisson lune sur les sites de plongée côtiers indonésiens est M. alexandrini. Nous utiliserons les termes « mola » ou « poisson lune » dans la suite de ce guide pour plus de clarté.
Pourquoi les poissons-lunes fréquentent-ils les stations de nettoyage ?
Les Mola passent la majeure partie de leur vie entre 200 et 800 mètres de profondeur, dans des eaux froides et sombres, se nourrissant de méduses et de salpes qui contiennent très peu d'énergie par kilogramme. C'est une espèce lente : elle grandit lentement, respire lentement et tolère remarquablement bien le froid. Le revers de ce mode de vie est qu’ils accumulent des parasites à un rythme extraordinaire. Des isopodes cymothoïdes, des copépodes et des ténias colonisent leur peau, leurs branchies et l’intérieur de leur bouche. Un mola fortement parasité est un mola apathique, et un mola apathique est en danger.
La solution réside dans la station de nettoyage. Les molas remontent vers des eaux moins profondes, généralement entre vingt et quarante mètres sous les tropiques, et planent presque immobiles au-dessus d’un récif corallien où des poissons-drapeaux (Heniochus spp.), des poissons-papillons, des poissons-anges et des labres nettoyeurs éliminent les parasites. La raie mola se penche verticalement, une nageoire relevée, afin que les nettoyeurs puissent atteindre les opercules et la bouche. L'ensemble du processus dure entre dix et trente minutes par visite. Elles sont vulnérables pendant cette opération : elles sont lentes, visibles et ne voient pas bien derrière elles. Ce compromis fonctionne car les stations de nettoyage sont prévisibles.
Crystal Bay, à Nusa Penida, est l'une des stations de nettoyage les plus fiables au monde pour cette espèce. Un courant ascendant froid dans le chenal entre Nusa Penida et le détroit de Lombok refoule les eaux profondes vers la paroi ; les nettoyeurs sont présents toute l'année sur la station de nettoyage, et pendant le pic du courant ascendant, de juillet à octobre, les poissons-lunes remontent la couche froide depuis les profondeurs et font la queue pour se faire nettoyer. Toute l'industrie de la plongée sur la côte sud-est de Bali existe pour emmener les plongeurs vers cette station de nettoyage unique.
Crystal Bay, Nusa Penida, Le site de mola le plus fiable au monde
Crystal Bay se trouve à la pointe nord-ouest de Nusa Penida, face au canal qui la sépare de Nusa Lembongan. Le site de plongée est une paroi de coraux mous et de gorgones à l'entrée ouest de la baie, descendant de cinq mètres au sommet jusqu'à un fond sableux à trente-huit mètres. La station de nettoyage des molas est une simple parcelle de corail à vingt-cinq mètres sur la paroi, signalée par un rassemblement permanent de poissons-drapeaux et de poissons-papillons pyramidaux qui font office d'équipe de nettoyage.
Le programme de plongée pendant la saison des molas est simple et rigoureux. Le bateau s'amarre à l'entrée de la baie. Le guide de plongée dépose le groupe au pied de la paroi, les accompagne à la nage jusqu'à vingt-cinq mètres, puis les positionne sur un plateau de sable horizontal situé à environ trois mètres en retrait de la zone de nettoyage. Le groupe ne s'approche pas de la zone. Le mola vient vers la zone, reste suspendu verticalement au-dessus pendant dix à vingt minutes, se fait nettoyer, puis repart par où il est venu. On répète l'opération aussi longtemps que le permet l'ordinateur de plongée.
La raison pour laquelle ce site fonctionne est que les poissons nettoyeurs sont habitués aux plongeurs, mais pas la mola. Les poissons-lunes sont des animaux prudents. Ils abandonneront leur poste si un plongeur s'approche par le haut (ce qui, pour une mola, ressemble à la silhouette d'un requin attaquant), ou si le débit de bulles du détendeur est trop agressif, ou si un plongeur pénètre dans la zone de nettoyage et perturbe la formation des poissons nettoyeurs. La qualité des rencontres à Crystal Bay se maintient depuis plus de vingt ans parce que les guides locaux veillent sans relâche au respect des règles de conduite. Si vous vous approchez par le haut, on vous criera dessus sous l'eau. Si vous vous approchez à moins de trois mètres de la zone, votre guide vous tirera physiquement en arrière. C'est la bonne façon de gérer ce site.
Conditions : froid, courant, et pourquoi Crystal Bay exige le respect
Crystal Bay n'est pas un site pour débutants. Trois éléments en font un site de plongée exigeant.
Le froid. Le courant ascendant d'eau froide qui amène les molas fait également baisser la température. En saison des molas, la température de l'eau en surface se situe entre 26 et 27 °C. Une thermocline commence à apparaître vers 18 mètres, et en dessous, l'eau est entre 16 et 18 °C. Certains jours, la couche froide s'étend jusqu'à 10 mètres. Vingt minutes à vingt-cinq mètres dans une eau à 18 °C avec une combinaison tropicale de 3 mm, c'est une plongée pénible qui brise la concentration, et vous ne voulez pas perdre votre concentration quand un poisson de 2 000 kg se trouve juste devant vous. Apportez une combinaison intégrale de 5 mm, une cagoule et des gants. Certains opérateurs en louent à Bali ; mais apporter les vôtres est plus sûr.
Courants descendants. Crystal Bay est célèbre parmi les moniteurs de plongée pour ses courants descendants imprévisibles qui entraînent un plongeur imprudent de vingt-cinq à cinquante mètres en quelques secondes. Ces courants sont causés par le même courant ascendant froid qui amène les molas, et ils sont les plus forts à l’entrée de la baie, là où la paroi rencontre le chenal ouvert. Il est essentiel d’avoir un guide qui connaît bien la baie. Un plongeur qui panique dans un courant descendant et se précipite vers la surface est l'accident le plus courant à Crystal Bay. La procédure à suivre est la suivante : restez près de la paroi, donnez des coups de pied vers le haut à 45 degrés, laissez le courant descendant passer. Ne courez pas vers la surface.
Variabilité de la visibilité. La plupart du temps, la visibilité à Crystal Bay est de vingt mètres ou plus. Les jours de mauvaise visibilité, généralement après une forte pulsation de remontée d'eau froide, la couche froide est pleine de plancton et la visibilité, qui est de vingt-cinq mètres, peut chuter à huit mètres. Ironiquement, les molas sont plus faciles à repérer les jours riches en plancton, car c'est précisément l'eau froide qui les fait remonter.
Certification requise : nous organisons des plongées à Crystal Bay uniquement pour les plongeurs Advanced ayant effectué trente plongées enregistrées. Les plongeurs Open Water ayant effectué vingt plongées enregistrées peuvent plonger à Crystal Bay en dehors de la saison des molas (quand il n'y a pas de couche froide ni de courant descendant) et nous sommes ravis d'organiser cela, mais le site n'offre pas la même expérience sans le courant ascendant. Lisez nos remarques sur le niveau de certification et la préparation à la plongée dans le guide pour les novices en croisière ; la même logique s'applique aux plongeurs novices à Penida.
À quoi ressemble réellement une rencontre
La première fois que vous verrez un mola alexandrini, sa taille vous surprendra. Ils sont plus grands que ne le suggèrent les photos, et ils restent immobiles en suspension dans l'eau d'une manière que les photos ne peuvent pas rendre. L'animal émerge lentement du bleu profond. Il s'incline d'un côté ou se met complètement à la verticale. L'équipe de nettoyage quitte la zone de nettoyage et l'entoure. Les poissons-bannière s'occupent du corps et de la nageoire céphalique, les poissons-papillons des branchies, et un ou deux petits poissons-anges de la bouche. Le mola ne bouge pas. La rencontre tout entière est presque méditative, il n'y a ni poursuite, ni agitation, ni lutte contre le courant. Vous restez en suspension à trois mètres de distance, vous respirez lentement et vous observez.
Les rencontres durent de trois à trente minutes. Une rencontre brève se produit lorsque quelque chose effraie la mola, un plongeur imprudent, un kayak passant au-dessus, un changement soudain de courant. Une longue rencontre se produit lorsque rien ne vient la perturber. Nous avons eu des clients qui ont enregistré des plongées de quarante minutes avec la mola à Crystal Bay, où le même animal est resté à la station de nettoyage pendant toute la durée de la plongée. Ce sont ces sorties dont les gens se souviennent pour le reste de leur vie de plongeurs.
En haute saison, vous verrez généralement deux à quatre mola par plongée. Crystal Bay compte plusieurs stations de nettoyage le long de la paroi, et celle que nous décrivons ci-dessus est la plus facile d’accès, mais ce n’est pas la seule. Les guides expérimentés déplaceront le groupe latéralement le long de la paroi si une mola se déplace vers une autre station. Résistez à l’envie de nager en avant : le guide observe le comportement des poissons nettoyeurs pour suivre l’animal, ce que vous ne pouvez pas faire.
Blue Corner et Manta Bay, Les autres sites de mola à Bali
Crystal Bay n'est pas le seul endroit à Bali où l'on peut observer des molas. Deux autres sites du complexe Penida-Lembongan en accueillent suffisamment souvent pour mériter d'être connus, en particulier si vous organisez un voyage de plusieurs jours à Penida et souhaitez varier le programme de plongée.
Blue Corner se trouve sur la côte nord de Nusa Lembongan, à dix minutes en bateau de Crystal Bay. Le site présente une structure de paroi et de pinacles soumise à un fort courant de dérive, et les molas y font parfois leur apparition pendant la saison des molas, généralement au cours des mêmes semaines où Crystal Bay en accueille. Les rencontres à Blue Corner sont moins fréquentes mais souvent plus spectaculaires, car le fort courant fait que les molas se déplacent plutôt que de rester immobiles à une station de nettoyage, et on les voit de profil se découpant sur le bleu de l'océan. Blue Corner présente également la plus forte densité de requins de récif gris et de raies aigles de la région sud-est de Bali ; ainsi, même une plongée à Blue Corner sans rencontre de mola reste une plongée exceptionnelle.
Manta Bay et Manta Point, à la pointe sud-ouest de Nusa Penida, sont avant tout des sites de raies manta, les stations de nettoyage ouvertes toute l'année décrites dans notre guide des raies manta en Indonésie, mais les molas y apparaissent parfois fin août et en septembre. Les rencontres avec des molas à Manta Bay sont inhabituelles : l'eau y est plus chaude, le courant ascendant est plus faible, et les molas apparaissent en milieu de colonne d'eau sans se rendre à une station de nettoyage. Elles sont souvent de passage plutôt qu'en visite. Tomber sur une mola à Manta Bay alors que vous observez des mantas est le genre de double rencontre qui rend les voyages de plongée à Penida légendaires.
Toyapakeh et SD Point, sur la côte nord de Nusa Penida, complètent le circuit. Toyapakeh offre des conditions de dérive rapide au-dessus d’un plateau corallien ; SD Point est un site de plongée en paroi à proximité d’un banc de poissons-perroquets à bosse. À ces deux sites, les mola sont un bonus plutôt qu’une certitude, vous venez pour l’expérience globale de Penida et vous acceptez que le moment de la remontée d’eau froide soit différent sur la côte nord par rapport à Crystal Bay.
Le programme de plongée idéal à Penida pendant la saison des molas consiste en deux plongées matinales à Crystal Bay suivies d'une plongée l'après-midi à Manta Point, à répéter pendant deux ou trois jours. Cette séquence offre la plus grande probabilité de voir un mola, ainsi qu'une rencontre quasi certaine avec des raies manta, sans oublier les coraux mous et les poissons de récif présents sur le reste de l'archipel. Nusa Penida est l'une des zones de plongée les plus riches d'Indonésie en termes de diversité sur une seule journée.
Au-delà de Bali, Mer de Banda et Komodo : possibilités à long terme
La réponse honnête à la question « où d'autre puis-je voir des molas en Indonésie ? » est courte : nulle part de manière fiable. Nous énumérerons ci-dessous les possibilités lointaines par souci d'exhaustivité, mais aucun plongeur ne devrait planifier un voyage en fonction de celles-ci. Si vous souhaitez rencontrer une mola, prenez l'avion pour Bali pendant la saison des molas et plongez à Crystal Bay.
Mer de Banda, Suanggi et Hatta. Suanggi est un pinacle isolé de la mer de Banda, à environ une demi-journée de navigation de Banda Neira. La paroi du côté sud-est plonge à plus de mille mètres, et les remontées d'eau froide au niveau du pinacle ont permis de multiples observations confirmées de poissons-lunes au fil des ans, à la fois M. alexandrini et ce qui semble être M. mola, photographiés en profondeur sur la paroi. À Hatta, dans l'archipel de Banda, on observe parfois des mola sur la paroi extérieure. Nous en voyons un ou deux par saison au maximum, et notre règle d'or est qu'une croisière en mer de Banda est un voyage pour voir les requins-marteaux et déguster de la soupe de poisson, pas un voyage pour voir des mola. Un mola est un bonus. Pour en savoir plus sur ce à quoi s'attendre dans cette région, consultez notre guide de plongée en mer de Banda.
Sud de Komodo, Castle Rock, Crystal Rock et Manta Alley. La côte sud de Komodo connaît un courant ascendant d'eau froide à peu près équivalent à celui de Penida, mais selon un calendrier différent, le pic de froid s'étend de juillet à septembre. Des poissons-lunes ont été photographiés à Castle Rock et Crystal Rock pendant ces semaines, et il y a eu des observations non confirmées à Manta Alley même. Les courants sur ces trois sites sont bien plus exigeants qu'à Crystal Bay, et les rencontres sont très rares, peut-être trois à cinq observations confirmées par saison sur l'ensemble de notre programme à Komodo. Si vous participez à une croisière à Komodo en août et que les conditions sur la côte sud s'y prêtent, les guides organiseront une plongée à Castle Rock pour en chercher un. Ne choisissez pas la croisière uniquement pour cette chance. Consultez nos remarques sur les conditions de la côte sud de Komodo dans le guide des sites de plongée de Komodo.
Les Îles Oubliées et Saumlaki. La frontière sud-est de l'Indonésie, la chaîne d'îles s'étendant de Damar à Babar jusqu'à l'archipel des Tanimbar, permet d'observer occasionnellement des poissons-lunes sur les parois pélagiques exposées au sud. Il s'agit de voyages extrêmement éloignés, des croisières de deux semaines au départ de Saumlaki ou de Tual, et le mola est une possibilité parmi tant d'autres lors d'une plongée en mer dans ces régions frontalières. Les clients qui choisissent le voyage aux Îles Oubliées le font pour l'expérience de destination authentique décrite dans notre guide des Îles Oubliées ; le mola n'est pas l'attraction principale du voyage.
Quand plonger, La saison du mola mois par mois
La saison de la mola à Bali correspond à la saison des remontées d'eau froide du côté sud de l'océan Indien, au large de Penida. Ces remontées sont elles-mêmes provoquées par la mousson du sud-est et la façon dont elle pousse la masse d'eau de surface à travers le chenal. Il en résulte un calendrier remarquablement régulier qui se maintient depuis des décennies.
D'avril à mi-juin, pré-saison. L'eau froide commence à apparaître en profondeur, mais pas de manière constante dans la bande des 25 mètres où se trouvent les stations de nettoyage. On en aperçoit parfois, mais c'est rare, peut-être une plongée sur cinq à Crystal Bay permet d'observer un mola pendant cette période. L'avantage, c'est que le reste de la plongée à Penida (raies manta, sites de dérive, murs de corail) est à son apogée, et que les bateaux et les stations de nettoyage ne sont pas bondés.
Mi-juin à début juillet, ouverture de la saison. La présence d'eau froide devient plus fiable de semaine en semaine. Dès la première semaine de juillet, Crystal Bay permet des observations quotidiennes sur la plupart des bateaux opérant sur le site. La température de l'eau à vingt-cinq mètres descend à environ vingt degrés Celsius. Les foules commencent à arriver à partir de cette semaine.
Août, mois de pointe. La plus forte densité d'observations de l'année civile. Les rencontres quotidiennes à Crystal Bay sont pratiquement garanties si le programme de plongée est bien géré. Attendez-vous à voir deux à quatre animaux par plongée et à faire plusieurs rencontres par journée de plongée si vous effectuez une rotation de deux ou trois bouteilles. La température de l'eau en profondeur atteint son minimum, entre seize et dix-huit degrés Celsius. L'affluence est maximale : Crystal Bay peut accueillir quatre à six bateaux de plongée à la fois les jours de grande affluence, et la pression liée au respect des règles de conduite sur la station de nettoyage est forte. Choisissez un petit opérateur proposant des départs tôt le matin (le bateau de 7 h au départ de Sanur est la solution idéale) pour arriver avant la foule.
Septembre, pic équivalent. De nombreux guides vous diront que septembre est en réalité un meilleur mois qu'août, car l'affluence diminue légèrement tandis que le courant ascendant reste à son apogée. La température de l'eau est la même. Nous sommes d'accord : si vous êtes flexible, réservez en septembre plutôt qu'en août.
Octobre, fin de la haute saison. La fiabilité reste excellente pendant les trois premières semaines. À partir de la dernière semaine d'octobre, la couche froide commence à se retirer et les rencontres deviennent moins fréquentes. La température de l'eau augmente légèrement. La foule diminue considérablement.
Novembre, période intermédiaire. Les rencontres ont lieu mais ne sont pas fiables. Environ une plongée sur trois à Crystal Bay permet d'en apercevoir un début novembre, ce chiffre tombant à une sur cinq à la fin du mois. L'eau se réchauffe, les stations de nettoyage sont plus calmes, et la plongée dans l'ensemble de Penida (mantas, sites de dérive) reste excellente. Novembre est le bon mois pour un séjour de plongée à Bali qui ne soit pas axé sur la mola.
De décembre à mars, hors saison pour les molas. Les rencontres sont très rares. Le régime de la saison des pluies indonésienne inverse les courants de surface dans le chenal, le courant ascendant froid est supprimé et les molas restent en profondeur. Nous n'organisons pas de séjours de plongée axés sur les molas pendant cette période. Bali reste une destination de plongée très prisée pendant la saison des pluies, la visibilité sur la côte est, à Tulamben et Padang Bai, atteint souvent son maximum pendant les mois pluvieux, mais Penida n'est pas le meilleur choix pour profiter de vos journées de plongée. Pour une planification plus globale de la saison en Indonésie, consultez notre guide des saisons de croisière en Indonésie.
Combien de jours dois-je prévoir à Penida ?
La réponse pessimiste mais réaliste est trois jours de plongée. Un jour, c'est trop peu ; le courant ascendant peut être absent n'importe quel jour, et une seule plongée manquée avec les molas ne justifie pas le voyage. Deux jours, c'est limite, vous disposez d'une journée de marge si les conditions ne sont pas au rendez-vous le premier jour. Trois jours, c'est la durée sûre, même lors d'une semaine calme, trois jours à Crystal Bay vous garantiront au moins une rencontre mémorable.
Cinq à sept jours à Penida constituent le séjour idéal pour les plongeurs qui font un long voyage en avion jusqu'à Bali spécialement pour les molas. Le coût marginal d'un séjour plus long est faible (les vols sont la partie la plus coûteuse), et le bénéfice marginal est énorme : cinq jours en haute saison avec un opérateur compétent vous permettront de faire dix à vingt rencontres avec des molas, sans compter les raies manta et la plongée en dérive en prime. L'autre aspect du séjour de sept jours est le reste de Bali (Tulamben, Menjangan, Amed), que la plupart des plongeurs intègrent à la même base à Bali.
Conditions de plongée, équipement et certifications requises
Plonger à Crystal Bay pendant la saison des molas est plus exigeant que la plupart des plongées tropicales. La combinaison d’une thermocline froide, de la profondeur et des courants signifie qu’un équipement qui fonctionne bien à Lembeh ou Wakatobi vous laissera froid et mal à l’aise ici. Vous trouverez ci-dessous ce que nous conseillons à nos clients d’apporter et ce que nous proposons en location.
Combinaison et protection contre le froid
Une combinaison intégrale de 5 mm est le minimum que nous recommandons pour les plongées aux molas à Crystal Bay. Beaucoup de nos clients portent une combinaison de 5 mm avec un gilet à capuche en dessous ; certains plongeurs expérimentés en eau froide optent pour une combinaison de 7 mm. Le plongeur en maillot de bain de votre groupe qui a pris l'avion depuis la Californie avec une combinaison tropicale de 3 mm sera celui qui écourtera la plongée à vingt minutes. Ne soyez pas ce plongeur.
Cagoule : oui, apportez-en une, surtout si vous êtes sensible au froid. C'est la thermocline froide à vingt mètres qui fait mal : en surface, la température de vingt-six à vingt-sept degrés donne une impression tropicale, et on oublie que le fond est quinze degrés plus froid.
Gants : oui, autorisés à Bali (contrairement à Komodo, où ils sont interdits pour décourager le fait de toucher le récif). Des gants en néoprène de 5 mm gardent les mains suffisamment au chaud pour actionner de manière fiable les boutons de l'appareil photo et de l'inflateur.
Bouteilles et temps de plongée
La plupart des opérateurs utilisent des bouteilles standard en aluminium de 12 litres. Un plongeur moyen en bonne condition physique disposera de quarante à cinquante minutes à vingt-cinq mètres avec une bouteille de 12 litres, en fonction de sa fréquence respiratoire et de son effort. La couche froide augmente sensiblement la consommation d'air, la plupart des plongeurs consomment 10 à 15 % de gaz en plus à Crystal Bay qu'à la même profondeur en eau chaude.
Certains opérateurs proposent des bouteilles de 15 litres ou des double-bouteilles pour les clients qui souhaitent prolonger leur temps de plongée. Nous sommes heureux d'organiser cela sur demande, mais pour la plupart des clients, la plongée est limitée par le temps sans décompression à 25 mètres plutôt que par la quantité de gaz, et une bouteille plus grande ne prolonge pas la plongée.
Le nitrox est largement disponible à Bali. L'EAN32 à vingt-cinq mètres prolonge considérablement le temps sans décompression et constitue le choix idéal pour les clients qui souhaitent un temps de plongée maximal à la station de nettoyage. Apportez votre certification nitrox ; nous ne pouvons pas remplir de nitrox sans celle-ci.
Niveau de certification et plongées enregistrées
Nous organisons des cours Advanced Open Water à Crystal Bay pendant la saison des molas, avec trente plongées enregistrées. Les raisons sont le froid, le courant et la profondeur, vingt-cinq mètres se situent en dessous de la profondeur de plongée récréative Open Water, et la combinaison de la thermocline froide et des risques liés aux pulsations du courant rend préférable la présence d'un plongeur plus expérimenté. Les plongeurs titulaires uniquement du brevet Open Water peuvent plonger à Crystal Bay en dehors de la saison des molas à des profondeurs moins importantes, mais ils ne peuvent pas atteindre la station de nettoyage, et le plan de plongée est sensiblement différent.
Nos critères internes pour emmener un client à la station de nettoyage plus profonde de Crystal Bay sont les suivants : certification Advanced, trente plongées enregistrées, dont au moins trois au cours des douze derniers mois, et une plongée de vérification à Tulamben ou Padang Bai avant la journée à Penida. Nous sommes ravis d'organiser la plongée de vérification le premier jour d'un séjour à Bali et la journée à Penida le deuxième jour, c'est le programme standard que nous proposons aux clients qui souhaitent plonger avec les molas sans cours de remise à niveau.
Étiquette de rencontre et photographie
L'étiquette à respecter lors d'une rencontre avec un mola est plus simple que celle applicable aux raies manta, car les règles se résument à un seul principe : ne pas s'approcher. Le mola a choisi la station de nettoyage ; vous vous approchez du bord de la station et vous restez là. Le mola, les poissons nettoyeurs et votre plongée en bénéficient tous. Vous trouverez ci-dessous la version destinée aux opérateurs de ces règles.
Les trois règles
Restez à trois mètres de la zone de nettoyage. Celle-ci est identifiable par l'essaim de poissons nettoyeurs. Positionnez-vous à trois mètres de distance horizontale et à la même profondeur ou légèrement plus bas. Ne vous approchez pas par le haut. N'entrez pas dans la zone. Restez immobile.
Contrôlez vos bulles. Les molas sont sensibles au bruit des bulles et au rythme des expirations du détendeur. Une respiration longue, lente et profonde maintient un faible débit de bulles et réduit la signature sonore. Les photographes qui retiennent leur souffle pour synchroniser une prise de vue avec un moment sans bulles profiteront d’une rencontre plus longue. Retenez votre souffle uniquement à profondeur constante et jamais pendant la remontée.
Ne les poursuivez pas. Si la mola quitte la station, ne la poursuivez pas. Elle se déplace parfois vers une sous-station située à dix mètres le long du mur ; dans ce cas, votre guide déplacera le groupe latéralement et vous suivrez le guide. La poursuite met fin à la rencontre pour tout le bateau derrière vous, et cela est considéré comme une grave violation de l'étiquette par la communauté des opérateurs de Penida. Les bateaux et les plongeurs individuels connus pour leurs poursuites sont mis sur liste noire aux stations de nettoyage par les autres guides.
Photographie
La plongée avec les molas à Crystal Bay est l'une des meilleures occasions de photographie grand angle en voyage de plongée. L'animal est immense, la rencontre est calme, la visibilité est généralement bonne, et l'activité des poissons nettoyeurs autour du corps ajoute des détails et de la vie qui manqueraient à un portrait statique.
Choix de l'objectif : un zoom plein format de 16-35 mm ou l'équivalent 12-24 mm en format recadré est l'outil indispensable. Un fisheye de 8-15 mm convient pour les rencontres rapprochées, mais il montrera votre dôme et vos gants à trois mètres de distance. Nous conseillons à nos clients photographes de régler leur appareil sur 16 mm s'ils doivent choisir une seule focale, et de recadrer plus serré les clichés réussis en post-production.
Utilisation du flash : minimale. La rencontre se déroule dans des eaux d'un bleu profond à vingt-cinq mètres, à la lumière ambiante, et la plupart des photos au flash reviennent surexposées sur le ventre pâle de la mola, sans aucun détail en arrière-plan. Réduisez la puissance du flash, exposez pour le bleu et laissez la raie mola se fondre dans la silhouette. La photo classique de Crystal Bay est une silhouette très contrastée de la raie mola sur fond bleu profond, avec le poisson nettoyeur picorant ses branchies. Un flash déclenché à un quart de sa puissance pour apporter une touche de lumière d'appoint sur le poisson nettoyeur est la bonne approche.
Flottabilité et assiette : la thermocline froide perturbe la flottabilité neutre si vous passez d'une couche à l'autre sans ajuster le volume de votre gilet stabilisateur. La couche froide comprime la combinaison et modifie la portance. Réajustez votre assiette de manière décisive lorsque vous traversez la thermocline et vérifiez-la toutes les trois ou quatre minutes pendant la rencontre. Un photographe qui s'écrase sur la zone de nettoyage parce que son gilet est mal réglé vient de mettre fin à la rencontre pour tous ceux qui se trouvent derrière lui.
Conservation, Un géant vulnérable dans un sanctuaire en voie de rétablissement
Mola alexandrini et M. mola sont toutes deux classées comme « vulnérables » sur la Liste rouge de l'UICN. Les tendances démographiques sont difficiles à mesurer car l'espèce est solitaire et pélagique pendant la majeure partie de sa vie, mais les évaluations s'appuient sur trois facteurs de pression.
Prises accessoires. Les molas sont capturées accidentellement dans les pêcheries à la palangre de thon et d’espadon dans les océans Pacifique et Indien, et étaient autrefois capturées en grand nombre dans les filets dérivants. La pêche moderne à la palangre reste la principale cause de mortalité des molas. La flotte indonésienne a réduit les prises accessoires par rapport aux niveaux records des années 1990, mais elle est toujours considérée comme une pression importante sur l’espèce dans l’ensemble de l’océan Indien.
Ingestion de plastique. Les mola se nourrissent principalement de méduses et de salpes. Les sacs en plastique dérivant en milieu de colonne d'eau sont confondus avec des méduses à un rythme remarquable, les autopsies de mola échoués révèlent régulièrement que des fragments de sacs en plastique occupent vingt à quarante pour cent du volume de leur estomac. L'espèce est l'un des exemples canoniques utilisés dans la littérature sur les plastiques marins pour cette raison précise.
Perturbation de l’habitat. Le harcèlement des stations de nettoyage par les plongeurs récréatifs constitue une pression réelle mais mineure par rapport aux prises accessoires et au plastique. Les données montrent clairement que les mola habitués à des stations bien gérées comme Crystal Bay continuent de les fréquenter année après année, la perturbation affecte la qualité et la durée des rencontres mais ne chasse pas les animaux hors du système. Le risque est localement significatif sur un site unique au cours d’une seule saison ; il ne s’agit pas d’une menace au niveau de l’espèce à l’échelle que nous mesurons aujourd’hui.
La zone marine protégée de Nusa Penida a été créée en 2010 et couvre environ vingt mille hectares autour de Penida et Lembongan. Il s’agit d’une ZMP à usages multiples comportant des zones d’interdiction de pêche sur des sites de plongée spécifiques, notamment Crystal Bay et les stations de nettoyage des raies manta. L'AMP ne s'étend pas au large, là où les molas passent la majeure partie de leur vie, mais elle protège l'habitat des stations de nettoyage côtières dont dépend l'industrie de la plongée. Le soutien des opérateurs à l'AMP, en payant les droits d'entrée qui financent la gestion, en respectant les zones d'interdiction d'ancrage, en informant chaque groupe de plongeurs sur le comportement à adopter dans les stations de nettoyage, est la contribution la plus directe que les plongeurs et les opérateurs puissent apporter.
Comment organiser un voyage en Indonésie axé sur les molas
Le plan général est simple : prendre l'avion pour Bali pendant la saison des molas, s'installer à Sanur ou sur Nusa Lembongan, et plonger à Crystal Bay pendant plusieurs jours. Vous trouverez ci-dessous les détails destinés aux opérateurs.
Où s'installer
Trois options raisonnables.
Sanur ou le sud de Bali. La plupart des plongeurs prennent l'avion pour Bali, prennent un taxi jusqu'à Sanur (à quarante minutes de l'aéroport de Denpasar) et s'installent dans un hôtel de Sanur pour la durée du séjour. Le bateau pour Crystal Bay part de Sanur à 7 h et revient vers 14 h, ce qui fait que la journée de plongée est courte et que le reste de la journée vous appartient. Sanur offre une densité d'hôtels idéale pour un partenaire non plongeur. En contrepartie, le trajet en bateau vers Penida dure entre soixante et quatre-vingt-dix minutes dans chaque sens, soit environ deux heures et demie de bateau par journée de plongée, ce qui peut devenir lassant sur une semaine.
Padang Bai ou l'est de Bali. Un trajet en bateau plus court (quarante-cinq minutes jusqu'à Penida) et un accès direct à l'épave de l'USS Liberty à Tulamben et aux sites côtiers d'Amed. Le choix d'hôtels est plus restreint. C'est ce que nous recommandons aux plongeurs qui souhaitent combiner Mola avec le reste de la plongée sur la côte est de Bali en un seul voyage. L'épave de Tulamben figure dans notre guide plus complet des sites de Bali ; la combiner avec Penida constitue le programme standard d'un voyage « Bali complet ».
Nusa Lembongan ou Nusa Penida même. Séjournez sur les îles. Le trajet en bateau jusqu’à Crystal Bay dure quinze minutes ; vous pouvez effectuer une journée de plongée avec trois bouteilles et être de retour à l’hôtel pour le déjeuner. En contrepartie, Lembongan est une petite île, l’offre en matière de restauration et d’hébergement y est plus limitée qu’à Sanur ou Tulamben, et le reste de Bali n’est accessible qu’en bateau rapide. Idéal pour le plongeur qui vient à Bali spécifiquement pour Penida et ne plonge qu’à Penida.
Durée du séjour
Le séjour minimum recommandé pour la mola est de cinq jours sur l'île, dont trois à Penida. La plupart de nos clients réservent sept à dix jours pour un véritable voyage à Bali avec Penida comme point central. Les clients venant d'Europe ou d'Amérique du Nord réservent généralement dix à quatorze jours ; pour eux, le coût marginal de trois jours de plongée supplémentaires est faible par rapport au coût du vol, et le bénéfice marginal est élevé.
Combiner Mola avec le reste de l'Indonésie
Bali est idéalement située pour des voyages combinés avec le reste de l'Indonésie, en particulier pendant les saisons inversées.
La saison des molas (de juillet à octobre) coïncide avec la haute saison à Komodo. Un circuit multirégional courant consiste à commencer par Bali (plongée aux molas et sur la côte est), puis à prendre un vol et un transfert de plongée vers Labuan Bajo (la porte d'entrée de Komodo) pour une croisière de quatre à sept nuits. Au total, cela représente deux semaines de plongée en Indonésie couvrant les deux régions. Komodo est une opération de niveau Advanced ; si vous avez le niveau requis pour Crystal Bay, vous l'avez pour Komodo. Notre guide des itinéraires de croisière à Komodo couvre en détail l'aspect planification du voyage.
La saison des molas coïncide également avec le début de la saison des croisières en mer de Banda. Les clients qui souhaitent un voyage de plongée dans les régions reculées de l'Indonésie combinent Bali avec une croisière à Banda en octobre ou novembre, lorsque la saison commence à Banda et se termine à Penida. Le trajet de Bali à Ambon s'effectue en un seul vol avec escale à Makassar.
Ce qui ne fonctionne pas bien en combinaison, c'est de combiner les molas et Raja Ampat au cours du même voyage. La haute saison à Raja Ampat s'étend de novembre à mars, soit l'inverse de la saison des molas. Vous pouvez visiter les deux régions au cours d'une même année civile, mais pas au cours d'un seul voyage. Notre comparaison des saisons entre Raja Ampat et Komodo aborde de manière plus générale les saisons régionales en Indonésie.
En résumé
Le mola à Nusa Penida est l’une des rares rencontres avec de grands animaux en plongée qui tient réellement ses promesses. L’espèce est immense, les rencontres sont calmes et prolongées, et le site est suffisamment fiable pour qu’un voyage bien organisé à la bonne saison garantisse pratiquement la rencontre. Peu de plongées avec de grands animaux dans le monde atteignent ce niveau ; les seules comparaisons directes en Indonésie sont Manta Sandy à Raja Ampat (toute l'année, régulier), Manta Alley à Komodo (régulier en haute saison), et le double coup de chance avec les raies manta et les poissons-lunes à Manta Point Penida même, dans les bonnes conditions de fin août.
La meilleure façon de planifier le voyage est de se concentrer sur les journées de plongée à Penida et de consacrer le reste de la semaine à Bali. Prenez l'avion pour Denpasar fin juillet, en août ou en septembre. Installez-vous à Sanur pour la facilité logistique ou à Bali Est pour la variété des sites. Passez trois à cinq jours à Crystal Bay au début du voyage, pendant que vous êtes encore en forme et bien acclimaté. Ajoutez le reste de Bali, Tulamben pour les épaves, Amed pour la macro, Menjangan pour les tombants, pour la seconde moitié du voyage. Prévoyez une journée de repos au milieu du programme. Buvez de l'eau de coco pressée à froid au magasin de plongée après chaque journée de plongée. Le reste se fera tout seul.
Si vous avez besoin d'aide pour organiser cet itinéraire, avec le bon bateau, les briefings adaptés à votre niveau de certification, la bonne tenue thermique et la bonne combinaison de jours à Penida et à l'est de Bali, nous nous chargeons de réserver le voyage. Contactez-nous en nous indiquant vos dates de voyage et nous élaborerons le programme.
