Comment plonger en profondeur sans se faire mal aux oreilles

Lorsque vous plongez sous l'eau et que l'univers s'ouvre autour de vous, il n'y a rien de comparable. Mais pour beaucoup de plongeurs, ce sentiment d'émerveillement est interrompu par une sensation familière et désagréable : la douleur dans les oreilles. Vous n'êtes pas le seul à vous être déjà demandé comment plonger en profondeur sans avoir mal aux oreilles. La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez plonger sans inconfort si vous utilisez les techniques et les habitudes appropriées.

Cet article explique en détail pourquoi vos oreilles vous font mal lorsque vous êtes sous l'eau, la différence de pression, comment équilibrer correctement la pression dans vos oreilles et quels sont les comportements sûrs à adopter pour descendre et remonter dans la réalité. Ces idées peuvent vous aider, vous ou vos clients, à profiter de chaque mètre de plongée, que vous soyez un plongeur récréatif, un apnéiste cherchant à descendre plus profondément ou un exploitant de centre de villégiature préparant des gens à leur première aventure sous-marine.

Répondre rapidement à la question fondamentale : comment soulager la douleur aux oreilles lorsque vous descendez en profondeur

La réponse de base est d'équilibrer vos oreilles souvent et tôt, de descendre prudemment et de vous arrêter immédiatement si vous ressentez une douleur afin d'éviter des lésions ou un barotraumatisme de l'oreille dus à un équilibrage inadéquat de la pression.

C'est tout ce qu'il y a à savoir sur l'équilibrage de la pression auriculaire pendant la plongée. La seule méthode pour éviter d'avoir mal aux oreilles lorsque vous plongez est de contrôler la différence de pression entre l'eau qui vous entoure et l'air à l'intérieur de votre cavité auriculaire moyenne. S'ils ne s'équilibrent pas, la plupart des débutants commencent à ressentir une douleur à environ 2-3 mètres (6-10 pieds). Avec la bonne technique, passer les 10 mètres (33 pieds) devient facile.

Il n'est jamais bon de forcer malgré la douleur dans les oreilles. Cela pourrait en effet endommager vos oreilles, vous rendre temporairement sourd ou même perforer votre tympan, causant de graves lésions auditives. Les risques sont sérieux, mais ils peuvent être évités.

Ce que couvre cet article :

• La manœuvre de Valsalva, la manœuvre de Frenzel et la manœuvre de Toynbee
• Techniques utilisant les muscles de la mâchoire et de la gorge pour égaliser la pression sans les mains
• Contrôle de la vitesse de descente et habitudes d'ascension en toute sécurité
• Contrôles de santé (congestion, hydratation, équipement)

Remarque concernant la sécurité : cet article fournit des conseils généraux sur la manière d'équilibrer la pression dans les oreilles et ne remplace en aucun cas une formation dispensée en personne par un instructeur certifié ou un avis médical professionnel.

Pourquoi vos oreilles vous font mal lorsque vous plongez plus profondément

Tous les 10 mètres (33 pieds) que vous descendez, la pression atmosphérique est presque deux fois plus élevée qu'à la surface. À mesure que vous plongez plus profondément, la pression de l'eau contre votre corps et votre tympan devient beaucoup plus forte.

Le tympan empêche l'air présent dans votre oreille moyenne de s'échapper. Lorsque vous descendez, la pression de l'eau à l'extérieur pousse le tympan vers l'intérieur. Le tympan se courbe de plus en plus vers l'intérieur, ce qui est douloureux si la pression à l'intérieur de l'oreille moyenne ne correspond pas à la pression à l'extérieur. Vous allez vous blesser si vous n'équilibrez pas la pression.

Vos trompes d'Eustache, qui sont de minces tubes reliant votre oreille moyenne à l'arrière de votre nez et de votre gorge, sont les éléments les plus importants de ce processus. Ces trompes restent généralement fermées, mais lorsque vous égalisez la pression, vous les ouvrez brièvement pour laisser entrer l'air et équilibrer la pression.

Symptômes courants des problèmes de pression :

• Douleur aiguë ou atroce lors de la descente
• Audition étouffée ou sensation d'« obstruction »
• Bruits de claquement ou de craquement
• Vertiges ou étourdissements (signes d'une possible atteinte de l'oreille interne)

La douleur est un signe que quelque chose ne va pas dans la façon dont vous égalisez la pression dans vos oreilles, et ne doit pas être ignorée. Si un plongeur ressent une douleur dans les oreilles, il doit faire une pause, remonter légèrement et essayer à nouveau d'égaliser. Si vous n'y prêtez pas attention, vous risquez de vous blesser les oreilles, ce qui pourrait vous empêcher d'entendre pendant plusieurs semaines, voire de façon permanente.

Principes de base de l'équilibrage : ce que cela signifie et quand le faire

L'équilibrage consiste simplement à introduire de l'air dans votre oreille moyenne afin que la pression soit la même que celle de l'eau qui l'entoure. Vous utilisez votre corps pour forcer l'air à passer par vos trompes d'Eustache et à entrer dans la cavité de l'oreille moyenne, qui est fermée.

La plupart des gens ne peuvent pas descendre à plus de 2 mètres (6-7 pieds) sans égaliser au préalable, sinon ils commencent à ressentir une gêne. Ce n'est même pas aussi profond qu'une piscine peu profonde. La solution consiste à égaliser souvent et tôt.

La règle d'or :

• Commencez à égaliser à la surface ou à 1 mètre (3 pieds)
• Continuez à égaliser tous les 0,5 à 1 mètre (1 à 3 pieds) pendant la descente
• N'attendez pas que vos oreilles commencent à vous faire mal

À quoi ressemble une compensation correcte :

• Une légère pression ou une sensation de « plénitude » dans les oreilles
• Un léger « pop » ou clic lorsque les trompes s'ouvrent
• Jamais de douleur aiguë ni de force violente

Descente vs ascension :

Lorsque vous montez, l'égalisation est généralement passive ; l'air s'échappe tout seul. Mais si vous montez trop rapidement, vous risquez de subir un « blocage inversé », qui se produit lorsque l'air emprisonné ne peut pas s'échapper assez rapidement et exerce une pression sur le tympan. La solution consiste à monter doucement.

Techniques d'égalisation des oreilles étape par étape (avec des exemples concrets)

Il n'existe pas de méthode unique qui convienne à tout le monde. Un plongeur expérimenté utilise généralement plusieurs approches en fonction de la profondeur à laquelle il se trouve, de l'endroit où il se trouve et de l'état de ses oreilles ce jour-là.

Entraînez-vous d'abord à terre à toute technique sous-marine, que ce soit chez vous, à la piscine ou sur le bateau de plongée. Lorsque vous descendez réellement, le fait d'avoir une bonne mémoire musculaire fait une grande différence.

Voici les méthodes les plus courantes et les plus utiles pour y parvenir. La plupart des personnes qui plongent pour le plaisir commencent par la technique douce de Valsalva ou Toynbee. Les plongeurs en apnée et les plongeurs techniques passent souvent à la technique de Frenzel lorsqu'ils veulent descendre plus profondément.

Si vous continuez à avoir des difficultés à égaliser même après vous être entraîné, vous devriez consulter un ORL (médecin spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge) qui connaît la médecine de la plongée. Le corps de certaines personnes est différent, elles ont donc besoin de tactiques différentes.

Manœuvre de Valsalva : pincez votre nez et soufflez doucement

La manœuvre de Valsalva est la technique la plus couramment enseignée aux débutants et aux plongeurs sous-marins. Voici comment la réaliser :

1. Pincez votre nez à travers votre masque ou avec vos doigts, en gardant vos narines fermées.
2. Fermez complètement la bouche
3. Soufflez doucement, comme si vous essayiez d'expirer par le nez, mais sans forcer

Lorsque l'air pénètre dans votre oreille moyenne, vous devriez sentir un léger « pop ». Le plus important est d'y aller doucement. Ne poussez pas et ne forcez pas. Une action trop énergique peut endommager les membranes fragiles de votre oreille interne.

À la maison, asseyez-vous bien droit et essayez de faire 5 à 10 manœuvres de Valsalva très légères. Concentrez-vous sur le petit « pop » dans votre oreille. Si vous y parvenez facilement sur terre, cela vous sera plus facile dans l'eau.

La manœuvre de Valsalva utilise les muscles de votre poitrine et de votre ventre pour pousser l'air vers le haut à travers votre cou. Cela fonctionne bien à faible profondeur, mais cela devient plus difficile si vous attendez trop longtemps. Selon les instructeurs de plongée, la manœuvre de Valsalva fonctionne pour 80 à 90 % des plongeurs au début, mais son efficacité chute en dessous de 50 % après 10 mètres si le plongeur n'a pas égalisé de manière régulière.

Attention : si vos tubas se sont déjà « bloqués » à cause d'une pression trop forte, il est dangereux de forcer davantage. Remontez plutôt d'un mètre ou deux et réessayez en utilisant moins de force.

Manœuvre de Toynbee : pincez votre nez et avalez

La manœuvre de Toynbee est une alternative plus douce que de nombreux plongeurs trouvent plus confortable, en particulier ceux qui sont sujets aux problèmes de sinus.

1. Pincez vos narines (ou appuyez votre nez contre le bord de votre masque) pour les maintenir fermées.
2. Avaler normalement

Ce mouvement de déglutition active les muscles de la gorge qui ouvrent naturellement les trompes d'Eustache. L'air se déplace doucement sans avoir à souffler.

Exercice à faire chez soi : buvez de l'eau à l'aide d'une paille, pincez votre nez et avalez. Vous devriez sentir un léger changement de pression dans vos oreilles, comme un léger clic ou un déplacement.

La manœuvre de Toynbee est excellente pour :

• Les plongeurs qui n'aiment pas la sensation de souffler
• Les situations où la manœuvre de Valsalva semble trop violente
• Égaliser la pression dans les oreilles en eau peu profonde lorsque celles-ci coopèrent

Utilisez la manœuvre de Toynbee comme solution de secours lorsque la manœuvre de Valsalva ne fonctionne pas bien. Certains plongeurs alternent entre les deux manœuvres tout au long d'une plongée.

Manœuvre de Frenzel : équilibrage par la langue pour les plongées plus profondes

La technique de Frenzel est la meilleure méthode pour plonger en apnée et effectuer des plongées plus profondes. Elle n'utilise pas votre estomac ou votre poitrine pour comprimer l'air, mais plutôt les muscles de votre langue et de votre gorge. Cela lui permet de bien fonctionner au-delà de 10 à 15 mètres (33 à 50 pieds), où la manœuvre de Valsalva échoue souvent.

Étapes de haut niveau :

1. Fermez votre glotte (à l'arrière de votre gorge) : imaginez que vous prononcez le son « K » et que vous vous arrêtez à mi-chemin.
2. Pincez votre nez ou collez-le contre votre masque.
3. Gardez vos joues neutres (ne les gonflez pas).
4. Utilisez votre langue pour pousser contre votre palais mou, forçant l'air vers l'arrière de votre nez.

Si vous effectuez correctement ces étapes, vous sentirez de petits cliquetis dans vos oreilles sans effort particulier. Des recherches indiquent que la technique Frenzel atteint une efficacité d'environ 95 % chez les apnéistes entraînés.

Pourquoi la technique Frenzel est-elle importante pour les plongées plus profondes ?

• Elle fonctionne lorsque vous êtes à l'envers ou à la profondeur maximale
• Il permet d'économiser l'oxygène (pas d'implication des poumons)
• Elle nécessite moins de force que la technique de Valsalva.

La plupart des cours de plongée en apnée enseignent la technique Frenzel dès les premiers niveaux. Si vous craignez de ne pas pouvoir la maîtriser seul, demandez conseil à un instructeur qualifié. Une technique incorrecte entraîne frustration et efforts inutiles.

Conseil pour s'entraîner à sec : entraînez-vous devant un miroir. Concentrez-vous sur le mouvement de la langue sans gonfler les joues ni utiliser votre poitrine.

Techniques de la mâchoire et de la gorge : Edmonds et ouverture tubaire volontaire

Certains plongeurs peuvent égaliser la pression en avançant et en abaissant leur mâchoire tout en contractant leur palais mou et leur gorge. Cela « tire » les trompes d'Eustache pour les ouvrir sans comprimer le nez. Approche de base :

1. Regardez droit devant vous
2. Avancez votre mâchoire, puis déplacez-la d'un côté à l'autre
3. Essayez de bâiller avec la bouche fermée
4. Remarquez toute sensation dans les oreilles : cliquetis, craquements ou changements de pression

Seules quelques personnes sont capables d'ouvrir volontairement leurs trompes (VTO) de manière naturelle. Mais après des semaines ou des mois d'efforts, de nombreux plongeurs parviennent à égaliser au moins partiellement sans utiliser leurs mains à des profondeurs faibles à modérées.

Les apnéistes expérimentés ou les instructeurs qui ont utilisé ces techniques à de nombreuses reprises les utilisent généralement. Si vous ressentez déjà une douleur, ne vous fiez pas à une simple manœuvre de la mâchoire ; celle-ci ne doit en aucun cas remplacer les consignes de sécurité de base. Remontez à la surface et recommencez.

L'anatomie individuelle est très importante dans ce cas. Il est normal que certaines personnes ne parviennent jamais à réaliser une VTO complète.

Habitudes de descente et de remontée sûres pour garder les oreilles à l'aise

La compensation seule ne suffit pas. La vitesse à laquelle vous vous déplacez dans la colonne d'eau a une incidence considérable sur le confort de vos oreilles.

Vitesses de descente recommandées :

Les débutants ne doivent descendre la tête la première que lorsqu'ils sont sûrs de pouvoir s'équilibrer. Il peut être plus facile de s'équilibrer en se tenant un peu plus droit, les pieds derrière la tête. Cela aide l'air à circuler naturellement vers les trompes d'Eustache.

La règle la plus importante est d'arrêter si l'équilibrage échoue une ou deux fois. Remontez d'un mètre (environ 3 pieds) et réessayez. Si cela ne fonctionne toujours pas après plusieurs essais, arrêtez la plongée. Aucun site de plongée ne vaut la peine de perdre définitivement votre audition.

Exemple de scénario :

Une plongeuse atteint 8 mètres (26 pieds) et ressent une pression croissante. Au lieu de descendre plus profondément, elle arrête sa descente, remonte à 6 mètres (20 pieds) et réussit à égaliser. Elle continue ensuite confortablement jusqu'à sa profondeur maximale prévue de 15 mètres.

Il s'agit d'une méthode standard. Les plongeurs qui ne ressentent aucune douleur remontent également doucement, à une vitesse de 9 à 18 mètres par minute, afin d'éviter les problèmes de blocage inversé et de décompression.

Santé, équipement et préparation : comment éviter les douleurs aux oreilles

Même avec une technique parfaite, la congestion, les allergies, la déshydratation et certaines habitudes peuvent rendre l'équilibrage difficile.

Évitez de plonger lorsque :

• Vous avez un rhume ou une sinusite
• Vous souffrez d'allergies sévères (pollen au printemps, poussière, etc.)
• Vous êtes fortement déshydraté
• Vous avez récemment subi une opération de l'oreille ou une perforation du tympan

Des études montrent que 30 à 50 % des barotraumatismes liés à la plongée sont liés à des problèmes au niveau des voies respiratoires supérieures. Si vos trompes d'Eustache sont gonflées par la congestion, aucune méthode ne permettra de les ouvrir à chaque fois.

Hydratez-vous bien 12 à 24 heures avant la plongée. Une bonne hydratation rend les muqueuses autour de vos trompes d'Eustache plus souples et plus faciles à ouvrir.

Prenez les décongestionnants avec prudence : certains plongeurs prennent de la pseudoéphédrine ou utilisent des sprays nasaux salins avant de plonger. Mais une utilisation fréquente sans avis médical peut aggraver la congestion et masquer d'autres problèmes. Avant de commencer à utiliser des décongestionnants avant de plonger, consultez un médecin qui s'y connaît en plongée.

Considérations relatives à l'équipement :

• La plupart des plongées récréatives ne nécessitent pas d'équipement spécial pour les oreilles
• Les masques de plongée à faible volume peuvent faciliter l'accès au nez pour le pincer
• Les bouchons d'oreille ventilés conçus pour la plongée (comme les Doc's Proplugs) peuvent réduire l'entrée d'eau tout en permettant l'équilibrage.

Vérifiez votre état avant de plonger : si vous êtes sur un bateau ou dans votre chambre d'hôtel le matin de votre plongée, essayez d'effectuer une compensation douce sur terre. Effectuez une légère manœuvre de Valsalva ou de Toynbee tout en pinçant votre nez. Si cela vous est difficile ou douloureux, il vaut mieux reporter la plongée.

Formation, coaching et utilisation de la technologie pour améliorer le confort

Une formation formelle fait une différence notable. Les cours de plongée en apnée et de plongée sous-marine consacrent généralement des sessions spécifiques aux techniques d'équilibrage et aux protocoles de sécurité.

Ce que les instructeurs surveillent :

• Attendre trop longtemps pour égaliser
• Souffler trop fort pendant la manœuvre de Valsalva
• Incliner la tête de manière maladroite
• Descendre plus vite que ne le permet la capacité d'équilibrage

L'apprentissage est plus rapide lorsque vous recevez un retour immédiat. Ce qui vous convient peut sembler très différent pour quelqu'un d'autre.

Les nouvelles technologies sont également utiles. Les ordinateurs de plongée et les profondimètres vous aident à contrôler votre vitesse de montée et de descente. Certains plongeurs se fixent des rappels mentaux à certaines profondeurs, par exemple « égaliser à 3 mètres, puis à nouveau à 5 mètres, puis à 7 mètres... ».

Grâce à des systèmes de messagerie pour les clients tels que Prostay Nexus, vous pouvez envoyer des notifications automatiques avant qu'ils ne réservent leurs plongées :

• « Rappel : hydratez-vous bien aujourd'hui avant la plongée de demain ! »
• « Vous vous sentez congestionné ? Plonger avec un rhume augmente le risque de blessure à l'oreille. Envisagez de reporter votre plongée si nécessaire. »
• « Vous êtes novice en plongée ? Renseignez-vous auprès de notre centre de plongée sur les techniques d'équilibrage avant votre session. »

Ce type de communication proactive réduit les blessures des clients, améliore leur satisfaction et positionne votre établissement comme véritablement soucieux du bien-être de ses clients, et pas seulement de la vente d'excursions.

Quand faut-il arrêter, consulter un médecin ou changer d'approche ?

Même avec une excellente technique, des problèmes peuvent parfois survenir. Savoir quand arrêter la plongée et consulter un médecin permet de protéger votre audition à long terme.

Symptômes alarmants après une plongée :

• Douleur persistante à l'oreille pendant plus de quelques heures
• Sensation forte de plénitude ou de pression qui ne disparaît pas
• Bourdonnements dans les oreilles (acouphènes)
• Vertiges, étourdissements ou nausées
• Écoulement de liquide ou de sang par le conduit auditif

Si vous présentez l'un de ces symptômes, en particulier s'ils persistent, vous devez arrêter la plongée et consulter un médecin. Il est préférable de trouver un ORL qui s'y connaît en médecine de plongée.

Quelques jours de repos suffisent généralement pour soulager un barotraumatisme léger. Mais une exposition répétée sans guérison suffisante peut entraîner des difficultés à long terme, telles qu'une perte auditive chronique ou des problèmes d'équilibre.

Pour les plongeurs qui « ont toujours des difficultés » :

Si vous avez toujours des difficultés à égaliser la pression même après avoir utilisé les bonnes techniques et suivi une formation adéquate, vous devriez passer un examen personnalisé. Certaines personnes ont naturellement des trompes d'Eustache étroites ou d'autres différences anatomiques. Un ORL peut examiner votre cas particulier et vous suggérer des exercices ou des traitements spéciaux.

Si vous continuez à forcer l'équilibrage plongée après plongée alors que cela ne fonctionne pas, vous vous blesserez.

Pour les opérateurs hôteliers :

Pensez à conserver une liste des cliniques locales ou des spécialistes ORL qui ont de l'expérience en médecine de plongée et qui ont été contrôlés. Intégrez ces informations à la formation du personnel et mettez-les à disposition via des applications de conciergerie numérique. Lorsqu'un client a un problème d'oreille, le fait de pouvoir l'orienter rapidement vers des soins qualifiés montre que vous êtes professionnel et que vous vous souciez de lui.

Aucune profondeur ni aucune plongée ne vaut la peine de nuire à votre audition. Pour éviter les douleurs aux oreilles, vous devez commencer à égaliser tôt, bouger avec précaution et être à l'écoute de votre corps. Apprenez à pratiquer les techniques de Valsalva, Toynbee, Frenzel ou autres, puis entraînez-vous à terre. Ne forcez pas malgré la douleur.

Ces principes de base s'appliquent que vous vous prépariez pour votre première séance en piscine, votre centième plongée en eau libre ou que vous aidiez des clients à explorer le monde sous-marin en toute sécurité. Équilibrez immédiatement. Descendez lentement. Remontez lentement. Arrêtez-vous si quelque chose ne vous semble pas normal.

Vos oreilles vous en remercieront, tout comme chacune de vos plongées suivantes.