Come immergersi in profondità senza farsi male alle orecchie

Quando ti immergi sott'acqua e l'universo si apre intorno a te, non c'è niente di simile. Ma per molti subacquei, quella sensazione di stupore è interrotta da una sensazione familiare e sgradevole: il dolore alle orecchie. Non sei l'unico ad aver mai riflettuto su come immergersi in profondità senza che le orecchie facciano male. La buona notizia è che puoi immergerti senza disagio se utilizzi le tecniche e le abitudini appropriate.

Questo articolo spiega in dettaglio perché ti fanno male le orecchie quando sei sott'acqua, la differenza di pressione, come equalizzare correttamente la pressione auricolare e quali sono i comportamenti sicuri per scendere e risalire nella vita reale. Queste idee possono aiutare te o i tuoi ospiti a godervi ogni metro dell'immersione, che tu sia un subacqueo ricreativo, un apneista che cerca di andare più in profondità o un operatore turistico che prepara le persone alla loro prima avventura sottomarina.

Rispondere rapidamente alla domanda fondamentale: come fermare il dolore alle orecchie quando si va in profondità

La risposta di base è equalizzare le orecchie spesso e tempestivamente, scendere con cautela e fermarsi immediatamente se si avverte dolore, per evitare danni alle orecchie o barotraumi dovuti a un'equalizzazione della pressione inadeguata.

Questo è tutto ciò che c'è da sapere sulla compensazione della pressione auricolare durante l'immersione. L'unico metodo per assicurarsi che le orecchie non facciano male quando ci si immerge è tenere sotto controllo la differenza di pressione tra l'acqua che ci circonda e l'aria all'interno della cavità dell'orecchio medio. Se non si equalizzano, la maggior parte dei principianti inizia a sentire dolore a circa 2-3 metri (6-10 piedi). Con la tecnica giusta, superare i 10 metri (33 piedi) diventa facile.

Non è mai una buona idea ignorare il dolore alle orecchie. Ignorare il dolore alle orecchie potrebbe danneggiare le orecchie, causare una sordità temporanea o persino rompere il timpano, creando gravi danni all'orecchio. La posta in gioco è alta, ma è possibile evitarlo.

Cosa tratta questo articolo:

• La manovra di Valsalva, la manovra di Frenzel e la manovra di Toynbee
• Tecniche per i muscoli della mascella e della gola per l'equalizzazione senza l'uso delle mani
• Controllo della velocità di discesa e abitudini di risalita sicura
• Controlli sanitari (congestione, idratazione, attrezzatura)

Nota di sicurezza: questo articolo fornisce indicazioni generali su come equalizzare la pressione auricolare e non sostituisce la formazione di persona con un istruttore certificato o la consulenza medica professionale.

Perché le orecchie fanno male quando ci si immerge più in profondità

Ogni 10 metri (33 piedi) di profondità, la pressione dell'aria è quasi doppia rispetto a quella in superficie. Man mano che ci si immerge più in profondità, la pressione dell'acqua sul corpo e sul timpano diventa molto più forte.

Il timpano impedisce all'aria presente nell'orecchio medio di fuoriuscire. Quando ci si immerge, la pressione dell'acqua esterna spinge il timpano verso l'interno. Il timpano si piega sempre più verso l'interno, provocando dolore se la pressione all'interno dell'orecchio medio non corrisponde a quella esterna. Se non si equalizza la pressione, si rischia di farsi male.

Le trombe di Eustachio, che sono sottili tubi che collegano l'orecchio medio alla parte posteriore del naso e alla gola, sono le parti più importanti di questo processo. Questi tubi di solito rimangono chiusi, ma quando si equalizza, si aprono per un breve periodo per far entrare l'aria e bilanciare la pressione.

Sintomi comuni dei problemi di pressione:

• Dolore acuto o lancinante durante la discesa
• Udito ovattato o sensazione di "orecchie tappate"
• Rumori simili a schiocchi o crepitii
• Vertigini o capogiri (segnali di un potenziale coinvolgimento dell'orecchio interno)

Il dolore è un'indicazione che qualcosa non va nel modo in cui si equalizza la pressione auricolare, non qualcosa da ignorare. Se un subacqueo avverte dolore alle orecchie, dovrebbe fermarsi, risalire leggermente e provare a equalizzare di nuovo. Se non si presta attenzione, si potrebbero danneggiare le orecchie, con conseguente perdita dell'udito per settimane o addirittura in modo permanente.

Nozioni di base sull'equalizzazione: cosa significa e quando eseguirla

La compensazione consiste semplicemente nell'introdurre aria nell'orecchio medio in modo che la pressione sia uguale a quella dell'acqua circostante. Si utilizza il proprio corpo per spingere l'aria attraverso le trombe di Eustachio nella cavità dell'orecchio medio, che è sigillata.

La maggior parte delle persone non può scendere a più di 2 metri (6-7 piedi) senza prima equalizzare, altrimenti inizierà a provare fastidio. Non è nemmeno la profondità di una piscina poco profonda. La soluzione è equalizzare spesso e tempestivamente.

La regola d'oro:

• Inizia a equalizzare in superficie o a 1 metro (3 piedi)
• Continuare a compensare ogni 0,5-1 metro (1-3 piedi) durante la discesa
• Non aspettare che le orecchie inizino a farti male

Come si percepisce una corretta compensazione:

• Una leggera pressione o "pienezza" nelle orecchie
• Un leggero "pop" o clic quando i tubi si aprono
• Mai dolore acuto o forza violenta

Discesa vs. ascesa:

Quando si sale, l'equalizzazione è solitamente passiva; l'aria fuoriesce da sola. Ma se si sale troppo rapidamente, si potrebbe verificare un "blocco inverso", che si verifica quando l'aria intrappolata non riesce a fuoriuscire abbastanza velocemente e esercita una pressione sul timpano. La soluzione è salire lentamente.

Tecniche di equalizzazione dell'orecchio passo dopo passo (con esempi reali)

Non esiste un unico metodo valido per tutti. Un subacqueo esperto generalmente utilizza una combinazione di approcci in base alla profondità, alla posizione e alla sensazione delle orecchie in quel giorno.

Esercitati prima a terra con qualsiasi tecnica subacquea, che sia a casa, in piscina o sulla barca da immersione. Quando ti immergi davvero, avere una buona memoria muscolare fa una grande differenza.

Questi sono i modi più comuni e utili per farlo. La maggior parte delle persone che si immergono per divertimento iniziano con il Valsalva o il Toynbee. Gli apneisti e i subacquei tecnici passano spesso al Frenzel quando vogliono immergersi più in profondità.

Se continui ad avere difficoltà a compensare anche dopo aver fatto pratica, potresti voler consultare un otorinolaringoiatra (medico specializzato in orecchie, naso e gola) che conosce la medicina subacquea. Il corpo di alcune persone è diverso, quindi hanno bisogno di tattiche diverse.

Manovra di Valsalva: pizzica il naso e soffia delicatamente

La manovra di Valsalva è la tecnica più diffusa tra i principianti e i subacquei. Ecco come eseguirla:

1. Tappatevi il naso attraverso la maschera o con le dita, tenendo chiuse le narici
2. Chiudi completamente la bocca
3. Soffiate delicatamente, come se cercaste di espirare attraverso il naso, ma senza forzare

Quando l'aria entra nell'orecchio medio, dovreste sentire un leggero "pop". La cosa più importante è essere delicati. Non spingete né sforzatevi. Un'azione troppo energica può danneggiare le fragili membrane dell'orecchio interno.

A casa, siediti con la schiena dritta e fai 5-10 tentativi di Valsalva molto leggeri. Presta attenzione al leggero "pop" nell'orecchio. Se riesci a farlo facilmente a terra, sarà più facile farlo in acqua.

La manovra di Valsalva utilizza i muscoli del torace e dell'addome per spingere l'aria verso l'alto attraverso il collo. Funziona bene a profondità ridotte, ma diventa più difficile se si aspetta troppo a lungo. Secondo gli istruttori subacquei, la manovra di Valsalva funziona inizialmente per l'80-90% dei subacquei, ma la sua efficacia scende al di sotto del 50% dopo 10 metri se il subacqueo non ha equalizzato in modo costante.

Attenzione: se i tubi si sono già "bloccati" a causa dell'eccessiva pressione, forzare ulteriormente è pericoloso. Risalite invece di un metro o due e riprovate con meno forza.

Manovra di Toynbee: pizzicare il naso e deglutire

La manovra di Toynbee è un'alternativa più delicata che molti subacquei trovano più confortevole, specialmente quelli inclini a problemi sinusali.

1. Pizzicate le narici (o premete il naso contro il bordo della maschera) per tenerle chiuse
2. Deglutisci normalmente

Il movimento della deglutizione attiva i muscoli della gola che aprono naturalmente le trombe di Eustachio. L'aria si sposta delicatamente senza la forza di un soffio leggero.

Esercizio da fare a casa: bevi un sorso d'acqua con una cannuccia, stringi il naso e deglutisci. Dovresti sentire un leggero cambiamento di pressione nelle orecchie, un leggero clic o spostamento.

La manovra di Toynbee è eccellente per:

• I subacquei che non amano la sensazione di soffiata
• Situazioni in cui la manovra di Valsalva risulta troppo forte
• La compensazione in acque poco profonde quando le orecchie collaborano

Utilizza la manovra di Toynbee come riserva quando quella di Valsalva non funziona bene. Alcuni subacquei alternano le due manovre durante l'immersione.

Manovra di Frenzel: compensazione con la lingua per immersioni più profonde

La tecnica Frenzel è il modo migliore per fare immersioni in apnea e lavori subacquei più profondi. Non utilizza lo stomaco o il torace per comprimere l'aria, ma impiega invece i muscoli della lingua e della gola. Ciò consente di funzionare bene oltre i 10-15 metri (33-50 piedi), dove la manovra di Valsalva spesso fallisce.

Passaggi di alto livello:

1. Chiudi la glottide (la parte posteriore della gola): immagina di pronunciare il suono "K" e di fermarti a metà
2. Pizzica il naso o sigillalo contro la maschera
3. Mantenete le guance neutre (non gonfiatele)
4. Usa la lingua per spingere contro il palato molle, forzando l'aria verso la parte posteriore del naso

Se eseguito correttamente, sentirai dei piccoli clic nelle orecchie con il minimo sforzo. La ricerca indica che il Frenzel raggiunge circa il 95% di efficacia nei freediver allenati.

Perché la tecnica Frenzel è importante per le immersioni più profonde:

• Funziona quando sei a testa in giù o alla massima profondità
• Conserva l'ossigeno (non coinvolge i polmoni)
• Richiede meno forza rispetto alla manovra di Valsalva

La maggior parte dei corsi di apnea insegna la tecnica Frenzel nei primi livelli. Se hai difficoltà a padroneggiarla da solo, chiedi consiglio a un istruttore qualificato. Una tecnica errata porta a frustrazione e sforzi inutili.

Consiglio per esercitarsi a secco: esercitati davanti a uno specchio. Concentrati sull'isolare il movimento della lingua senza gonfiare le guance o usare il torace.

Tecniche della mascella e della gola: Edmonds e apertura tubare volontaria

Alcuni subacquei riescono a equalizzare spostando la mascella in avanti e verso il basso mentre stringono il palato molle e la gola. Questo "tira" le trombe di Eustachio senza costringere il naso. Approccio di base:

1. Guardare dritto davanti a sé
2. Spingete la mascella in avanti, poi da un lato all'altro
3. Cercate di sbadigliare con la bocca chiusa
4. Presta attenzione a qualsiasi sensazione nell'orecchio: clic, schiocchi o variazioni di pressione

Solo poche persone sono in grado di eseguire naturalmente l'apertura tubarica volontaria (VTO). Tuttavia, dopo settimane o mesi di sforzi, molti subacquei riescono almeno in parte a equalizzare senza usare le mani a profondità da basse a moderate.

I freediver esperti o gli istruttori che hanno utilizzato queste tecniche molte volte di solito le utilizzano. Se provi già dolore, non affidarti a una semplice manovra della mascella; queste non dovrebbero mai sostituire le linee guida di sicurezza di base. Risali e ricomincia da capo.

In questo caso, l'anatomia individuale è piuttosto importante. È normale che alcune persone non riescano mai a raggiungere una VTO completa.

Abitudini di discesa e risalita sicure per mantenere le orecchie a proprio agio

La compensazione da sola non è sufficiente. La velocità con cui ci si muove nella colonna d'acqua influisce notevolmente sul comfort delle orecchie.

Velocità di discesa consigliate:

Solo quando i principianti sono sicuri di poter equalizzare dovrebbero scendere a testa in giù. Può essere più semplice equalizzare se ci si mette in posizione leggermente più eretta, con i piedi dietro la testa. Questo aiuta l'aria a fluire naturalmente verso le trombe di Eustachio.

La regola più importante è quella di interrompere l'immersione se la compensazione fallisce una o due volte. Risalite di un metro (circa 3 piedi) e riprovate. Se dopo alcuni tentativi continua a non funzionare, interrompete l'immersione. Nessun sito di immersione vale la pena di perdere l'udito per sempre.

Esempio di scenario:

Un subacqueo raggiunge gli 8 metri (26 piedi) e avverte una pressione crescente. Invece di spingersi più in profondità, interrompe la discesa, risale a 6 metri (20 piedi) e riesce a equalizzare. Quindi prosegue comodamente fino alla profondità massima prevista di 15 metri.

Questo è il modo standard di procedere. Anche i subacquei che non soffrono di dolore risalgono lentamente, a una velocità compresa tra 9 e 18 metri al minuto, per evitare problemi di blocco inverso e decompressione.

Salute, attrezzatura e preparazione: prepararsi per non avere dolore alle orecchie

Anche con una tecnica perfetta, congestione, allergie, disidratazione e alcune abitudini possono rendere difficile la compensazione.

Evita di immergerti quando:

• Hai il raffreddore o un'infezione sinusale
• Hai allergie gravi (polline primaverile, polvere, ecc.)
• Sei significativamente disidratato
• Hai subito recentemente un intervento chirurgico all'orecchio o hai una perforazione del timpano

La ricerca dimostra che dal 30% al 50% dei barotraumi legati alle immersioni è collegato a problemi del sistema respiratorio superiore. Se le tube di Eustachio sono gonfie a causa della congestione, nessun metodo funzionerà sempre per aprirle.

Rimanete idratati dalle 12 alle 24 ore prima dell'immersione. Mantenere il corpo ben idratato rende le mucose intorno alle trombe di Eustachio più flessibili e più facili da aprire.

Assumete i decongestionanti con cautela: alcuni subacquei assumono pseudoefedrina o spray nasali salini prima di immergersi. Tuttavia, un uso frequente senza il consiglio del medico può peggiorare la congestione e nascondere altri problemi. Prima di iniziare a usare decongestionanti prima dell'immersione, consultate un medico esperto di immersioni.

Considerazioni sull'attrezzatura:

• La maggior parte delle immersioni ricreative non richiede attrezzature speciali per le orecchie
• Le maschere da immersione a basso volume possono facilitare l'accesso al naso per pizzicarlo
• I tappi auricolari ventilati progettati per le immersioni (come i Doc's Proplugs) possono ridurre l'ingresso di acqua consentendo comunque la compensazione

Controllate voi stessi prima di immergervi: se la mattina dell'immersione siete su una barca o nella vostra camera d'albergo, provate a effettuare una leggera compensazione a terra. Eseguite una leggera manovra di Valsalva o Toynbee mentre pizzicate il naso. Se è difficile o doloroso, potrebbe essere meglio rimandare.

Formazione, coaching e utilizzo della tecnologia per migliorare il comfort

L'istruzione formale fa una differenza misurabile. I corsi di apnea e subacquea dedicano solitamente sessioni specifiche alle tecniche di compensazione e ai protocolli di sicurezza.

Cosa osservano gli istruttori:

• Aspettare troppo a lungo per equalizzare
• Soffiare troppo forte durante la manovra di Valsalva
• Inclinare la testa in modo goffo
• Scendere più velocemente di quanto consentito dalla propria capacità di compensazione

L'apprendimento è più veloce quando si riceve un feedback immediato. Ciò che è appropriato per te potrebbe sembrare molto diverso per qualcun altro.

Anche le nuove tecnologie possono essere d'aiuto. I computer da immersione e i profondimetri aiutano a controllare la velocità di risalita e discesa. Alcuni subacquei impostano dei promemoria mentali a determinate profondità, come "equalizzare a 3 metri, poi di nuovo a 5, poi di nuovo a 7...".

Con i sistemi di messaggistica per gli ospiti come Prostay Nexus, è possibile inviare notifiche automatiche prima che prenotino le immersioni:

• "Promemoria: idratati bene oggi prima dell'immersione di domani!"
• "Ti senti congestionato? Immergersi con il raffreddore aumenta il rischio di lesioni alle orecchie. Valuta di riprogrammare l'immersione, se necessario".
• "Sei nuovo alle immersioni? Chiedi al nostro centro immersioni informazioni sulle tecniche di compensazione prima della tua sessione."

Questo tipo di comunicazione proattiva riduce gli infortuni degli ospiti, migliora la soddisfazione e posiziona la vostra struttura come realmente attenta al benessere degli ospiti, non solo alla vendita di escursioni.

Quando fermarsi, consultare un medico o cambiare approccio

Anche con una tecnica eccellente, a volte possono verificarsi dei problemi. Sapere quando smettere di immergersi e consultare un medico protegge l'udito a lungo termine.

Sintomi allarmanti dopo un'immersione:

• Dolore all'orecchio persistente che dura più di qualche ora
• Forte senso di pienezza o pressione che non si risolve
• Ronzio nelle orecchie (tinnito)
• Vertigini, capogiri o nausea
• Presenza di liquido o sangue nel condotto uditivo

Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, soprattutto se non scompare, è necessario interrompere l'immersione e consultare un medico. È preferibile rivolgersi a un otorinolaringoiatra esperto in medicina subacquea.

Di solito, riposare per alcuni giorni aiuta a migliorare il barotrauma lieve. Tuttavia, un'esposizione ripetuta senza una guarigione sufficiente può portare a difficoltà a lungo termine, come perdita dell'udito cronica o problemi di equilibrio.

Per i subacquei che "hanno sempre difficoltà":

Se avete ancora difficoltà a equalizzare anche dopo aver utilizzato le tecniche corrette e aver seguito una formazione adeguata, dovreste sottoporvi a una valutazione personalizzata. Alcune persone hanno tube di Eustachio naturalmente sottili o altre differenze anatomiche. Un otorinolaringoiatra può esaminare il vostro caso specifico e suggerire esercizi o trattamenti speciali.

Se continuate a forzare la compensazione immersione dopo immersione quando non funziona, vi farete male.

Per gli operatori del settore ricettivo:

Valutate la possibilità di tenere un elenco di cliniche locali o specialisti ORL che hanno esperienza nella medicina subacquea e sono stati controllati. Inserite queste informazioni nella formazione del personale e rendetele disponibili tramite app di concierge digitale. Quando un ospite ha un problema all'orecchio, essere in grado di fornirgli tempestivamente cure qualificate dimostra la vostra professionalità e attenzione nei suoi confronti.

Nessuna profondità o immersione vale la pena di danneggiare il tuo udito. Per avere orecchie senza dolore, dovresti iniziare a equalizzare presto, muoverti con cautela e prestare attenzione al tuo corpo. Impara come eseguire la manovra di Valsalva, Toynbee, Frenzel o altre procedure, poi esercitati a terra. Non ignorare il dolore.

Queste nozioni di base valgono sia che vi stiate preparando per la vostra prima sessione in piscina, per la vostra centesima immersione in acque libere o per assistere gli ospiti nell'esplorazione sicura del mondo sottomarino. Equalizzate immediatamente. Scendete lentamente. Risalite lentamente. Fermatevi se qualcosa non va.

Le tue orecchie ti ringrazieranno, così come ogni immersione successiva.