Cuando te sumerges en el agua y el universo se abre a tu alrededor, no hay nada comparable. Pero para muchos buceadores, esa sensación de asombro se ve interrumpida por una sensación familiar e incómoda: el dolor de oídos. No eres el único que se ha preguntado cómo bucear a gran profundidad sin que le duelan los oídos. La buena noticia es que puedes bucear sin molestias si utilizas las técnicas y hábitos adecuados.
Este artículo explica en detalle por qué te duelen los oídos cuando estás bajo el agua, la diferencia de presión, cómo igualar correctamente la presión de los oídos y cuáles son los comportamientos seguros para descender y ascender en la vida real. Estas ideas pueden ayudarte a ti o a tus invitados a disfrutar de cada metro de la inmersión, tanto si eres un buceador recreativo, un buceador libre que intenta profundizar más o un operador de resort que prepara a la gente para su primera aventura submarina.
Respuesta rápida a la pregunta fundamental: cómo evitar el dolor de oídos al sumergirse
La respuesta básica es equilibrar los oídos con frecuencia y pronto, descender con cuidado y detenerse inmediatamente si se siente dolor para evitar daños en los oídos o barotrauma debido a un equilibrio inadecuado de la presión.
Eso es todo lo que hay que saber sobre la compensación de la presión en los oídos durante el buceo. El único método para asegurarse de que no le duelan los oídos al bucear es controlar la diferencia de presión entre el agua que le rodea y el aire dentro de la cavidad del oído medio. Si no se compensan, la mayoría de los principiantes empiezan a sentir dolor a unos 2-3 metros (6-10 pies). Con la técnica adecuada, superar los 10 metros (33 pies) resulta fácil.
Nunca es buena idea ignorar el dolor de oídos. Ignorar el dolor de oídos puede dañar tus oídos, provocarte sordera temporal o incluso romperte el tímpano y causarte daños graves en los oídos. Las consecuencias son graves, pero se pueden evitar.
Qué trata este artículo:
- La maniobra de Valsalva, la maniobra de Frenzel y la maniobra de Toynbee
- Técnicas de los músculos de la mandíbula y la garganta para la compensación sin usar las manos
- Control de la velocidad de descenso y hábitos de ascenso seguro
- Revisiones médicas (congestión, hidratación, equipo)
Nota de seguridad: este artículo ofrece orientación general sobre cómo igualar la presión en los oídos y no sustituye la formación presencial con un instructor certificado ni el asesoramiento médico profesional.
Por qué te duelen los oídos cuando buceas más profundo
Cada 10 metros (33 pies) que desciendes, la presión del aire es casi el doble que en la superficie. A medida que buceas más profundo, la presión del agua contra tu cuerpo y tus tímpanos se hace mucho más fuerte.
El tímpano evita que el aire del oído medio salga. Cuando desciendes, la presión del agua exterior empuja el tímpano hacia dentro. El tímpano se curva cada vez más hacia dentro, lo que duele si la presión dentro del oído medio no coincide con la presión exterior. Si no igualas la presión, te dolerá.
Las trompas de Eustaquio, que son tubos delgados que conectan el oído medio con la parte posterior de la nariz y la garganta, son las partes más importantes de este proceso. Estas trompas suelen permanecer cerradas, pero cuando se iguala la presión, se abren durante un breve periodo de tiempo para dejar entrar aire y equilibrar la presión.
Síntomas comunes de los problemas de presión:
- Dolor agudo o insoportable al descender
- Audición amortiguada o sensación de «tapón»
- Sonidos de estallidos o crujidos
- Mareos o vértigo (indica una posible afectación del oído interno)
El dolor es una indicación de que algo va mal en la forma de igualar la presión del oído, no es algo que se deba ignorar. Si un buceador siente dolor en los oídos, debe hacer una pausa, subir un poco e intentar igualar la presión de nuevo. Si no le prestas atención, podrías lesionarte los oídos, lo que podría impedirte oír durante semanas o incluso de forma permanente.
Conceptos básicos de la compensación: qué significa y cuándo hay que hacerla
La compensación consiste simplemente en introducir aire en el oído medio para que la presión sea la misma que la del agua que lo rodea. Se utiliza el cuerpo para forzar el aire a través de las trompas de Eustaquio y hacia la cavidad del oído medio, que está sellada.
La mayoría de las personas no pueden descender más de 2 metros (6-7 pies) sin igualar primero, o empezarán a sentirse incómodas. Eso ni siquiera es tan profundo como una piscina de agua poco profunda. La solución es igualar mucho y pronto.
La regla de oro:
- Empieza a equilibrar en la superficie o a 1 metro (3 pies).
- Continúa igualando cada 0,5-1 metro (1-3 pies) mientras desciendes.
- No esperes a que te empiecen a doler los oídos.
Cómo se siente una compensación correcta:
- Una suave presión o «plenitud» en los oídos.
- Un suave «pop» o clic al abrirse los conductos.
- Nunca un dolor agudo ni una fuerza violenta.
Descenso frente a ascenso:
| Dirección | Qué ocurre | Qué hacer |
|---|---|---|
| Descenso | El aire se comprime; los oídos necesitan una compensación activa | Ecualice pronto y con frecuencia utilizando las técnicas que se indican a continuación |
| Ascenso | El aire se expande; los oídos suelen «dejar escapar» aire de forma pasiva | Ascienda lentamente para permitir la liberación natural de la presión |
Cuando se asciende, la ecualización suele ser pasiva; el aire sale por sí solo. Pero si se asciende demasiado rápido, se puede producir un «bloqueo inverso», que ocurre cuando el aire atrapado no puede salir lo suficientemente rápido y ejerce presión sobre el tímpano. La solución es ascender lentamente.
Técnicas de compensación del oído paso a paso (con ejemplos reales)
No hay una única forma que funcione para todo el mundo. Un buceador experimentado suele utilizar una combinación de métodos en función de la profundidad a la que se encuentra, el lugar en el que está y cómo se sienten sus oídos ese día.
Practica primero cualquier técnica subacuática en tierra, ya sea en casa, en la piscina o en el barco de buceo. Cuando realmente te sumerges, tener la memoria muscular entrenada marca una gran diferencia.
Estas son las formas más comunes y útiles de hacerlo. La mayoría de las personas que bucean por diversión comienzan con la técnica suave de Valsalva o Toynbee. Los buceadores libres y los buceadores técnicos suelen pasar a la técnica de Frenzel cuando quieren bucear a mayor profundidad.
Si sigues teniendo problemas para igualar la presión incluso después de practicar, es posible que quieras consultar a un otorrinolaringólogo (médico especialista en oídos, nariz y garganta) que conozca la medicina del buceo. El cuerpo de cada persona es diferente, por lo que se necesitan tácticas diferentes.
Maniobra de Valsalva: pellizca la nariz y sopla suavemente
La maniobra de Valsalva es la técnica más enseñada a los principiantes y a los buceadores. A continuación se explica cómo realizarla:
- Tápate la nariz a través de la máscara o con los dedos, manteniendo las fosas nasales cerradas.
- Cierre la boca completamente.
- Sopla suavemente, como si intentaras exhalar por la nariz, pero sin forzar.
Cuando el aire entre en el oído medio, deberías sentir un ligero «pop». Lo más importante es hacerlo con suavidad. No empujes ni hagas fuerza. Una acción brusca puede dañar las frágiles membranas del oído interno.
En casa, siéntese con la espalda recta y haga entre 5 y 10 intentos muy suaves de Valsalva. Preste atención al pequeño chasquido en el oído. Le resultará más fácil hacerlo en el agua si puede hacerlo fácilmente en tierra.
La maniobra de Valsalva utiliza los músculos del pecho y el estómago para empujar el aire hacia arriba a través del cuello. Esto funciona bien a poca profundidad, pero se vuelve más difícil si esperas demasiado tiempo. Según los instructores de buceo, la maniobra de Valsalva funciona para el 80-90 % de los buceadores al principio, pero su eficacia cae por debajo del 50 % a partir de los 10 metros si el buceador no ha estado compensando de forma constante.
Precaución: si tus tubos ya se han «bloqueado» por exceso de presión, forzar más es peligroso. En su lugar, asciende uno o dos metros e inténtalo de nuevo con menos fuerza.
Maniobra de Toynbee: pellizcar la nariz y tragar
La maniobra de Toynbee es una alternativa más suave que muchos buceadores encuentran más cómoda, especialmente aquellos propensos a problemas sinusales.
- Apriete las fosas nasales (o presione la nariz contra el borde de la máscara) para mantenerlas cerradas.
- Trague saliva normalmente.
Ese movimiento de tragar activa los músculos de la garganta que abren naturalmente las trompas de Eustaquio. El aire se desplaza suavemente sin la fuerza de un soplo suave.
Práctica en casa: bebe agua con una pajita, aprieta la nariz y traga. Deberías sentir un sutil cambio de presión en los oídos, un suave clic o desplazamiento.
La maniobra de Toynbee es excelente para:
- Buzos a los que no les gusta la sensación de soplar.
- Situaciones en las que la maniobra de Valsalva resulta demasiado fuerte
- Ecualización en aguas poco profundas cuando los oídos cooperan
Utiliza Toynbee como respaldo cuando Valsalva no funcione bien. Algunos buceadores alternan entre ambas durante la inmersión.
Maniobra de Frenzel: compensación con la lengua para inmersiones más profundas
La técnica Frenzel es la mejor forma de bucear en apnea y realizar trabajos de buceo más profundos. No utiliza el estómago ni el pecho para comprimir el aire, sino que emplea los músculos de la lengua y la garganta. Esto permite que funcione bien más allá de los 10 a 15 metros (33 a 50 pies), donde la maniobra de Valsalva suele fallar.
Pasos de alto nivel:
- Cierre la glotis (la parte posterior de la garganta); imagine que hace el sonido «K» y se detiene a mitad de camino.
- Pellizca la nariz o séllala contra la máscara.
- Mantén las mejillas neutras (no las hinches).
- Utilice la lengua para empujar contra el paladar blando, forzando el aire hacia la parte posterior de la nariz.
Si lo haces correctamente, sentirás pequeños chasquidos en los oídos con un esfuerzo mínimo. Las investigaciones indican que Frenzel alcanza una eficacia de alrededor del 95 % en buceadores libres entrenados.
Por qué Frenzel es importante para bucear a mayor profundidad:
- Funciona cuando estás boca abajo o a la máxima profundidad.
- Conserva el oxígeno (sin involucrar los pulmones).
- Requiere menos fuerza que Valsalva.
La mayoría de los cursos de buceo libre enseñan la técnica Frenzel en los primeros niveles. Si te preocupa dominarla por tu cuenta, busca la orientación de un instructor cualificado. Una técnica incorrecta conduce a la frustración y al esfuerzo inútil.
Consejo para practicar en seco: Practica delante de un espejo. Concéntrate en aislar el movimiento de la lengua sin inflar las mejillas ni usar el pecho.
Técnicas de mandíbula y garganta: Edmonds y apertura tubal voluntaria
Algunos buceadores pueden igualar la presión moviendo la mandíbula hacia delante y hacia abajo mientras tensan el paladar blando y la garganta. Esto «tira» de las trompas de Eustaquio para abrirlas sin constreñir la nariz. Enfoque básico:
- Mira al frente
- Mueva la mandíbula hacia adelante y luego de lado a lado
- Intente bostezar con la boca cerrada
- Preste atención a cualquier sensación en los oídos: chasquidos, estallidos o cambios de presión
Solo unas pocas personas pueden realizar la apertura tubárica voluntaria (VTO) de forma natural. Sin embargo, tras semanas o meses de esfuerzo, muchos buceadores pueden equilibrar al menos parcialmente sin utilizar las manos a profundidades poco profundas o moderadas.
Los buceadores libres experimentados o los instructores que han utilizado estas técnicas muchas veces suelen recurrir a ellas. Si ya sientes dolor, no confíes en una simple maniobra con la mandíbula; estas nunca deben sustituir a las pautas básicas de seguridad. Sube y vuelve a empezar.
La anatomía individual es muy importante en este caso. No pasa nada si algunas personas nunca logran una VTO completa.
Hábitos de descenso y ascenso seguros para mantener los oídos cómodos
La compensación por sí sola no es suficiente. La velocidad a la que te mueves a través de la columna de agua afecta drásticamente a la comodidad de los oídos.
Velocidades de descenso recomendadas:
| Tipo de buceador | Velocidad sugerida |
|---|---|
| Buceo recreativo | 9-18 m (30-60 pies) por minuto |
| Principiantes o «equalizadores lentos» | Menos de 9 m/min |
| Apneístas (experimentados) | Variable, según la capacidad de compensación |
Los principiantes solo deben descender de cabeza cuando estén seguros de que pueden ecualizar. Puede resultar más sencillo ecualizar si se mantiene una postura un poco más erguida, con los pies detrás de la cabeza. Esto ayuda a que el aire fluya de forma natural hacia las trompas de Eustaquio.
La regla más importante es detenerse si la compensación falla una o dos veces. Sube un metro (aproximadamente 3 pies) y vuelve a intentarlo. Si sigue sin funcionar después de varios intentos, detén la inmersión. Ningún sitio de buceo merece que pierdas la audición para siempre.
Ejemplo de situación:
Una buceadora alcanza los 8 metros (26 pies) y siente una presión cada vez mayor. En lugar de seguir descendiendo, detiene su descenso, asciende a 6 metros (20 pies) y logra igualar la presión. A continuación, continúa cómodamente hasta su profundidad máxima prevista de 15 metros.
Esta es la forma estándar de proceder. Los buceadores que no sufren dolor también ascienden suavemente, a una velocidad de 9 a 18 metros por minuto, para evitar problemas de bloqueo inverso y descompresión.
Salud, equipo y preparación: cómo prepararse para no tener dolor en los oídos
Incluso con una técnica perfecta, la congestión, las alergias, la deshidratación y ciertos hábitos pueden dificultar la compensación.
Evita bucear cuando:
- Tenga un resfriado o una infección sinusal
- Tenga alergias graves (polen primaveral, polvo, etc.)
- Estés muy deshidratado
- Se haya sometido recientemente a una cirugía de oído o tenga el tímpano perforado
Las investigaciones demuestran que entre el 30 % y el 50 % de los barotraumatismos relacionados con el buceo están relacionados con problemas del sistema respiratorio superior. Si tus trompas de Eustaquio están congestionadas, ningún método funcionará siempre para abrirlas.
Manténgase hidratado entre 12 y 24 horas antes de bucear. Mantener el cuerpo bien hidratado hace que las membranas mucosas que rodean las trompas de Eustaquio sean más flexibles y fáciles de abrir.
Toma los descongestionantes con precaución: algunos buceadores toman pseudoefedrina o aerosoles nasales salinos antes de bucear. Sin embargo, utilizarlos con frecuencia sin el consejo de un médico puede empeorar la congestión y ocultar otros problemas. Antes de empezar a utilizar descongestionantes antes de bucear, consulta a un médico que conozca el buceo.
Consideraciones sobre el equipo:
- La mayoría de las inmersiones recreativas no requieren equipo especial para los oídos
- Las máscaras de buceo de bajo volumen pueden facilitar el acceso a la nariz para pellizcarla.
- Los tapones para los oídos con ventilación diseñados para el buceo (como los Doc's Proplugs) pueden reducir la entrada de agua y permitir la compensación.
Compruébelo usted mismo antes de bucear: si se encuentra en un barco o en su habitación de hotel la mañana de su inmersión, intente realizar una compensación suave en tierra. Haga una maniobra de Valsalva o Toynbee suave mientras se pinza la nariz. Si le resulta difícil o le duele, tal vez sea mejor posponerlo.
Entrenamiento, coaching y uso de la tecnología para mejorar la comodidad
La formación formal marca una diferencia notable. Los cursos de buceo libre y submarino suelen dedicar sesiones específicas a las técnicas de compensación y los protocolos de seguridad.
Lo que observan los instructores:
- Esperar demasiado para compensar
- Soplar con demasiada fuerza durante la maniobra de Valsalva
- Inclinar la cabeza de forma incómoda
- Descender más rápido de lo que permite la capacidad de compensación
El aprendizaje es más rápido cuando se recibe retroalimentación de inmediato. Lo que es apropiado para ti puede parecer muy diferente para otra persona.
La tecnología nueva también ayuda. Las computadoras de buceo y los medidores de profundidad te ayudan a controlar la velocidad a la que subes y bajas. Algunos buceadores establecen recordatorios mentales a determinadas profundidades, como «igualar a 3 metros, luego otra vez a 5, luego otra vez a 7...».
Con sistemas de mensajería para huéspedes como Prostay Nexus, puedes enviar notificaciones automáticas antes de que reserven sus inmersiones:
- «Recordatorio: ¡Manténgase hidratado hoy antes de la inmersión de mañana!».
- «¿Te sientes congestionado? Bucear con un resfriado aumenta el riesgo de lesiones en los oídos. Considera la posibilidad de cambiar la fecha si es necesario».
- «¿Es nuevo en el buceo? Pregunte en nuestro centro de buceo sobre las técnicas de compensación antes de su sesión».
Este tipo de comunicación proactiva reduce las lesiones de los huéspedes, mejora su satisfacción y posiciona a su establecimiento como un lugar que se preocupa genuinamente por el bienestar de los huéspedes, y no solo por vender excursiones.
Cuándo parar, acudir al médico o cambiar de enfoque
Incluso con una técnica excelente, a veces surgen problemas. Saber cuándo dejar de bucear y buscar atención médica protege su audición a largo plazo.
Síntomas de alerta después de una inmersión:
- Dolor de oído persistente que dura más de unas pocas horas.
- Sensación de plenitud o presión intensa que no desaparece
- Zumbido en los oídos (tinnitus)
- Vértigo, mareos o náuseas
- Salida de líquido o sangre por el conducto auditivo
Si presenta alguno de estos síntomas, especialmente si no desaparecen, debe dejar de bucear y acudir al médico. Lo mejor es buscar un otorrinolaringólogo que sepa tratar afecciones relacionadas con el buceo.
Descansar durante unos días suele ayudar a que el barotrauma leve mejore. Sin embargo, la exposición repetida sin una curación suficiente puede provocar dificultades a largo plazo, como pérdida auditiva crónica o problemas de equilibrio.
Para los buceadores que «siempre tienen dificultades»:
Si sigue teniendo problemas para igualar la presión incluso después de utilizar las técnicas adecuadas y recibir la formación adecuada, debe someterse a una evaluación personalizada. Algunas personas tienen trompas de Eustaquio naturalmente delgadas u otras diferencias anatómicas. Un otorrinolaringólogo puede examinar su caso específico y sugerirle ejercicios o tratamientos especiales.
Si sigue forzando la compensación buceo tras buceo cuando no funciona, se lesionará.
Para los operadores turísticos:
Considere la posibilidad de mantener una lista de clínicas locales o especialistas en otorrinolaringología con experiencia en medicina del buceo y que hayan sido evaluados. Incorpore estos conocimientos a la formación del personal y póngalos a disposición a través de aplicaciones digitales de conserjería. Cuando un huésped tiene un problema en los oídos, poder llevarlo rápidamente a un profesional cualificado demuestra que usted es profesional y se preocupa por él.
Ninguna profundidad ni inmersión merece que dañe su audición. Para tener los oídos sin dolor, debe empezar a compensar pronto, moverse con cuidado y prestar atención a su cuerpo. Aprenda a realizar los procedimientos de Valsalva, Toynbee, Frenzel u otros, y luego practíquelos en tierra. No ignore el dolor.
Estos principios básicos se aplican tanto si te estás preparando para tu primera sesión en la piscina, como si vas a realizar tu centésima inmersión en aguas abiertas o vas a ayudar a los huéspedes a explorar con seguridad el mundo submarino. Ecualiza inmediatamente. Desciende lentamente. Asciende lentamente. Detente si algo no te parece bien.
Tus oídos te lo agradecerán, al igual que todas las inmersiones que realices a partir de entonces.